В доме вспыхнул свет. Степан пошёл назад.

Кроме мальчишки, забежавшего на чужой участок, на улицах никого не было. Только окна домов кое-где ещё светились.

Луна успела переместиться, теперь тонкий серп висел прямо над головой. Бледной дорожкой проступил Млечный Путь.

Нужно купить Стасу карту звёздного неба. Степан в детстве любил её разглядывать, все основные созвездия помнил.

Полицейская машина вылетела из-за поворота неожиданно, почти бесшумно. Сверкая огнями, пронеслась мимо.

Он не понимал, зачем побежал назад.

Или всё-таки понимал?..

Предчувствие не обмануло. Машина стояла напротив Милениного дома.

Он чувствовал, что-то подобное должно случиться. Не в смысле, что появится полиция, этого он как раз надеялся избежать.

Степан, прижавшись к чужому забору, наблюдал за машиной. Световую сигнализацию водитель не выключил, мигающий свет бил по глазам.

Он понимал, что надо уходить, но не шевелился.

Антона вывели, когда небо начало светлеть.

Степан успел скрыться за поворотом до того, как поехала машина. Надо было спешить, он заставил себя идти быстрее. Торопливо достал телефон, с третьего раза дозвонился матери.

— Мама, одевайся и иди к нам! — прохрипел он. В горле першило. — Не волнуйся, ничего страшного не случилось.

Мать испугалась, конечно. Но она всё сделает как надо, на неё можно положиться.

Надя не спала. Лежала в спальне при свете бра.

— Мы уезжаем сейчас! — привалившись к дверному косяку, объявил он. — Возьми загранпаспорт. Я сам тебя отвезу.

Было бы лучше, если бы у неё не было таких понимающих глаз.

— Что-то с Антоном?

Степан промолчал.

— Так будет только хуже! — Надя покачала головой. — Не надо пороть горячку.

— Сейчас придёт мама. Надя, у нас мало времени!

— Хорошо, Стёпа. — Она на секунду прикрыла глаза. — Я сейчас встану. Приму душ и спущусь. Иди!

Перепуганная мать прибежала через несколько минут. Степан, как мог, попытался её успокоить. Врал про срочные дела и понимал, что она ему не верит.

Поторопить Надю он поднялся минут через сорок.

Она по-прежнему лежала в постели.

Она не дышала.

Она устала бороться.

* * *

После бессонной ночи голова гудела. Выйдя из полиции, Фёдор посмотрел на виднеющееся между домами здание вокзала, закурил и медленно пошёл к площади.

Табачный уже работал. Фёдор бросил окурок, открыл дверь.

Тамара скучала в одиночестве. Сегодня она выглядела получше, отёчности на лице почти не было.

— Не уехал ещё? — засмеялась она, пряча телефон, в который до этого с интересом смотрела.

— Не уехал. — Фёдор облокотился о прилавок, огляделся. — Где твоя охрана?

— Она не моя! — фыркнула Тамара. — Охранник у нас один на всех. Он тут все магазины вроде как охраняет. Ничего не делает, а зарплату получает.

В магазин вошёл пожилой покупатель. Фёдор подвинулся, пропуская его к прилавку.

Тамара продала мужчине блок сигарет.

— Не было у твоего Артура бабы, — вздохнул Фёдор, когда мужчина вышел. — То есть была, но только одна, ты.

Тамара застыла. Потянулась рукой к груди и почему-то побледнела.

— Ты скоро прочитаешь кое-какие новости. — Фёдор опять вздохнул. — Это он убил Артура. Подсунул ему коньяк.

— Кто… он? — Тамара взялась рукой за шею.

— Узнаешь.

С улицы донёсся автомобильный гудок, Фёдор поморщился.

— Артур видел убийцу, когда привёз пассажиров к соседнему дому. Тогда, пять лет назад.

Тамара не шевелилась.

— Он работал на заводе, возил директора… Убийца встречался с директором, он её узнал.

— Её? — хрипло переспросила Тамара. — Женщину?

— Я сам не всё до конца понимаю, — слукавил Фёдор. — Следи за новостями. Артура убил тот, о ком скоро напишут. Мужчина. Артур стал убийц шантажировать…

Тамара затрясла головой — не верю.

— Убийство Артура, скорее всего, не раскроют. Но ты знай, это он.

— Почему… не раскроют?..

— Много времени прошло, а у убийцы будут хорошие адвокаты.

— Не раскроют, потому что мы маленькие люди? Он таксист, а я продавщица?

Смотреть ей в глаза было тошно, Фёдор стал смотреть на пустой прилавок. Выставлять сигареты давно было запрещено.

— Прошло много времени, — повторил он. Подумал и обнадёжил: — Хотя… Чёрт его знает. Может, докажут и это убийство.

Дверь хлопнула, две молодые женщины заговорили с Тамарой.

Фёдор вышел из магазина.

Таксисты, как обычно, стояли кружочком около клумбы.

Фёдор к ним подошёл, узнал Костю и попросил:

— Довези до дома.

* * *

Записка лежала на столе. Надя даже в последнюю минуту не хотела создавать ему проблем.

Ровным аккуратным почерком было написано, что она просит никого не винить в её смерти.

Степан погладил записку рукой.

На жену он старался не смотреть. Это была уже не она.

— Буди Стаса и уходи с ним домой! — спустившись, велел он матери.

У неё дрожали руки, но она делала всё быстро и без причитаний. У него замечательная мама.

Полицию он ждал, сидя внизу, в гостиной, и там же объяснял, что не понимает, почему жена так поступила.

Он ожидал вопросов о шурине, но полицейские их не задали.

Долго полицейские его не мучили. Мать и сына он успел тем же вечером отвезти в Москву. Сначала устроил семью в отеле, через несколько дней снял квартиру.