Согласно более поздним историческим сочинениям, первым правителем первой династии был сын Юя по имени Ци («Откровение»), а дата начала его правления, как принято считать, примерно соответствует 1900 г. до н. э. в современном летоисчислении. По астрономическим данным, это событие датируется 1914 г. до н. э., то есть вскоре после Парада пяти планет в 1953 г. до н. э. В свою очередь, археология и находки в ущелье Цзиши, как мы уже видели, указывают на дату около 1900 г. до н. э.

Хотя все эти датировки носят приблизительный характер, они примечательным образом недалеки друг от друга. Двадцать девять легендарных правителей государства Ся перечисляет историк Сыма Цянь, сочинение которого было написано около 100 г. до н. э. и который тщательно собирал более древние письменные и устные предания[7]. Неоднократно высказывалось мнение, что его список полностью вымышлен, однако сообщаемые им имена и последовательность более поздних правителей бронзового века периода Шан оказались на удивление точными. Поэтому нельзя исключать, что он прав и в первом случае.

Согласно традиции, центр легендарного царства Ся находился на равнине недалеко от слияния рек Хуанхэ и Лохэ в первоначальной Срединной земле, в области Лояна, где под сенью пика Суншань, центральной из пяти священных гор Китая, располагались несколько более поздних столиц. Следуя описанию Сыма Цяня, археологи в 1950-х гг. провели разведку в окрестностях Лояна, на полях рядом с деревней Эрлитоу. Здесь, как часто бывает в Китае, устные предания привязаны к местности. По утверждениям окрестных жителей, как раз тут находилось «древнейшее место в Китае», резиденция легендарного Желтого императора.

Копать здесь начали в 1959 г., но основная фаза раскопок пришлась на 1970–80-е гг., и работы продолжаются до настоящего времени. Было обнаружено два больших обнесенных стенами поселения с участками для литья бронзы и многоколонными залами, построенными на утрамбованных земляных площадках, которые стали прообразом более поздних архитектурных форм, включая Запретный город. Имелись даже тройные ворота, которые, казалось, тоже предвосхищают позднейший имперский стиль. Археологи также обнаружили необычайно богатое захоронение, расположенное отдельно от прочих, в котором нашелся жезл из бирюзы в форме дракона, позднее ставший главным символом правителей Китая. Высказывались предположения, что гробница принадлежит основателю династии, но в ходе раскопок в Эрлитоу пока не удалось обнаружить никаких свидетельств существования единого государства или того, что оно называлось Ся^{‹‹24››}.

И хотя на керамике имеются несколько заставляющих задуматься знаков, признаки упорядоченной системы письма отсутствуют. Тем не менее удалось выяснить, что эти первые «города» не были местами проживания основной массы населения. Они представляли собой укрепленные центры царской и священнической власти, на территории которых размещались дворцы, кладовые и мастерские, где ремесленники производили ритуальные сосуды и оружие^{‹‹25››}.

Фундаментальным открытием этих и других раскопок на равнине является то, что в Китае, в отличие от Ирака и Ближнего Востока в целом, трансформация бронзового века и появление цивилизации состоялись не в результате внезапного технологического прорыва или крупных социальных изменений: возникновение централизованной государственной власти было политическим по сути и основывалось на глубоко укорененном представлении о мире, сохранившемся вплоть до XX в.

Все великие цивилизации древности — Египет, Ирак, Индия — имеют генеалогические мифы, истории происхождения, рассказывающие о времени и месте возникновения первого политического общества. Вероятно, в Китае это произошло именно здесь, в самом центре Срединной равнины, раскинувшейся в центре Срединной земли. Именно с территории этого архаического ядра характерные для Китая глубинные представления об обществе и власти распространялись на все новые территории в течение последующих трех с половиной тысячелетий.