Наверное каждый хотя бы один раз в жизни испытывал разочарование в ком-то, кому доверял больше всех. Минимум в половине случаев пережить последствия такого разочарования без потерь — не получалось. А в некоторых случаях ты до последнего не веришь, что человек, считавшийся надежным поступает по абсолютно нелогичному и непредсказуемому сценарию.
Увидев сереброволоску, на краткое мгновение я испытал облегчение, а Аки настолько искренне обрадовалась, что не теряя ни минуты приглушила окружавшие ее языки пламени и едва не сорвалась в ее сторону, и это при том, что прежде она старалась эти порывы сдерживать.
— Сестра! Во имя Хвостатой Богини, Токаторо-кун, он… ты должна его урезонить, он собирается…
— Замолчи! И не приближайся! — вдруг остудила ее Китсу и Аки застыла, словно наткнувшись на одну из пресловутых невидимых стен. — Ты какого демона здесь устроила?
Улыбка медленно сползла с губ рыжей вредины, сменившись недоумением.
— Китсу, я…
— Молчать! — отрезала она, переводя взгляд наверх, где все еще полыхала нестерпимым сиянием огромная раскаленная сфера. — Отзови силу! Сейчас же!
Аки послушно протянула руку, и шар начал стремительно уменьшаться и бледнеть, пока не упал ей в руку, уже будучи размером с яблоко, которое девушка сжала в руке, заставив погаснуть.
— Китсу…
— Как все это понимать? — снова перебила сереброволоска, требовательно нахмурившись. — С каких пор ты возомнила себя вершительницей судеб? Как ты смеешь бросать вызов нашим устоям и традициям, нарушать порядок, установленный веками? Кто дал тебе право поступать столь дерзко и безрассудно⁈ Может быть ты и мне бросишь вызов⁈
Аки сглотнула, ее взгляд стал каким-то обиженным и испуганным.
— Нет, конечно. Прости… Но, сестра, вспомни, ты же сама мне говорила… Мы ведь с тобой тогда решили покинуть Японию и Храм в Долине именно потому, что старые обычаи и предрассудки изжили себя. Твой отец, господин Сирогане, он…
— Отец… — Китсу вдруг осеклась, скривилась, словно проглотила лимон, и поправилась: — Отец ошибался. Не следует отвергать то, что было основой несколько тысячелетий. Не стоит рушить что-то, не создавая ничего взамен. И Сиро… отец больше не с нами, Аки. Придётся это принять и жить дальше.
Она устремила на сестру ледяной взгляд.
— А ты прямо сейчас покоришься и сдашься. Ты не окажешь сопротивления. Ты будешь наказана за свою дерзость, а Яромир вернётся под сень своего Императора. Мы больше не можем его защищать.
Я похолодел. В груди неприятно заныло, а сознание затопила горечь предательства. Уж от кого-кого, но от Китсу… Я просто отказывался верить. А где-то в глубине моего моря разума напряглась Малисса, одновременно наблюдая, как меняется выражение лица и сужаются глазки Аки.
— Что ты такое говоришь, сестра? — Аки отшатнулась, словно получила пощёчину. — Но как же… мы же с тобой договаривались… Ты ведь ему обещала!
— Сложные времена требуют от лидера умения принимать непростые решения, — холодно ответила Китсу.
— Чушь! Никакие сложные времена не оправдывают предательство! А это — предательство! Что с тобой случилось за эти две недели?
— Довольно, — отрезала сереброволоска. — Лучше вспомни Трактат. Клан не должен жертвовать большинством ради одной жизни. Ещё пять минут назад ты сама цитировала его, заявляя во всеуслышание о своих правах на звание сильнейшей и искренне заблуждаясь, что готова принять бремя Почтенной Старейшины. Однако должность Почтенной — это не только длинные хвосты и длинный язык. Неужели ты не осознаёшь очевидность выбора: жизнь одного слуги или благополучие всего клана на противоположной чаше весов?
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Аки.
— За время вашей двухнедельной прогулки, пока вы прохлаждались неизвестно где, очень многое изменилось, — вклинился Токаторо, медленно спускаясь по ступенькам. — Отец пропал. Мы пережили нападение врагов. Альянс сейчас фактически в состоянии войны. Наше положение сильно пошатнулось. Империя официально требует выдать двоих преступников, которые нарушили приказ, совершили акт измены, убили высокопоставленных сотрудников Службы и Имперского Князя Волкова. Вы объединились с объектом задания и скрылись. Теперь у нас нет выбора.
— Что? Что значит в состоянии войны⁈ С кем⁈ — не выдержала Аки.
— Император Всея Руси Борис Третий официально направил ноту Сыну Солнца и Неба с предложением прислать нового уполномоченного посланника, — продолжил Токаторо. — Наш дипломатический статус приостановлен. И теперь СИБ официально требует выдать двоих преступников, которые нарушили приказ, совершили акт измены, убили высокопоставленных сотрудников Службы и Имперского Князя Волкова, а после объединились с объектом задания и скрылись. Теперь у нас нет выбора. Империя обвиняет нас в гибели Князя Волкова, требуя вас выдать. И прямо в этот миг подняли головы наши старые враги, словно падальщики, почуявшие кровь. На усадьбу совершено вооруженное нападение, восточная часть посольства — в руинах, несколько человек погибло… И на фоне всего этого ты осмеливаешься дерзить и демонстрировать непокорность, когда должна наоборот бросить все силы на сохранение единства и защиту наших людей! Ты ли смеешь говорить о предательстве, Акакитсу?
Аки опустила голову, стиснула челюсти, а в ее душе поднялась настоящая буря, буквально разрывающая ее на две части.
«Ярик, готовься уходить», — донеслось до меня по нашей чувственной связи.
Я замотал головой, совершенно забыв, что меня не слышит никто кроме моей рыжей вредины.
«Что еще значит — готовься… какой в этом смысл? Я тебя не брошу!»
«Я должна остаться, — обреченно донеслось до меня. — Я поклялась в верности Китсу, и я не могу нарушить своего слова. Но тебя это ограничивать не должно — Токаторо сам публично освободил тебя от обязательств. Ты можешь и должен уйти… Прыгай! Сейчас же!!»
— Сдавайтесь! — снова нарушил молчание Токаторо, медленно спускаясь по ступенькам. — Не усугубляйте свое положение, тем более, что вашей жизни ничего не грозит: ты поедешь отбывать наказание в Храм, а он — предстанет перед судом своего Императора, и сможет привести доводы в свое оправдание…
И тут случилось то, чего ни я, ни Аки, ни тем более все остальные не ожидали: в игру вступила Малисса. Воздух вокруг неожиданно зазвенел, и вокруг раздался разъяренный, резонирующий в ушах голос демонессы:
— ЭТО ЛОЖЬ!! ЯРИК ОН ЛЖЕТ!
Все присутствующие, включая Токаторо, Китсу и старейшин заозирались по сторонам в поисках источника голоса, а Аки бросила взгляд в мою сторону:
«Что это значит?» — мысленно позвала она.
«Не знаю… Малисса, она…»
— СЛОВА ЧТО ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ — ЛОЖЬ! — снова подала голос Малисса. — УХОДИТЕ!
И моя правая рука схватила Аки за ладошку, а левая сложилась в жест тенебриса, отводящего глаза.
Китсу вздрогнула. Томоэ, всё ещё лежавшая на дорожке, выпучила глаза. Охрана завертела головами, Токаторо отпрянул назад, быстро отдавая какие-то распоряжения.
— Оцепить периметр! Ищите их!
— Ярик что ты делаешь? — растерянно прошептала Аки. — Не нужно…
— Они где-то близко! — побулькала Томоэ, крутя носом и спешно оглядываясь. — Они не успели уйти! Запах остался!
— Уходим, сейчас же! Позже решим что со всем этим делать! — рыкнул я, прижимая к себе растерявшуюся лисичку. — Ты должна уйти со мной! — я буквально влил в эти слова небольшую толику нажима. — Уноси нас на тропу, живо!
— Я… — она не сопротивлялась, но казалось словно потеряла волю, и не торопилась действовать, все еще пребывая в ступоре.
Ну и хрен с ним. Я делаю вдох, и готовлюсь к прыжку, мысленно разворачивая сферу Эйдоса и устремляя сознание максимально далеко, к стенам усадьбы, заглядывая дальше в поисках места для заякоривания сознания, когда неожиданно, подобно чудовищному звуковому взрыву, ударившему по ушам раздается громкий звук гонга:
— БОМ-М-М!
Я не успел ни прыгнуть, ни открыть глаза, потому что сразу следом за этим громким низким ударом и гулом гонга послышались еще два более тонких и мелодичных звука, слившиеся воедино и выбивающих меня из концентрации. Два колокольчика, находящиеся по разные стороны от нас, зазвонили в унисон:
— Дзинь! Дилин!
И казалось бы, подумаешь — звук гонга и маленьких колокольчиков, какой вред они могут причинить… однако же, все три звука в совокупности создавали безумную какофонию, буквально ввинчивающуюся в уши, пронзая череп насквозь, вызывая болезненные ощущения, диссонанс, и мешая концентрироваться.
Зараза! Я встряхнул головой, изо всех сил прищуриваясь и концентрируя все свое внимание на сфере, вновь готовясь к прыжку. На одно мгновение я почти поверил, что у меня получится, но мне не хватило краткого мига, когда вновь раздался этот ужасный «БОМ-М-М!», нанося новый звуковой удар по мозгам, и сбивая концентрацию. Дерьмо! Я не могу прыгнуть!
Аки не выдержала, схватилась ладошками за уши, крепко их зажимая, ее движение повторила эта старая «шуба» Томоэ, а вместе с ней и остальные две старейшины.
БОМ-М-М! Дзинь! Динь!
Перед глазами все поплыло, объекты и люди начали двоиться, а по губам потекло что-то липкое. Я протер рот запястьем, и удивленно уставился на размазанную по коже кровь. Этого только не хватало.
«Ярик, нужно уходить! Немедленно! Опасность!» — шипела в голове демонесса.
А то я сам этого не понимаю. Повертев головой, я увидел впереди, на вершине лестницы странно одетого мужика — толи монаха, толи еще какого служителя культа, который в этот самый момент стоял возле деревянной конструкции, удерживающей бронзовый диск гонга, и как раз замахивался колотушкой, намереваясь ударить снова. Вот ты где, корень проблем…
— Véritas abscondi, lux tace! — выкрикнул я, ткнув в него пальцем и отправив в отключку и его и еще двоих бойцов Сирогане, стоявших рядом.
Но только теперь я понял, какую глупость сотворил. Оглушая человека с колотушкой, я вынужден был отпустить Аки, которую до того обнимал, намереваясь прыгать. И ее тут же увидели.
— Вот она!! — Закричали справа. — Держите! Хватайте ее!
Я метнулся к лисичке, протягивая к ней руку, но две старейшины уже бросились наперехват. Пришлось отшвырнуть их тенебрисом.
— Va'thar!
Цукикаги отлетела прочь, скатившись с дорожки в траву, а я наконец поймал Аки за руку.
— Ярик, что… я…
Ответить я не успел. Новый удар гонга был еще громче, и казался ещё ближе. И пока я соображал, прицеливаясь для прыжка на короткое расстояние, неожиданно со всех сторон раздался новый звук, и на этот раз — его воздействие было куда эффективней предыдущих попыток.
Сразу с четырех сторон послышались незнакомые голоса, однотонно бубнящие какой-то странный речитатив, похожий на буддийские мантры. И я понял, что встрял окончательно, потому что в груди разом потяжелело, сил на поддержание «Ауры невнимания» стало уходить в несколько раз больше, а все тело налилось неподъемной тяжестью. Очередной гонг, разбавленный дребезжанием колокольчиков ранил почти физически, кровь из носа потекла еще сильнее. А спустя еще пару секунд перед глазами окончательно поплыло, и колени подогнулись. Пальцы руки свело судорогой, и «Аура невнимания» окончательно растаяла.
— Здесь! Сюда!
Последнее, что я запомнил — приближающиеся фигуры в тёмных балахонах с вышитыми символами Инь-Ян.