Эш

Я совсем не хотела ехать на гонки. Хотела остаться дома, закутавшись в пушистый плед с едой на вынос. Всё становилось только хуже от того, что Фокс на самом деле не хотел видеть меня там, даже если остальная команда была в восторге. Это точно добавило ещё одну причину остаться в четырёх стенах.

Но у Куинн были на этот счёт другие планы. Она потребовала, чтобы я была готова и ждала её снаружи к восьми.

Я быстро поняла, что ей трудно отказать. Им всем. И я знала, что они снова попросят меня участвовать в гонке.

Грудная клетка сжалась. Старая травма напоминала о себе каждый раз, когда я думала о том, чтобы снова сесть за руль.

Но мне придётся с этим справиться.

Куинн подъехала, и я запрыгнула в машину.

— Заедем в гараж, соберёмся с остальными, — сказала она, пока мы ехали.

По дороге она рассказывала мне больше о команде, и я совсем не удивилась, когда она особенно долго рассказывала о Фоксе. О том, какой он классный, и вообще всегда таким был.

Вдалеке показался гараж. Старое кирпичное здание выглядело особенно уютным, но, как я поняла, это, скорее всего, были люди, которые начинали мне нравиться, а не само здание.

Пять машин стояли в ряд у края парковки, и каждая начала выезжать, как только мы свернули за угол.

— Разве ты обычно не катаешься с Рэнсомом?

— Иногда да, но иногда мне нравится пытаться обогнать его по дороге. Этот парень никогда не проигрывает, и это бесит. Плюс, мне показалось, будет весело поехать с тобой.

Она переключала передачи, стараясь догнать Рэнсома. Переключалась вовремя, но медленно. Каждый раз, как она почти его нагоняла, он снова уходил вперёд. Мы остановились на светофоре.

— Тебе нужно обойти его сразу со старта. Думаю, это единственный шанс его победить, — сказала я.

— Я знаю, но пока не понимаю, как, — ответила она. — Это очень раздражает.

— А я знаю, как. — Я улыбнулась ей, и её улыбка стала шире.

— Тогда скажи, что делать.

Я быстро объяснила ей всё до того, как загорелся зелёный.

— Только держи руль крепче.

Куинн послушалась, и машина резко сорвалась с места. Она мчалась за Рэнсомом по улице, и небольшое изменение дало ей лучший старт.

Она гнала всю дорогу, а я подсказывала ей, наблюдая, как она держится на его уровне. Джакс и Фокс ехали по бокам, а Кай и Скаут — позади.

— У вас правда классная команда.

Она улыбнулась:

— Да, они потрясающие. Я не провела тут даже года, но складывается ощущение, будто я всю жизнь с ними.

— Завидую, — честно сказала я. У меня такого никогда не было. Даже в детстве. Я думала, что таким другом был Дэвид, но всё изменилось, когда мы начали встречаться. Потом любой, с кем я пыталась подружиться, уже знал, что моя семья богата, и хотел от этого что-то получить.

— Не стоит, — сказала она, стукнув меня по руке.

— Теперь ты тоже часть этого. Уверена, если вступаешь в команду ради гонок, становишься частью всей тусовки, — сказала Куинн.

Я слабо улыбнулась, зная, что это не совсем так. Они даже не знали, кто я на самом деле. Но всё равно было приятно это слышать.

Мы подъехали к месту гонок, и все машины выстроились в идеальной синхронности друг рядом с другом. Было видно, что они привыкли к стилю вождения друг друга, наверняка каждую неделю приезжали сюда, чтобы пообщаться и погоняться.

Множество других машин уже стояли вдоль улицы, где предстояли заезды. Все пришли повеселиться, потренироваться и немного заработать на ставках.

Я снова задавила в себе чувство зависти и вышла из машины.

— Ни хрена себе, — сказал Джакс. — Это ты вела, Куинн?

Рэнсом подошёл и подхватил её на руки.

— Это было круто. Ты реально стала лучше.

Она ударила его по руке:

— Не благодаря тебе. Боишься, что я тебя обгоню? Эш мне всё подсказала.

— Извините, — подняла я руки. — Я предана делу помогать девушкам обгонять своих парней на гонках, — пошутила я, и он улыбнулся, прежде чем повернуться к Куинн.

— Без претензий. Можешь обгонять меня хоть каждый день. Я всё равно буду просить добавки.

— Вы такие милые, аж противно, — сказала я и повернулась к Каю, который прищуренно смотрел на меня.

— Что такое, Кай? — спросила я.

Чаще всего он молчал, когда я была рядом, но, казалось, это было не из-за недоверия, а потому, что он просто наблюдал, ждал момента, чтобы сказать что-то важное.

— Ты ведь должна быть в нашей команде. Когда-нибудь расскажешь, откуда ты так умеешь водить? — сказал он прямо, но не грубо. Теперь и Фокс сузил глаза, но, как мне показалось, по другой причине.

— Или расскажешь, умеешь ли ты вообще водить, — добавил Фокс.

— По-моему, ты уже понял, что умею. Или ты правда думаешь, что я езжу на RX-7 и не знаю, как водить?

— Кто знает? Мы о тебе ничего не знаем. Может, ты была права в ту ночь. Когда везла меня в больницу. Это просто случайность, и ты на самом деле не умеешь водить.

— Ого, ты сегодня прямо в ударе, — пробормотала я.

— Ну, я не хочу здесь быть. Так что давайте побыстрее покончим с этим, — сказал он, откинувшись на свою машину и хмуро оглядывая всех.

— Тут мы с тобой солидарны, — пробормотала я себе под нос.

Джакс подошёл ближе и легонько толкнул меня в плечо.

— Ну что, Эш, хочешь устроить со мной заезд и доказать, что он не прав? А чтобы было интереснее, если я выиграю, ведёшь меня на ужин.

— Это вообще-то невыгодно для меня. Что я получу в случае победы?

— Если ты выиграешь, я куплю тебе следующую запчасть для машины.

Я рассмеялась:

— Только по моему выбору. Ты не купишь свечу зажигания и не скажешь, что это честно.

— Идёт.

Я согласилась на гонку, даже не успев подумать, что совсем не готова. Раньше я всегда была готова к соревнованиям, согласие давалось легко, будто на автомате. Но сейчас была паника. И реальность того, что мне действительно придётся это сделать, уже начинала давить. Мне нужно было найти способ вывернуться.

Срочно.

— Ну, с удовольствием бы, но у меня нет машины для гонки, — сказала я.

Фокс полез в карман, достал ключи и протянул их мне.

— Вот. Моя машина уже в порядке. Кое-кто подогнал мне турбину, и, похоже, она всё исправила. Посмотрим, на что ты способна.

Я уставилась на ключи. Ну конечно. Он обязательно должен был вмешаться именно в тот момент, когда я не хотела этого. Он хотел убедиться, что я умею водить, и ведь сам говорил, что сделает всё, что нужно, чтобы это выяснить.

— Нет, я не могу гоняться на твоей машине.

— Можешь и будешь. Мне не жалко.

Руки начали дрожать, ключи зазвенели, пока я не сжала ладонь, пряча их. Он, видимо, решил, что это «да», потому что сразу встал.

— Иди готовься, Джакс. Я всё настрою для неё.

Он подошёл к машине и поманил меня. Я могла только идти за ним, словно зомби, сев за руль с деревянными руками.

Руки всё ещё дрожали, и я сжала руль сильнее, стараясь сосредоточиться на дыхании. Короткие вдохи совсем не помогали.

Фокс присел рядом, щёлкая какие-то кнопки, а потом взглянул на меня.

— Эш, что не так?

— Ничего. Просто давно не гонялась.

— Я не думаю, что ты так выглядишь из-за этого. Тебя будто вот-вот стошнит. Что случилось? — Он потянул мои руки, стараясь разжать пальцы. — Эш, сделай глубокий вдох. Что случилось?

— Я не могу… — прошептала я, дыхание стало совсем поверхностным. — Не могу.

Я, наконец, повернулась к нему, встретилась взглядом, чувствуя, как в глазах щиплет от слёз. Всё, о чём я могла думать, это авария. Боль. Страх, что я больше никогда не выберусь. Эти чувства всё ещё сидели в голове, нашёптывая, что всё повторится, как только я попытаюсь снова сесть за руль.

Он, наконец, разжал мои пальцы и крепко сжал их в своих.

— Дыши. Глубоко, малышка. Просто сделай вдох.

Я пыталась вдохнуть, но паника только росла, слёзы застилали взгляд.

— В прошлый раз, когда я участвовала в гонке, я попала в аварию, — голос дрожал, но мне нужно было сказать это. — Это было плохо. Машину почти полностью разбило.

— Дерьмо. Почему ты мне не сказала? Ты пострадала?

Его глаза быстро осматривали меня, но в толстовке он не увидел бы и следа от того, что случилось.

— Да. Понадобилось несколько месяцев, чтобы полностью восстановиться. Но сама мысль снова сесть за руль… — я глубоко вдохнула. — Прости. Я не думаю, что смогу.

Он резко выпрямился, губы скривились, когда он сжал в руках кепку, а потом снова надел её.

— Конечно ты, блядь, не сможешь. Если бы хоть кто-то из нас знал, что ты попадала в аварию, мы бы ни за что не просили тебя участвовать в этом. На восстановление могут уйти месяцы. А потом ещё столько же, чтобы ты действительно начала выигрывать.

— Мне жаль. Я правда думала, что справлюсь.

— Верно, как будто ты не знала, что у тебя панические атаки, когда ты просто садишься за руль, — теперь он начал метаться туда-сюда, и от него исходила злость, будто от натянутой проволоки. — Ты соврала, и теперь мы снова стоим у отправной точки.

— Не обязательно вести себя, как мудак. Я пыталась, ясно? Я собиралась попробовать.

— Я не пытаюсь быть мудаком. Я просто пытаюсь понять, как, чёрт возьми, мне объяснить всем, что нам снова нужно выбыть из-за тебя.

Я дёрнула ремни, что висели на мне, но ещё не были пристёгнуты.

— Знаешь, что? Я ухожу. Раз уж это всё из-за меня, раз я снова всех подвожу, то не утруждай себя. Больше не подходи ко мне.

Он схватил меня за руку, притянув обратно.

— Нет. Ты не сбежишь. Ты согласилась участвовать, зная, что это всё может случиться, и теперь ты поможешь мне понять, как всё исправить. Ты потратила целую неделю, за которую мы могли бы найти другого человека. Почему?

— Потому что я хотела попробовать. Я думала, что справлюсь.

— Ты всё ещё хочешь попробовать?

— С тобой? Нет, я…

— Мне плевать, нравлюсь ли я тебе. Думаешь, ты мне нравишься? Из-за тебя я выгляжу, как грёбаный монстр. Мне не важно, друзья мы или нет. Мне нужно, чтобы они участвовали в этой гонке, а значит, мне надо найти, кем себя заменить. Так что я спрошу ещё раз. Ты всё ещё хочешь попробовать?

Он всё ещё держал меня, его хватка становилась крепче, когда я попыталась отступить.

— Да, но это не так просто. Я не могу просто сесть и волшебным образом снова начать ездить.

— Нет, но ты можешь снова сесть в машину. Ты можешь сделать первый шаг.

— Что? Ты вообще меня слушал? Я не могу! — я почти закричала, но рев гонок заглушал мои слова.

Он резко потянул меня вперёд, таща обратно к машине, но не к водительскому месту.

— Что ты делаешь? Куда ты меня ведёшь?

— У нас у всех были аварии. Если бы ты сказала мне, сказала кому-нибудь, мы бы не ждали, что ты сразу пойдёшь участвовать в гонках. Каждый из нас помог бы тебе вернуться к этому постепенно. Так что для начала ты просто поедешь по треку снова. Но на этот раз как пассажир.

— С тобой за рулём?

— Я не могу официально участвовать в гонке Легенд из-за правил, но это не санкционированная гонка. Я прекрасно вижу, чтобы сесть за руль.

Я позволила ему усадить меня на пассажирское сиденье, слишком ошеломлённая, чтобы сопротивляться, когда он пристёгивал ремни.

Я действительно хотела вернуться к гонкам, но не думала, что всё можно исправить просто поездкой по треку с ним.

Он одарил меня ослепительной улыбкой.

— Готова снова доверить мне свою жизнь?