Куинн

Не прошло и часа, как влетела Джози.

— О, боже, Куинн, — закричала она, — Не могу поверить, что ты ушла прошлой ночью. Все закончилось так весело! Я бы хотела, чтобы ты осталась.

— И тебе привет, и да, мне было лучше вернуться сюда. После того шоу, которое устроил Тайлер, я не хотела оставаться.

— Знаю. Он может быть таким придурком иногда. Если это поможет, то я и Сара отчитали его за то, что он сказал. Она сказала, что если он не начнет вести себя по-другому, то ей придется пересмотреть свое отношение к нему. Хотя, не думаю, что она это серьезно, они же уже так долго вместе, но она сделала это так убедительно. Ты вызвала Убер? Я вышла проверить, но тебя не было, так что я подумала, что ты уехала.

— Эм, нет. Не совсем, — сказала я, когда она приземлилась на свою кровать.

— Ты в порядке? Почему не позвонила? Подожди, значит ли это, и связано ли это с тем, что тебя не было здесь раньше?

— Да, но не в том смысле, о котором ты думаешь.

— Ну, давай, — закричала она с восторгом. — Что случилось?

Я рассказала ей короткую версию, пропустив часть с флиртом Рэнсома со мной и тем, как мое тело отреагировало худшим возможным способом.

Я также решила умолчать о том, что один из них врезался в памятник. Это казалось плохой идеей — рассказывать ей это сейчас. Она их ненавидела и, не колеблясь, позвонила бы и сдала их. Я почти сделала то же самое, но теперь это было моим рычагом для получения работы. Мне не нужно, чтобы она позвонила, получила вознаграждение и разрушила мои шансы на работу.

— Рэнсом Уорд чуть не переехал тебя и потом украл твой телефон?

— Он действительно чуть не сбил меня, но не специально. Я, по сути, стояла на улице, и мой телефон выпал из кармана. Он не украл его.

— И теперь ты что? Пойдешь работать на него? — Её лицо исказилось от отвращения, как будто сама мысль о том, что я буду работать на него, вызывала у неё тошноту.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Думаю об этом. Мне нужны деньги, да и работа звучит гибко, что идеально. Он же чувствовал вину за то, что почти сбил меня, и был достаточно мил, чтобы предложить работу. Это не может быть так уж плохо.

— Да, чувствовал вину, потому что не хотел, чтобы на него подали в суд, и чтобы кто-то начал копаться в его жизни. Ты будешь работать в грязном старом автосервисе с этими парнями вокруг. Не думаю, что они самые порядочные люди. Что если они что-то с тобой сделают, или ты окажешься в каком-то незаконном деле, или они тебя ранят? Разве тебе не слишком страшно работать там?

— Не так страшно, как я думала. Я могу справиться с Рэнсом, да и другой парень, Фокс, кажется довольно милым.

— Фокс?

— Да, его друг из старшей школы, тот блондинистый красавчик, который всегда был с Рэнсом. Похоже, он теперь владеет частью гаража.

— А, теперь помню. Фокс — глупое имя. Честно говоря, и Рэнсом тоже.

— Что? — Я удивлённо уставилась на неё. Это было не похоже на Джози — быть такой открыто грубой. Она же была жертвой буллинга в старшей школе и никогда не пыталась отвечать тем же. Но, с другой стороны, она не любила людей, которые не делают то, что им говорят, а эта группа как раз такая.

— Дурацкое имя, если честно. Как можно назвать парня Фоксом или Рансом, и ожидать, что он будет, как генеральный директор или, типа, играть в гольф с ними, знаешь? Ты можешь себе это представить? Серьёзно, ты думаешь, что стоит брать у них работу? Это вообще безопасно?

— Мне не кажется, что они мне что-то сделают или позволят чему-то случиться, пока я там. Рэнсом сказал, что я буду в основном в офисе, пока они будут работать с машинами.

Я знала, что Джози не нужно беспокоиться о деньгах. Её родители были очень богатыми. Их дом стоял на самой дорогой улице в округе, и они оплачивали каждую копейку её образования в колледже. Она знала, что я не в той же ситуации. У меня не было денег на новую одежду или ужины вне дома. Она старалась быть приятной и оплачивала некоторые вещи для меня, но я отказывалась, не желая, чтобы она меня жалела, заказывая самое дешевое, что могла найти. В последнее время это означало, что она ходила с Сарой, а не со мной. Ощущение, что теряешь время с лучшей подругой из-за другого человека, было болезненным, но я знала, что это моя собственная вина. Я не могла позволить себе быть на одном уровне с ней.

— Ты беспокоишься о том, что я буду работать или просто работать там? —

Она пожала плечами.

— Мне кажется, это пустая трата времени — чтобы ты вообще работала, особенно там. Мы обе слышали слухи, Куинн. Это не самые лучшие ребята. Не могла бы ты попробовать клуб? Там будет много симпатичных парней, плюс чаевые там, наверное, будут просто сумасшедшие, если ты покажешь кое-что из этого. — Она покачала грудью и засмеялась, а потом посмотрела на меня так, будто ответ был очевиден.

Её отвращение к самой идее моей работы было удивительным.

— Ты же знаешь, что меня не возьмут в клуб, Джози, — сказала я. Эти работы были предназначены для богатых детей, и даже с тем, что Джози пыталась помочь, я сомневалась, что мне дадут работу.

— Ладно, но наверняка есть другие способы заработать. Я не хочу, чтобы ты снова оказалась среди плохих людей. Даже если ты не думаешь, что они могут сделать что-то плохое, ты не можешь на это полагаться. Посмотри, к чему это тебя привело в прошлый раз. — Она бродила по комнате, переодеваясь в новое платье и собирая свои вещи. Внутри вспыхнула злость, но я подавила её, напоминая себе, что она просто беспокоится обо мне.

— Я знаю. Спасибо, что переживаешь, но всё будет по-другому. — Где-то в разговоре я поняла, что принимаю эту работу, несмотря на Рэнсома… Рэнсома. Мне нужен был гибкий график и деньги.

— Ты хочешь пойти с нами с Сарой сегодня вечером? Мы идем в какое-то место для метания топоров, а потом — на суши. Она сказала, что придут парни, и они милые. — Она подмигнула мне и снова принялась за волосы и макияж.

Я прикинула в уме стоимость вечера — как минимум сорок долларов, а потом остановилась, не продолжая вычисления.

— Не могу сегодня. У меня много работы, нужно все закончить до понедельника. Особенно с этой новой работой. К тому же, я не хочу встретиться с Тайлером снова.

Это было обидно, что Джози выбрала Сару своим новым близким другом, особенно потому что Тайлер продолжал быть с ними. Я знала, что Джози говорила, что пыталась встать на мою сторону и сказать ему, чтобы он прекратил, но этого было недостаточно. Она знала, что он сделал, и всё равно оставалась с ним рядом. Я понимала, что это не её вина и не вина Сары, но мне всё равно было это неприятно.

— Понимаю. Если передумаешь, напиши мне, и мы тебя заберём.

— Спасибо, повеселись там.

Она помахала мне рукой, и дверь за ней закрылась, оставив меня в тишине.

Я перевернулась на другую сторону и схватила телефон.

На экране высветилось имя Рэнсома с новым сообщением. Я никогда не добавляла его номер в телефон.

Я открыла сообщение. В новом чате было одно слово.

Рэнсом: Котенок.

Куинн: Перестань меня так называть.

Куинн:Как твоё имя и номер оказались в моём телефоне?

Рэнсом: Я подумал, что тебе может понадобиться, поэтому добавил.

Куинн:Как ты попал в мой телефон?

Рэнсом:Это важно?

Куинн:Да, и почему ты продолжаешь называть меня так?

Рэнсом: Ты выглядишь мило и беззащитно, но я знаю, что у тебя есть когти. И я знаю, что ты не побоишься ими воспользоваться.

Куинн: Похоже, это прозвище должно меня обидеть.

Рэнсом:Ты обижена?

Куинн: Не знаю.

Рэнсом: Тогда оно остаётся, пока ты не узнаешь.

Куинн:Откуда ты знаешь, что я их использую?

Рэнсом: Кажется, ты сдерживаешься.

Куинн: Сдерживаю свои когти?

Рэнсом: Сдерживаешься, когда хочешь их использовать.

Следующее сообщение чуть не заставило меня испытать оргазм прямо на месте, заполняя мою голову самыми грязными фантазиями о нём, которые я считала захороненными.

Рэнсом: Может, я когда-нибудь смогу почувствовать твои когти.

Мысль о том, что я смогу провести руками по спине Рэнсома, увидеть его совершенно голым, каждую мышцу и татуировку на виду. Я застонала, раздраженная тем, что моя влюбленность вернулась с удвоенной силой. Теперь это была не просто безобидная симпатия к парню через парковку. Это была настоящая, заставляющая-мечтать-о-постели-и-делавшая-мои-ноги-беспомощными влюбленность, что еще больше расстраивало. Мне следовало бы извлечь урок. Я даже не знала, что сказать, все это было слишком подавляющим.

Пока меня не настигла другая реальность.

Не говорил ли он это из-за видео? Может, он думал, что мне легко с ним сблизиться, особенно если мы будем работать друг с другом? Это было лучшее объяснение его внезапного интереса флиртовать со мной.

Куинн:Разве кошки обычно не предпочитают лица?

Рэнсом:Наверное, если чувствуют себя запуганными. Я тебя пугаю?

Куинн: Нет.

Каждое слово, которое я говорила, теперь казалось полным подтекста, но я не собиралась говорить ему правду. Он пугал меня, возбуждал, злил — и я не знала, как с этим справиться.

Рэнсом: Тогда, я полагаю, мне не стоит беспокоиться о своем лице.

Прошло несколько мгновений, прежде чем пришло новое сообщение.

Рэнсом:Ты собираешься работать с нами?

Куинн: Я ещё не решила.

Рэнсом: Да, ты уже решила.

Куинн:Что ты имеешь в виду?

Рэнсом: Я думаю, ты знала ответ еще до того, как вышла отсюда. Я просто не мог понять, что это за ответ.

Куинн:О, так ты умеешь читать мои мысли?

Рэнсом: Нет. Мне никогда не удаётся понять, о чём ты думаешь.

Куинн: Я могла бы сказать то же самое о тебе.

Рэнсом:Тогда, полагаю, мы на равном поле боя. Так что, ты с нами?

Я молчала несколько минут, наблюдая, как меняется время на часах, пока мой ответ оставался готовым к отправке. Мои пальцы нашли смелость и отправили его.

Куинн: Да.

Рэнсом: Хорошо.

Куинн:Когда я начинаю?

Рэнсом:В понедельник?

Куинн: У меня занятия до двух.

Рэнсом: Ладно. Приходи ко мне после.

Я сделала глубокий вдох, не в силах остановить поток непристойных мыслей в голове.

Куинн:Что мне надеть?

Рэнсом: Мне вдруг захотелось, чтобы у нас была униформа.

Рэнсом: Что-то удобное, и чтобы тебе не было жалко, если оно испачкается.

Куинн:А если я опоздаю?

Я переживала, что не успею так быстро. Мои занятия заканчиваются в 1:45, а до места, где проходят мои занятия, идти примерно двадцать пять минут.

Рэнсом: Я подожду.

Сразу же пришло новое сообщение.

Рэнсом: Я буду милым и воздержусь от комментариев о наказаниях и шлепках.

Куинн:Почему такой внезапный интерес к флирту со мной?

Рэнсом: Ничего внезапного в этом нет.

Мне это казалось довольно внезапным. Вчера, когда он должен был отвезти меня домой, это казалось худшим из возможных вариантов, а теперь каждое сообщение выглядело более флиртующим, чем предыдущее.

Куинн: Ну, тебе нужно остановиться.

Рэнсом:Почему?

Куинн: Потому что мы теперь работаем вместе. Это не произойдет.

Минуты тянулись без ответа.

Рэнсом: Я не думаю, что это случится в любом случае.

Я не могла сказать ничего другого, не зная, что имел в виду он и что чувствовала сама. Если он знал, что это не произойдет, действительно ли он просто дразнил меня? Может, это была всего лишь безобидная шутка, флирт и внезапный интерес ко мне — способ убить время и не дать мне позвонить и сообщить о них. Может, это просто их компания. Казалось, что флирт — это вторая натура Фокса тоже.

Я покачала головой. Они были группой горячих парней. Конечно, они будут флиртовать с любой девушкой, которая появится. Мне теперь тоже нужно быть к этому готовой.

Я согласилась на работу, и теперь, в понедельник, я окажусь в одном здании с Рэнсом. Это был хороший опыт для меня. Я надеялась когда-то открыть свой бизнес, и посмотреть на реальный работающий был бы отлично. Это могло дать мне возможность понять, что мне нравится. Я так долго занималась лишь выживанием, что хобби никогда не были для меня приоритетом. Плюс, я могла бы успевать делать домашние задания, зарабатывая деньги.

Я пыталась напомнить себе, почему я это делаю, глядя на свой банковский счет, но отрицательный баланс только усугублял ситуацию.

Рэнсом снова написал мне.

Рэнсом: За то, что согласилась.

Сообщение пришло вместе с уведомлением от приложения, что он отправил мне пятьсот долларов, которые предложил в качестве стартового бонуса. Если он не мог читать мои мысли, он был очень близок.

Через минуту деньги были на моем счету.

Этого было недостаточно, чтобы покрыть всю предстоящую оплату за обучение, но по крайней мере баланс вышел из минуса.

Я едва могла в это поверить.

У меня была работа, деньги вернулись на банковский счет, и теперь я каждый день могла наблюдать за Рэнсом из первых рядов.

Хотя были и недостатки, было трудно думать о них, когда я засыпала.