– Извините! Монстра увидел, всё побросал и обратно вернулся. Хорошо, что он меня не заметил… Я даже не помню, в какой момент обронил бутылки с водой, – сокрушался я, рассказывая о причине «провала миссии».

– Да как же так! У нас что, фляжка и два термоса остались под водой?! – тут же всполошилась княжна, успевшая за время моего отсутствия привести свои русые волосы в порядок. В косу она их заплела. А ей очень даже идёт.

– Это тот монстр так кричал? Кто-то жутко опасный… – насторожилась Елизавета.

Тяжело её воспринимать взрослой и вдвойне тяжело воспринимать полноценной женщиной из рода Романовых. Миниатюрная черноволосая девица, худая и милая. Как ни крути, а я на уровне подсознания вижу в ней принцесску… Даже после всего пережитого Лиза выглядит всё такой же хрупкой.

– За бутылки не переживай. Не критично, – вдруг встал на мою сторону чернобровый, хотя я ожидал от него как минимум убийственного взгляда.

Но нет, смотрит так, будто не случилось ничего, и крутит-вертит в руках монету – золотой имперский рубль. Редкая вещь. Такие выдаются лишь как награды за службу родине лично членами правящей семьи. Курс такого рубля из года в год меняется, и, если у рода трудности, такие монеты всегда можно обменять. Но вообще это предмет гордости. Наследие, которое передаётся потомкам. У нашего рода тоже много таких золотых рублей. Было…

Гады Грачевские и Худопаловы!.. Ничего. Наведаюсь я к вам. Отвечу как подобает в таких случаях: сделаю всё, чтобы вы разорились и по миру пошли, как безродные! Будете в Горликах свою дворянскую вахту нести или вассалами на побегушках у кого-нибудь!..

Ух, кровь аж закипела, как вспомнил подонков. Но ничего, ничего… У меня ещё много времени. Очень много. Всё, что вы отняли у меня и моего рода… Я отплачу вам сторицей. Сделаю всё возможное и невозможное…

Мы потихоньку готовились к завтрашнему выходу. Девочки вышли на тренировку. Княжна, как я и предполагал, оказалась более мастеровитой и физически одарённой, нежели Романова. Ну, тут ещё разница в возрасте сказывается. Сколько там у них? Почти два года, да?

Я же спокойно проводил время в философских размышлениях, скрывая дикую усталость после внезапной битвы и перенапряжения магических каналов. Да уж… Застала меня тварь врасплох. Перепугался мальца и выпустил немного лишней энергии… Не защитный покров, конечно, но всё равно что-то близкое. Хорошо ещё в воду рухнул почти сразу, а то явно без штанов остался бы. Погорели бы. А так две стихии посражались, пока тварь в агонии металась. Ещё и куртку мне порвала, падла такая… Хорошая куртка-то была. Своих зёрен стоила.

– Потренироваться не хочешь? – Внезапно ко мне подошёл Бортников и завёл разговор. – У тебя неплохо сложено тело, ты довольно высок, владеешь несколькими видами оружия. Кто учил тебя?

Чего это заинтересовался? Подозрительно… Ну, неважно. Правду всё равно сказать не могу, так что…

– Да я по разным странам с детства мотался. Чему-то отец научил, что-то в тренировочных залах увидел, что-то сам постиг и продолжаю постигать.

– Ну, тогда к твоим услугам один из лучших клинков империи. Давай, разомни мышцы. Скоро нам сражаться, возможно, придётся.

Эх, а ведь так не хотелось перенапрягаться… Я и так чуть пупок не развязал, пока ту тварь здоровенную на части делил, чтобы Фоме легче всё это дело спрятать было.

Кстати, удивительный факт: ни продукты, ни туши мутантов не портятся внутри пространственного кармана! Или что там у хомячеллы этого ленивого… Он последние два дня гуляет, рыскает на вольных хлебах в поисках еды, ибо никому, кроме меня, не доверяет. Ну, наставника моего ещё немного полезным считал: дядя Миша его пару раз шоколадками подкармливал.

Я поднялся и нехотя стал разминать суставы. Девушки закончили сражаться. Обливаясь потом, они вслух мечтали о душе. Эх, я бы тоже не отказался от горячей ванны.

– Как предлагаете тренировку провести?

– Всё просто. У меня есть защитный покров, – сказал Архимаг и тут же сформировал тёмный, как глубокая ночь, доспех воителя. – Он хоть и компактный, но крепкий, так что можешь не переживать и выложиться на полную. Используй любые способы и методы, чтобы ударить по нему. Достанешь меня хотя бы раз – получишь моё уважение.

Хм… Звучит интересно. Награда, конечно, сомнительная, если вспомнить, сколько я уже сделал для них и продолжаю делать. Впрочем, этого, видимо, достаточно для уважения со стороны девушек – надеюсь, заслужил, а вот Архимагу требуется нечто большее… И тут особо нечему удивляться.

Положил на землю щит. Он будет слишком замедлять меня. Подумав, убрал и копьё, которым сражался в последнее время всё чаще. Дистанция атаки хороша, но сейчас мне нужна большая свобода действий. Да и со своим мечом, клинком, что подарил мастер Фаркс, я знаком лучше. Собственно, именно мечом я учился владеть практически с детства.

Он воитель… Крайне опытный воитель, который не говорил, что не будет меня атаковать. Но в его руках я вижу лишь небольшую ветку дерева… Видимо, это и есть его оружие. Что ж, не буду себя усиливать и ускорять, как обычно это делаю. По крайней мере, поначалу. Затем, когда он привыкнет к моей скорости, я и нанесу свой сокрушительный удар…

– Ну всё, хватит меня взглядом сверлить. Не просверлишь… Начинай уже!

На слова барона я ответил классическим выпадом. От такого легко увернуться, это даже я знаю. Но мне надо было как-то начать, и желательно с чего попроще. Резко дёрнулся вправо и рубанул на максимально доступной скорости, но Павел, словно призрак, оказался в паре сантиметров от лезвия клинка. Попытался тут же эффектно развернуться и обманным широким ударом достать противника, но ещё на половине оборота его нога впечаталась мне в спину, и я отлетел на пару метров вперёд. Снова между нами метры… Силён! Его так просто не проведёшь…

Новая атака с наскока прошла в сантиметре от его защитного покрова, следом ещё несколько ударов разминулись с ловким и гибким Архимагом. Да он словно и не получал никаких травм! Такие движения корпусом выделывает… Ощущение, будто я снова стою в поединке с мастером Фарксом, который тешится, играясь со мной.

Любая моя попытка придумать хоть что-то нестандартное, способное достать Павла, прерывалась на полпути. Мне били под дых, отвешивали поджопники, отчего звонко смеялись девчонки… Я же продолжал пыхтеть и пытаться достать воителя, но каждый раз тот словно был на шаг впереди. Я видел его передвижения, но попросту не мог его достать. Скорости не хватало.

Прошла первая минута боя. Я совершил ещё несколько попыток достать его в честной битве, но всё мимо. Пот уже заливал мне глаза, а волосы то и дело перекрывали обзор.

– Давай, Мирослав! Ты сможешь! – подбадривали меня девушки, но в их словах мне почему-то чудилась издёвка.

Я громко закричал, будто поведясь на их крики, и открыто бросился на Бортникова, оставляя кучу дыр в своей стойке для атаки. Не меняясь в лице, он сделал шаг мне навстречу, завёл свою ногу под мою опорную и толкнул плечом, отправляя меня полетать в сторону ближайшего куста.

Пора! Ждущая своего часа сила, что дремала внутри меня, рванула к мышцам, и тело вмиг ускорилось до предела. Раз – и моя нога врезалась в землю, останавливая полёт. Два – и мой корпус стремительно развернулся, а клинок свистнул, разрезая воздух.

Бортников снова уклонился, но это неважно. Павел отклонил корпус назад, сместив свой центр тяжести, и теперь он в западне. В такой позиции мобильность близка к нулевой!

Я оттолкнулся от земли и с клинком влетел в Бортникова. Ух… Да как так-то?!

– Молодец, – с улыбкой произнёс воитель, удерживая лезвие между ладонями. – Считай, достал.

Непонятно, то ли радуется тому, что я не слабак, то ли ещё чему-то…

– Что? Он справился? – несказанно удивилась принцесска.

– Павел Святославович, вы зачем ему поддались? – тут же надула щёки княжна. – Мне вы никогда не поддавались.

Бортников лишь покачал головой, похлопал меня по плечу и пошёл к двум девушкам.

– Вы бы, Дарья Александровна, занимались лучше так же прилежно, как ярл. Я не поддавался. Практически. Не больше, чем вам. И знаете, его мастерство сравнится с вашим братом Михаилом.

– Что? Как?! Мой брат ведь уже Гвардеец по рангу воителя!

– Дело не в ранге, а в навыках, что дарованы старанием и прилежностью. Мирослав явно тренировался намного больше, нежели вы. И пусть вы превосходите его в магической силе, если бы я шёл в поход на зачистку излома, я бы предпочёл своими соратниками видеть таких, как он, а не вас. Вы не боец, княжна. А он – воин. Вы вообще на кольца его смотрели?

– Смотрела… – застыдилась Волжская и потупила взгляд.

– Кольцо ликвидатора видели?

– Да… – Очевидно, девушка очень не любила, когда с ней разговаривают в таком вот поучительном тоне.

– Цвет?

– Красный.

– Ширина?

– Три толщины имперского рубля.

– Выводы?

– Да сделала я выводы. Сделала! – вскипятилась девушка и вскочила, не выдержав нравоучений. Затем выдохнула, извинилась и ушла в дом.

– Мирослав, присмотри за нашей гордой княжной, будь так добр. Елизавета, вы за мной.

Она беспрекословно подчинилась своему стражу, что явно имел огромный авторитет в её глазах, и побежала за ним на улицу деревни. Я же глянул вокруг и нашёл Жужжу, лениво разгребающего завал погреба.

– Что ты там хочешь найти?

– Ж-ж-ж-ж… – ответил жук и зашевелил лапками, протискиваясь между кирпичами.

В его челюсти оказался какой-то монстр. Приглядевшись, я понял, что это просто старая картошка, что пустила корни… Сколько лет она там росла, увядала и перерождалась? И всё ради того, чтобы её нашёл Жужжа и, довольно тарахтя, начал лакомиться? Мир полон чудес…

Ну, сам нашёл – пускай сам и ест. Заслужил. Только вот и я теперь вспомнил о голоде…

– Будь на страже. Жужжи, если что.

– Ж-ж-ж-ж, – ответил он мне синеньким кружочком.

– Сударыня… – вошёл я в помещение, где сидела грустная княжна и смотрела в окно, – не помешаю?

– Так! – внезапно подорвалась она. – Ладно Павел! Ему я и слова не скажу по множеству причин. Но ты! Мы с тобой уже несколько дней знакомы! Я тебя чуть не застрелила, тебе чуть не перерезали из-за меня глотку, ты поделился припасами и помог нам тогда, продолжаешь помогать и сейчас… И после всего этого ты называешь меня сударыней?! Давай больше без этой чепухи, тем более когда общаемся в своём кругу. Я мало что о тебе знаю, ты обо мне знаешь ещё меньше, так что отбрось все эти этикеты бесполезные и обращайся ко мне хотя бы по имени, Дарья. Вообще можешь и Дашей называть, – тараторила княжна так, что я даже слово вставить не мог. – Да! Я должна тебе, и я это признаю. Нам предстоит тяжёлое испытание, и меньше всего я хочу слышать, как передо мной лебезят. Понятно?! Вот выживем, выберемся, доберусь до Казани, и если тебя каким-то чудом занесёт в наши края, то я буду рада тебя принять и вернуть этот долг, что появился у меня перед тобой. Договорились? Вот там про этикет и вспомнишь. А пока… – вздохнула она, – просто садись рядом…

Я послушно сел, ошеломлённый. После такого выпада даже и не знаю, что сказать. А вот желудку, кажется, есть что…

«У-ру-ру-ру-ру».

– Это ты или мутант за дверью? – обернулась Даша.

– Ни то и ни другое, – похлопал я себя по животу. – У нас осталось что-нибудь поесть?

– Только холодное. Костёр ведь нельзя разжечь… – Девушка с грустью взглянула на остатки каши, что лежали в их походном казане.

Та ещё тяжесть, которую таскал на своей спине Павел. Благо Жужжа помог при последнем переходе.

– Эх… Ну ладно. Это всё равно лучше, чем ничего.

Я принялся доедать холодную и липкую кашу со скромными кусочками мяса, а когда доел, по довольной улыбке Даши понял, что мне его теперь и мыть предстоит… Вот хитрая лиса! А я-то думаю, почему завтрак остался! Хорошо ещё, к реке идти не надо. Помыть и в колодезной воде можно. Песок даже поможет отмыть жир и всё прочее.

Пока возился рядом с колодцем, намывая казан, вернулись Павел и Елизавета, и я прямо ощутил на себе пристальный взгляд. Обернувшись, пересёкся взглядом с принцесской, которая почти сразу отвела глаза и спустя мгновение вошла в дом.

То-то у меня уши горели! Точно обо мне шушукались. Ну вот и что им от меня ещё надо?.. Надеюсь, не обсуждали, в каких кустах лучше всего меня схоронить, после того как я помогу им выбраться… Они, конечно, не выглядят коварными, но с доверием в последние месяцы у меня появились определённые сложности. Ну, кроме пары человек, само собой. Ну, то есть монстров…

– Пи!

Рядом показался хомяк и, озираясь по сторонам, осторожно наколдовал передо мной немного еды.

– Пи…

– Во ты красавец! Где нашёл? – прошептал я.

Судя по взгляду, где нашёл, там уже нет. Скорее всего, смотался куда-то вперёд и нашёл стоянку ликвидаторов.

– Там ещё есть? Проводишь? – на всякий случай решил у него уточнить, и он лишь грустно покачал головой.

Наверное, снова шоколадок не нашёл, вот и грустный…

Дверь открылась. Хомяк тут же исчез, а я осторожно сложил в казан всё, что он мне передал. Пара пачек печенья, пачка макарон, банка тушёнки, консервированные овощи, армейские галеты, пачка соли, леденцы, бутылка водки… Так, а водка мне зачем? Блин, ладно. Как говорят ликвидаторы: «Дают – бери. Бьют – давай сдачи. Выписывают премию – улыбайся».

– Я помочь пришла.

Сзади подкралась, как мышка, Елизавета, и я еле успел накрыть казан крышкой.

– А я уже справился. Хочешь, фокус покажу?

Взгляд девушки стал заинтересованным, и она осторожно кивнула.

– Тогда иди за мной. Я его всем покажу.

Мы вошли в дом, и я привлёк всеобщее внимание, говоря, что у меня есть важная новость. Принцесска молча хлопала глазами в недоумении. Даша заинтересованно подорвалась со скрипучей кровати. Павел Святославович в один миг нахмурился. Каждый явно подумал о чём-то своём.

– Я нашёл схрон!

Поднял крышку под торжественное «та-дам» и явил трём удивлённым людям продукты, найденные Фомой. Обед резко перестал быть скучным, и мы договорились об организации костра. Дело это было немного опасное, так как дым всегда повышал интерес монстров. Но ничего. Если хорошо подкрепиться, то и повоевать можно. Тем более что наш Архимаг с каждым часом выглядел всё активнее и активнее. Оно и понятно…

Слышал я, он до этого либо измождённый носился по Сибири с тяжеленным рюкзаком, либо лежал горячий, как сваренный рак, не в силах даже глаза разлепить. И так почти две недели.

Водку мы, кстати, тоже применили, но не так, как предпочитают делать это ликвидаторы. Во-первых, требовалось обработать следы от ран Павлу. Во-вторых, решили использовать её для усиления пламени. Ещё предлагал помыть ею вилки, ложки и ножи, но девчонки отказались. Воняет им, видите ли… Ну, мне же лучше: клинок вот свой обработал как надо.

Обед, ужин, ночь… Время пролетело в заботах и разговорах практически незаметно. С огнём удалось договориться на минимум дыма, который ещё и хорошо скрывался на фоне пасмурного неба. Где-то вдалеке громыхала гроза. До нас, к счастью, не добралась.

Единственное полезное дело, которое я сделал до конца дня, – это побрился и обрезал волосы. У девушек, оказывается, по косметичке с собой было. Казалось бы, зачем, но вот мне ножнички пригодились. Пусть использовал я их не по назначению, зато стал хотя бы на человека похож.

– Ох, вы только гляньте на него. Альфа-самец на охоте… – съязвила Даша.

– Так, ну-ка дыхни! – тут же отреагировал Павел, на что девушка состроила неописуемое выражение лица и отправилась в дом, велев никому не входить.

Ну, ладно… Пока её не было, составили график дежурств.

– Дежурим ночью по два часа каждый, – скомандовал Павел и первой поставил в дозор Дашу. Сам же после этого чуть ли не моментально отправился в свой спальник отдыхать.

Я буду дежурить вторым, затем – Елизавета, а после и наш негласный лидер выйдет.

Тоже пошёл спать. По пути заметил, что водки стало чуть ниже этикетки. А было чуть выше. Вряд ли девушки так быстро передумали и решили перемыть посуду или Дарья втихушку накатила стакан. И Павел быстро улёгся… Отсюда делаем логичный вывод: наш Архимаг пригубил, используя водку в качестве снотворного.

Уснул я довольно быстро и сразу же увидел сон. Яркий, живой сон, словно наяву… Горел пламенем дом, в котором я прожил большую часть своей жизни. Бежали люди, что видели его не раз и не два. Я пытался всё добежать до него и начать тушить, но словно буксовал на одном месте. А ещё там был женский силуэт, что смотрел на горящий дом. Меня кто-то схватил и утянул во тьму, откуда я услышал незнакомый женский голос: «Найдите его и приведите ко мне!»

Проснулся я сразу же, как попытался призвать во сне силу и врезать по этой поджигательнице своей сильнейшей атакой.

Ай-ай, как же жжётся!.. Видимо, и впрямь во сне зачерпнул эфира и направил в правую ладонь. Хорошо, что не выпустил наружу и сумел проснуться. А то, боюсь, это могло бы стать проблемой. Да уж…

Взглянул на артефактные часы. Прошёл всего лишь час… Сердце стучало как бешеное, и спать больше не хотелось. Тряхнул пару раз рукой, как бы сбрасывая боль, потёр ладонями лицо и отправился на улицу, чтобы сменить Дарью. Посижу подольше. Ничего со мной не станет. А она пускай поспит.

– Даш, я всё. Иди отдыхать, – выйдя на улицу, окликнул девушку и увидел в темноте её силуэт и лежащее рядом ружьё. – Даша?..

– Ещё не прошло время, – шмыгнула она носом. – Иди отдыхай.

У-у-у… Да у нас тут сопливая история. Девушки в такой момент очень раздражительны. Надо поосторожнее…

Я молча подошёл и сел рядом с ней на крыльцо, отодвинув ружьё в сторону.

– Устала, да?

– Очень… Это не должно было происходить… так.

– Планы хороши, когда они исполняются. Когда не исполняются – это не план, а каторга. Я понимаю тебя.

– Да откуда ты поймёшь? Я уже в полной… – остановилась она, вытерев слёзы рукавом.

– Заднице?

– Да. И даже когда мы выберемся отсюда, ничего не закончится! Всё только начнётся! А я просто помочь хотела…

Тяжело было подобрать слова, тем более что я не знал всей подноготной этой истории и со мной делиться ею никто не хотел.

– И ты помогла. Я же вижу. Ты пошла на большую жертву ради подруги, а это говорит о многом.

– Другие будут думать лишь о том, что я дура с ветром в голове. Отец мне голову оторвёт!

– Не оторвёт. Павел не позволит. Да и вообще, по секрету скажу, а ты никому не рассказывай, ладно? Так вот, отцы не склонны убивать своих детей.

– Ты просто моего папу не знаешь…

– Что, много уже убил твоих братьев и сестёр? – хмыкнул я.

– Нет, пока никого… Но я буду первой.

– Не будешь. Объяснишь ему всё, честно и правдиво. Скажешь, что готова понести наказание, но ни о чём не жалеешь, что поступила так, как тебе подсказало твоё сердце. Вот увидишь: он тебе и слова плохого не скажет.

Девушка молчала, тихонько шмыгая носом.

Холодало. Я снял куртку и накинул на плечи девушки.

– Могу тебе сказать одну вещь, которой меня научил один очень мудрый человек. Неважно, что о тебе подумают тысячи, на которых тебе плевать. Важно, что подумают о тебе те, кто тебе дорог. И кому ты дорога. Всё остальное, все сплетни и слухи… Плевать на них. О моём роде, о Крастах, в Скандинавии что только ни говорили… Какой только грязью ни поливали… – вздохнул я. – Мы там для них уже и не существуем давно. Умерли и вымерли. Остались лишь в пыльных архивах свидетельства о том, что такой род когда-то существовал. Но я здесь. Я жив. И кто знает, чем это всё закончится. Так что хватит сопли на кулак наматывать. Ты ведь сильная девушка. Намного сильнее тысяч других аристократов, что мнят себя царьками в своих усадьбах.

– Нет, я слабая. Ты сам слышал, как меня сегодня дядя Паша отругал…

– Ты не боец – вот что он сказал. Для того, чтобы быть сильным, необязательно быть бойцом, магом или воителем. Всё это ложь! А те, кто говорит, что в этом кроется сила, – величайшие лжецы либо же глупцы, – фыркнул я. – Вы все трое действительно сильные, волевые люди. Не знаю, как дальше наши судьбы сложатся, но для меня большая честь знать, что такие люди есть в Российской империи. Когда-нибудь и у меня будет в руках паспорт гражданина этой страны, и я буду горд, если меня будут считать таким же сильным, как и тебя, – закончил я проникновенную речь, что отражала мои собственные мысли и рассуждения, навеянные философскими беседами с мастером Фарксом.

Девушка медленно и осторожно прислонилась ко мне и положила голову мне на плечо.

– Спасибо, Мирослав. Когда всё закончится, я всегда буду рада видеть тебя.

Подул ветер, и волосы девушки защекотали моё лицо.

– Для меня это большая честь. Я сделаю всё, чтобы это поскорее закончилось, чтобы вы вернулись туда, куда так стремитесь.

– Спасибо… – прошептала девушка, и мы молча продолжили сидеть, пытаясь в отблесках звёзд найти ответы на терзающие наши души вопросы.

Я даже не заметил, когда она уснула. Тихое сопение мне прямо в ухо заставило меня дёрнуться, и девушка стала сваливаться с плеча. Благо рефлексы у меня на уровне, и я подхватил её. А после отнёс в дом.

Я заметил, что и принцесска не спит. Стоило нам войти, как она закрыла глаза, изображая спящую.

Спальник Даши лежал на матрасе рядом со спальником Елизаветы, и я завис, думая, как её уложить. Благо девушка проснулась. Сам будить не хотел.

Поняв, что я держу её на руках, Дарья тут же спрыгнула вниз.

– Спасибо, дальше я сама, – шёпотом произнесла княжна.

Уверен, она сейчас раскраснелась от стыда. Я пожелал ей спокойной ночи, а затем вышел нести вахту.

Пятнадцать минут… Прошло всего пятнадцать минут, и рядом со мной, свесив ноги, присела Елизавета.

– О чём с Дашей шептались?

Нотка зависти мелькнула в её голосе, и я закатил глаза. Благо была ночь, и принцесска этого не заметила.

– Я о себе рассказывал да говорил, какие вы трое смелые и сильные люди.

– Да? А мне так не показалось… – заявила она.

И что именно тебе, блин, не показалось? То, что вы смелые и сильные люди? Второй раз я эту речь не смогу так складно произнести…

Благо девушка неловкую паузу сама нарушила, удивив меня так, что я чуть дара речи не лишился.

– Если ухаживать за ней решил, то учти: розы она не любит, ей нравится торт «Ханские развалины», по знаку Зодиака она Дева. Хм, что ещё важно знать в этом вопросе?.. Когда у тебя день рождения?

– Эм… Ваше высочество, у меня пока таких идей и в мыслях не бывало.

– Да? Зря! Мы очень хотим, чтобы домой она попала до восемнадцатилетия, а там у неё начнутся смотрины. Будут женихов засылать, хоть отстреливай. Ты вроде бы ничего такой. Жаль, что… Ай, не, это всё ерунда, наживное. Главное не кто ты такой сейчас, а как ты себя проявляешь и какие перспективы у тебя. Её папа именно на это смотрит в первую очередь.

Я лишь покачал головой. Да уж, умеет удивить эта девчонка… Попробую и я её удивить.

– А может, я решил за вами, ваше высочество, приударить. Подскажите, какие цветы вам дарить, какой торт научиться печь, кто вы по знаку Зодиака и какие у вас хобби? Я обязательно хорошо подготовлюсь и прибуду ко дворцу.

– Ха! – совсем не удивилась взбалмошная принцесска. – Хотела бы я на это посмотреть! Только учти: тебе придётся сразиться с братом Даши.

– О, так вы помолвлены?

– Пока нет. Жду восемнадцатилетия, – пожала девчонка плечами. – Родители всё ещё в детстве решили.

– А вы согласились? – удивился я.

– Нет, конечно! И до сих пор сопротивляюсь! Но… Это была просьба папы… Я не смогу сказать нет… – произнесла она с нотками грусти. – Да и Мишка, он хороший. Не только добрый, но и настойчивый, сильный. Надеюсь, он не изменится…

А вот тут она меня и впрямь удивила. Ну, вот и ладно. Вот и хорошо.

– Ладно, вернёмся к Даше!.. Любимое число у неё семь. Любимый цвет – фиолетовый. Она почти не пьёт чай, а кофе вообще не принимает, но, правда, очень любит капучино… Ах! Ещё у неё вот тут, на шее, очень чувствительное место. Только не слева, а справа…

– Стой-стой-стой… Во-первых, не надо мне свою подругу с потрохами сдавать. Иначе мне ж неинтересно будет, если решу за ней приударить! Во-вторых, я собираюсь поступать в университет, и мне в ближайшее время точно будет не до ухаживаний и поездок в Казань. И в-третьих… Ты-то откуда про чувствительные места знаешь?

– Ну, эм-м-м… – задумалась девушка, приложив пальчик к губам. – Да был один случай как-то… Пусть она сама расскажет, если вы будете вместе.

– Боже, успокойся… Я же сказал, что у меня другие планы.

– Да, слышала. Учиться собрался.

– Да. Законы империи под меня никто переписывать не будет. Нужно сперва закрепиться, получить бумаги, а значит, нужно и образование соответствующее.

– И куда поступать будешь?

– Пока точно не знаю… – сделал задумчивый вид. – Вообще говоря, надеюсь в Высшую императорскую академию магии поступить. Надеюсь, потяну… Ты чего так странно улыбаешься?

– Так и мы туда поступаем… Уже поступили! – с улыбкой от уха до уха заявила довольная принцесска.

– Хм… Ну, тогда я, скорее всего, в другую академию документы подам…

– Эй! – стукнула она мне в плечо кулачком. – Только попробуй! Сделаю всё, чтобы тебя тогда, засранца такого, отчислили!

– Ох, так мадемуазель у нас, оказывается, коррупционер? – ухмыльнулся в ответ.

– Пожалуйся моему дяде, главе антикоррупционного комитета, – показала она мне язык и рассмеялась.

– Ву-у-у-у, – поддержали её смех волки. Наверное…

– Ой!

– Иди в дом. Закрой дверь. Если понадобится помощь, я выстрелю. А пока не беспокойся. Они могут и друг друга гонять. Ночью вой на десять километров может быть слышно.

– Хорошо.

Мигом поднялась девушка, юркнула в дом и заперла дверь. Я же посмотрел на часы и увидел десять красных точек на радаре, что уже были неподалёку от деревни.

– Покой нам только снится…