Лететь предстояло всего пять дней. И это, должен сказать, были отличные дни! В артефактах навели порядок. Мы с Лирой начали работу над книгой, которая потрясет основы неккаристики.

Произошедшая обструкция со стороны коллег заставила меня задуматься над тем, ради чего я пошел в науку – чтобы удовлетворить жажду познания или чтобы получить славу и признание? Что для меня главнее? Разумеется, первое. Будь второе, я бы не решился стать черным ксеноархеологом. Давно было очевидно, что выбранный мной путь рано или поздно повредит моей научной карьере. Я морально готовился к такому исходу.

Отчего же так болезненно воспринял случившееся?

«Из-за гордыки своей».

Ну конечно, Гемелл был тут как тут с готовыми духовными диагнозами.

«Ты и успокоил себя посредством кормления гордыни. Мол, это они все дураки и потом приползут ко мне, признав, что были неправы. Между тем, именно гордыня готовит твои будущие падения».

Я научился все это стоически терпеть и игнорировать. Не думаю, что я больше прочих поражен гордостью. Просто мне хотелось признания со стороны единомышленников. А кому не хочется? Как будто Гемелл не хотел признания от других муаорро! Уж я-то помню его чувства, когда мы подлетали к его планете.

Но, в конце концов, проживу и без признания научного мира. Мне было достаточно нашей маленькой дружной компании. Вечерами мы собирались вчетвером в кают-компании и садились играть в маджонг. Разумеется, Герби всегда выигрывал.

– Ты бы поддался как-нибудь, – говорил Келли. – Просто ради разнообразия.

– Вот еще! Смирять людей, напоминая об их интеллектуальной ограниченности, – главное предназначение машины.

Андроид так и не поддался. Впрочем, мы играли не ради выигрыша – самым ценным было общение. Сидя за столом, мы болтали о всякой всячине, делились историями, шутили, смеялись. Как настоящая семья.

И мне наконец удалось закончить скульптуру-шар. Было очень приятное чувство. Я как будто лучше узнал Иши, понял на каком-то глубинном уровне, когда своими руками повторил его шедевр.