Будем честными: я не рассчитывал, что все пройдет гладко. По всей видимости, судьба решила, что мне слишком легко все дается и не хватает экстрима.

— Сдавайтесь, выродки! Тогда обещаем вам легкую смерть! — прогрохотал чей-то глухой голос из-за перегородки, и в щель выглянул какой-то хер в маске: — Три секунды на раздумья!

Я поёжился. «Лёгкая смерть» из его уст звучало как приглашение на экскурсию в пыточную. Впрочем, кто сказал, что я не послал бы его в любом случае?

И пока я над этим раздумывал — миг моя правая рука сама по себе сдвинулась на несколько дюймов повыше, перемещаясь на оголенный участок бедра Аки. Пальцы напряглись, сжавшись и между их кончиками и кожей девушки словно проскочила искра — рука вздрогнула, поверхность кожи закололо. Она вздрогнула, тело ощутимо напряглось, я почувствовал, как учащается дыхание, а по моей спине скользнула ее ладошка. Очнулась!

«Не за что» — шепнула в моей голове демонесса.

Аки, висящая у меня через плечо кулем не двигалась и дышала равномерно, но где-то на краю сознания я услышал… даже не шепоток, а словно отголосок:

«Не дергайся. Дай минуту.»

Смотрите-ка, кто научилась передавать образы по чувственной связи!!

«Ого, какая молодец! — пришло от демонессы. — Быстро учится…»

— А как насчет других вариантов? — осторожно поинтересовался я, придерживая девушку за бедра правой рукой а левую отводя в сторону. — Скажем, мы дорого выкупим свои жизни. Нам — свобода, вам — дорогостоящие и уникальные технологические игрушки. И все довольны…

— Думаешь, мы сами не возьмем что нужно?

— Думаю, что без инструкций и навыков — не сможете полноценно пользоваться и быстро сломаете, — я устало вздохнул. — Договориться намного выгоднее…

На той стороне раздались шушуканья, а я краем глаза увидел, как стены по обе стороны от меня приобрели какую-то глянцевость и прозрачность… Зеркальную прозрачность.

— Если сдашься и все покажешь я подумаю! — выкрикнул переговорщик. — Опускай бабу на пол. Медленно! И руки за голову!

— Хорошо…

Я осторожно подтянул Аки вперед, позволил ей скользнуть вниз, коснуться ногами ступенек… Ее ножки уверенно встали на ступеньку, а руки обхватили мою шею.

— Эй, что за… — дослушать его фразу я не успел, потому что пространство вокруг поплыло, исказилось и изменилось, стало тягучим, а ощетинившаяся оружием внизу стальная черепаха пропала.

Мы были уже на лисьей тропе.

— Ярик! — всхлипнула девушка, и ее руки сильней сдавили мою шею. — Ты… я…

— Все хорошо, малышка, — я погладил ее спину и обнял в ответ. — Уже все хорошо. Ты молодец.

Она расслабилась но лишь на пару мгновений, затем на миг сжала мою шею еще крепче, прежде чем отстраниться.

— Только теперь нам как-то надо с ними разобраться…

— А никак не надо! — перебила меня лисичка, и ее лицо стало хищным, радужки потемнели а волосы раздвинулись, пропуская наружу два рыжих ушка. — Быстро, поднимись на пролет выше, прикрой глаза и считай до двадцати. Мне нужно немного времени, буквально несколько мгновений…

— Но…

— Никаких «но»! Мы на тропе, и я лучше знаю что делать! Доверяй же мне!

Я стиснул зубы и подчинился, рывком взбегая наверх, опускаясь на ступеньку и прикрывая глаза, начав отсчет. Уже на пятнадцатой секунде чувствую, как пространство вокруг вздрагивает а снизу слышатся возгласы:

— … сзади! Стреля-а-а-а… — крик обрывается булькающим криком.

— Справа!! Сука-а-а-а…

Грохнули выстрелы, и мое сердце сжалось, а ноги сами подорвали меня с пола, унося вниз на звуки борьбы. Раздались еще крики и ругань. Я на миг высунулся на нижний пролет и поставил барьер, чтобы не схватить шальную пулю, после чего уже без опасений спустился ниже, наблюдая такую картину: металлические пластины, выполнявшие функцию заградительного заслона — валялись вразброс, пятеро изодранных в клочья тел истекали кровью, еще один лежал на ступеньках, глядя в потолок невидящим взглядом, а его шея была вывернута под неестественным углом. Один болтал ногами, вися в воздухе, удерживаемый за горло длинным огненно-рыжим… наверное, все-таки это один из ее хвостов, но выглядел он как длинное гибкое полупрозрачное щупальце. Аки прямо босиком по лужам крови надвигалась на оставшихся двоих, которые пятились назад с лицами, полными ужаса.

— Первого из вас, кто скажет мне где наш друг — оставлю в живых, со второго медленно деру шкуру заживо! — процедила она, и висевший в воздухе тип с чудовищной силой впечатался в стену, разбрызгав еще порцию крови.

— Я! Я могу провести!

— Я готов! У меня ключ от допросной!

Пока я спускался по ступенькам — девушка очевидно приняла какое-то решение, потому что метнулась к одному из бандитов и припечатала ребром ладони по затылку. Тот рухнул как подкошенный.

— Вот этот нас проводит, — схватила она за волосы бандюгана и развернула лицом в мою сторону. — Хотя, не уверена нахрена он нам нужен, кажется запах твоего кхм… двойника я чую и отсюда… — она мотнула головой себе за спину. — Нам туда.

— Интересно, а тебе как вообще, нормально передвигаться в таком виде? — я скривился, глядя на ее босые ступни, перемазанные в кровищи.

— Не очень, но заморачиваться нет времени…

— Сними ботинки с одного из этих. Так все же полегче будет.

— Ели честно не уверена, — брезгливо скривилась девушка. — Везет тебе, что ты не обладаешь полноценным обонянием…

— У меня полноценное обоняние! — обиделся я.

— Не смеши пожалуйста! — она иронично сложила брови домиком. — Прости, но это звучит так, словно несчастная летучая мышь пытается рассуждать о красоте и глубине палитры художественного шедевра, когда в их спектре восприятия пресловутая картина сливается со стеной… прости, Ярик, но ты не представляешь себе, что такое настоящее обоняние, и… как воняют их портянки. Уж лучше я так…

— Не лучше, — перебил ее такой знакомый и слегка насмешливый голос, зазвучавший после тихого хлопка со стороны выхода. — Неизвестно какой заразой пропитана их кровь, и не хотелось бы, чтобы ты что-то подхватила, а еще хуже — притащила такой подарок домой, в свой мир, — закончил свою мысль спускавшийся по лестнице бандит, но когда он снял маску, у меня в очередной раз возникло ощущение, что я смотрю в ожившее зеркало: Марко, как оказалось, уже освободился сам и в нашей помощи не нуждался.

— А ты очень страшная… в гневе, — добавил братец, криво ухмыляясь и подмигнул. — Хорошо, что мы с тобой не враги…

— И для кого же хорошо? — Аки подозрительно склонила голову, сузив глаза.

— Для обоих, — спокойно ответил он. — Не хотел бы я испытать на себе твои эти когти… и мне не пришлось тебя убивать. Жаль такую красоту, даже если она не моя, — он подмигнул, а щеки моей лисички польщенно порозовели. \

— Мне не нравится этот тип, но тебе, безусловно, есть, чему у него поучиться, — прошептала мне на ухо Аки, слегка касаясь его своими губами. — Надо отдать ему должное, стиль у него есть…

* * *

Аки все-таки обулась, предварительно отмыв и оттерев ноги, а также позаимствовала штаны с пленника, которого до того оглушила. Последний, оставшейся в живых стал нашим новым проводником. Коридор встретил нас горячим воздухом и сиренами. Тусклые лампы мигали, красный свет катился по стенам, выхватывая из мрака всполохи стали и трещины в старых перекрытиях.

— Вперёд, — коротко бросил Марко, махнув рукой. — Ангаp с транспортом в той стороне, правильно?

Пленник испуганно затряс головой. Он шагал первым, то и дело озираясь по сторонам, и поглядывая на нас, но Марко каждый раз тычками заставлял его продолжать движение.

Ржавая арматурина, лежащая у стены — отделилась от пола и метнулась в боковой проход. Раздался чавкающий звук и затухающий крик боли. Марко даже не моргнул, лишь сжал руку в кулак, сминая в труху хрипящий динамик, из которого выла сирена, заставляя его умолкнуть.

Из-за следующего поворота грянула очередь, пули вгрызлись в ржавую металлическую дверь, отдавая по ушам барабанящими звуками.

— Не высовывайтесь, — предупредил Марко, а сам демонстративно шагнул за поворот.

Я не успел даже выдохнуть, как снова треск автоматического оружия, почти сразу же сменившийся криками боли, и наступила тишина.

— Пошли! — донесся его голос.

За поворотом мы успели разглядеть, как последние его противники сползли по стенам, истекая кровью от многочисленных пулевых ранений. Понятно, похоже он задействовал этот свой отражатель…

— Сюда!

Дверь, ведущая в шлюз впереди взорвалась облаком пыли. Марко выставил руку — и створки, как живые, разошлись в стороны, открывая обзору коридор, напоминающий гигантскую трубу старого, заброшенного коллектора. Хуже то, что внутри мы были как на ладони, а по ту сторону нас уже ждали.

— Не хочется мне туда соваться, — предостерёг я, но Марко осторожно заглянул вовнутрь, и отпрянул — с противоположной стороны раздались выстрелы.

— Ладно, это уже не важно. Мы добрались до места, откуда я могу достать… в общем, все ко мне. Живее! Ближе!

Мы с лисичкой приблизились — у нас уже вошло в привычку обходить препятствия таким способом. Пленника я недолго думая просто оглушил и оставил лежать.

— Готовьтесь, сейчас мы прыгнем прямо в гараж с транспортниками. Там только четверо охраняют помещение, и еще двое возятся с техникой — похоже водилы. Этих не убиваем…

— Почему? — прищурилась Аки

— Потому, что транспортом должен кто-то управлять, а я сомневаюсь, что кто-то из вас двоих имеет опыт вождения этих колымаг…

…огромное просторное помещение, пахнущее машинным маслом и перегоревшим электричеством встретило нас нерадостно. Вдоль стен — ящики с запчастями, на площадке два уродливых внедорожника, в брюхе одного из них копался — по всем признакам — техник.

Завидев нас, охрана вскинула оружие, но Марко лишь махнул рукой в своей манере и двоих справа отбросило назад, впечатав в стену. На ноги они уже не поднялись. Аки ощетинилась, скрючила пальцы, крестя воздух — еще двое с разодранным горлом рухнули на бетон, заливая все вокруг кровью. Последний с воплями рванул в боковой проход и пропал из виду.

Красный свет тревоги мигал и здесь, отражаясь в разлитых чёрных масляных лужах.

— Чисто, — бросил Марко, брезгливо отряхивая руку. — Только вот теперь у нас нет водителя…

— Сверху! — закричала девушка, указывая пальцем.

Мы вскинули головы, в самый последний момент, чтобы увидеть, как на балконе мелькает чья-то голова, а к нам вниз летят два металлических предмета. Запоздало вскидываю руку, чтобы создать барьер, но Марко лишь ухмыляется, подняв руку: два небольших цилиндра на миг зависли в воздухе и полетели в обратном направлении, упав за балкон. Раздался мощный взрыв и чей-то вскрик. Осколки конструкции балкона и части стены рухнули вниз, на один из транспортов, сминая кабину как картон.

— Пора уходить, — Марко повернулся в сторону последнего оставшегося транспорта, его взгляд остановился на попятившемся спиной технике. — Ты! Подойди сюда! — приказал он холодно.

Мужик замотал было головой, но «братец» снова поднял руку. Мужика оторвало от пола и потащило к нам. Не долетев одного метра он завис в метре от нас, болтая ногами в воздухе.

— Я всегда получаю то, что мне нужно, — спокойно проинформировал Марко. — Те, кто отказывается сотрудничают умирают долго и плохо. Я понятно объясняюсь?

Техник утвердительно затряс головой.

— Мне нужно, чтобы эта колымага была на ходу через две минуты, — холодно проинформировал Марко. — Поверь, тебе очень не хочется знать, что будет если…

— Я… это невозможно! У этого двигатель сдох! Единственный, который был на ходу… — он посмотрел на погибшую под обломками вторую машину. — Пощадите! Его невозможно…

Марко скрипнул зубами и со злостью отшвырнул техника прочь, уже не глядя, как тот покатился под стену.

— Ну твою же мать, — выругался он. — Похоже, дальше придется двигать пешком. До нужной точки еще километров сорок, и времени не так и много…

И тут со стороны внешнего заслона ангара раздался скрежет металла — перегородка начала подниматься наверх.

Мы переглянулись, девушка тут же выхватила короткий штык-нож, реквизированный у одного из трупов а я достал из-за пояса молекулярный разрушитель.

— Это… — братец прикрыл глаза на долю секунды и скомандовал: — Прячьтесь! Быстро! Похоже это еще один патруль!!

Аки Среагировала первой — молниеносно скользнула к заваленному мусором внедорожнику, присела и… нет, не пропала, а словно хамелеон слилась с окружением. Ха, похоже новые фокусы кицунэ.

«Не тупи!» — шикнула в моей голове Малисса, и я прошептал ключ тенебриса, отводящего глаза, одновременно делая несколько шагов назад.

В отрывшийся проход с грохотом въехал еще один уродливый внедорожник, остановился скрипя тормозами:

— Стоять на месте! Кто такой!

* * *

Марко стоял по центру агара словно пуп земли. Он не сразу вытащил из кармана руки, да и прятаться ему, судя по всему, не потребовалось.

— Стоять на месте! — повторил голос из динамика, на что тот лишь склонил голову набок:

— Вы что там, грибов обожрались что ли? — в его голосе проскользнули властные нотки. — Не видите, кто перед вами? А ну выйти и доложиться!!

Дверь медленно открылась высунулись двое вооружённых бандитов.

— Прошу прощения, — как-то тихо произнес тот, что показался вторым. — Мы патрулировали недалеко и получили сигнал тревоги…

— Знаю, — буркнул Марко, скривив рожу. — Я сам его подал. У нас двое пленников сбежали, устроили взрыв, повредили транспорт. Ваша колымага на ходу? Отлично! Даю вам пять минут до готовности…

— Но простите… не знаю как к вам обращаться. Мы только с патруля, у нас раненые, недалеко замечен рой «веспидов»… м не можем снова в рейд!

— Тогда раненых заменят мои люди. Пять минут вам на сборы и перезаправку.

— Но…

— Молчать!

Рейдеры притихли.

— Выполняйте приказ, если не хотите сами к мясникам вместо беглецов! — рыкнул Марко, и это все решило: бандиты (их оказалось пятеро) начали спешно выбираться.

«Какая занятная способность, — прошептала демонесса. — Надо будет попробовать перенять. Уговоришь его поделиться знанием?»

Я только выдохнул, мол позже обсудим.

— Ты, — Марко ткнул пальцем в бородача, освободившего кресло водителя. — Перезаправляй машину. С нами поедешь.

— Но…

Братец поднял руку и тот умолк, больше не споря. Мы с Аки тихо наблюдали, как усталые бандиты подхватывают часть обмундирования и уходят вглубь коридора. Внедорожник был заправлен за рекордные восемь минут, а возле машины кроме водилы остался только лишь один рейдер. Марко кивком головы указал бандиту на место за рулем, а я проходя мимо оставшегося прочитал ключ оглушения, заставив того зависнуть.

Водитель завёл мотор, хрипло вздохнул — нажав кнопку на пульте и заслонка поползла вверх, открывая проход наружу. Откуда-то сверху послышался звон и грохот — вероятно, кто-то копошился там, где на месте обрушенного балкона оставалась уродливая дыра. Марко, не дожидаясь приглашения запрыгнул вовнутрь уже на ходу.

— Стоя-я-ть! — Заревел снаружи чей-то голос, и водила было замешкался, но на его шею сзади легла невесомая ладошка, а у горла блеснула сталь:

— Не останавливайся! — зашипела Аки. — Поехали!!

Водила что-то цыкнул, но девушка выпустила когти на левой руке и сжала их на его шее.

— Быстро!

Машина тронулась. Фары загорелись, подсвечивая уходящий вглубь комплекса технический туннель, разнесся гул мотора.

— Слишком долго возимся! — выругался мой братец, опускаясь пониже, чтобы избежать. — Эх, не хотел я это использовать, но придется…

И вот тут я впервые увидел одну из самых опасных его способностей, последствия которой до того видел лишь на записях с камер СИБ. Марко достал тонкий миниатюрный кинжальчик и осторожно уколол им палец. На кончике собралась капелька крови, он дохнул на нее и она… загорелась. Он высунулся в окно отъезжающей машины и нарисовал прямо в воздухе странный трехмерный символ, который так и остался гореть причудливым пламенным сгустком.

— Владыка бездны! Великий Безымянный, чье дыхание иссушает океаны, выпивает свет и пожирает саму жизнь! Прими приглашение в мир света и жизни, разверзни границы мира, расколи его скорлупу, словно череп бессмертного! Наполни своим дыханием юдоль бесконечного ужаса, испепели границы между мирами, где живут тени и свет. Да явится бездна Хаоса, не имеющая имени! Обрати свой взор без глаз, улыбку без лица, дыхание без жизни… ключом моей крови я дарую тебе право перехода!

Мы были уже более чем в пятидесяти метрах, когда все еще горящий в воздухе мистический знак вдруг окрасился темным, пространство вокруг поплыло и исказилось, огонек словно превратился в миниатюрную черную дыру. Мои чувства словно взбесились, стало казаться, что земля ушла из-под ног, а дорога вместо прямой оказалась подъёмом в крутую горку.

— Разворачивайся и езжай прочь! — рыкнул Марко на водилу. — Быстро! Иначе прорыв Хаоса сожрёт и нас тоже!

По моим венам словно потек колотый лед вместо крови, когда машина рванула, унося нас прочь, а там позади медленно разрасталось огромное темное пятно, словно выпивающее весь окружающий свет.

— Что… — в моем горле пересохло, и я закашлялся. — Что это сейчас было?

Марко стиснул челюсти, прикрыл глаза и ответил:

— Пространственный разрыв. Прорыв Хаоса. Микроскопический, — добавил он тихо.

— Микроскопический⁈ — е выдержала Аки. — Да из меня чуть душу не вырвало это… этим…

— Прости, — брат вздохнул, не открывая глаз. — Вообще, хотел там просто все взорвать к демонам, но времени на подготовку не было.

— Для чего? — прищурилась Аки.

— Для того, что таким вот… обществам не место среди живых.

— И ты решил, что вправе судить, кому место среди живых, а кому нет? — холодно спрашивала девушка, все еще глядя на расползающиеся темные сгустки, пожравшие аванпост и потихоньку подтачивающие окружающие строения.

— Если бы ты знала то, что знаю я, то убила бы их всех без вопросов. Давай не будем, — он опустил голову. — Эй, не туда! Налево! — прикрикнул он на водилу, заставив того поменять направление.

Аки лишь тяжело вздохнула и отвернулась от кошмарного зрелища в окне заднего вида, опустив голову мне на плечо и тихонько вздохнув.