Застряв между конфуцианским прошлым и западным будущим, империя сотрясалась в судорогах, а по мере того как угасали вера и преданность подданных, таяла и ее мощь. В 1900–1906 гг. по всей восточной Цзянсу и соседним регионам вспыхнули восстания под знаменами Триад, а на западе продолжали сражаться недобитые ихэтуани. Вдобавок ко всему в 1907 г. разразился голод. Для зарубежной печати надвигающаяся катастрофа, как и все крупные события в Китае за последние десять лет, стала главной новостной темой. Во вторник, 1 января 1907 г., The Manchester Guardian^{‹‹22››} опубликовала заметку под заголовком «Четыре миллиона голодающих»:

Пекинский корреспондент агентства Рейтер телеграфирует, что из-за обильных дождей и вызванного ими неурожая голод на севере провинции Аньхой, на востоке провинции Хэнань и по всему северу Кян-су [Цзянсу] в настоящее время суровее, чем когда бы то ни было за последние сорок лет. По имеющимся оценкам, четыре миллиона человек голодают. Десятки тысяч доведенных до крайней нищеты людей бродят по стране, а опасность, вытекающая из такого положения дел, усугубляется деятельностью тайных обществ, так как бездомные бродяги готовы вступать в их ряды, чтобы получать хотя бы немного риса. О состоянии дел неоднократно докладывали вице-императору.

Из других источников поступали не менее мрачные новости:

В Нанкин прибыли 50 тысяч беженцев, находящихся в ужасающем состоянии. Власти, неспособные справиться с ситуацией, будут рады иностранной помощи. Издан указ о временной отмене земельного налога в Шаньдуне, так как население не может платить его из-за голода.

Китай, когда-то бывший величайшей державой в мире, больше не мог прокормить свой народ. В отчаянной попытке реанимировать древний язык верности и добродетели Конфуция даже повысили в статусе:

Пекинский корреспондент агентства Рейтер телеграфирует, что обнародован императорский указ, возводящий Конфуция в один ранг с Небом и Землей, право поклоняться которым есть только у самого императора. Считается, добавляет он, что указ был издан из уважения к религиозной щепетильности студентов-христиан, которые обучаются в государственных колледжах. Они возражают против поклонов с коленопреклонением, с незапамятных времен санкционируемых обычаем, перед табличкой Конфуция, которая размещена во всех государственных учебных заведениях.

Китайский голод 1907 г. длился недолго, и тем не менее он унес жизни почти 25 миллионов человек. Затем, когда восточные и центральные области страны еще приходили в себя от серии неурожаев, сильный ураган затопил более 100 тысяч квадратных километров плодородных сельскохозяйственных угодий, уничтожив все посевы в регионе. Продовольственные бунты происходили ежедневно и часто подавлялись маньчжурскими гарнизонами с жертвами среди голодающих. «Хорошим сейчас принято считать тот день, — сообщал корреспондент The Manchester Guardian, — когда от голода умирало не более пяти тысяч человек».