Мятеж Ань Лушаня, длившийся на протяжении восьми лет, стал поворотным пунктом в истории Китая. Судя по переписям населения, за это время погибло не менее 30 миллионов человек, что сравнимо с количеством жертв Первой мировой войны. Он также сопровождался общим кризисом, крахом общественных и государственных институтов. В культурном плане восстание оставило после себя и психологический отпечаток. Государство сохранилось, но теперь страна чувствовала себя иначе: она превратилась в сражающееся и осаждаемое царство. На протяжении следующего столетия танский Китай не раз становился жертвой наводнений, голода, новых мятежей. Власть центрального правительства делалась все эфемернее, а постепенная утрата провинций привела к тому, что полчища мародеров начали представлять угрозу даже для внутренних областей страны. Тем временем танская культура продолжала впитывать новые идеи, как ткань впитывает воду, и они окрашивали в свои цвета мир старых аристократических кланов, которым удалось пережить катастрофу. В необозримо древней истории Китая это был не первый и не последний подобный период, но именно он оставил после себя особенно яркие воспоминания. Мы вступаем в эпоху Поздней Тан, хотя она сама, конечно же, не рассматривала себя подобным образом.