Но система сканирования не обнаружила яда! Хань Юньси ахнула и в изумлении уставилась на чайные листья. От волнения ее спина покрылась холодным потом. Нет яда! Чай не ядовит! Как такое могло произойти…

Никто из присутствующих не понимал, что делала принцесса. С недовольным выражением лица девушка едва ли не гипнотизировала чайные листья.

Видя ее замешательство, третья наложница возмутилась:

– Принцесса, вы собираетесь проводить проверку?

Хань Юньси подняла взгляд и увидела ухмылку госпожи Ли. Очевидно, женщина специально пыталась вывести принцессу из равновесия. Девушка не сомневалась, что ее родственница и есть та самая отравительница генерала, но почему же ей не удалось обнаружить яд?

– Принцесса, не медлите! – поторопила Хань Жосюэ.

А Му Лююэ, никогда не отличавшаяся особым терпением, холодно произнесла:

– Хань Юньси, скажи же что-нибудь! Почему ты снова молчишь? Сначала делаешь громкие заявления, а потом отступаешь? Или ты просто пытаешься запугать людей? Издеваешься? Не думай, что раз ты принцесса Цинь, то можешь делать что угодно! Если ты ничего не найдешь, я обращусь к вдовствующей императрице, и тебя покарают за клевету!

Услышав это, императорская наложница И пришла в ярость:

– Хань Юньси, что с тобой? Ты собираешься проверять или нет?

Принцесса нахмурилась. Му Цину и Чу Сифэн, словно муравьи на горячем горшке, не находили себе места. Хотя они и не знали о системе сканирования, но, судя по выражению лица Хань Юньси, догадались, что дело приняло иной поворот. Му Цину нервно сглотнул. Он же с самого начала говорил, что чайные листья не содержат яд! Почему она не поверила? Что же теперь делать? Как выбраться из этой ловушки?

Внезапно кто-то из толпы крикнул:

– Принцесса, пожалуйста, проверьте яд, не стоит возводить напраслину на невиновных!

– Верно! Не обвиняйте невиновных! – вторили другие.

Еще немного, и Хань Юньси снова стала бы объектом насмешек. Принцесса крепко стиснула зубы. Все думали, что она находится в безысходном положении, но никто не мог и предположить, что через мгновение прозвучит приказ:

– Принесите горячей воды и заварите чайные листья! Принцесса приступит к проверке!

Если яд невозможно обнаружить, то либо его нет вовсе, либо метод отравления госпожи Ли настолько сложен, что даже система нейтрализации ядов не может его определить. Когда-то давно ей довелось читать древние книги, в одной из которых описывался метод проверки яда десяти тысяч змей. Этот токсин был поистине уникальным, поскольку не поддавался обнаружению с первого раза. К тому же в современном мире подобного яда уже не существовало, поэтому у Хань Юньси не было возможности проверить тот метод на правдоподобность. Но сейчас, когда многое стояло на кону, Хань Юньси не должна была медлить. Ей оставалось только довериться старинным фолиантам и рискнуть.

Зрители напряженно следили за принцессой, пытаясь постигнуть смысл ее действий. Для человека непосвященного заваривание чая необходимо было лишь для того, чтобы испытать его на ком-то. В таком случае результаты проверки не заставили бы себя ждать.

Госпожа Ли терпеливо и внимательно выжидала, следя за действиями соперницы. Она, безусловно, не считала Хань Юньси настолько глупой, чтобы считать, что принцесса не применит подобный метод. В конце концов, именно девушка спасла отравленного генерала Му. Значит, она должна была знать, что действие яда десяти тысяч змей невозможно заметить только после одной дозы. Этот токсин проявлял себя только тогда, когда накапливался в организме жертвы в течение длительного времени.

Сначала третья наложница думала, что у Хань Юньси есть какое-то секретное оружие вроде сверхчувствительной иглы или камня для проверки яда. Эти инструменты действительно могли бы сыграть хорошую службу, если бы использовались для обнаружения простого токсина, но в данном случае они были абсолютно бесполезны. От этой мысли губы госпожи Ли растянулись в презрительной ухмылке.

Спустя некоторое время слуга принес горячую воду и чайный поднос, но кто же знал, что Хань Юньси скажет:

– Не нужно никаких пиал, принесите большую чашу.

«Большую чашу? Что она собирается делать?»

Все были озадачены приказом принцессы, а ухмылка на лице третьей наложницы стала еще шире. Неужели эта девчонка хотела заварить чай в большой чаше, чтобы усилить концентрацию яда? Какая глупость! Похоже, что не только хозяин, но и она сама переоценила Хань Юньси.

Слуга тут же взял большую чашу, заварил чай и поставил ее на маленький столик. Все переглянулись, ожидая, что предпримет принцесса дальше. Зрители гадали: найдет ли она кого-то, кто должен будет выпить этот чай, или достанет камень для проверки яда. И никто не мог предположить, что она прикажет сделать в следующий момент…

– Кто-нибудь, поймайте золотую рыбку, она должна быть живой!

Присутствующие вновь переглянулись. Эта девушка не собиралась использовать какие-то инструменты, а пыталась обнаружить яд при помощи рыбки?

Госпожа Ли все еще спокойно наблюдала за соперницей. Женщина прекрасно знала о том, что золотые рыбки были значительно менее устойчивы к яду, чем люди. Ну и что? Это ровным счетом ничего не значило!

Вскоре слуга принес живую золотую рыбку, и все вновь устремили взгляды на Хань Юньси. Немного помедлив и тяжело вздохнув, девушка взяла рыбку и поднесла ее к чаше. Она прекрасно знала, что все с нетерпением ждут от нее какого-либо результата, но никак не решалась опустить живое существо в чай. Правдивы ли были записи в древних книгах, имели ли они какой-то смысл – все зависело от этого одного движения. Как только эта рыбка нырнет в чашу, все решится!

То ли руки принцессы сильно дрожали, то ли рыбка с такой силой вырывалась из ее пальцев – никто не знал, но спустя мгновение девушка порывисто бросила ее в чашу. Затем она – а вместе с ней и все присутствующие – посмотрела туда. Рыбка как ни в чем не бывало плавала в чаше.

Девушка обреченно опустила руки, вглядываясь в отражение своего изможденного лица. Что же будет? Рыбка будет отравлена? Умрет? Люди пристально наблюдали за тем, что происходило перед их глазами. Даже Му Цину и Чу Сифэн, на мгновение забыв о госпоже Ли, нервно посмотрели в чашу.

Сердце Хань Юньси бешено колотилось. Тук-тук-тук-тук! С каждым движением плавника ее сердцебиение становилось все быстрее и быстрее. В какой-то момент принцессе показалось, что от такого напряжения она и вовсе перестала дышать.

Время шло, а золотая рыбка то двигалась, то вновь замирала. Ничего не менялось. Госпожа Ли, наблюдая за этой сценой, и вовсе расслабилась, уже не скрывая удовлетворенную улыбку.

Наконец она не вытерпела:

– Принцесса, когда вы закончите испытание?

– Наверное, придется подождать до рассвета? – тут же съязвила Лююэ.

С того момента, как Хань Юньси начала проверку, прошло немало времени. Если бы в чае действительно содержался яд, то золотая рыбка давным-давно была бы мертва. Зрители недоуменно переглядывались друг с другом. Неужели принцесса солгала?!

– О, это же чай, а не вода. Если продолжать в том же духе, то, боюсь, рыбка может не дожить до утра! – рассмеялась Хань Жосюэ.

Многим было известно, что золотая рыбка может прожить в чае два-три часа, прежде чем погибнет. Хань Юньси, не обращая внимания на язвительные фразы, крепко стиснула зубы, не отводя взгляда от маленького живого существа в чаше. Пот струйками стекал по ее лбу, но, казалось, принцесса не замечала этого. Все внимание девушки было устремлено на чашу. Она размышляла над записями в древних книгах: могли ли те врать? Если так, то сегодня ей суждено было угодить в ловушку своих соперниц…

– Хань Юньси, ты должна объявить результаты проверки! – с нетерпением напомнила императорская наложница И.

Принцесса, все еще наблюдая за рыбкой, молчала.

– О, это всего лишь пари, ты должна смириться с проигрышем! Прошло слишком много времени! – тут же присоединилась Му Лююэ.

Заметив, что Хань Юньси не реагирует, наложница И раздраженно воскликнула:

– Ты меня слышишь? Я приказываю!

Золотая рыбка по-прежнему неторопливо плавала в чае. Девушка посмотрела на нее, а затем, закрыв глаза, медленно подняла голову. Все присутствующие злорадствовали и без стеснения смеялись.

Неожиданно гул толпы был перекрыт возгласом Чу Сифэна:

– Что-то происходит! Принцесса, смотрите, что-то происходит!

Хань Юньси резко открыла глаза и уставилась на чашу. Какое-то время золотая рыбка плыла, но в следующий миг, потеряв равновесие, несколько раз завалилась на бок. Это действие привлекло внимание девушки. Ее сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.

Вот это да! От волнения она прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение, и, не смея моргать, следила за рыбкой. Люди ошарашенно посмотрели на Хань Юньси, а затем на госпожу Ли. Уверенная в своей безнаказанности, женщина недоверчиво качала головой. Как такое могло случиться? Третья наложница не верила в случившееся. Рыбка не могла умереть!

Однако совсем скоро та и вовсе перестала плавать, замерев в воде и переворачиваясь на бок снова и снова, словно вступив в последнюю схватку со смертью. Затем рыбка окончательно перевернулась, обнажив свое белое брюшко. Спустя мгновение на нем начали проступать черные точки. С каждым мгновением их становилось все больше и больше, и наконец животик рыбки полностью окрасился в темный цвет.

Зрители ахнули: рыбка не просто умерла, она почернела! Это однозначно был результат отравления. Хань Юньси, неуверенная в собственной победе, отступила назад. Девушка не знала, радовал ли ее результат или, наоборот, пугал. Какое-то время принцесса не могла прийти в себя, ее сердце все еще бешено колотилось. Теперь, когда яд проявил себя, она могла выполнить последнюю процедуру и определить его вид. Взяв иглу и собрав с брюшка рыбы немного крови, Хань Юньси спросила:

– Кто скажет, что это за яд?

Из толпы вышел какой-то старик:

– Я это сделаю!

Внимательно осмотрев брюшко рыбки, он коснулся отравленной крови и, понюхав палец, уверенно заявил:

– Это змеиный яд. Если точнее, смесь нескольких змеиных ядов, известная как яд десяти тысяч змей!

Хань Юньси была вне себя от радости:

– Думаю, теперь все убедились, что этот чай ядовит? Именно так токсин и попал в тело генерала Му!

Толпа загудела. Казалось, никто не в силах остановить расползающиеся слухи.

– О Небеса! Если принимать его в течение нескольких лет, однажды станешь как эта рыба…

– Ужасно, метод отравления слишком коварен! Отвратительно!

– Мать и дочь – настоящие убийцы! Ужасно! Я этого не ожидала!

Госпожа Ли в смятении сделала несколько шагов в сторону. Она гордилась своими навыками отравления и никогда бы не подумала, что все ее планы нарушит простая золотая рыбка… Сейчас, стоя перед немалым количеством народа, она не могла отвергать результаты проверки. Все многолетние старания были разрушены в одночасье…

Хань Жосюэ, не веря своим глазам, ошеломленно смотрела на мертвую рыбку. Девушка не могла поверить в то, что чайные листья были действительно ядовиты и мать использовала их, чтобы отравить генерала.

– Матушка, ты… – начала было Хань Жосюэ, но в этот момент Му Лююэ бросилась к ней и вцепилась в волосы:

– Ах ты дрянь! Ты… Ты сделала это?! Как ты могла?! Я тебе верила! Ты пожалеешь об этом! – Сестра генерала яростно, словно дикий зверь, вцепилась в обидчицу, вырвав у той клок волос…