Наконец-то предатель выдал себя! Лун Фэйе не сомневался, что среди заключенных все же прятался тот, кто сообщил шпионам из Северного Ли о прогулке принцессы. Он оценивающе посмотрел на человека, который вышел в центр комнаты. Это был мужчина средних лет, облачение которого явно подчеркивало его непростой статус.

– Хо Ян, не могу поверить, что это ты! – Шангуань ошарашенно уставился на своего подчиненного.

Этот мужчина возглавлял отряд стражников со склонов Наньшань и совсем недавно занял свой пост благодаря трудолюбию и способностям. Как он мог быть шпионом?

Хо Ян, низко склонив голову, стоял не шелохнувшись. Му Цину тут же шагнул к нему и, схватив за руку, притянул к себе.

– Как ты устроил засаду и провел на территорию стольких людей? – раздался холодный голос Лун Фэйе.

– На самом деле они давно сидели в засаде… Они не хотели похищать принцессу… они…

Признаваясь, Хо Ян понимал, что пути назад не будет. Смерть была неизбежна, а коли так, то и бояться больше не имело смысла. Однако под яростным взглядом великого князя он никак не мог подобрать слова. Сделав короткую паузу и переведя дух, мужчина продолжил:

– Они… Они явились сюда для того, чтобы дождаться императора. Я не знаю, почему они внезапно напали на принцессу…

Шангуань грубо прервал его:

– Ладно. Хо Ян, как долго ты сидел в засаде? Как ты привел их сюда?

В течение последних нескольких лет император Тяньхуэй каждый год приезжал в чайный дом «Тяньсян» собирать чай, но делал это тайно, не раскрывая никому свою личность. Только управляющий был в курсе этих посещений и лично принимал императора. Ради безопасности его величества Шангуань усилил охрану склонов Наньшань.

– Они сидели в засаде более полугода, – честно ответил Хо Ян.

Он не мог набраться смелости, чтобы взглянуть в глаза управляющему, щеки пылали от стыда. Наконец, совсем обессилев, он опустился на колени и зарыдал:

– Шангуань, я не оправдал твоих ожиданий! Меня заставили это сделать. Они схватили мою престарелую мать, у меня просто не было выбора!

Услышав это, управляющий пришел в ярость и пнул его:

– Ты что, единственный, у кого есть старая мать? Посмотри, сколько братьев погибло из-за тебя сегодня! Разве у них нет матерей? Ублюдок!

Хо Ян был командиром отряда. Неудивительно, что он смог провести шпионов на территорию чайного дома, а затем обойти стражников на склонах Наньшань. К тому же он всегда был осведомлен о высокопоставленных гостях, посещавших эти места.

– Это люди из Северного Ли? – прищурился Лун Фэйе.

Великий князь не ожидал, что шпионы выберут такую цель. На этот раз они зашли слишком далеко…

– Я не знаю, откуда они. Моим посредником выступала некая женщина. Насколько мне известно, убийцы прячутся в пещере на самом восточном утесе горы Наньшань. С их скоростью дорога займет время, равное двум чашкам чая.

Хо Ян отвечал честно. Сначала он считал, что сможет избежать наказания, но увидев, как пытают ни в чем не повинных людей, он все же не смог остаться в стороне. Сейчас, стоя на коленях перед великим князем, стражник не мог унять дрожь во всем теле.

Лун Фэйе встал и холодно спросил:

– Где принцесса?

– Я… я не знаю. Если они не покинули Наньшань, то могут прятаться только там.

После этих слов Лун Фэйе молча развернулся и направился к двери. Му Цину последовал за ним. Как только великий князь с генералом покинули камеру, управляющий Шангуань приказал стражникам:

– Заприте его. – Дойдя до двери, он поспешно добавил: – И продолжайте искать хозяина!

Он молился, чтобы принцесса оказалась в той самой пещере, а в чайном доме больше не оказалось шпионов, способных доложить о признании командира стражников.

Светало. Среди скал завывал пронизывающий ветер, но Лун Фэйе, словно не замечая его, мчался к указанному месту, оставив позади Му Цину и Шангуаня. Сейчас время, как никогда, играло против них. Чем быстрее им удастся найти принцессу, тем меньше она пострадает. Когда генерал и управляющий достигли, наконец, восточного утеса Наньшань, они заметили великого князя, который неподвижно стоял на краю обрыва. Му Цину не понимал, почему тот медлит. Уровень владения боевыми искусствами его высочества явно превосходил навыки любого, к тому же он привык действовать в одиночку и никогда не нуждался в поддержке.

Шангуань остановился на некотором расстоянии от Лун Фэйе и отрапортовал:

– Ваше высочество, это самая восточная скала.

– Что внизу? – холодно осведомился великий князь.

Это место находилось довольно далеко от Наньшаня, поэтому управляющий плохо знал здешнюю местность. Он глянул вниз и увидел, как густой туман стелется вдоль подножья горы. Но этот туман был какого-то неестественно темного оттенка…

– Утренний туман еще не рассеялся, не так ли? – неуверенно сказал Шангуань.

А затем пробормотал себе под нос:

– Только он почему-то черный!

Му Цину тоже подошел к краю пропасти и посмотрел вниз.

– Это миазмы!

Если бы Лун Фэйе не столкнулся с роем ядовитых комаров в той долине, то наверняка подумал бы так же. Но теперь он был абсолютно уверен, что они нашли укрытие шпионов Северного Ли. Только теперь рядом с ним не было Хань Юньси, которая могла бы точно определить, управлялись ли кем-то эти насекомые или случайно оказались в ущелье.

– Кто-нибудь посещал эти места раньше?

Му Цину и Шангуань растерянно переглянулись. Наконец, управляющий вспомнил:

– Хо Ян знает это место, он бывал здесь!

– Доставь его сюда! – приказал Лун Фэйе.

Казалось, его терпение подходит к концу. Чувствуя раздражение в голосе великого князя, Шангуань не стал задавать лишних вопросов и направился в сторону чайного дома. После того как он ушел, генерал осторожно спросил:

– Ваше высочество, это… разве это не миазмы?

– Это рой ядовитых комаров. – Лун Фэйе нахмурился.

Никто из мастеров по ядам не мог справиться с этими опасными насекомыми. Только Хань Юньси имела над ними власть, но и она теперь находилась в руках врага. Теперь ему придется ее спасать! Чертова женщина… И чего ей вздумалось плестись на гору Наньшань собирать чай! Лун Фэйе просто кипел от охватившей его ярости. От раздражающих мыслей его отвлек голос Му Цину.

– Ядовитые комары? – Генерал не верил собственным ушам.

Пока он раздумывал над природой таких странных существ, черный туман начал медленно подниматься, рассеиваясь в разных направлениях. Кто-то контролировал насекомых? Собирались ли те, кто укрылся в пещере, бежать?

Глаза Лун Фэйе холодно блеснули. Он был готов броситься в схватку с врагом, но кто же знал, что спустя мгновение ситуация решительно переменится и выйдет за рамки его воображения? Комариный рой с устрашающей скоростью заполонил всю пропасть и надвигался прямо на них, поэтому Лун Фэйе и Му Цину оставалось только подниматься все выше и выше, наблюдая за тем, как насекомые, словно огромные облака, надвигались на окружающие леса.

Вскоре к ним присоединились Шангуань и Хо Ян, потрясенные увиденным. С белым от страха лицом стражник прокричал:

– Спасайтесь! Скорее! Это вспышка ядовитых миазмов! Каждые десять лет они возникают здесь, я видел их, когда был еще ребенком! Все горы в округе будут окутаны черным туманом! Если вы дотронетесь до него, то умрете!

Лун Фэйе ошеломленно посмотрел на командира отряда:

– Сколько гор поглотит черный туман и долго это продлится?

– Все здесь! – Мужчина повел вокруг себя руками. – Скоро вся гора погрузится в черный туман, который рассеется только завтра ближе к полудню!

После слов Хо Яна все встало на свои места. Хоть рой ядовитых комаров больше не управлялся людьми, но это вовсе не означало, что они не могли использовать его в собственных целях. Шпионы, похитившие Хань Юньси, умели обращаться с ядами, а значит, их не страшили эти насекомые. Сейчас люди из чайного дома и отряды Му Цину прочесывали склоны в поисках принцессы, поэтому наемники не решались открыто покинуть здешние места. Но если насекомые распространятся на огромные территории, то в полном хаосе шпионам удастся уйти незамеченными.

Лун Фэйе вновь посмотрел в сторону нарастающего черного облака. Он мог победить любого, но яды были его единственной слабостью.

Хо Ян, стоявший в стороне, с ужасом наблюдал, как полчища насекомых приближались в их сторону. Он несколько раз пытался заговорить с управляющим, но так и не решился раскрыть рот. Наконец Му Цину и Шангуань, не выдержав, обратились к Лун Фэйе:

– Ваше высочество, отступаем! – серьезно сказал генерал.

– Ваше высочество, если мы не отступим сейчас, будет слишком поздно! В скором времени похитители должны объявиться и выдвинуть свои требования. Мы должны думать наперед!

Великий князь крепко сжал кулаки. Опять яд! Все, с чем он не мог совладать, крутилось вокруг токсинов! Что ж, он отступит сегодня, но это еще не конец. Посмотрим, как далеко смогут уйти эти чертовы убийцы!

– Отступаем, – скомандовал он и воспарил в небо, а затем и остальные три фигуры скрылись в предрассветном тумане.

Ядовитые комары заполонили все вокруг. Женщина в синем тащила Хань Юньси к выходу из пещеры, но, увидев непроглядную стену из насекомых, застыла как вкопанная. Их было так много, что от страха стыла кровь в жилах.

– Ты… ты… невозможно, ты не можешь их контролировать! – выдохнула Хань Юньси и покачала головой. Огромные полчища комаров были абсолютно неконтролируемы.

– Да, человек, который мог контролировать их, мертв, – ехидно заметила та.

Так оно и было. В тот день Лун Фэйе убил женщину, управлявшую насекомыми. И Хань Юньси сыграла в этом не последнюю роль. Хорошо, что ее похитительница еще не знала об этом, и принцесса вовсе не горела желанием поведать женщине эту героическую историю. Наконец девушку осенило:

– Вот оно что! Ты просто ждешь, пока комары не распространятся на многие ли[2] от этого места, чтобы улучить возможность и сбежать!

Женщина в синем оглянулась и, внезапно схватив Хань Юньси за подбородок, быстро засунула ей в рот какую-то таблетку. Застигнутая врасплох, девушка сразу же проглотила ее.

– Не волнуйся, я сохраню твою жизнь, – фыркнула наемница.

Принцесса судорожно размышляла над произошедшим. Кажется, сейчас ей дали противоядие от комариного яда… Получается, что незнакомка умела с ними обращаться!

В прошлый раз Лун Фэйе убил девушку, которую звали сестрица Вэнь. Пойманные шпионы сознались, что именно она являлась капитаном всех женщин-шпионов. Значит, наемница в синем была ее непосредственным командиром. И если уж на то пошло, то именно она несла ответственность за засаду на склонах Наньшань!

– Похоже, что именно ты приготовила яд десяти тысяч змей! – уверенно проговорила Хань Юньси.

Когда-то она уже сражалась с Вэнь и понимала, на что та способна. Сестрица Вэнь подчинила своей воле рой ядовитых насекомых, но едва ли могла приготовить такой редкий токсин, как яд десяти тысяч змей… а вот женщина в синем вполне могла бы.

– Хань Юньси, быть слишком умной – не очень полезно для женщины, – съязвила наемница.

Принцесса решила не отвечать на подобные выпады. Сейчас никто не мог омрачить ей настроение. Пока она не нашла убийцу, который пытался отравить Му Цину, зато нашла ту, кто смог приготовить для этого яд. Ее глаза заблестели от восторга: интересно, могло ли это считаться победой в споре?

Внезапно из роя ядовитых комаров появился человек в черном, почтительно обратившись к наемнице:

– Сестра, мы можем выдвигаться на северо-запад.

Женщина кивнула и, схватив Хань Юньси, полетела вниз. В момент падения девушка краем глаза заметила красную тень, которая промелькнула рядом с входом в пещеру. Неужели это тот самый парень? Так, значит, Гу Цишао тоже не боится яда?