Набирающая обороты коммерциализация общества сопровождалась распространением духа меркантилизма по всему южному Китаю — от портовых Нинбо и Цюаньчжоу до крупных городских центров Янчжоу и Сучжоу. Во внутренних районах страны в городах также наблюдалось становление новых купеческих элит, снабжавших столицу продовольствием, углем, зерном и строевым лесом. Несколько самых известных торговых кланов происходили из области Хуэйчжоу, располагавшейся в 320 километрах от столицы и побережья. «Где бы ни велась торговля, там всегда встретишь купца из Хуэйчжоу», — говорили тогда. В этой густо поросшей лесами и пересеченной множеством рек местности, откуда открывается вид на красивые вершины священных гор Хуаншань, и сегодня живут семьи, способные проследить линию своих предков до тех седых времен. В их родовых документах запечатлены культурные изменения, происходившие на низовом уровне. Они позволяют нам увидеть процессы, которые нередко не замечаются в официальных.

Административный центр округа находится в расположенном на реке Синьань живописном старом городе-крепости Хуэйчжоу, сегодня известном как Шэсянь. Здешний порт, очерченный волноломом, сооруженном еще при империи Сун, существует до сих пор. Он вмещал две или три сотни больших и малых речных судов, на которых лес и прочее сырье доставлялись вниз по реке в Ханчжоу. Со времен Средневековья и вплоть до самого конца империи местные купцы славились своей деловой хваткой. Сегодня в сельской местности за городом продолжают жить великолепно отстроенные родовые деревни, чьи симпатичные дома с побеленными стенами и серыми черепичными крышами теснятся вдоль вымощенных камнем улиц и переулков. Внутри зданий можно увидеть изысканную резьбу по камню, роспись по дереву, декоративные деревянные ширмы и панели, которые свидетельствуют о достатке и вкусе хозяев. Такие семейства, как Ху из Сиди, Ван из Хунцуня и Бао из Танъюэ, постепенно развивая свой бизнес, к XVIII в. стали одними из богатейших в Китае. Они вели операции с древесиной, солью, рисом и зерном, углем и чаем. Некоторые участвовали в заморской торговле — например, семейство Сюй из Сюйцуня, имевшее свои интересы в Малаккском проливе и Японии.