Фокс

— Нет, нет, нет, нет. Может, я всё-таки не готова. Фокс…

Я захлопнул дверь, оставив её разбираться с этим самой.

Если бы она действительно хотела выйти, она бы вышла. Я бы не стал её заставлять. Но я знал, что впервые вернуться на трек после аварии — это самое трудное.

— Эй! — крикнул я Рэнсому, который вешался на Куинн. — Эй! — повторил, наконец заставив его отвлечься. — Я за рулём.

Кто-то поднял брови, кто-то нахмурился, но в ответ никто не закричал.

Когда я снова оказался в машине рядом с Эш, она уже была пристёгнута.

Почему-то это немного меня успокоило. Она хотя бы не боялась меня настолько, раз доверила мне управление.

— Значит, готова?

— Да, — ответила она, крепко сжав пальцы на ремне. — Кроме моего отца, я ни с кем не ездила во время гонки.

— Боишься?

— Бояться нестись на бешеной скорости по дороге с парнем, который, возможно, хочет изуродовать меня в ответ за то, что случилось с ним? Нет, абсолютно нет.

— Думаешь, я действительно хочу, чтобы ты страдала, чтобы почувствовать себя лучше?

Я бы первым признал, что помогать девушке, по чьей вине твоё лицо теперь испорчено, мягко говоря, неприятно. Ещё и когда она заменяет тебя перед твоими же друзьями. Но я бы не опустился до этого.

— Мне никогда не нужно было «око за око». Или, в данном случае, «лицо за лицо».

— Не знаю. Ты ненавидишь меня за то, что с тобой случилось. Я бы тебя не винила.

— И всё же ты осталась в машине, — сказал я, продвигаясь сквозь толпу; фары и прожекторы освещали путь к стартовой линии. Хорошо, что моё зрение не пострадало. С одним плохим глазом ехать по этим улицам было бы сложно.

— Мне нужно быть готовой к гонке, — сказала она.

— Глубокие вдохи. Всё будет в порядке. Я не причиню тебе вреда.

Я остановился у старта, ожидая, когда подъедет Джакс, и позволил мотору зарычать в тихом напряжении.

Она повернулась ко мне, глаза были распахнуты в удивлении. Я последовал за её взглядом, ожидая увидеть Джакса, но вместо этого увидел пару сисек в окне.

Я опустил стекло.

— Чем могу помочь?

— Фокс? Ты всегда можешь мне помочь, — она наклонилась ещё ниже, и её грудь теперь была буквально у меня на лице. — Слышала, у тебя была авария. Было любопытно, насколько всё плохо.

Чёрт. С этой чёртовой раной всё становилось только хуже. Теперь эта девица будет вертеться тут и говорить, насколько я теперь уродлив прямо при Эш.

— Просто любопытно? — спросил я.

Вот дерьмо, это будет максимально неловко.

— Ага. Знаешь, я уверена, ты всё ещё вполне пригодный для траха, милый, — прошептала она, кладя руку мне на предплечье.

Я обернулся к ней, позволяя полностью увидеть шрам и стараясь выглядеть уверенно.

Её глаза расширились, она отпрянула, забыв отдёрнуть руку.

— О, вау. Что случилось?

Я собирался ответить, но Эш опередила меня.

Она, должно быть, расстегнула ремни, потому что внезапно наклонилась ко мне, её рука оказалась опасно близко к моему паху.

Если я думал, что хуже уже не будет, я ошибался.

Она придвинулась ближе, её лицо было рядом с моим, когда она подняла глаза на ту девушку.

— Он подрался из-за меня, — произнесла она таким сладким голосом, что я едва узнал её.

Она поймала мой взгляд, абсолютно не смущаясь моего шрама.

— Он не любит, когда другие парни трогают то, что принадлежит ему, — её глаза метнулись к руке той девицы. — Я тоже не люблю.

Та тут же убрала руку.

— Ого… Я не предполагала, что вы…

— Предполагала, что он всё ещё пригоден для траха? Отлично, теперь ты знаешь. А мы, между прочим, должны готовиться к гонке.

Эш даже не подумала сдвинуться с меня, и, чёрт побери, она ещё и подвинула руку чуть выше по моему бедру. Если она сделает хоть одно лишнее движение, она поймёт, что вся эта её сладкая, дерзкая защита всерьёз меня заводит.

Это был самый близкий контакт к сексу за несколько месяцев, и я точно не смогу справиться с тем, что у меня происходит в штанах, если она не отодвинется.

Мне было плевать, что она соврала. С этой раной и болью я чувствовал себя совсем не сексуальным, но когда одна из самых горячих девушек, которых ты когда-либо встречал, защищает тебя и трогает… какая, к чёрту, разница, врёт она или нет?

— Эш, — выдохнул я в предупреждение.

— Приятной ночи, — сказала она, нажимая кнопку, чтобы поднять стекло.

Она вернулась на своё место, пристегнулась и больше не сказала ни слова.

— Что, чёрт возьми, это было? — спросил я, всё ещё в шоке от того, как быстро она встала на мою защиту.

— Ну, давай, только не говори, что ты злишься на меня. Она вела себя как дура. Я просто показала ей это. Кто вообще подходит к машине, чтобы выяснить, можно ли тебя всё ещё трахнуть? Я не верю, что ты с ней спал.

Я рассмеялся. Эта девушка умела удивлять.

— А тебе не кажется, что это вообще не твоё дело, с кем я спал?

— Не моё. Но, может, выбирай кого-нибудь менее поверхностного?

Машина Джакса зарычала рядом.

— Пора ехать.

— Отлично. Так взволнована, — пробурчала она, раздражённо.

И даже если она мне не особо нравилась, мне всё равно было жаль. Возвращаться после аварии — самое тяжёлое.

Я протянул руку, взял её ладонь и положил себе на правое предплечье.

— Просто держись. Всё будет нормально.

Она кивнула и всерьёз приняла моё «держись». Её ногти вонзились в мою кожу, а мы даже ещё не начали движение.

И тогда я понял, что не стоило класть её руку туда.

Мой член всё ещё думал о том, как она только что склонилась надо мной и как трогала меня.

И теперь он совсем не хотел слушаться и сосредоточиться на гонке.

Парень вывел нас на линию, и я подготовил машину к старту. Пальцы Эш вцепились в меня ещё сильнее, когда я переключил передачу.

— Глубоко дыши. У тебя получится. Я рядом.

— Фокс, — прошептала она.

Этот тихий звук неожиданно унял во мне что-то, о чём я и не подозревал.

До старта оставались считаные секунды.

Пусть это и не была серьёзная гонка, я знал, что для неё она была всем. Побеждать Джакса сейчас не имело значения. Я думал только о том, чтобы она снова была готова к гонкам вместе с командой.

Именно ради этого мы были здесь.

Именно ради этого я был здесь.

Чтобы подготовить свою команду к соревнованиям и помочь им победить.

Я был готов повторять это столько раз, сколько нужно, пока мой мозг наконец не поверит, что это правда.

Руки парня взметнулись вверх и я сорвался с места. Перещёлкивая передачи, выжимал из машины столько, сколько считал безопасным, пока она рядом.

Нет смысла ломать тачку на тренировке.

Мы пронеслись по треку за считаные секунды, но Джакс всё же победил.

Острые ногти Эш, наверное, уже пробили кожу, настолько сильно она вцепилась в мою руку.

— Всё в порядке? — спросил я, медленно разворачивая машину обратно к линии.

Она посмотрела на свою ладонь, всё ещё лежащую на мне, и резко отдёрнула её. Её губы скривились, будто я вдруг стал ей отвратителен.

— Всё нормально.

— Похоже на то. Скажи правду, Эш.

— Да, всё нормально. Я рада, что сделала это, но ты можешь себе представить, насколько это унизительно, не иметь возможности снова выйти на трек.

— Это не унизительно, это нормально. После аварии не так просто вернуться. Знаешь, сколько людей вообще не возвращаются?

— Прямо сейчас я бы с радостью была одной из них. Я могла бы сейчас лежать на диване и смотреть фильм.

— Какой фильм? — спросил я, поворачивая обратно, стараясь отвлечь её.

— Какой фильм я хотела бы посмотреть? — удивлённо переспросила она.

— Да. Какой именно?

Её брови сдвинулись, когда я взглянул на неё.

— Какой-нибудь для комфорта. «Предложение», «Гордость и предубеждение». Ну, ещё «10 причин моей ненависти».

— Хм, интересный выбор.

— Почему? Потому что это романтические фильмы?

— Нет. Просто я смотрел только один из них, и он мне понравился.

Она отстегнула ремень и повернулась на сиденье, на её лице расплылась улыбка.

— Какой?

— Ты смогла проехать по треку, — ответил я, сменив тему.

Я старался быть терпимым. Я пытался. Но я не мог делать вид, что мы друзья. И признаться в том, что «Предложение» — один из моих любимых фильмов, поставило бы нас слишком близко к этому.

А тот факт, что я уже скучал по её руке на себе, был уже слишком сам по себе.

— Попробуйте сегодня покататься с кем-нибудь еще, может, это поможет. Скоро мы поедем гоняться.

Я выскочил из машины и растворился в толпе. Мне нужно было перевести дух подальше от неё. Нужно было напомнить себе, что мы не друзья. И не можем ими быть.