Авинов оказался именно тем мужиком, который заглядывал в комнату, где я закончил свою схватку с Исчадиями. Только теперь хозяин соседнего участка был одет в тёмно-зелёный костюм, лаковые ботинки, белую рубашку и чёрный галстук в мелкую крапинку. Причёсанный и гладко выбритый, выглядел он весьма элегантно. При моём появлении быстро поднялся с дивана, сделал мне навстречу пару шагов и протянул руку.

— Дмитрий Русланович Авинов, — представился он. — Простите, что нагрянул без приглашения. Мы соседи, а до сих пор незнакомы. Вот, решил исправить, — он сопроводил свою речь сдержанной, вежливой улыбкой.

— Родион Николаевич, — ответил я, пожав крепкую ладонь проектировщика. — Сердечно рад знакомству. Прошу, садитесь.

Авинов вернулся на диван, а я устроился в кресле-крылатке напротив.

— Я на Фронтире недавно и ещё не успел свести знакомство со всеми соседями, — проговорил, внимательно глядя на меня, Авинов. — Было много дел. Сами понимаете.

Я кивнул.

— Само собой. Первое время я вообще не мог вырваться.

— Вот-вот, — улыбнулся мой собеседник. — Даже не представлял, что здесь так много работы. Но она радует, конечно. Пока я познакомился только с Лобановыми. Чудесные люди.

— Совершенно согласен.

Авинов промолчал, так что в разговоре возникла пауза. Я ждал, чтобы он подошёл к делу. Явно же он приехал не только, чтобы познакомиться. Было бы странно начать визиты сразу после того, как в доме обнаружились убитые Исчадия.

Однако проектировщик молчал, так что решил прийти ему на помощь:

— У вас ко мне какое-то дело, Дмитрий Русланович? Если да, то говорите смело. Все мы здесь, на Фронтире, по сути, в одной лодке.

— Да-да, — кивнул Авинов. — Очень верно вы сказали, Родион Николаевич. Одно дело делаем — границу России расширяем, с тварями боремся. Кстати, о них.

— Слушаю.

Кажется, мой собеседник испытывал некоторое смущение. Тем не менее, он решился-таки.

— Видите ли, Родион Николаевич, у меня на участке случился досадный инцидент. В дом проникли Исчадия. Необычные. Не такие, к которым мы привыкли, — Авинов быстро провёл ладонью по лицу, поморгал и продолжил: — Они были в облике девочек. Явились несколько дней назад, сказали, что заблудились. А потом… Даже не знаю толком, что именно произошло. Но, кажется, они обладали каким-то особым Даром. Вроде гипноза. По крайней мере, им удалось заколдовать нас всех. Я только сегодня очнулся и постепенно осознал, что произошло.

— Это ужасно, — сказал я сочувственно. — Они никого не убили? Как вам удалось с ними справиться?

— В том-то и дело, что не удалось. Всё это время я и остальные обитатели поместья плясали под их дудку. Понятия не имею, зачем им это понадобилось. Очень нехарактерное поведение для Исчадий, насколько я могу судить.

— Более, чем, — согласился я. — Но как же вы избавились от чар?

Прежде чем ответить, мой собеседник немного помолчал, пристально глядя на меня.

— Полагаю, я должен быть благодарен за это вам, господин Львов, — выдал он, наконец.

Чёрт! Похоже, где-то я просчитался. Но надо выяснить, что именно известно Авинову.

— Почему же? — спросил я, приподняв брови.

— Дело в том, что ночью, когда я очнулся, то обнаружил Исчадий убитыми. Разумеется, сразу бросился проверять записи с камер, но твари умудрились их отключить. Не знаю, как, но им удалось воздействовать на ИскИна. С этим ещё предстоит разобраться.

— Звучит фантастически, — вставил я. — Обычно твари Излома себя так не ведут.

— О чём и речь, — кивнул Авинов. — Тем не менее, всё было именно так. Плюс-минус.

— Допустим. Но почему вы считаете меня причастным к этим событиям?

— О, нет, к этим событиям я вас причастным не считаю, господин Львов. Я полагаю, что именно вы уничтожили Исчадий и освободили меня и остальных обитателей участка. За что я и приехал выразить вам крайнюю признательность и предложить свои услуги в качестве благодарности.

— Я?

— Простите мою настойчивость, но повар видел на кухне человека, которого сегодня утром я описал господину Лобанову и его сестре. Они уверены, что речь о вас. К тому же, только вы имеете в округе Дар, позволяющий оставаться незамеченным. Я ведь прав?

— Не могу знать. Но я умею, да. Так вы решили, что я пришёл к вам домой, убил Исчадий и удалился?

— Подобно истинному герою, не ждущему признания, — кивнул Авинов. — Вы отрицаете справедливость моих предположений?

— Что это был я?

— Да, Родион Николаевич.

Хм… Следовало отдать должное моему соседу — он оказался весьма сообразителен. Отрицать то, что я был на его участке, конечно, хотелось, но зачем? Если человек желает меня отблагодарить, то почему бы не дать ему такую возможность? Тем более, рано или поздно он вполне может раздобыть более существенные подтверждения того, что я был в его доме.

— Что ж, вынужден признать, вы меня раскусили, — улыбнулся я. — Виновен. Я был у вас незваным гостем и действительно встретил Исчадий. Пришлось с ними разобраться.

— Слава Богу! — с облегчением воскликнул Авинов. — Я так надеялся, что это вы и что узнаю у вас о произошедшем! Вы ведь расскажете, как оказались у меня?

— Полагаю, придётся. Наверное, я должен извиниться за вторжение, но…

— Умоляю, господин Львов! — перебил Авинов. — Вы наш спаситель! Какие могу быть извинения? Не представляю, чем бы всё закончилось, если бы вы не вмешались.

Ну, тут он был, кстати, прав. В живых его и остальных обитателей особняка близняшка вряд ли оставили бы.

— Боюсь, мой рассказ будет не так уж интересен, — проговорил я, мысленно прикидывая, какую версию последних событий представить Авинову. — Всё началось с нападения Исчадия на нашего с вами соседа, господина Лобанова.

— Да, я узнал об этом только сегодня утром, когда приехал к нему и его сестре, — кивнул мой собеседник. — К счастью, обошлось, и господин Лобанов остался жив.

— Это точно.

— Прошу, продолжайте, Родион Николаевич. Больше перебивать не стану.

— Благодарю. Так вот, на дружеских началах я отправился искать тварь, напавшую на господина Лобанова. Его сестра сильно переживала, и я просто не мог остаться в стороне. Тем более, что возвращения егерей ещё нужно было дождаться, а время терять не хотелось. В конце концов, чудище, пробравшееся на один участок, могло добраться и до других. Так что это было и в моих интересах.

Авинов понимающе кивнул, но говорить ничего не стал. Как и обещал.

— Исследовав место нападения, я обнаружил вход в систему подземных тоннелей, — продолжил я. Очевидно, что мой гость уже нашёл их на своём участке, а если даже и нет, но непременно отыщет. Так что скрывать тут нечего. — Войдя в них, я начал бродить по лабиринту, но ничего толком не обнаружил. Говорить о них Татьяне Лобановой не стал. У неё и так было настроение хуже некуда из-за брата. Сами понимаете.

Ещё один кивок Авинова.

— В общем, я решил вернуться ночью и выяснить, куда ведут тоннели. Оказалось — к вам на участок.

— Я обнаружил их недавно, — не выдержал проектировщик. — Просто ужас! Чёртовы твари прорыли норы, а я даже не знал. Сидел околдованный, словно кукла!

— Понимаю ваши чувства, — отозвался я. — Неприятно быть в чужой власти.

— Это просто отвратительно! Не понимаю, как такое вообще возможно! Проклятые монстры ведут себя совсем не так, как мне говорили! — Авинов провёл ладонью по лицу. — Это… Впрочем, я вас снова перебил. Прошу прощения.

— Ничего, Дмитрий Русланович. Я отлично понимаю ваши чувства. Такое и врагу не пожелаешь.

— Вот-вот, — охотно согласился мой собеседник. — Что же было дальше?

— Да, в принципе, всё просто. Я выбрался из катакомб на вашем участке, понял, где нахожусь, и решил проверить, что происходит. Отправился по дороге через лес и оказался возле особняка. Мне показалось странным, что Исчадия так свободно себя чувствуют на вашей земле, и я заподозрил неладное. Решил разобраться.

— Благослови вас Бог, — кивнул Авинов.

— Пробрался в дом и понял, что его обитатели находятся в каком-то странном оцепенении. А затем увидел Исчадий. Разумеется, пришлось вступить с ними в бой. Ну, а потом я подумал, что объяснять всё это слишком долго, и решил ретироваться. Когда понял, что чары спали. Собственно, это всё.

Я уставился на соседа в ожидании его реакции. Если ему известно что-то ещё, то самое время сказать об этом.

— Вы очень скромный человек, господин Львов, — проговорил Авинов после короткой паузы. — Вся моя семья обязана вам. А вы просто ушли. Как мавр, только после хорошего поступка, — добавил он, улыбнувшись.

— Что-то из Шекспира?

— Нет, из Шиллера. «Заговор Фиеско в Генуе». Не смотрели? Ну, да неважно. Это всё… не в тему, — Авинов вдруг встал и отвесил мне низкий поклон. — Господин Львов позвольте выразить вам ещё раз мою глубочайшую признательность! — проговорил он с чувством. — Вы наш спаситель! Даже не знаю, чем смогу вас отблагодарить. Как минимум, примите заверения в самой искренней дружбе и преданности.

Такой жест, конечно, не мог остаться без ответа. Было бы просто невежливо обесценивать его простым «да не за что». Явно же, человек говорил от души. Так что я тоже встал и протянул Авинову руку.

— Мне очень приятно, но вам, право, незачем чувствовать себя в долгу. Мы все в одной лодке и должны давать бой Исчадиям везде, где можно.

Проектировщик горячо потряс мою ладонь, схватив её обеими руками.

— Вы приуменьшаете свои заслуги, но для моей семьи вы истинный герой!

— Простите, а велика ли ваша семья? — спросил я.

— Увы, нет. Только я, моя жена и ребёнок. Мне посчастливилось рано вступить в брак, — Авинов улыбнулся. — Приехал сюда уже и мужем, и отцом. Родион Николаевич, я буду весьма признателен, если вы не дадите официальный ход тому, что видели на моём участке. Потому что для меня это будет означать конец.

О, ну вот мы и добрались до сути визита соседа. Теперь понятно, к чему этот визит. Человек понимает, что его совсем не красит факт, что над ним взяли власть Исчадия и заставили плясать под свою дудку. Потому он и прискакал с утра, едва разобравшись, что к чему.

— Не волнуйтесь, Дмитрий Русланович, — ответил я. — У меня и в мыслях не было вас подставлять. Конечно, этот досадный инцидент останется между нами.

— Спасибо, — с явным облегчением проговорил мой собеседник. — Не представляете, как много для меня это значит. Я на Фронтире человек новый, и репутация это не то, чем стоит пренебрегать.

— Отлично вас понимаю. Буду признателен, если вы, в свою очередь, не станете распространяться о том, какую роль я сыграл во всей этой ситуации.

— Конечно-конечно, — поспешно согласился Авинов. Я думал, что на этом беседа окажется исчерпанной, однако мой гость не торопился откланиваться. Похоже, было ещё что-то, что он собирался обсудить со мной. — Есть один момент, — проговорил проектировщик после короткой паузы. — У меня на участке имеется, скажем так, некая аномалия. Я не знаю, что с этим делать. По идее, надо бы заявить о ней, куда следует, но у меня сомнения. Я понятия не имею, как объяснить её существование. Может, вы, как человек более опытный, подскажете, как лучше поступить.

— Что за аномалия? — спросил я, чувствуя заинтересованность.

— Наверное, будет лучше, если вы сами взглянете, господин Львов. — Потому что я без понятия, как её описать.

— Вы предлагаете наведаться к вам?

— Да, приглашаю в гости. На этот раз официально, — улыбнулся Авинов. Однако в его улыбке не было и намёка на веселье. Кажется, аномалия, о которой он говорил, по-настоящему его беспокоила. — Жена тоже будет рада вам.

— Я правильно понимаю, что вы зовёте меня прямо сейчас?

— Если у вас нет других дел.

— Что ж… Признаться, вам удалось меня заинтриговать. Давайте взглянем на вашу аномалию.

Авинов немедленно просиял.

— Отлично! — воскликнул он, вставая. — Тогда едем!

Спустя несколько минут наши два кортежа отправились из Львовки на соседний участок. Для этого пришлось немного проехать через земли Лобановых. И вот меньше, чем через час, мы уже остановились перед знакомым мне особняком.

Теперь вокруг него расхаживали дружинники и боевые роботы, а с обеих сторон дома возводились новые сторожевые башни.

— Супруга очень обеспокоена из-за Исчадий, — словно извиняясь, пояснил, указав на одну из них, Авинов. — Я пытался объяснить, что эти меры ни к чему, но женщины — сами понимаете. О, вот и она! Познакомься, Лена, это Родион Николаевич Львов, наш сосед.

Эти слова были обращены к сбежавшей по ступенькам крыльца высокой, стройной женщине в свободном шерстяном платье. Правильные черты лица привлекали внимание мгновенно и не хотели опускать — даже при том, что было сразу заметно: их обладательница сильно обеспокоена.

Что совсем не удивительно: всё-таки, здешние обитатели несколько дней находились в полной власти Исчадий.

— Сердечно рада, господин Львов, — сказала мне супруга Авинова. — Муж говорил, что постарается уговорить вас приехать, — она взглянула на супруга. — Дима предполагает, что это вы спасли нас этой ночью.

— И он совершенно прав, — ответил я, слегка пожав протянутую руку. — Я не хотел признаваться, но ваш муж вывел меня на чистую воду.

— Скромность делает вам честь, но зачем же скрывать доброе дело? — обхватив себя за плечи, женщина потёрла их ладонями. — Зайдём в дом? Что-то зябко сегодня.

— Это нервное, — обняв супругу, сказал Авинов. — Прошу, господин Львов.

Мы вошли в дом.

— Я обещал нашему гостю показать ту штуку, — проговорил Авинов. — Думаю, лучше с этого и начать.

— Да, конечно, — согласилась его жена. — Меня от неё в дрожь бросает. Надеюсь, её можно куда-нибудь убрать.

— Лена трудится со мной на участке, — сказал Авинов. — Она архитектор. У нас семейный подряд, так сказать. Познакомились в Академии. Сюда, пожалуйста.

Проектировщик шагал чуть впереди, мы я его женой старались не отставать. Пришлось пройти несколько помещений и коридоров, прежде чем Авинов остановился перед двустворчатой дверью. Её охранял дюжий гвардеец с автоматом.

— Открывай, Сеня, — кивнул Авинов.

Громила молча отошёл в сторону и распахнул одну из створок.

— Прошу, — хозяин дома любезно пропустил меня вперёд.

Переступив порог, я понял, что попал в небольшой бальный зал с зеркалами, огромной люстрой и даже балконом для оркестра.

— Вон она… оно, — проговорил Авинов, зайдя следом.

Мог и не пояснять. Трудно было бы не заметить в дальнем углу торчащий из развороченного паркета пульсирующий кокон. Его покрытые прожилками стенки шевелились, и из них торчали медленно извивающиеся тонкие щупальца, похожие на светящиеся лиловым нити.

— Мерзость! — прошептала жена Авинова. — Нужно что-то с этим делать. Я предлагала вызвать ассенизаторов, но Дима против. Он хотел сначала показать это вам.

Я взглянул на соседа. Тот кивнул.

— До меня дошли слухи, что у вас на участке всякое творится, — сказал он. — Вот я и подумал: вдруг вы уже такое видели.

Я направился к кокону.

— Осторожно! — воскликнула женщина. — Прошу, не нужно рисковать!

— Прикройте меня, — сказал я, не оборачиваясь. — Вы же оба одарённые.

— Лена, ты справа, — тут же нашёлся Авинов. — А я отсюда. Господин Львов, вы знаете, что это такое?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Тем интереснее, не правда ли?

— Лично мне так не кажется. Что вы собираетесь делать?

— Ну, внутри явно что-то есть. Не думаю, что стоит ждать, пока оно вылезет. Можно попросить вас притушить свет? Не весь, а примерно половину.

— Да, конечно.

Прошагав к стене, Авинов покрутил выключатель, регулируя уровень освещения люстры.

— Благодарю, достаточно, — сказал я.

И поднял с пола тени.

— Никогда не видел подобной техники вживую, — донеслось до меня сзади. — Вы будете атаковать эту… штуку? Может, нам тоже принять участие?

— Пока не нужно. Но если что — не стесняйтесь.

Собрав тени в несколько натянутых лент, я пустил по ним руны и осторожно, как скальпелем, коснулся получившимся оружием стенки кокона.