Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибёт. Конечно, Лаптя нельзя было назвать болваном или глупцом. Однако я не учёл действия чудо-травы, которую подарил вчера. Что дело именно в ней, стало понятно сразу же после пробуждения, когда я застал домового в коридоре.
Красные, навыкате, глаза, порывистые движения рук, мокрые от клея волосы по всему телу. Кстати, о клее. Им было залито всё — пол, стены, стыки обновленных обоев. Я понял, что помощник хотел сделать мне сюрприз за ночь. Вот только никто не ожидал настолько сильного эффекта.
— Лапоть, а что здесь случилось?
Я не злился. Просто находился в лёгком шоке от происходящего. А ещё размышлял, как всё это убирать. На домового надежды не было никакой.
— Обои клею, клею обои, клею на века. Чтобы дом развалился, а стены остались. Потому что тут Лапоть обои поклеил. Стыки пройти надо, чтобы даже от ураганного ветра ни один краешек не отошёл. И клея ещё развести ведро.
Говорил домовой порывисто, как из пулемета стрелял. Постоянно то пропадая, то появляясь, словно мерцая. Отчего у меня чуть не случился эпилептический припадок.
— Лапоть, стоять. Стоять! Дай мне сюда кисточку, — я схватил домового за руку, — всё, теперь спокойно, иди за мной.
Я проводил подопечного до расстеленной кровати. Прям как есть, грязного, в клею, уложил на простынь и накрыл.
— Спи.
— Хозяин, доделать всё надо. Я не устал, я мигом…
— Никаких доделать. Ты лучше скажи, у домовых сосудистые заболевания случаются?
— Чего?… А, нет, нет, сроду такого не было. Мы же семижильные.
— Ну и замечательно. Теперь лежи, это приказ.
Я вернулся в залитый клеем коридор и вздохнул. Перво-наперво взял несколько старых футболок и вытер все излишки клея с обоев. Потом отмыл ведро и начал надраивать полы. Спустя каких-то полчаса я уже стоял под душем, потный и уставший. Так себе начало утра.
На кухне ждал очередной сюрприз. Лапоть начистил содой вилки, чашки, тарелки, стол, вот только смыть забыл. Наверное, в этот момент ему в голову ударило, что пора заняться обоями. Освободил из содового рабства одну чашку и налил чаю. Разогрел пару пирожков, что недавно приготовил домовой и окончательно решил — никаких больше БАДов Лаптю. Не очень он их переносит, как выяснилось.
Мой уставший помощник к тому моменту храпел подобно роте вымотавшихся после пятнадцатикилометрового марш-броска солдат. Я немного размялся — не для повышения характеристик, а дабы разогнать кровь. И неторопливо поплёлся на тренировку.
Не сказать, чтобы настроение было упадническим. Если заранее готовить себя к поражению — то несомненно проиграешь. Но я довольно трезво оценивал свои шансы, точнее их невысокий процент. Охотник был тёртым калачом и даже моему крутому направлению мог дать очень хороший отпор. Я пытался выработать план, перебирая все возможные варианты. Но сам же и отметал, считая непригодными. Что ж, как обычно, придётся импровизировать.
Охотник уже ждал меня. Я оставил на земле активированный Камень Отторжения, набрал немного снега в ладонь и приложил к лицу. Помогло. Холодная, талая вода, побежав тонким ручейком по коже, заставила взбодриться. Мне показалось, что теперь всё вокруг стало чётче, реальнее.
Вы сделали первый шаг к обретению умения Концентрация.
— Ну что, начнём? — без предисловий спросил наставник.
— Ага.
Он довольно кивнул и вытащил из интерфейсного мешка копьё. Простое, без изысков, длиной метра два с половиной, с вытянутым стальным наконечником. Охотник ловко перекинул копьё в другую руку, закрутил восьмёрку, подбросил и поймал снова правой. То изящество, с которой он обращался с оружием невольно подтолкнуло меня к мысли — наставник амбидекстр. Причём, это понимание словно возникло неосознанно. Значит, сработала Наблюдательность. Вот только мне от информации, что Охотник с одинаковым мастерством управляется как левой рукой, так и правой, легче не стало.
Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови. В случае…
Я отмахнулся от строчки, соглашаясь, и пошёл вперёд. Медленно, держа в правой руке нож. Однако стоило мне приблизиться на расстояние удара, как сразу получил по ноге. Я сжал зубы, когда меня обожгло болью, но не вымолвил ни слова.
Ваше состязание закончено.
— Что-то ты даже не попытался ничего сделать, — усмехнулся Охотник. накладывая заклинание Лечения.
— Не успел, — соврал я.
Как только он закончил, мы снова разошлись в разные стороны и начали всё заново. Вторая попытка точь-в-точь походила на первую. С той лишь разницей, что за неё я получил кое-что ценное.
Навык Бездоспешного боя повышен до седьмого уровня.
— Не жалко тебе штаны, — подзадоривал меня наставник. Кстати, правда, на них уже виднелось две крупных прорехи. Вот и работа домовому.
Ищущий предлагает вам вступить…
Шаг, второй, третий, попытка уклонения и снова удар по ноге. Кровь, лечение, издевательские замечания Охотника. Я слушал и чуть заметно улыбался. Потому что заметил одну последовательность. Наставник никогда не поднимает копьё высоко, не целится в голову или в руки. Бьёт только по ногам. Что ж, может и вправду пришло время действовать.
Для порядка я ещё раз позволил меня задеть. Поскрипел зубами от боли, пожалел штаны с дополнительной вентиляцией, которые стали такими модными из-за наличия дырок, что меня могли депортировать из родного города, и поднялся на ноги. Всё, теперь точно пора!
Ищущий предлагает вам…
На всякий случай несколько раз проверил кошкодёр в интерфейсе. Нужная вкладка с ним открыта. Самое важное — быстро его выхватить. Пошёл вперёд, всё той же поступью ничему не научившегося идиота. Охотник отвёл копьё для удара. Я заметил, как напряглись мышцы на руках, вздулись вены под кожей, сузились зрачки внимательных глаз.
Росчерк получился не идеальным. Я почувствовал это. Возможно, тому причиной послужил нож, зажатый в правом кулаке. Всё заклинание прошло по левой руке, изверглось в пространстве между нами и рухнуло на Охотника. Точнее на сферу, желтизна которой мелькнула и пропала.
К моему удивлению, наставник не стал магичить новую защиту. Что ж, тем лучше. Копьё в очередной раз вонзило свой наконечник в многострадальную ногу и перед глазами возникла строчка.
Ваше состязание закончено.
Ага, щас.
∞
За секунду до удара сделал шаг влево, одновременно расходясь с копьём и приближаясь к Охотнику. Короткий взмах правой рукой и множество матерных слов в голове — промахнулся, промахнулся. И тут же Охотник рванул древко на себя. Нет, не получится. Надо начинать сначала.
∞
Шаг влево, свист копья рядом, удар лунной сталью. Есть! Мой клинок перерубил древко, словно остро заточенный топор тонкую щепку. Наконечник упал вниз, и Охотник удивлённо отдёрнул оставшуюся в руках палку. Но теперь до него было всего ничего. Прыгнул вперёд, вытаскивая на лету кошкодёр. Клинок вновь упёрся в нечто твёрдое. Всё верно, Покров на месте, теперь дело за лунной сталью. Однако и та не пробила защиту. Как так? Я ведь сбил Покров. Удар древка по виску заставил пошатнуться. Перед глазами туман, а в голове одна и та же мысль: «Нельзя расслабляться».
∞
Я сам не понял, зачем откатил время в последний раз. Видимо, Охотник может как-то вешать Покров без каста. Соответственно, мои потуги являются бессмысленными. Но тело решило всё намного быстрее мозгов. Шаг, модификация копья в боевую палку, прыжок. Удар кошкодёром и тут же пригнуться, чувствуя, как древко задело волосы. Нож я почти бросил, глядя, как он утыкается в синеву. Теперь снова кацбальгер, которым рубанул без замаха.
Наставник дёрнулся и даже почти увернулся, но я всё-таки задел его. Распорол одежду, словно истлевшую бумагу, и слегка располосовал плоть. Едва ощутимо, почти не нанося вреда, но Системе этого хватило.
Навык Короткие клинки повышен до тринадцатого уровня.
Вы достигли девятого уровня.
Ваше состязание закончено. Вы победили!
Я стоял с офигевшим видом перед наставником, а он, с не менее удивлённым лицом, смотрел на меня. Потом всё же Охотник сплюнул и засмеялся. Странно, хрипло и очень пугающе.
— До сих пор не верю, что тебе удалось. Но сам виноват. Успокоился твоими неудачными нападениями. И ведь знал, что выкинешь нечто подобное. Но до последнего не ожидал.
Вы сделали первый шаг к обретению умения Тактика.
Одежда на Охотнике исчезла, я понял, что он скинул её в интерфейсовый мешок. Перед глазами предстало жилистое, беспорядочно покрытое шрамами, тело. Некоторые рубцы накладывались один на другой, другие заканчивались и тут же продолжались новыми, третьи были так стары, что почти слились с кожей. И на этой карте боли и испытаний яркой полосой выделялась новая рана. Моего авторства.
Наставник вытащил небольшой круглый тюбик, явно игрового производства, извлёк из него мазь и стал втирать.
— Элуфрева? — блеснул я знанием материала, почувствовав знакомые нотки.
— Да. Подойди ближе, — Охотник закончил и снова оказался в одежде.
Наставник достал огромную горсть Пыли и материализовал тёмно-фиолетовый кристалл.
— Покров. Как и договаривались.
Кристалл рассыпался в прах в моей ладони. А я не вытерпел и сразу заглянул в заклинания.
Покров (Изменения) — единожды поглощает немагический урон из метательного, огнестрельного или оружия ближнего боя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 60 минут.
Наверное, это самое полезное заклинание из всех приобретённых за последнее время. Я закрыл глаза, выдохнул и начал кастовать. Ладони в стороны, перекрестить руки, теперь на себя, коснуться груди… Визуально ничего не изменилось, разве что уши немного заложило, как от перепада давления.
— Получилось? — спросил я Охотника.
— Ага, — кивнул тот, достал знакомый пистолет и выстрелил в меня.
Всё произошло настолько быстро, что я даже закричать не успел. Лишь раскрыл рот, да так и остался стоять. Заметил краем глаза, как тёмная крошка отскочила от неведомой преграды и упала в снег. И лишь потом понял, что это была пуля.
— Офигеть! — только и выдохнул. — Больше так не надо делать. Я чуть на пару килограмм не похудел…. У меня вопрос.
— Задавай.
— Я смог разрушить Покров только третьим ударом. Хотя видел, что первые два прошли. Как такое может быть?
— Потому что можно вешать столько Покровов, сколько захочешь. Ну или на сколько хватит маны. Смотри.
Он стал производить те же манипуляции, что и я несколько секунд назад. Только повторял их раз за разом. Я насчитал около шести. После чего наставник отдал мне пистолет, отошёл и сказал одно лишь слово: «Стреляй».
Я знал, что он под Покровом. Видел, как пуля отскочила от собственной защиты. Но руки всё равно дрожали. Я так и не стал до конца Ищущим, и излишняя человечность во многом мешала. Секунд десять собирался с духом, наконец выдохнул и нажал на курок. Пистолет громыхнул, руку дёрнуло отдачей и несмотря на близость цели, я едва не промахнулся.
— Ещё!
Бух-бух-бух-бух. Охотник даже не шелохнулся. Щиты Покрова слетали один за другим, но наставник стоял с лёгкой полуулыбкой. Я опустил пистолет и вытер проступивший на лбу пот.
— Ещё вопросы есть?
— Есть. Что будет, когда я в следующий раз раню тебя?
Охотник усмехнулся. Вытянул руку и в ней появилась знакомая плеть. Издевательским жестом он поманил меня, а перед глазами возникла уже приевшаяся надпись.
Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови…
Само собой, что оставшаяся часть тренировки прошла достаточно скучно. Меня избивали. Что я мог противопоставить закалённому в боях воину, если откатов нет, а мана слита? К тому же, Охотник теперь был не в пример осторожней, чем прежде.
Домой я заполз с грациозностью побитой собаки. Лапоть до сих пор посапывал, поэтому волшебный эликсир у меня сегодня обламывался. Превозмогая боль, как неопытный бдсмщик после первого посещения оргии, я достал нитки с иголками и принялся латать разрезанные штаны. Вышло чуть хуже, чем у домового, но тоже вполне сносно. Всем известно, что одинокие мужчины — неплохие швеи, горничные и повара в одном флаконе. И не то, чтобы по собственному желанию — жизнь порой заставляет.
Поел вчерашний борщ, налил ароматного чая с мелиссой и уткнулся в статы. Девятый уровень, давненько я тебя ждал.
Доступно очков: 3
Сила 26 *(3)
Интеллект 18 *
Стойкость 26 *
Ловкость 26 *
Выносливость 21 *
Красноречие 21 *(3)
Скорость 16 *(2)
Сила даже не обсуждается, потому что даст 15 очков хитпоинтов. Красноречие тоже, всё же довольно неплохой бонус. А вот Скорость… Нужна ли она мне? По большому счёту надо поднимать Интеллект, а то скинь плащ, маны даже на простейшие заклинания не останется. Прав был Румис, когда ругал недоволшебников. Кивнул сам себе и, проигнорировав двойной бонус к Скорости, вложился в Интеллект.
Отправил СМС Юле, пожелав доброго утра, и почапал в душ. Нет, как же тяжко без допинга после таких издевательств. Чувствовал я себя не в пример лучше, чем в первый раз, но всё равно паршиво. Мышцы одеревеневшие, заполненные молочной кислотой, нога покрыта мелкой сеткой шрамов — привет от копья, а тело налито усталостью. Будто «Газон» в одиночку разгрузил. Вымотался настолько, что пока вылезал из ванны, чуть не грохнулся на мокрую плитку.
Но Лаптя будить всё равно не стал. Ну что, Система, гляди какой я добрый, давай мне двадцать очков к Карме! Хотя, справедливости ради, я ещё опасался состояния домового. Намешает чего-нибудь не того, и всё. В моём доме будет играть музыка, только я её не услышу. Заказал такси и выбрался наружу. Кряхтя и немного постанывая.
— Эй, дедуль, пацан тут худой не живёт? — раздался знакомый голос.
Блин, он сюда как на работу ходит. Я повернулся к коренастому гопнику, который сегодня был всего лишь с одним соглядатаем. Разговаривать ни сил, ни желания не возникло. Поэтому просто потряс кулаком в их сторону и крикнул, входя в роль: «Наркоманы проклятые».
Что и говорить. Заказать такси до общины — триста рублей, дать сверху на чай, чтобы ехали быстрее — сто рублей, видеть офигевшие лица гопников — бесценно. Правда, долго я их не лицезрел. Сел на заднее сиденье подъехавшей машины и достал зеркальце. Действительно дед. Фетровая шляпа, тёплое пальто, аккуратно подстриженные усы, усталое измождённое лицо. Прям последний интеллигент нашего района. Понятно, чего так удивились мои недруги. С виду адекватный старик.
Община встретила тишиной, на фоне которого скрип снега под ногами разносился подобно саундтреку к триллеру. Куда это все упороли? Немного расслабился уже на улице, ведущей к вратам. Здесь ходили Игроки, направляясь в Синдикат, и патрулировали Стражи. Но Ищущих всё равно было очень мало. Может я какой-то фестиваль пропустил?
Рис оказалась на месте — рисовала, прислонившись плечом к стене в обители. Увидев меня, она вышла из тени и мотнула головой на Вратаря.
— По внутреннему переходу вещи не сдаём? — спросил я и получив утвердительный кивок, сунул телефон обратно, — сколько за переход?
— Тридцать восемь грамм. Расслабься, я плачу.
Вот это как раз напрягло ещё больше. Рис благотворительностью никогда не занималась. Мы подошли к камню, девушка бросила местные деньги в чашу и произнесла, явно немного волнуясь: «Гераклея».
— Что за Герак…
Мой вопрос прервала Пыль, поднявшаяся в воздухе. Я закашлялся, потому не сразу понял, что мы уже переместились. Вытер проступившие слёзы, выпрямился и всё же задал вопрос:
— Что за Гераклея?
— На обывательском Ираклион. Назван в честь одного из сильнейших Ищущих своего времени.
— Геракла?
— Ага, одно из его имен. Среди Ищущих он был известен под другим… Что ты ко мне пристал, купи книжку и почитай.
— А есть книги по истории Игры?
— Само собой, — удивилась Рис моему вопросу, — об Ищущих, наиболее значимых событиях, много о чём. Хотя можешь Лиция спросить, он тебе и так расскажет. Пойдём, хватит трещать. Нам ещё к погонщикам.
— К погон… Погоди, я никуда не полечу!
— И не надо. Поедем с ветерком, точнее поскачем, — потянула меня за рукав девушка.
— На зевах? — я почувствовал, как мой суп в животе поднимается подобно гейзеру.
— Ну вот видишь, ты уже всё знаешь.
— А почему нельзя такси взять? — всё ещё слабо упирался я.
— Потому что долго. Почти три часа только в ту сторону. Да не бойся, всё будет хорошо. Ты же не первый и не последний.
— Что не последний, это, конечно, обнадёживает.
Мы выбрались из обители Вратаря и оказались на залитой светом улице. Глазам предстали яркие крыши, песочные стены и необыкновенных, неземных красок море. Губы сами собой расползлись в улыбке. Море…
— Пойдём уже, останется время, побродишь по городу.
— Ага, искупаюсь, — кивнул я.
— Сдурел что ли? Вода градусов шестнадцать от силы, если не меньше.
— Точно искупаюсь.
Но настырной Рис всё же удалось оттащить меня в сторону. Очередной дом загородил лазурные воды моря и тут же словно пелена с глаз спала. Волшебство исчезло. Вот умеет Рис всё испортить.
Мы уходили всё дальше в город, мимо важных жителей, одетых в тонкие куртки или ветровки. Изредка проезжали машины. Из них высовывались водители и начинали что-то говорить на местном, который я не понимал, позже переходя на знакомый английский. Порой зазывалы и торговцы, очнувшись от своей несезонной спячки, поднимали головы и обращали на нас внимание. Но Рис отшивала всех. По-английски, по-гречески, некоторых даже по-русски.
Вскоре мы свернули в очередной проулок, и я понял, дошли. Точнее сначала почувствовал запах навоза и еле слышное ржание. Вот только лошади явно не издают такие звуки. Высокая стена, вдоль которой мы двигались, закончилась и наша парочка оказалась на широкой площадке с конюшнями. Народу не сказать, чтобы много — трое погонщиков слева, Путеводитель, чтобы это не значило, и торговец. Все Игроки. Рис, не раздумывая, пошла к Путеводителю.
— Приветствую, мы с моим другом хотим взять двух зевов на день.
— Восемь грамм за каждого, — растягивая слова сказал загорелый толстяк, поглаживая свой живот, — но не пытайтесь украсть их. Зевы всегда возвращаются к хозяину.
— И не собирались. Вот за двух. Только… мой друг ещё не умеет управлять.
— Ха…. четыреста грамм.
— Заплачу половину за умение, — шепнула Рис.
Я хмыкнул. Прям поднесли торт ко рту, осталось лишь его открыть. Как бы не нравились мне эти поездки на волшебных существах, но предложение действительно было выгодное. Кто и когда ещё мне проспонсирует покупку умения? Поэтому я достал двести грамм и отдал Путеводителю. Тот принял такую же сумму от Рис и спустя несколько секунд протянул мне коричневый кристалл. Ох, моя прелесть…
Наездничество (Ловкость) — способность передвигаться на магических существах и управлять ими.
Данный уровень Ловкости позволяет вам выбрать две варианта развития умения, включающих возможность передвигаться на: водных существах, наземных или воздушных. Либо вы можете выбрать одну особенность и улучшить мастерство овладения ею.
Ну уж нет, извините. Если есть вариант взять небо и землю, так и сделаю. При всей моей нелюбви к тем же портам.
— Готово, — заключил я.
— Ну и отлично. Пока ты там возился, уже нашли парочку зевов, — сказала Рис.
К нам вели двух перекаченных «лошадок». Мышцы бугрились при каждом шаге, существо тревожно водило ушами и вытягивало длинный… мать моя женщина, раздвоенный как у змеи, язык.
— Сначала его, — указал Путеводитель на меня, — он первый раз верхом. А ты не бойся. Это хороший зев, объезженный. Сам он вперёд не пойдёт, будет следовать за своей подругой. Тебе остаётся лишь не слететь.
Очень интересное замечание. Потому что в этот момент зев плюхнулся на колени и я разглядел упряжь. Точнее толстенный ремень вокруг шеи, от которого шли два поменьше. Их-то и затянули на моих руках так, что костяшки побелели. Теперь если слечу, всё равно буду волочиться следом.
— И будьте осторожны, у нас в последнее время пропадают обыватели. И появляются новые Ищущие.
— А Стражи что? — спросила моя спутница.
— Прочёсывают города, обратились за помощью к Видящим. Но результатов пока нет. Счастливого пути. И верните моих зевов невредимыми.
Рис кивнула и быстро управилась со «своей лошадкой». Меньше чем за минуту. Оглянулась, пытаясь сдержать озорную улыбку, и ударила пятками в бок своей подопечной. Зев рванул с места так, что я отвернулся от взметнувшейся пыли. Моя животина издала какой-то странный звук и подняла голову. Странно изогнула шею и посмотрела на меня. В глазах её читалось нетерпение. Ну что, давай, погнали.
Езда была похожа на… Да не на что это не было похоже. Не существовало таких быстрых и одновременно маневренных машин в мире, как «лошадка» подо мной. Дома, лавки, люди вдруг превратились в разноцветное живое пятно. Зев мчался по ему одному понятному маршруту, пытаясь догнать подругу. И не успокоился, пока этого не добился.
Вот тогда скорость упала с «очень быстро» до «быстро». Мы по-прежнему рвались вперёд, обгоняя автомобили, будто те стояли на месте. Но ни разу не задели даже зеркало бокового вида. Эти мощные быстроногие существа оказались чрезвычайно ловкими.
Всего лишь минута лавирования и мы уже выбрались из города, продвигаясь по дороге вдоль побережья. Ветер трепал волосы, глаза слезились, плащ развевался так, что Бэтмену и не снилось. И я вдруг неожиданно осознал, что мне нравится. Это действительно было здорово. Будто ты мог сейчас объехать весь мир на этом удивительном зеве.
Я чуть ослабил ремни, легонько ткнул каблуками сапог и о чудо — «лошадка» мотнула головой и пошла быстрее. Теперь уже Рис пришлось догонять. Но и девушка не отставала. Наездницей она была более опытной, поэтому довольно скоро стала отрываться. Однако и я сдаваться не собирался.
В этой поразительной, сумасшедшей гонке, полной адреналина и бесшабашной детской радости прошло полчаса. Только тогда Рис стала натягивать ремни на себя, и я вторил ей. Ранее мы проскочили очередной город и теперь оказались в пустынной местности. Разве что несколько ослепительно белых построек с крышами цвета киновари, на одной из которых крест у самой воды, да внушительный старый маяк в стороне.
— Церковь, — остановилась Рис, указывая на здание с крестом, — у Оракула изощрённое чувство юмора, поселиться около неё. Сам он живёт на маяке. Точнее жил, пока сюда не прилетели гарпии.
Только теперь я заметил, что множество чаек возле высокого шпиля и не птицы вовсе. Слишком крупны и… похожи на людей.
— А где сам Оракул?
— Где-то здесь, — расстегнула ремни Рис и спешилась. Я поспешил последовать её примеру. Пусть не так быстро, но у меня получилось, — привяжем зевов и поищем его.
— Похоже, не надо будет даже искать, — указал я на худую, почти мальчишескую фигурку, появившуюся у одной из дверей.
Проницательность не ошиблась — Оракул. Тем интереснее была реакция Рис, которая повернулась и с тревогой поведала мне.
— Это не Оракул.
— Тогда кто же? — отдал я ей поводья, вытащил нож и направился к испуганному пареньку.