Отношения с соседями — отдельная история. Часто при переезде мы смотрим на множество факторов: район, подъезд, наличие магазинов или детских садов поблизости. Но про самое важное иногда забываем. Сколько было историй, когда «заклятые друзья» из соседей устраивали свистопляски и человеку приходилось съезжать? Начинали клеветать, с лёгкой руки награждая эпитетами «проститутка» или «наркоман», навсегда подмачивая реноме. Или шли дальше и вымазывали дверные ручки разными… так сказать, нечистотами.

Учитывая, что мне квартиру выбирать не приходилось, в целом, с соседями повезло. Добродушный пьяница Пётр Сергеевич с супругой, дядя Коля, он же Охотник, Машка со своим семейством. Ещё несколько человек, с которыми близкого общения не наблюдалось и всё ограничивалось простым: «Здрасте». Но был в общей бочке мёда черпачок дегтя.

Имени соседки я не знал. Жила она на третьем этаже. Не сказать, чтобы старая — лет ей было около сорока. Плюс-минус пятёрка. Такой сильный разброс производили усталый вид, сутулая фигура и перманентное отсутствие макияжа. Создавалось ощущение, что в какой-то момент она устала жить в бодром ритме и притормозила. Соседка не вызывала бы у меня негативные эмоции. Каждый сходит с ума по-своему. Но было у неё одно "НО". Точнее четыре мяукающих, не выходящих никогда из квартиры "НО". По словам того же профессора, жили коты там давненько, и запах от неубранных лотков стоял соответствующий. Поэтому мимо третьего этажа старались проскочить как можно быстрее.

Вот только сегодня фортуна отвернулась от меня, спустила штаны и показала пятую точку. Потому что дверь в её квартиру была открыта, источая умопомрачительные запахи. Но это полбеды. Видимо, соседка караулила у окна и дожидалась меня. Ибо стоило появиться на лестнице, как женщина сделала шаг навстречу.

— Если вы завели собаку, то будьте добры, её выгуливать…

— Здравствуйте.

— Она у вас там неделю с ума сходила. Скреблась, выла, а мои коты всё слышат. Забились под диван и носа не показывали.

— Три дня, — поправил я её, — а если быть точнее, то четыре.

— Вы совсем меня не слушаете! Если вы будете мучить бедное животное, то я на вас участковому напишу.

Ну вот что ей сказать? Всё в порядке, просто это домовой с ума сходил. Не беспокойтесь, я с ним поговорил, существо он вменяемое и впредь такого не повторится. Тогда участковым не отделаемся. Я вдруг заметил худого кота, что пугливо выглядывал из-за двери, обнюхивая подъезд. А что, если…

Руку я не вытягивал, просто сконцентрировался на мурлыке и чуть напряг пальцы.

Навык Колдовство повышен до второго уровня.

— Что твоя хозяйка не любит больше всего?

— Вы издеваетесь? — всплеснула руками соседка. — Прекратите мяукать!

— Когддда на столлл кухоный забираюссь, — честно ответил кот, растягивая согласные.

— Тогда бегом на стол и можешь ненароком что-нибудь смахнуть на пол.

— Прекратите паясничать! — сверкали молнии в глазах соседки. Она хотела сказать ещё что-то: угрожающее, способное повергнуть меня в трепет и смущение. Но тут в квартире послышался звук бьющейся чашки. А может и сахарницы. Кто разберёт?

— Граф! — метнулась соседка внутрь.

Я гневить судьбу не стал и торопливо поднялся к себе. Посмотреть, как там самый непослушный в мире "пёс".

— О, хозяин! — радостно приветствовал меня Лапоть, набрасывая кухонное полотенце на лохматое плечо. Судя по волшебному запаху, кашеварит.

— Хозяин, хозяин, — чуть раздражённо сказал я, понимая, что отобедать мне не судьба. Как я потом буду объяснять на поминках почему ничего не ем? — Держи, это обои, это клей. Что подрал, заменишь.

Я вытащил из инвентарного мешка приобретённые меньше получаса назад причендалы для косметического ремонта и передал домовому. А что, удобно! Руки свободные, ничего таскать не надо. При этом вес настолько небольшой, что я его даже не заметил. Теперь походы в супермаркеты за продуктами перестали выглядеть такими удручающими.

— Охотник не заходил?

— Заходил.

Сказал Лапоть так тихо и при этом опустил глаза, что я понял сразу — домовой в очередной раз накосорезил.

— Сохрани это виноватое лицо. Слепок с тебя гипсовый сделаю и на стене повешу. Потому что так твоя физиономия выглядит чаще всего. Ладно, не теряй мысль, я в душ, после поговорим.

Только стоя под струями горячей воды, намыливая себя мылом с фруктовой отдушкой, я вдруг понял, насколько сильно люблю цивилизацию. Все мальчишки мечтают оказаться в средневековье. Стать героями под стягами Ричарда Львиное Сердце или гнать ливонцев вместе Александром Невским близ Чудского озера. Правда, не учитывают тот факт, что попади они туда, то умерли в первую или вторую минуту своего пребывания. А в худшем случае их поверг бы более серьёзный враг — антисанитария.

Привёл себя в божеский вид, даже побрился. Взглянул на зеркало и не узнал мужика в нём. Нет, я стал привыкать к корлу в отражении. Но и с тем произошли некоторые метаморфозы. Светлые волосы с момента первого знакомство с настоящим «я» отросли, лицо чуть осунулось (вкусные обеды Лаптя нивелировались их непостоянством), а глаза приобрели незнакомый тяжёлый отблеск. Да уж, изменился Серёжка, причём очень сильно. И дело касалось не только внешности.

Перестав заниматься соревнованием в нарциссизме, в котором я был самым красивым, вытерся и вышел из ванны. С грустью отметил, что и так моих немногочисленных носков и трусов, спасибо путешествию в Пургатор, стало совсем мало. Таким образом я дойду до того, что буду сверкать голой задницей уже в Отстойнике. Одевшись, расчесав волосы и пытаясь унять бурчание живота, я сел на диван. Морально был готов ко всему: поломке компьютера, потопу соседей и даже нанесению ядерного удара по одной из сопредельных стран (с Лаптя станется). Но несущие стены квартиры были на месте, поэтому я находился в относительно спокойном состоянии.

— Рассказывай.

— В общем, вычислили меня, хозяин.

— Временное правительство? Надо срочно ехать в Сестрорецк? Давай я подготовлю шалаш.

— Да нет, — не понял моего подкола Лапоть, — сосед твой заходил, который сверху.

— Охотник?

— Ага.

— Ну и что?

— Я тобой обернулся. Открыл. А он и спросил, мол, до сих пор хозяина нет что ли?

— Ты был в моём обличье, но он всё равно понял?

— Ага.

— Так не открывал бы.

— Я и не открывал. Он с замком возиться начал. Похоже, что взломщик, тудыть его растудыть.

Я поглядел на часы. Обычно в это время у нас с Охотником заканчивалась тренировка. Может, ещё застану. Накинул плащ, обулся и потопал сдаваться. Ощущал себя, как студент, что идёт неподготовленным на экзамен. Даже постоял с полминуты под дверью, не зная, с чего начать разговор. Путного ничего не придумал, поэтому просто нажал на звонок.

Охотник открыл не сразу. Оглядел меня, так же молча отошёл в сторону и кивнул, приглашая войти. Я зашёл, рассматривая святая святых. В квартире у него никогда не был. Ничего такого кстати, никаких невероятных богатств. Светленькие, явно недорогие обои, деревянные плинтуса, стенка из тёмного дерева, что виднелась из зала, шерстяной ковёр на полу. Охотник повёл меня на кухню, где я обратил внимание на нехитрую утварь. Относительно новый, но опять же бюджетный гарнитур, чайник со свистком, сахарница на столе, кружевная салфетка под вазой с искусственными цветами. И пахло какими-то знакомыми с детства травами. Почти что "бэк ин юсса".

— Чай? — спросил Охотник.

Ни чая, ни кофе мне не хотелось. Но старую, как экскременты мамонта мысль, что за кружкой чего-нибудь горячего разговор идёт лучше, я знал. Поэтому кивнул. Наставник просто поднял чайник и приложил руку ко дну. Не прошло и пяти секунд, как вода забурлила.

— Рассказывай, — разлил он чай по советским синим кружкам. На моей золотыми буквами было написано «30 лет Великой Победы».

Пришлось восстанавливать всю хронологию события с момента нашего расставания. Охотник прихлебывал чай, но за всё время меня ни разу не перебил. Только когда я закончил, он помолчал ещё немного, а потом сказал.

— Детского сада больше не будет. Ты убил бога, захватил могущественный Тёмный Лик. Теперь многие захотят проверить, так ли ты хорош на самом деле. Думаю, этот светловолосый не первый и не последний.

— А есть предположение кто он?

— Нет, — честно ответил Охотник, — но ты говоришь, что вы встретились в небе?

— Ага.

— И он что-то увидел в тебе. То, что заставило его вернуться в Лютум. Не удивлюсь, если он вскоре появится и здесь.

— Делать-то что?

— Перестанем возиться в песочнице и перейдём к более серьёзной части тренировок. Завтра, в десять, в котловане. Придётся, правда, свиток Тумана прикупить, чтобы никто из обывателей нас не заметил. Всё, иди, мне тоже пора.

Домой заходить не стал. Сразу спустился вниз. На третьем этаже услышал громкий голос соседки. Дермантиновая дверь не спасала, поэтому я узнал, что «Граф вконец охамел и, если не перестанет себя так вести, то останется без вкусного мокрого корма». Минутка сумасшествия: с котом могу разговаривать я, а занимается этим женщина без необходимого заклинания.

* * *

Но и на улице творилось нечто странное. Начнём с того, что у подъезда стоял Машкин муж и звал сына. Нет, для сорванца, который любил удрать куда подальше — ситуация обычная. Если бы не одно но — Васька сидел шагах в двадцати от отца, у гаража. Аккурат там, куда и смотрел Витя.

— Привет, сосед, — пожал он руку.

— Потерял кого?

— Да Ваську. Маша сказала в школу заехать, выяснить, что и как по успеваемости. А он второй день там, оказывается, не появляется. Жене не говорил еще, узнает, убьёт его. Образно, конечно, — добавил он, увидев мой взгляд.

— Ладно, у меня есть минут пятнадцать. Давай так, ты к магазину, я до школы. Скорее всего, где-нибудь тут ошивается.

— Давай, — легко согласился Витя.

Мы разошлись. Вот только, сделав крюк, я вернулся к гаражу. Подошёл к Васе и присел на корточки. Вид у пацана был одновременно удивлённый и испуганный.

— А как… как вы, того… как меня увидели?

Значит, не показалось.

— Так я обладаю экстрасенсорными способностями. Ты лучше скажи, как ты это делаешь?

— Никак, — ответил Вася, убирая руку за спину.

Я усмехнулся и повелительно вытянул ладонь. Секундное колебание и на него лёг камень неправильной формы. Самый обычный, если не считать зелёных прожилок на нём.

Камень Отторжения

Зарядов: 91/100

Зона действия: 20 м.

Время действия одного заряда — 1 час.

Делает всех, вошедших в зону действия артефакта, невидимыми для Обывателей.

Примечание: при функционировании вызывает непреодолимое желание у Обывателей обогнуть зону действия артефакта.

— Ты где его взял?

— Мне тот дядя, ну, которого вы побили, в карман сунул.

— Хору… То есть, дядя, значит. А как его отключить?

— Просто над ним ладонью проведите.

Я послушал Ваську и зелёные прожилки погасли, превращая артефакт в руках в обычный булыжник.

— Я его у тебя заберу. Эта вещь не должна быть у детей.

Васька откровенно поник, но протестовать не стал.

— Лучше скажи, чего в школу не ходишь?

— Да там, — он отмахнулся и закусил губу.

— Ну говори, говори. Я же не родители, ругать не стану.

— Пацан у нас есть один, Пашка Кабанов. Кабан. Задирается ко всем. Он Маринку с нашего класса обидел, а я вступился.

— Так это хорошо, ты рыцарь.

— Ага, рыцарь, — шмыгнул носом Васька, — он меня потом вместе со своими дружками поймал и побил. Потом снова и снова. Сказал, что теперь всегда будет бить, пока пятьсот рублей не принесу. А у меня их нет. Вот я и не хожу в школу.

— А родителям чего не сказал?

— Я же не стукач.

— Похоже, что у нас никогда по понятиям жить не перестанут, — подумал вслух я, — глупо, Вася, глупо. Но чёрт с ним, давай так поступим. Сегодня уже не успею, но завтра мы вместе пойдем в школу.

— Побьёте его? — радостно спросил Васька.

— Нет конечно, ещё я детей только не бил.

— Ничего он не ребёнок. Ему тринадцать лет уже!

— Ладно, решили. Пойдём.

Мы зашагали по направлению к магазину. Витю встретили у самого входа. Увидев сына тот набрал воздуха в лёгкие и собрался уже спустить всех собак. Пришлось останавливать.

— Васька, держи десять рублей. Иди жвачку в автомате возьми. Витя, в общем, слушай…

Поделился с соседом тем, что узнал. Опустил только момент с артефактом — это часть другой тайны. Если честно, не совсем представлял, как будет реагировать Витя. Машка-то понятно, сразу бы побежала в школу, устраивать разборки и окончательно уронив репутацию сына в глазах остальных. Её же муж, которого я всегда считал рохлей, проявил вдруг небывалую инициативу.

— Я схожу и по шапке всем там надаю.

— Ага. На себя посмотри. Приходит взрослый мужик и начинает мутузить несовершеннолетнего пацана? Нет, у меня вариант получше. Сам схожу. С виду я тяну максимум на старшего брата. Да и есть вещи убедительнее кулаков.

Навык Убеждения повышен до десятого уровня.

Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Убеждения. Во время беседы с Обывателем, вы можете один раз использовать любой аргумент, который будет рассмотрен как весомый.

— Сергей, спасибо тебе. Не сочти за грубость, но зачем ты нам помогаешь?

— Ну вы же всё-таки не чужие люди.

Навык Вранья повышен до седьмого уровня.

Если честно, я сам не знал ответа на этот вопрос. Конечно, Васька мне симпатичен. Да и Витя тоже мужик неплохой. Однако подобный приступ альтруизма меня самого удивил. Может, сказывается та самая светлая карма, которой у меня переизбыток? Ну и соответственно характеристика Светлого.

Вернулся к подъезду, на ходу вызывая через приложение такси. Думал доехать на маршрутке, тем более, отсюда действительно рукой подать, но в планы вмешался Васька. Ну да ладно, двести рублей, когда в будущем тебе обломятся сотни тысяч с продажи яиц, не деньги.

Сел я специально позади таксиста. Тихонько достал недавно приобретённый булыжник. Камень как камень, ничего выдающегося. Я провёл рукой, как учил Васька. Ага, вот появились зелёные прожилки. Не успел налюбоваться, как меня кинуло влево под громкую ругань таксиста.

— Куда прёшь, идиот! Не видишь что ли?!

У меня аж во рту пересохло. Нашёл время экспериментировать. В том-то и дело, что нас сейчас многие не видели. И рады были бы убраться подальше, как того требовал артефакт, да только куда денешься с дороги. Поспешно вырубил волшебную шарманку и с невозмутимым видом посмотрел на ошарашенного слева водителя «Лексуса» справа. Да, в его глазах мы, наверное, появились буквально из неоткуда.

Ещё с камнями богов надо будет разобраться. Только не сейчас. Не дай бог кого-нибудь спалю или заморожу. Выберу место поукромнее и апробирую булыжники, которые «я где-то встречал». Ладно, хватит с меня игровой действительности, пора вернутся в человеческую. Поэтому оставшуюся часть пути я мирно провёл в телефоне, общаясь с Юлей. Как самый рядовой обыватель без сверхспособностей. Договорились, кстати, покататься на коньках.

И всё-таки я опоздал. Ненамного, минут на десять. Но судя по лицу маман, этого почти хватило, чтобы начать ядерную войну. Она повелительно кивнула мне на свободное место. Да уж, тут была её вотчина, даже отец, на что авторитарный персонаж в нашей семье, молчал в тряпочку. Я незаметно, насколько это было возможно, прошёл и сел.

Кафе оказалось средненьким. Не бог весть что. Явная нацеленность на проведение недорогих свадеб и банкетов наподобие этого. Тёмно-красные скатерти, столы, расставленные буквой "П", старенькие стулья, немного порванный тюль. Ну хотя бы света достаточно, уже хорошо. Я с интересом принялся разглядывать свою родню, несущую в себе разные отметки корловости.

Некоторые отличались могучим телосложением, прямыми чертами лица, густыми волосами. В основном старики. В ком корловой крови побольше. Обыватели помоложе выделялись лишь чуть более светлой кожей, чем у обычных людей, да повышенной блондинистостью. Эдакие скандинавы в средней полосе России. Но это всё полбеды, потому что в другом конце зала я увидел старика-корла, и он меня очень сильно заинтересовал.

— Ты чего замер, будто привидение увидел? — спросила Дашка.

— Лучше бы привидение и увидел, — ответил я, не сводя глаз с Игрока.