…Князь Александр, стоя по колено в воде, оглянулся. Татарские конники хлестали нагайками мужиков. «Эй, чего вы орете! Рыбу испугаете!» Князь пошел на берег. И так он шел по-княжески бесстрашно, что, почуяв в нем вождя, опустили ордынцы нагайки. Мурза сощурился: «Ты кто будешь?» — «Князь здешний, Александр». — «Тот, что на Неве шведов бил?» — «Он самый». — «А теперь чем занимаешься?» — «Рыбу ловлю». — «Али другой работы не нашлось?» — «А эта чем плоха?»

В самом деле, чем плоха работа? И из князя хороший бригадир…

Вдруг, заглушая голос князя Александра, раздался в зале зычный голос бригадира Шкатова:

— Механик, стоп! Погоди крутить! Кто тут есть студенты? Выходи бегом! Кета пошла!

Через полчаса Шкатов привел бригаду на морской берег.

— Долго собираетесь, однако. Другой раз быстрей надо. Вон она, голубушка, иде-ет!..

Море как море. Звезды над ним. Ветерок небольшую волну гонит. Где кета?

— Хлопцы, на кунгас! Быстро! Вы двое на берегу останетесь, пятовыми, будете у закрепленного конца сети. Ну, хлопцы, начали путину!

Шкатов махнул рукой мотористу, взвыл мотор, лодка пошла, потянула за собой кунгас. Темный пологий берег отступал, с кунгаса к нему тянулся трос — «пятовый» конец сети. Бригадир показывал, как ловчей выбросить за борт сеть. Кунгас качало, дул холодный северный ветер. Накануне выдали всем шляпы-зюйдвестки, похожие на шляпы сталеваров, и клеенчатую робу, в которой тепло не держится, хотя и ветром не так прохлестывает. Но скоро тяжелая сеть нагрела парней — аж вспотели. Бригадир стоит на носу кунгаса, кету высматривает, где она там в черных ночных водах. И поглядывает, ладно ли хлопцы сбрасывают сеть.

Описав в море широкую дугу, кунгас плавно подворачивал к берегу. Там во тьме плыли сигаретные огоньки.

— Марченкова бригада выходит, однако, — заметил Шкатов. И «шкатовцы» молчком, каждый про себя, погордились: мы первые! Юра Пацук не утерпел:

— Долго они чухались.

Бригадир ответил без хвастливой нотки:

— Так и быть должно.

— Почему? Потому что ты нам с ходу самодержавную мораль прочитал?

— Чего мораль… Каждый бригадир одинаково требует. И Марченко — бригадир меня не хуже. Но со своим народом намучается, факт.

— А что?

— Вы — сработались. Вы — коллектив готовый. А у него вербованные — с бору по сосенке, из них сколотить работящую бригаду — длинная маета… Ну, хлопцы, прыгайте в воду. Тут мелко, к берегу кунгас не подойдет.