Сообщение от Джуди исчезло точно так же, как и появилось. Очень интересно!..

Как только мы вернулись домой, я, заинтригованный, тут же отправил всех заниматься своими делами, а сам прихватил ноутбук и двинул в одну из спален.

Виви дрыхла, готовясь к ночному облёту территории нашей усадьбы, а Фома возбуждённо носился рядом с кофемашиной, пытаясь вместе с Юлией понять, как из неё добыть горячий шоколад. Доставка ещё в обед привезла полгрузовика всякой новой утвари и техники, начиная от роботов-пылесосов и заканчивая миксерами для взбития сливок. В общем, всякого разного хватало. Маша же отправилась к себе отдыхать.

Жужжа вместе с Кеном занимались привезённой буквально перед нашим с девушками возвращением картошкой. Вернее, не самой картошкой, а освобождением заставленного всяким строительно-ремонтным хламом помещения, куда войти можно только из кухни. Вероятнее всего, это погреб, в котором прошлые хозяева хранили продукты, пока не выставили дом на продажу. Ну, я так подумал, потому и сказал картошку там разместить.

В общем, напрягаться мне особо и не пришлось. Единственное, всех предупредил, мол, буду пытаться освоить одну магическую технику, и мне нужна полная концентрация, так что никому нельзя ко мне входить.

Дверь закрыл, открыл ноутбук, прицепил наушники, чтобы шум не выходил за пределы комнаты, и стал ждать удивительного сеанса связи. И таки его дождался! Прогрузилась трансляция, и я увидел милашку Джуди с её неизменной улыбкой.

– Добрый день! Оказывается, и так можно? – не стал я скрывать удивление.

– Конечно. Обычно я предпочитаю общаться с контрактёрами с глазу на глаз, но в этот раз и ждать слишком долго, пока освободится часть базы для гостей, да и нет особого смысла тебя призывать ради пары фраз. Ты как, успел ознакомиться с местными реалиями?

– Да. Более чем! Что я могу сделать для такой очаровательной девушки?

– Конкретно для меня – практически ничего. А вот для себя и для империи… Мне стоило больших усилий сделать так, чтобы это задание попало именно в твои руки. К слову, твоё приключение на вокзале стало той переломной точкой, что убедила остальных в верности предложенной кандидатуры. Так что, будь добр, не подведи меня и оправдай возложенное на тебя доверие.

– Я весь во внимании! – не скрывая энтузиазма, сообщил я и стал гадать, что за миссию мне предложат.

– В твою миссию входит доставка послания одному нашему контрактёру и устранение одного или нескольких людей. Мы довольно долгое время закрывали глаза на маленькие увлечения нашего партнёра, которые не особо мешали ему в работе. Но в последний год его показатели упали более чем в два раза, и большую часть времени он стал проводить за своим хобби, запрещенным законом Российской империи. Речь идёт о магических наркотиках, вызывающих привыкание и усиление возможностей магов с низким потенциалом. Для простых же смертных такое средство подобно последнему наслаждению, от которого пробуждается источник, но вместе с тем человек умирает менее чем за час из-за неспособности организма сопротивляться агрессивной мане, что попадает внутрь. Выживание крайне маловероятно, лишь при сверхмалых дозах, бывает, обходится без жертв.

– Что за урод? Как его фамилия? Да я его своими руками задушу, только разрешите.

– В этом нет необходимости. Достаточно будет его вразумить и усмирить, выдав последнее предупреждение. В случае, если и это не поможет, контракт с ним будет аннулирован, как и само его существование. Предвидя твой следующий вопрос, сразу скажу, что данный контрактёр успешно взрастил собственную армию посредственных магов, сумев повысить их силы, что позволяло ему успешно проводить походы и закрывать изломы, потому он был у нас на хорошем счету. Однако в последнее время он всё больше думает не о монстрах, а о собственных амбициях и накапливает силы для захвата власти и подчинения соседних земель. Более того, он преисполнился решимости добиться того, чтобы простые, неодарённые люди тоже могли стать магами, и надеется, что они будут выживать хотя бы несколько дней, необходимых для сражения во имя его интересов. Последней каплей стало то, что он начал проводить свои эксперименты на детях. Пускай и беспризорных, но это в любом случае аморально и глупо с его стороны. Рано или поздно о нём узнают имперские службы, и это будет для нас непоправимой потерей. В данного контрактёра было вложено довольно много сил и времени… – со вздохом произнесла последнюю фразу Джуди.

– Почему бы его просто не убить? В назидание другим? Или напомнить, что бывает с теми, кто не слушается?

– Ему уже приходили предупреждения, но он фанатично продолжает свои испытания, обещая, что в случае успеха сможет создать армию, что очистит империю от изломов и монстров. Безусловно, это самообман, не более. Твоя задача – разгромить и сжечь его лабораторию, оставшись незамеченным. Также необходимо убить главного советника и помощника данного человека. Именно он предложил идею с испытаниями наркотиков на детях. Вот его фотография. Запомни его.

Джуди продемонстрировала фотографию лысого очкарика со шрамом на щеке в белом халате, и я кивнул, подтверждая цель данной миссии.

– Его труп надо будет оставить по указанному нами адресу, – продолжила Куратор. – За выполнение этой миссии тебе будет присвоено два очка Собирателей. Кроме того, любое оборудование из лаборатории и реагенты ты может забрать себе. Стоят они прилично. Твои часы отобразят материалы и предметы, которые необходимо будет уничтожить.

И последний, самый приятный бонус для тебя заключается в том, что наш контрактёр передал своему помощнику магическое кольцо, способное активировать магический щит и спасти жизнь. В случае устранения указанного человека ты можешь оставить данный артефакт себе. Он очень похож на некоторые ваши разработки, но, в отличие от колец магов, не требует наличия магического источника. Сила его накапливается со временем из маны в окружающей среде. Думаю, тебе оно будет полезно.

– Не будет ли вопросов с тем, что у меня появятся вещи другого аристократа, и тот, узнав об этом, решит меня устранить?

– А он сможет? – подняла бровь Джуди и загадочно улыбнулась. – В любом случае все наши артефакты хорошо замаскированы, а оборудование вообще продаётся повсеместно. Просто не оставляй своих следов и не используй свои фирменные магические техники. Будь практичным и незаметным, прямо как на вокзале, когда психопат не успел даже опомниться. Я верю в тебя. Если у тебя есть ещё вопросы, задавай. Если нет, я сбрасываю тебе адрес лаборатории и отключаюсь.

– А этот лысый хрен точно будет в ней?

– Он каждую ночь находится в лаборатории. Можешь не переживать. О нём вообще в среде аристократов мало кто знает. Это учёный-беженец из Ливийской империи, за которого объявлена награда. Он и на родине занимался незаконными исследованиями, потому наш контрактёр старается не демонстрировать своего помощника публике.

– Понял, спасибо большое. Давайте адрес, и начинаю планирование операции, – с улыбкой и по-военному приложил руку ко лбу, и куратор мне в очередной раз улыбнулась.

– Сделай всё как надо, Максим! Это твой выпускной экзамен, своего рода. Справишься, и ты сможешь даже без изломов копить на корабль. А быть может, и ещё кое-что интересное тебя привлечёт. Поверь, там хватает интересных пунктов… – загадочно произнесла Джуди и закусила губу. – Мне пора. Удачи!

Образ красавицы помахал мне рукой и исчез, а от вмешательства в компьютер не осталось и следа. Лишь мои часы завибрировали, и появилась небольшая жёлтая точка на экране. И что это? Наверное, что-то связанное с предстоящей миссией…

Воодушевлённый этими новостями, я глянул на время и понял, что уже девять часов вечера. Что ж, пора потренироваться! Затем поужинаю и спать. Или готовиться к экзаменам… Стоп! Миссия же… Меняем планы. Надо составить список необходимого.

Так… Для этой операции мне потребуются способности Фомы, много канистр с бензином, закрытая одежда и знание местности. А ещё набор отвёрток на случай, если оборудование прикручено. Не знаю, о каких деньгах идёт речь, но уверен, что там точно что-то не дешёвое должно использоваться… Наркотики, само собой, уничтожу, а вот магические реагенты, из которых они делаются… Если они будут в правильных руках, то пойдут на благие цели. Так что соберу их, а потом решу, что с ними делать.

С кухни приятно запахло кофе и ужином, поэтому я, не теряя времени, отправился набивать брюхо полезными килокалориями, которые явно понадобятся мне этой ночью. На запах пришёл не только я, но и все остальные. Так даже лучше. Не придётся их искать.

– Кен, Юля, готовьте машину. Проедемся, посмотрим на ночную Москву, – заинтриговал я их после ужина, и Маша с удивлением взглянула на меня.

– А как же я? – спросила она, когда я отправил посуду в посудомойку.

– А что ты? Тренируйся, учись, отдыхай. Или хочешь помочь им тяжести таскать?

– Босс, это не развлекательная поездка? – с грустным лицом посмотрел на меня Кен.

– Увы, нет.

Мы быстро собрались и выехали. Даже ночью жизнь в Москве не затихает. Лишь на некоторых улицах она превращается во что-то, близко напоминающее нормальный темп жизни, и удивляет редкими мгновениями тишины.

– Пи-и-и-и-и! – высунувшись из окна, восторженно кричал Фома гуляющим по летним ночным улицам молодым девицам в мини-юбках.

Кстати, именно так легко определить, кто имеет статус аристократа, а кто нет. Ни одна даже самая обедневшая девица с самым простым титулом не выйдет на улицу в таком виде. Конечно, бывают исключения из правил, но даже они не наряжаются подобным образом на ночные прогулки, чтобы не застудить всё важное в их юном возрасте.

– Кайф! – наслаждался поездкой и Кен, высунув в окно своё лицо.

– Мирослав, надо заправиться, – сообщила мне Юля, и я кивнул, позволяя перестроить наш бесцельный маршрут к ближайшей заправке.

– Я сам расплачусь.

На заправке помимо топлива для авто я купил ещё десять канистр с бензином. Больше просто не влезло бы в багажник…

– Кен, чего расселся?! Тащи давай.

Перевёртыш подорвался и начал всё запихивать в багажник, удивляясь, зачем нам столько…

– Помнишь, как мы по Сибири катались? Сколько было случаев, когда топливо кончалось и приходилось машину на буксир брать? Вот на такой случай.

– Оно ещё и воняет… – сжала нос Юля.

– Согласен, – не стал я отнекиваться. – Фома, забери-ка себе канистры.

– Пи… – скривился и мой хомяк, но просьбу выполнил.

– Куда дальше едем, босс? – улыбнулась расслабленная рыжая плутовка.

– В магазин для взрослых, – удивил я всех.

Нет, ну а где мне ночью балаклаву купить? Да и не мне, а Кену. Сам я в подобных местах светиться не стану.

И вот, когда мы остановились у зазывно мигающих неоновых вывесок, я прошептал на ухо Кену цель его покупки, дал денег и отправил на задание. Его шокированное лицо до посещения этого места и после можно было бы запечатлеть на холсте и выставлять где-нибудь в Третьяковской галерее.

Трясущимися руками он передал мне пакет с вещами «для ролевых игр» и также протянул несколько флаеров и визиток с демонстрируемым товаром.

– Какие же люди… шокирующие создания, – высказался он, передавая бумаги с изображениями непотребства Юлии.

– А мне это зачем?

– Не знаю… Мне сказали, что это мечта любой женщины… И вот ещё… Дали в подарок. Не знаю, что это, но… – отдал он упаковку средств контрацепции Юлии.

– Фу! Ты мне что сейчас предлагаешь, маньяк?! Даже не мечтай!

– Упаси господь и император, как говорится… Кстати, там красные труселя в сеточку продаются. Прям точь-в-точь такие, как ты потеряла.

– Я потеряла? А ты гад! Сам же спёр, маньяк-извращенец!

– Эй, не ори. Лучше выкинь этот мусор и поехали уже, – остановил я очередной раунд глупостей.

Хмыкнув, Юля вышла и выбросила флаеры в мусорку. И не только их…

– Сделано, босс! – улыбнулась девица, вернувшись, и уставилась на меня, хлопая глазками: – А что там, в пакете? Кен, что ты там купил?

– А ты хочешь это на себе испытать? – провокационно прищурился я, и Юлия стыдливо отвела взгляд.

– Смотря что там…

– Бесполезно, Юля, – ухмыльнулся я. – Поехали.

Юля молча вжала педаль газа, и машина сорвалась с места. Было видно, как девушку разрывает изнутри от вопросов и возмущения. Наверное, не будь здесь Кена, наш разговор продолжился бы.

Ночные покатушки продолжились, и я вскоре задал новое направление поездки. И цель моя была в этот раз в том самом районе, где располагалась лаборатория.

Обычный район. Какие-то гаражи, какие-то ларьки и магазины, старые пятиэтажки и через один работающие фонари…

– Остановись у магазина, – попросил я, заприметив круглосуточный магазинчик, что снаружи выглядел не особо чистым. – Сходите купите перекусить да попить. Только сроки годности проверяйте. А я пока отойду воздухом подышать. Фома, за мной.

– Пи!

– Шоколадку ему купите, – перевёл я его недовольство на человеческий язык.

– Пи!

– С орешками, – уточнил я, и довольный Фома запрыгнул мне на плечо.

Мы продвигались вперёд, пока не уткнулись в высокий пятиметровый забор с колючей проволокой наверху. Это и есть наша цель. Судя по тому, что я смог разобрать, забравшись на гараж по соседству с забором, там какие-то склады, мастерские и большой автопарк не самых свежих машин, среди которых многие побывали в аварии.

– Фома… Слушай меня внимательно. Где-то здесь, на этой территории, расположено тайное логово плохих людей. Надо его найти, запомнить, как оно выглядит изнутри. Сколько людей, какая охрана, какие есть двери, видны ли камеры и средства защиты. Сам не попадайся, не высовывайся. Запоминай всё. Сегодня мы разведываем, а завтра уже пойдём на дело. Никаких антимагических блокировщиков я не вижу, так что вход и выход для тебя должен быть свободный. Скорее всего, лаборатория под землёй. Я буду ждать тут. Позже составим план, исходя из увиденного тобой.

– Пи! – с энтузиазмом воспринял свою миссию Фома.

Оно и понятно: ему очень понравилось быть героем, которого все угощают сладостями, горячим шоколадом и конфетами с коньяком. Последнее ему, на удивление, понравилось, хотя он, когда попробовал, долго потом отходил.

Оценив число людей впереди при помощи часов и отметив наличие скромного числа артефактов и практически полное отсутствие магов и воителей, я понял, что точно не ошибся с адресом. Ведь огнестрельного оружия было очень много. Буквально у каждого! С моей точки ничего, кроме вершин зданий и вывесок, рассмотреть не удавалось, потому я спустился вниз и пошёл к ближайшей пятиэтажке. Проник внутрь и оказался на техническом этаже. Оттуда, сломав эфиром навесной замок, пробрался на крышу и принялся внимательно следить за территорией с лабораторией.

Как я и думал, внутри была охрана. Не очень большая, иначе привлекала бы внимание. За полчаса прошло минимум два вооружённых патруля с фонариками, а также стояли четыре клетки с собаками, что поскуливали при приближении патрульных.

Ещё минут через пять на крыше гаража, где мы с Фомой расстались, мелькнула зелёная вспышка. Вернулся, наконец! И я поспешил к напарнику. Но я не успел и до первого этажа добраться, как Фома меня сам нашёл.

– Всё запомнил?

– Пи!

– Отлично, мой бравый разведчик. Ну, рассказывай, что там приготовили эти засранцы…

– Пи-пи-пи! Пи, пи… – тараторил Фома по пути, делясь впечатлениями от увиденного…

И я замер, поняв, что план надо составлять здесь и сейчас, а затем и реализовать, не откладывая до следующей ночи.

– Сколько, говоришь, детей в клетке сидит?..

Меня обуял гнев, и на пару секунд из моих глаз и ладоней вырвалось зелёное пламя, готовое отправить в ад своим прикосновением тварей, что лишь по совпадению зовут себя людьми…

– Ты как, готов к войне?

– Пи! – застучал по кителю мой бравый солдат.

– Тогда достань мой боевой комплект…

Я вернулся в подъезд и отправился на лишённый света технический этаж. Уже там в свете фонарика я расшифровывал рассказ Фомы и отмечал повороты, коридоры, камеры и расположение охранников в лаборатории. Схема получилась кривая, но для меня вполне понятная.

Сегодня мой клинок, символ главы рода, вновь будет использован по назначению и станет убивать тварей. Но в этот раз кровь будет не чёрного цвета, как принято у мутантов. Я никого не оставлю в живых!

– Готов?

– Пи…

– Поехали.