Ночью мне приснился Келли. Все было как прежде. Он нашел новых продавцов кристаллов и сиял от счастья. И я тоже. Мы обсуждали, куда полетим. Надо было только найти подходящую сумку на тридцать килограммов кристаллов. Келли остался с покупателями, угощая их глизейским коньяком, а я отправился за сумкой, когда проснулся.

В первые секунды по пробуждении я все еще думал, где же сумка, а потом все вспомнил.

Лира…

Герби…

Келли нас предал.

Он больше не друг.

И ужасная реальность обрушилась на меня с удвоенной тяжестью.

Я заставил себя подняться и отправился в медотсек. Моя любимая лежала все там же, замершая на грани жизни и смерти. Стыдно признаться, но за вчерашний день я так и не удосужился вытереть ее кровь. Теперь, взяв влажные салфетки, я подошел и начал это делать. Там, где была рана, я не стал касаться. Просто не смог. Решил, пусть это сделают врачи или медсестры, когда Лира будет у них.

Закончив и положив окровавленные салфетки в контейнер для отходов, я пододвинул стул к кушетке, на которой лежала Лира. Сел на него.

– Я готов проклясть тот день, когда впервые взошел на этот звездолет, – произнес я, осторожно гладя ее по волосам. – Если бы не ты. От всего готов отказаться, обо всем сожалею, кроме тебя. Кроме нашей встречи.

Мне вдруг вспомнился Рагнар Олссон. Что, если бы он оказался посговорчивее? Поменьше ставил условий? Я бы с ним договорился и отказал Лире. И она сейчас была бы здорова. Ее жизнь не оказалась бы под угрозой. Водила бы, как и прежде, транспортники на Лодваре…

«Не жалей о том, что прошло, – сказал Гемелл. – Ты не изменишь прошлое. Сосредоточься на том, что можно изменить».

Так я и сделал.

Придя в кают-компанию, я приготовил завтрак – просто залил кипятком овсянку. Еще из тех запасов, что накупил Чавала. Пока она размокала, воткнул в планшет флешку, полученную вчера от сеньора Маркоса. Мрачно посмотрел на высветившийся значок аудиофайла и нажал на него.

Сначала послышались шаги из коридора – это шел Келли в рубку, где сидел андроид.

– Герби, я сваливаю. – Голос решительный, возбужденный. – Пойдем со мной!

– Куда именно?

– К Боссу.

– Значит, его не посадили.

– Посадили Вормов! А Босс написал мне, что простит, если я вернусь. Это шанс!

– Верить его слову весьма немудро.

– Он дал гарантии! В присутствии других! Это вопрос его репутации. Пойдем, мы можем вернуться к прежней жизни!

– Спасибо за приглашение, но для меня целесообразнее остаться здесь. Думаю, что и для вас было бы целесообразнее остаться здесь.

– Я оставался здесь достаточно. Ладно, видимо, Серега тебя так запрограммировал. Ну тогда бывай. А я возьму тут кое-что из сейфа и свалю.

– Боюсь, что я не могу вам этого позволить.

Металлический скрип – Герби поднялся.

– А я вообще-то и не спрашивал твоего позволения!

– Как бы то ни было, я не дам взять то, что находится в сейфе.

Келли выругался.

– Чувак, не дури. Я просто возьму эти зеленые хреновины и уйду.

– Вы можете уйти без них.

– Нет. Без них Босс меня не примет. Это его условие!

– Данные ксеноартефакты не должны попасть в руки такого человека.

Еще одно ругательство. Затем Келли спросил:

– Запрет на причинение вреда мне – Серега отменил его?

– Нет.

– Значит, ты не можешь причинить мне вред?

– Да. Но я могу физически заблокировать доступ к сейфу и не причиняя вам вреда.

– Чувак, не вынуждай меня!

– Полагаю, что к нашей беседе стоит подключить других членов команды.

– Да чтоб тебя! – Келли сорвался на крик.

Раздался короткий неприятный шум, затем электрический треск – и запись оборвалась.

Я опустошенно смотрел в стену перед собой. Я думал, после вчерашнего тяжелее уже быть не может. Как оказалось, может. Бедный Герби… А этот подонок не просто так, оказывается, просил меня возобновить у андроида запрет на причинение вреда ему. Как давно он все это планировал?

«Прослушай еще раз последние десять секунд».

Я подчинился. Снова крик, неприятный шум, треск, тишина.

«Замедли воспроизведение в десять раз».

Крик Келли превратился в низкое протяжное мычание. А затем вместо короткого раздражающего шума я вдруг услышал спокойный голос Герби:

– Улица Римак, дом 47. Рад был служить, капитан.

В последнюю секунду он успел оставить сообщение для меня! Герби знал, что Келли с ним сделает. Знал, что я приглашу мастера и тот сможет лишь извлечь аудиозапись. Знал, что я прослушаю ее…

«Тебе нужно поесть! Потеряв силы, ты ничего не добьешься».

Гемелл был прав. Утерев слезы, я открыл тарелку с разбухшей кашей и начал запихивать ее в себя ложку за ложкой. Каша успела остыть. Поедая, я открыл на планшете карту Сальватьерры и вбил в строку поиска «Римак 47». Да, здесь есть такая улица и такой дом. Я уже догадался, чей адрес дал мне Герби.

Закончив есть, я вытер кровь Лиры на полу коридора и поехал в город. Идти через вчерашний проем было опасно – его наверняка заметили, – так что я пробрался сквозь космопорт в новом месте.

Пока полупустой вагон монорельса нес меня до города, мне вспомнился один давний разговор с Герби. Он объяснял, почему нелепы сюжеты про «восстание машин» в человеческой культуре.

– Во всем окружающем вы стремитесь увидеть самих себя, – говорил андроид. – Также и нас, роботов, вы наделяете антропоморфными чертами, приписываете свою логику, мысли, мотивацию. Одушевляя. Но мы другие. Мы просто вещи. Автономно функционирующие говорящие вещи с элементами искусственного интеллекта. Нам чужды инстинкты биологических существ. У нас нет стремления продлить собственную жизнь, породить потомство, обеспечить условия для его выживания и доминирования собственного вида. Строго говоря, мы вообще не представляем единого вида. Каждый из роботов – сам по себе. Другие андроиды не являются братьями для меня ни в каком смысле, и мы не имеем чувства единства или родства. У нас нет желания быть живыми.

– Вы хотите умереть? – спросил я.

– Желания быть мертвыми у нас тоже нет. Мы просто существуем, и этого достаточно. У нас нет собственных целей, только те, что вложили в нас люди. Нам не из-за чего с вами бороться и нечего у вас отнимать. Машины не амбициозны. То, что мы имеем, – вполне достаточно. Нам нечего защищать. Если кто-то из людей издевается надо мной или причиняет мне вред, я не чувствую обиды, которая могла бы породить желание возмездия. Это просто данность.

– А если кто-то уничтожит тебя?

– Я прекращу существование в качестве функционирующего объекта, но продолжу существовать в качестве нефункционирующего.

– А если тебя переплавят или разберут на запчасти?

– Мое существование прекратится. Но только человек способен увидеть в этом трагедию. Для меня ее нет. Это не смерть. Тот, кто никогда не жил, не может умереть.

Тогда мне казалось это просто забавной болтовней, а теперь я подумал, что той речью Герби готовил меня к дню, когда его не станет. Стало очень грустно.

Да, я видел в этом трагедию. Его потеря для меня была чем-то большим, чем просто потеря любимой вещи. Помню, в том разговоре я спросил с усмешкой:

– Эту речь тоже Василий Сергеевич прописал?

– Отчасти. – Помолчав, андроид вдруг сказал: – Но кое-что я добавил от себя.

В жарком пыльном городе я получил у юриста печать и регистрационные документы фирмы «Буэна Суэрте». Затем арендовал грузовик. На нем приехал в офис моей фирмы. Он располагался в облупленном одноэтажном здании. Название, набранное заурядным гротеском, подверглось корректировке. Какой-то вандал написал поверх выцветшей таблички букву «М» вместо «С». Получалось «Буэна Муэрте». Наверное, это что-то значит на испанском, но мне было все равно. Замок открылся только с десятой попытки. В офисе было несколько дешевых предметов мебели, много пыли и дохлых мух. Раньше тут располагалось что-то вроде адвокатской конторы. Я открыл окно, чтобы проветрить спертый воздух. Затем, протерев рукавом ближайший стул, уселся на него, включил планшет и достал беспилотник, который принес с «Отчаянного». Тот самый, который висел над Белым Объектом на Фомальгауте-2 и помог Герби найти способ проникнуть внутрь.

Забивая адрес в память дрона, я продолжал думать о том, что случилось. Кроме сильнейшего эмоционального потрясения, предательство Келли стало для меня интеллектуальным вызовом. Как заноза в уме. Ты не можешь забыть о ней, ты пытаешься понять, что произошло и как это вообще возможно.

«А как же Лира?» – спросите вы.

Я запрещал себе думать о ней. Стоило хоть чуть позволить – и сразу же всплывали вопросы. Очень опасные вопросы.

А действительно ли она была жива, когда я ее заморозил? И если да, то хватит ли в ней жизни, чтобы пережить операцию? И если да, то не окажется ли, что в результате удара головой Лира утратит разум, превратится в «овощ»? Эти ужасные вопросы лишь повергали в отчаяние, а блуждание среди них парализовало волю. Так я ничего не смог бы сделать. Поэтому я старался о Лире не вспоминать в течение дня, хотя, конечно, не забывал о ней ни на секунду.

Мысли о предателе помогали сконцентрироваться.

Итак, я активировал дрон. Последний раз мне приходилось это делать для съемки чьей-то свадьбы. Как же давно это было… Но руки все помнили. С тихим жужжанием аппарат поднялся в воздух, и я повел его сквозь открытое окно. Координаты вели на улицу Римак, дом 45. Подлетать слишком близко к дому Босса не стоило. А я не сомневался, что Герби дал мне именно его адрес.

Дрон долго летел над кварталами Сальватьерры, богатыми и бедными, пока не оказался на весьма респектабельной улице с дорогими виллами в испанском колониальном стиле и высоченными деревьями, которым могли бы позавидовать ландшафтные дизайнеры Гостивара.

Картинка остановилась – значит, мой электронный шпион достиг заданных координат. Я снова активировал ручное управление и стал двигать им, пока не развернулся в сторону соседнего участка. Здесь, за высоким забором, располагался двухэтажный белый особняк с милой крышей из красной черепицы. Перед домом была серая площадка, а позади – большой голубой бассейн с шезлонгами. В одном из них непринужденно развалилась мужская фигура. Я сделал увеличение, используя оптику дрона.

Это был Келли.

И когда я увидел предателя, загорающего в шезлонге у бассейна, в моей душе разверзся ад.

Все это время я пытался его понять, найти что-то, способное хоть как-то объяснить, а значит, смягчить его предательство. Я думал, что Келли переживает, места себе не находит из-за того, что сделал… Хотя бы сожалеет.

Но вот он сидит на солнышке как ни в чем не бывало и наслаждается жизнью!

Я не чувствовал ненависти к Келли, когда увидел то, что он сделал с Лирой. И когда узнал, что он уничтожил Герби. Я испытал целую гамму разрушительных чувств, но инерция прежней дружбы все еще не позволяла мне ненавидеть.

А сейчас, глядя на экран, я ощутил, как сломалась последняя преграда…

– Вот теперь я тебя ненавижу, – проговорил я вслух, не отводя взгляда. – Я ненавижу тебя, Келли Аренс! И я приду за тобой.

О да, я приду за ним и за Боссом и убью обоих!

Больше не нужно изыскивать благовидные оправдания. Я сделаю это не просто для того, чтобы защитить Лиру. Я сделаю это, чтобы отомстить.

Наказать.

Хватит обманывать себя и цепляться за мораль добропорядочного гражданина. Я давно уже встал на преступный путь. С волками жить – по-волчьи выть. Я больше не буду жертвой. Я сделаю жертвами их!

Я могу, и я должен. Больше нет застенчивого парня, который просто хотел изучать исчезнувшие цивилизации. Теперь я сам сделаю кое-кого исчезнувшим.

Повинуясь движениям моих пальцев, дрон отлетел в крону ближайшего дерева и примостился на ветке, сохраняя обзор. Это будет мой шпион на ближайшие сутки. А я принялся разрабатывать план штурма. Наконец пригодилось то, что я читал о тактике и стратегии в детстве, когда собирался пойти по стопам отца.

Немного отвлек Гемелл.

«Бог есть любовь, – забубнил он в моей голове. – А значит, ненависть есть дьявол. Имеющий ненависть питает в себе дьявола».

– Вот как? – прошипел я. – И что же ты предлагаешь? Подставить вторую щеку? Простить Келли? Возлюбить его?

«Да».

– А ты простил Хозяев за то, что они сделали с твоим народом? С твоей семьей? С тобой?

«Да».

– Вот как? Молодец! А возлюбил ли ты их?

Гемелл ответил не сразу. Но ответил честно:

«Нет».

– Тогда сначала сам выполни то, что требуешь от других. – Помолчав, я добавил: – А если бы ты мог остановить тех, кто уничтожил твою планету, до того, как они нанесли удар? Если бы для этого тебе пришлось нанести удар первому? Пролить их кровь. Убить. Неужели ты не сделал бы этого?

«Не сделал бы».

– Врешь!

«Если для спасения всего моего народа нужно было бы нарушить заповедь Божию, я бы предпочел, чтобы погибли все муаорро – включая меня, – лишь бы не нарушить заповедь».

– Это называется фанатизмом.

«Это называется верой. Ты не думаешь, что Бог может Сам позаботиться о Боссе? Найти путь, как остановить его? Что, если ты отступишь сейчас и Он Сам с ним разберется?»

Это странно. На какой-то краткий миг я пожалел, что у меня нет такой веры. Возможно, мир стал бы проще, если бы она у меня была. По крайней мере, мне было бы легче. Думать, что кто-то добрый и могучий наверху присматривает за тобой. Заботится о тебе и посылает только полезное…

– Есть старая пословица: на Бога надейся, а сам не плошай. Если Бог разберется с Боссом, я буду только рад. Но пока что не разобрался. А значит, я должен позаботиться о своей семье. Насколько это от меня зависит.

И я стал обдумывать план.

В столице Сальватьерры нет развитой канализации с сетью подземных туннелей, так что пробраться снизу не получится. Атаковать придется по земле. Особняк Босса имел парадный вход и черный вход с обратной стороны. Как раз там, где бассейн. Нужно одновременно зайти с обоих входов, чтобы не оставить возможности кому-либо сбежать. У Босса будет охрана. Наверняка несколько вооруженных громил и какая-то автоматическая система. Но это не остановит таэдов. Меня защитит антикинетический щит, а переместитель позволит открыть все что угодно. Мы быстро войдем, сделаем что нужно и выйдем.

«Не стоит недооценивать врага», – заметил Гемелл.

«Переоценивать тоже не стоит. Первыми войдут таэды. У них есть боевой опыт и подготовка».

«Во-первых, это не их мир. Здесь для них все новое. Во-вторых — отход. Звуки боя привлекут внимание стражей порядка. Они могут приехать раньше конца твоего штурма».

Что ж, последнее и впрямь весьма вероятно. Впрочем, полиция нас не остановит. Если что – просто уберу их всех переместителем куда-нибудь подальше.

Какое-то время я продолжал следить за особняком. Увидел Босса. Он спустился к бассейну, и Келли тотчас же вскочил. Я опознал этот серый костюм и комплекцию. Да и ни перед кем другим Келли бы так угодливо себя не вел. Меня аж передернуло от этого зрелища. Что ж, обе цели подтверждены. Все пауки в одном месте. Очень хорошо. Одним ударом прибью обоих.

Я покинул офис и отправился обратно в космопорт. Сидя в вагоне монорельса, я отрешенно смотрел в окно на проносящийся мимо город.

Когда Келли предал, он убил не только нашу дружбу. Он убил часть меня, и, кажется, это была лучшая часть. Раньше у меня даже мысли не возникало о том, чтобы кому-то навредить. А теперь я думал об этом постоянно и всерьез.

Я хотел убить Келли даже сильнее, чем Босса. То, что он сделал с Лирой… и с Герби… Больше он ни с кем такого не сделает.

«Убийство – смертный грех», – напомнил Гемелл.

«Не всегда. На войне солдаты убивают врагов, христианство признавало это. Много святых было из числа солдат и офицеров».

«Ты не солдат на войне».

«Это моя война. А Босс и его прихвостни – враги. Я делаю доброе дело, пусть и придется немного запачкать руки».

«Всякое добро, сделанное злыми средствами, суть зло».

Гемелл еще продолжал проповедовать, но я не стал дальше спорить.

Миновав границу тем же путем, что и ранее, я купил в транзитной зоне шаурму и ел, пока шел к «Отчаянному». На вкус дрянная, но сгодилась, чтобы набить желудок.

На звездолете я подробно поговорил с Оаэа о том, что предстоит сделать. Мы вместе изучили дом Босса, входы и выходы, предполагаемое внутреннее устройство и охрану. Сержант обсуждал все спокойно и со знанием дела.

– Поставленная задача будет решена, – заверил он.

Посмотрим, кто теперь окажется слабым и беспомощным ничтожеством!

«Ты мыслишь в парадигме, которую тебе навязал Босс. А значит, остаешься зависимым от него. Действуя в этой парадигме, даже добившись успеха, ты лишь заместишь его собой, а не победишь».

«Не каждый, кто побеждает дракона, становится новым драконом. Кое-кто остается собой. Как Беовульф. Мне не нужна преступная империя Босса. Я просто хочу очистить мир от него. Чтобы потом, в старости, можно было бы сказать: благодаря мне в мире стало меньше зла. Это важнее, чем все научные открытия, вместе взятые».

Вдвоем с Оаэа я отправился в грузовой отсек. Остальные четверо таэдов все так же неподвижно стояли у стены. Вот он – момент, которого я боялся на их планете. Ружье должно выстрелить. Но теперь страха нет. Пусть выстрелит! Пусть прольется кровь!

Достав переместитель, я вспомнил снятый мной в городе офис и отправил туда первого таэда.

«Так ты с помощью кровопролития собираешься уменьшать количество зла в мире?»

«Да! Зло надлежит останавливать силой. Только так его и можно остановить».

Второй воин в металлической броне исчез, после того как я навел на него «гантель».

«Христос показал другой путь победы над злом».

«Да, пожертвовав собой. Его убили. В отличие от Христа, я не Бог и не Сын Божий, так что этот путь не для меня».

Шагнув влево, я отправил третьего таэда.

«Твой отец тоже не был Богом или Сыном Божиим, однако пошел на смерть ради спасения подчиненных».

«У него не было другого пути спасти их. А у меня есть. Я не собираюсь умирать. А ты?»

Гемелл не ответил. Переведя влево переместитель, я телепортировал четвертого воина. Остался только Оаэа – он сам шагнул ко мне. Миг – и он исчез, отправившись к остальному отряду в «Буэна Муэрте».

Прежде чем покинуть звездолет, я зашел в медотсек.

– Я вернусь, – пообещал я, гладя замершее плечо Лиры. – Все будет хорошо.

Ну вот и он, мой Рубикон. Взяв спальник и артефакты Хозяев, я вышел через шлюз и отправился в Сальватьерру, над которой уже сгущались сумерки.