Хань Юньси увидела красную тень перед тем, как покинуть убежище. Наемница в синем схватила ее и потащила к северным горам, окутанным облаком ядовитых комаров. Если кто-то продолжал искать ее, то все они уже погибли.

Шпионы пробирались сквозь рой насекомых, уступая великому князю в скорости. Но хотя они двигались медленно, их движения были одновременно плавными и уверенными, несмотря на опасность. Хань Юньси не стала сопротивляться. Сейчас ее больше заботил другой вопрос: кто такой Гу Цишао? Смертельны ли для него ядовитые комары или, быть может, у этого парня имелось противоядие? А если так, то он заранее знал о насекомых, поскольку раздобыть подобное лекарство не так-то просто!

Девушка пыталась осмотреться, но из-за мельтешащих насекомых не смогла разглядеть даже кроны деревьев, не говоря уже о людях. Интересно, Гу Цишао последовал за ними? Он обещал спасти ее, но в самый удобный момент так ничего и не предпринял. А сейчас, когда шпионы покидали Тяньнин, спасение казалось еще более невыполнимой задачей. Так чего же на самом деле добивался этот парень? Полная сомнений и несбывшихся ожиданий, Хань Юньси больше не могла рассчитывать на незнакомца, она должна была помочь себе сама.

– Куда ты меня тащишь? – громко спросила она похитительницу.

Та молча посмотрела на нее и отвернулась.

– Хотя бы скажи, ты собираешься доставить меня к своему хозяину?

В Хань Юньси медленно закипала злость. Женщина в синем совершенно не была похожа на свою соратницу Хэйшу. Казалось, разговорить ее или получить какие-то подсказки было сложнее, чем подняться в небо!

Наемница по-прежнему молчала. Что ж, если не хочет по-хорошему, тогда будет по-плохому… От негодования принцесса глубоко вздохнула и, увидев, что мир погружается в беспросветную тьму, просто закрыла глаза. Через мгновение в ее связанных руках появилась горсть белого порошка. Система нейтрализации ядов была связана с ее нервной системой и управлялась силой мысли, поэтому она без труда активировала ее и получила желаемое. Конечно, если бы ей понадобилось какое-то сложное лекарство или то, что появилось в системе относительно недавно, ей пришлось бы немного попотеть, но не в этот раз.

Если бы наемница в синем знала, что именно Хань Юньси помогла Лун Фэйе убить Вэнь, то была бы начеку, ожидая от нее какого-либо подвоха. Но женщина ни о чем не догадывалась. Нельзя сказать, что она смотрела на принцессу свысока, как Хэйша, но явно недооценивала ее. Раз Хань Юньси могла убить насекомых, значит, сможет и привлечь их. Порошок в ее руках назывался «комариный аромат» – не совсем то средство, которое продается в любом современном магазине и служит для отпугивания насекомых. Оно действовало ровно наоборот – приманивало их. Если она будет медленно рассыпать его, то комары тут же последуют за ними. Девушка открыла глаза, в которых читалась решительность.

Она осторожно разжала пальцы, позволяя порошку постепенно распыляться в воздухе. Почуяв аромат, черное облако потянулось в их сторону. Сердце Хань Юньси бешено застучало в груди, и если бы она страдала боязнью насекомых, то уже давным-давно лишилась бы чувств. Проверив свою догадку, девушка с удовлетворением спрятала порошок обратно в систему нейтрализации.

Ее похитительница, занятая лавированием между деревьями, не заметила внезапно возникший позади себя рой. Как только порошок перестал распыляться в воздухе, комары постепенно отстали. Хань Юньси тайно выдохнула, и на ее губах заиграла улыбка. Теперь осталось только дождаться удобного момента и применить свое тайное оружие в деле.

Группа убийц в черных масках медленно пробиралась сквозь рой ядовитых насекомых. Теперь, когда они полностью окружили шпионов, те двигались не торопясь. Лун Фэйе, не желая рисковать своими людьми, отступил, поэтому шпионы могли беспрепятственно продвигаться на север.

Сам великий князь не покинул горных склонов. Стоя на самой вершине хребта, он наблюдал за тем, как полчища комаров заполоняют все ущелья, словно их накрыли черным одеялом.

– Ваше высочество, насекомые распространились до всех горных перевалов, а то и дальше, – доложил Шангуань.

Поначалу он думал увеличить окружение, надеясь, что сможет сдержать убийц, но теперь, когда ядовитые комары опустились к подножью гор, этот план стал полностью невыполнимым. Кажется, Лун Фэйе сразу же догадался о подобном исходе, однако по-прежнему не проронил ни слова. Его глаза были похожи на морские пучины, в которых отражались цепи гор. Истинные намерения там прочитать было невозможно.

Видя, что великий князь молчит, Шангуань сердито взглянул на Му Цину, и тот, нахмурившись, проговорил:

– Ваше высочество, комары не исчезнут до завтрашнего полудня, давайте вернемся.

Генерал полагал, что великий князь отказался от преследования шпионов и остался здесь, чтобы как можно быстрее получить известия о выкупе принцессы. Но судя по всему, Му Цину ошибался и пока не понимал замысла Лун Фэйе. Как великий князь собирался найти Хань Юньси в этом хаосе?

Когда-то давно император Тяньхуэй задумывался над безопасностью государственных границ, поэтому несколько раз направлял войска в разведку на новые бесплодные территории. Но каждый раз солдаты, сталкиваясь с непроходимыми болотами и ядовитыми насекомыми, отступали. Если рой комаров отпугнет людей, императору будет непросто найти им замену.

– Возвращайтесь, – сдержанно ответил Лун Фэйе.

Казалось, его голос был холоднее любого ветра, бушующего на вершине гор. Именно эта особенность великого князя отталкивала от него окружающих. Так и в этот раз: видя отрешенность Лун Фэйе, Му Цину не решился настаивать и, повинуясь приказу, молча покинул наблюдательный пункт. Ему никак не удавалось понять замысел великого князя – в таких условиях невозможно было найти что-либо, так какой резон оставаться здесь?

– Что происходит с его высочеством? – вдруг решился спросить Шангуань.

Победа и поражение всегда идут рука об руку: сегодня ты на коне, а завтра плетешься в хвосте. Все это представлялось для армии привычным делом. Пока похитители не выдвинули никаких требований, невозможно было предугадать, чем обернется эта битва, а великий князь всегда умел держать эмоции при себе и не был склонен совершать импульсивные поступки. К тому же похищенной оказалась нежеланная супруга, так стоило ли из-за этого переживать?

– Может быть… может быть, он действительно беспокоится о принцессе? – Му Цину сам не мог поверить в сказанное.

От его слов глаза управляющего полезли на лоб. Шангуань видел раздражение и тихую ярость во взгляде его высочества, но счел это реакцией на внезапное нападение шпионов, не предполагая, что такие разрушительные эмоции могли быть связаны с принцессой.

– Генерал… – начал было управляющий.

Но Му Цину жестом приказал ему замолчать. Не стоило обсуждать то, о чем никто из них не имел ни малейшего представления. В ту ночь Шангуань и Му Цину не сомкнули глаз, ожидая нового приказа от его высочества, но тот так и не явился в чайный дом «Тяньсян». Хо Ян не солгал: рой ядовитых комаров всю ночь оставался на склонах гор, не рассеявшись до восхода солнца.

Стоя на вершине, Лун Фэйе слегка прищурился и плавно поднял руку, чтобы прикрыть глаза от первых лучей солнца. Уже через половину большого часа золотой диск в полную силу блистал на безоблачном небе, но насекомые все еще не покидали ущелья. В солнечный день бескрайние территории предстали перед ним в абсолютно ином свете. Сейчас намного яснее просматривались скопления комаров. Лун Фэйе выжидал, а его холодный взгляд скользил по вершинам деревьев. Всматриваясь вдаль, он словно искал какие-то знаки.

Му Цину и Шангуань, прибыв рано утром на место, издалека наблюдали за великим князем, не решаясь его беспокоить. И лишь когда время близилось к полудню, а солнечные лучи начали обжигать кожу, черные облака над лесом стали постепенно рассеиваться, обнажая зеленые кроны деревьев. Как будто кто-то вновь раскрасил этот мир красками…

Женщина в синей маске увела Хань Юньси со склонов гор и собиралась следовать дальше на север. Им удалось оторваться от ядовитых насекомых, и теперь нужно было продолжать путь. Похитительница, поручив убийце в черном присматривать за принцессой, направилась к ручью, чтобы умыться и напиться. Увидев, что женщина отвлеклась, Хань Юньси взглянула на идеально голубое небо и хитро улыбнулась. Повернув лицо навстречу ветру, она разжала руки, и порошок тут же разлетелся в разные стороны.

Зачерпнув листом лотоса воды из ручья, женщина поднесла его к губам принцессы, которая, сделав несколько глотков, притихла. Не дожидаясь, пока она придет в себя, шпионка потянула ее за собой.

– Прошу, могу я сделать еще несколько глотков? – жалобно попросила девушка.

– Мы не можем задерживаться здесь надолго, – бесцветным голосом ответила наемница.

Незнакомка не позволяла себе расслабляться даже сейчас, когда удача была явно на их стороне, помня о том, что их противником являлся грозный великий князь из Тяньнина. Могла ли женщина легкомысленно относиться к врагу, которого остерегался даже ее господин?

– Я сделаю один глоток, это не задержит нас надолго. А если я умру от жажды, что тогда ты…

Не позволив ей договорить, женщина в синем настойчиво потянула девушку за собой. Спустя мгновение они снова спешили на север. И чем дальше наемники удалялись от столицы, тем сильнее таяли шансы на то, что девушку смогут найти. Но Хань Юньси не теряла надежды, снова и снова рассыпая белый порошок, разносимый ветром.

Как только его частицы достигли границы леса, ядовитые комары, почуяв аромат, потянулись за ними. Сначала немного, но чем больше лекарства распыляла Хань Юньси, тем больше насекомых привлекал этот аромат. Они с жадностью летели за кружащимися в воздухе частичками порошка, и вскоре небольшая группа превратилась в огромный рой.

Лун Фэйе стоял на вершине высокой горы, наблюдая за тем, как ядовитые насекомые постепенно покидают долину. Внезапно он заметил тень, которая, словно черное облако, вновь собралась на севере. Губы великого князя тронула едва заметная улыбка, а его лицо, все это время напоминавшее застывшую маску, смягчилось. Мысленно он восхищался Хань Юньси. Эта девчонка вновь не подвела его! Не говоря ни слова, он заложил руки за спину, оттолкнулся от земли и, словно стрела, устремился вниз, неумолимо приближаясь прямо к цели.

– Ваше высочество! – воскликнул Му Цину, вскакивая на ноги.

– Ядовитые миазмы еще не полностью развеялись! – крикнул и Шангуань, но его испуганный голос уже не мог достигнуть ушей великого князя.