Куинн

— Где ты была? — спросила Джози, приподнимаясь на своей маленькой кровати.

— На работе. Гуляла. А что?

Как только я увидела ке выражение лица, я сразу поняла, что всё ещё злюсь. После той ночи она даже не написала, не поинтересовалась, почему я не пришла. Я попыталась это отпустить, но теперь подозревала, что именно поэтому она сейчас такая расстроенная.

— Тайлер рассказал мне, что произошло, Куинн. Сказал, ты была в закусочной с Рэнсомом.

— И что? — моё сердце сжалось, вся надежда испарилась. Она даже не вспоминала про ту ночь.

— И что? Он сказал, что Рэнсом угрожал убить его и избить. А потом добавил, что ты встречаешься с Рэнсомом? Я сказала ему, что это смешно. Что происходит? Почему Тайлер вообще это сказал?

Я закатила глаза.

— Тайлер, как всегда, подошёл ко мне, начал высмеивать, приплетать то видео, говорить, что мы с ним тоже могли бы такое снять. Рэнсом велел ему заткнуться. Я имею право защищаться, если кто-то говорит мне в лицо мерзости.

— Тайлер бы так не сделал. Он встречается с Сарой.

— Ну, вот и сделал. Ты думаешь, я вру?

— Нет, — она выдохнула. — Прости. Просто я была в шоке от того, что говорил Тайлер, и… немного сорвалась. Я знаю, он не всегда хорошо к тебе относится.

Я нахмурилась и покачала головой. Это мягко сказано.

— Ну, тогда тебе особенно понравится узнать, что всё правда. Я встречаюсь с Рэнсомом.

Её лицо исказилось от отвращения.

— Я подозревала, что вы просто чем-то увлекаетесь, но… вы действительно встречаетесь?

— Да. Он мой парень.

Это был первый раз, когда я произнесла это вслух. Первый раз, когда действительно это осознала. И от этих слов меня пронзил восторг. Я не могла сдержать улыбку, расплывшуюся на лице.

— Ты правда считаешь, что это хорошая идея? Ты же знаешь, что случилось с Логаном, правда? Я думала, ты хочешь кого-то получше… типа…

— Брэда или Кларка?

— Ну да. Брэд — идеален. Богатый и весёлый. У его семьи дом у озера, прямо рядом с нашим. Представляешь? Мы все собирались поехать туда на выходные. Я хотела узнать, не хочешь ли ты поехать с нами, и устроить тебе свидание. А теперь вот это?

Я задумалась. Даже если бы я не встречалась с Рэнсомом, перспектива провести выходные с людьми, которым я не нравлюсь, звучала ужасно. Мне пришлось бы притворяться, играть роль, и к тому же ещё терпеть очередного Кларка.

Моё лицо перекосилось от отвращения.

— Нет, я не хочу ехать ни в какой дом у озера. И я не хочу, чтобы ты меня с кем-то сводила.

— Но Рэнсом? Серьёзно? Я знаю, он тебе нравился в школе, но… тебе не пора повзрослеть и оставить всё это?

— Не пора? Что это вообще значит?

— Похоже, ты просто сейчас воплощаешь в жизнь свою школьную мечту. И на это больно смотреть, Куинн. Тайлер рассказывал, и всё, что я могла думать — как же это всё жалко звучит.

Я усмехнулась.

— Жалко? Я сейчас самая счастливая, какой когда-либо была. А если уж говорить о жалости, то вспомни, как Тайлер едва не упал, удирая от нас.

После всего, что я видела, я всерьёз начала подумывать о том, чтобы отправить ребят немного припугнуть Тайлера.

— Ну… может, это и правда немного жалко. Словно ты не можешь отпустить прошлое. Рэнсом ведь вообще не из тех, кто строит отношения, и все это знают. Неужели ты серьёзно веришь, что он хочет быть с тобой? Ты вообще его типаж? И вдобавок, ты сама хочешь с ним быть? Он же бедный, Куинн. Ты так тяжело жила… Я просто не хочу, чтобы ты снова оказалась в такой же ситуации.

У меня отвисла челюсть. Она не могла говорить это всерьёз. Я даже не стала упоминать, что Рэнсом вовсе не бедный. Мне было всё равно, и ей тоже должно быть. Я собиралась зарабатывать свои деньги. Мне не нужно, чтобы они были у него, но именно по этому критерию она его и судила. Наполовину — потому что он якобы бедный. А вторая половина — потому что он, по её мнению, просто не может быть заинтересован во мне.

Если бы я сказала, что у него есть деньги — она бы изменила своё мнение? Или этого всё равно было бы недостаточно? Её бы волновало, если бы он заработал их сам, в то время как деньги Брэда — от родителей? Хотя нет, она бы всё равно решила, что если у него и есть деньги, то они украдены.

— Джози, я устала, и у меня с утра пары. Мы можем поговорить об этом позже?

Она сжала губы.

— Ладно. Но я просто хочу, чтобы ты знала — я переживаю за тебя. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое… А с такими парнями это обычно и случается.

Я кивнула, будто соглашаясь.

Я переоделась, легла в кровать и уставилась в темноту. Хотела спросить Джози про ту ночь. Мысль о том, как она могла так ошибиться с адресом и не позвонить, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке, с тех пор не давала мне покоя.

Когда я наконец собралась с духом, она уже храпела. Громко. Я закинула подушку себе на голову. Интересно, как богач Брэд воспримет это на выходных? Я подавила сарказм и повернулась на другой бок.

Последнее, о чём я подумала перед тем, как уснуть, — я могла бы сейчас быть в кровати Рэнсома, в его объятиях, и всего этого бы не было.

* * *

Я проснулась от звука телефона. Джози всё ещё спала. Храп по-прежнему наполнял комнату.

Я взглянула вниз. Сообщения и звонки поступали последние двадцать минут. Первое было от Скаут.

Скаут: Перезвони мне

Скаут: Сейчас

Скаут:Ты дома?

Скаут: Мне так жаль, Куинн

У меня упало сердце — я испугалась, что с Рэнсомом что-то случилось, пока не увидела следующее сообщение.

Скаут: Я знаю, он бы не сделал этого.

Что за черт? Я открыла сообщения от Рэнсома.

Рэнсом: Я не знаю, что произошло

Рэнсом: Перезвони мне

Рэнсом: Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ и не знаю, кто это сделал.

Рэнсом: ПОКА.

Рэнсом: Пожалуйста, позвони мне, Куинн. Пожалуйста, не думай, что это я.

Сердце забилось чаще, когда я открыла следующее сообщение с незнакомого номера. Фото, где я сижу на капоте машины прошлой ночью. На мне нет рубашки, а Рэнсом целует мне шею. Следом десятисекундное видео, где он хватает меня за грудь, а я откидываюсь назад, позволяя ему большее.

Всхлип застрял в горле, когда я зашла в интернет и увидела это фото повсюду, с моей отметкой, но не Рэнсома. Его лицо было скрыто, а моё удовольствие выставлено напоказ.

Стыд и шок заставили меня застыть. Такого просто не может случиться с человеком дважды.

— Что за черт? — закричала я, швырнув подушку через всю комнату.

Пришло еще одно сообщение от Рэнсома.

Рэнсом: Я еду к тебе.

Джози резко села.

— Что? Что происходит?

Я уже была на ногах, собирая сумки и запихивая внутрь одежду. Я не знала, что брать. Хватит ли на неделю? Может, на месяц?

Я знала, когда нужно бороться, а когда бежать — и сейчас нужно было бежать.

В прошлый раз я пыталась встретить это лицом к лицу. Даже пошла в школу в понедельник. Это было ужасно, настолько, что я потом не возвращалась целую неделю. Я не собиралась снова допустить ту же ошибку.

Я схватила оба чемодана, набила их под завязку и закинула рюкзак за спину.

— Куинн, что происходит?

— Мне нужно уйти. Твоя машина на месте?

— Да, вчера забрала.

— Ты можешь отвезти меня на своё озерное ранчо? Мне нужно где-то переждать пару дней.

— Наверное, — сказала она, нахмурившись. — Но ты расскажешь мне, что происходит?

— В машину. Хватай ключи. Пошли. — я вытолкнула её за дверь, прямо в пижаме к машине.

Она запрыгнула внутрь и тронулась.

— Это же Рэнсом, да? — спросила она, глядя, как его машина мчится в нашу сторону.

Он ехал к общежитию. Я пригнулась, когда его машина проехала мимо.

Появился и исчез в одно мгновение.

— Чёрт побери. Он всегда так водит?

Я ничего не сказала, продолжая смотреть в зеркало, как он уезжает, чувствуя себя идиоткой от того, что часть меня всё ещё хотела остаться и получить от него утешение.

Фото и видео снова и снова прокручивались у меня в голове, мешая собрать хоть одну чёткую мысль. Неужели Рэнсом мог сделать со мной такое? Он всегда пытался меня защитить, но это не значит, что он не мог меня ранить.

Потом пришло ещё одно сообщение от него — будто он читал мои мысли.

Рэнсом: Я говорил, что люблю тебя, и это правда. Я бы не причинил тебе боль. Я никогда бы не стал делиться тобой.

Он стал бы за мной гнаться, если бы сам это сделал? Логан смеялся мне в лицо, когда я его в этом обвинила. Он даже не попытался пойти за мной, а вот Рэнсом идёт.

— Почему мы тогда уезжаем от Рэнсома, если он теперь твой парень? — услышала я её голос с плохо скрываемым самодовольством.

— Вчера ночью в сеть выложили наши фотографии. Интимные фото и видео. — я с трудом выговорила слова, и вместе с ними слёзы хлынули без остановки. — Мне нужно немного времени, прежде чем я смогу с ним поговорить.

Я слышала, как Джози ругалась в фоновом шуме, но уши уже гудели от рыданий, грудь сотрясалась, и каждый всхлип делал дыхание всё тяжелее.

Как такое может произойти с человеком дважды в жизни? И не просто дважды, а менее чем за два года. В этот раз это хотя бы не полноценное видео, а всего лишь несколько фото и короткий клип, но этого было достаточно. Я снова стану той, о ком будут шептаться, что я раздеваюсь ради внимания. И теперь Рэнсом — это тот самый человек, на капоте машины. Все знали, какая у него репутация, так же как знали о Логане.

Я проплакала всю дорогу, пока спустя сорок пять минут мы не подъехали к пустому озерному дому её родителей.

Я выскочила, жадно вдыхая свежий, холодный воздух. Дни стали холоднее, и я даже не заметила, как. Осень уходила, зима уже стояла на пороге, оставляя этот и соседние дома пустыми.

Мир был тихим. Джози обошла машину, открыла дверь, чтобы я могла достать свои сумки.

— Не могу поверить, что ты влюбилась в Рэнсома и позволила этому случиться, — сказала она с раздражением в голосе. — Я говорила тебе не быть такой глупой, а ты всё равно сделала это. Как ты снова допустила такое?

— Я не допускала этого. Я не знаю, кто это сделал. Разве это моя вина? Я была с ним одна. Это же не случилось в толпе, — сказала я, поражённая её жёсткими словами. Джози всегда была прямолинейной, но это… это было жестоко.

— Нет, Куинн. — Она обернулась и ткнула в меня пальцем. — Это сделала ты. Я пыталась помочь. Жила с тобой в этом убогом общежитии, вместо того чтобы снять квартиру. Я чуть было не отказалась от сестринства, потому что мне было жаль тебя. К счастью, Сара меня отговорила. Потом я пыталась свести тебя с хорошим парнем, с Кларком, а он говорил, что ты сбежала к Рэнсому. Чтобы что? Потрахаться с ним в машине? Признай, тебе нравится спать с кем попало, тебе нравятся эти отстойные парни и внимание. Ты хочешь закончить, как твоя мать? Потому что если бы не хотела, то усвоила бы урок с того раза. Я выложила то видео, чтобы ты поняла. Но ты не поняла, потому что, смотри, всё случилось снова. Значит, ты либо такая тупая, либо тебе это нравится. Что из этого?

Её лицо на секунду изменилось, но она быстро оправилась.

Я отбросила свои сумки назад, делая шаг к ней. Мой голос был тихим.

— Что ты сейчас сказала?

— Я сказала, ты либо глупая, либо тебе нравится внимание, — ответила она, скрестив руки на груди, с усмешкой на лице.

— Нет. Ты сказала, что выложила то видео. — Отвращение поднялось в животе, когда реальность обрушилась на меня, как битое стекло, а наша дружба рассыпалась, как зеркало. — Ты выложила то видео?

Она замерла, решая, какую правду выбрать.

— Да. Я сделала это ради тебя. Это сработало, разве нет? Ты окончательно рассталась с Логаном и успокоилась. До видео ты всё продолжала к нему возвращаться, думая, что это решит проблему, что ты перестанешь хотеть его или Рэнсома, но этого не происходило. В итоге ты бы стала такой же, как твоя мать, поэтому я что-то предприняла. Ты снова сосредоточилась на учёбе, и мы поступили в один колледж.

— Распространив секс-видео среди всех, кого мы знаем? Ты правда считала это правильным поступком для подруги? — я хотела кричать, хотела драться, но понимала, что не могу выбить ей зубы, и это напомнило мне о Райдере.

— Ты специально отправила меня не в тот дом на днях?

Она фыркнула, снова обдумывая свои слова.

— Были слухи, что этот Райдер ищет Рэнсома и его друзей. Он продавал наркотики кое-кому из братства и спрашивал, кто знает девушку, с которой был Рэнсом. Я случайно оказалась в нужном месте в нужное время и услышала их разговор. Я догадалась, что речь о тебе — ты отдалилась, была всё время на работе. Я знала, что, если ты увидишь, чем занимается Рэнсом, ты перестанешь с ним общаться. По крайней мере, я так думала. Но, опять же, я недооценила, насколько ты тупа, когда дело касается любого убогого парня с татуировками и членом.

Всё, о чём я могла думать — это страх той ночи и ребята, которые рисковали жизнью ради меня.

При новой вспышке эмоций я толкнула её в грудь, с силой прижав к машине, она ударилась и закричала.

— Сучка, Джози. Ты чуть не погубила моих друзей. И меня. Ты понимаешь, что они сделали со мной? Тебе вообще не важно, что они приставили нож к моему горлу и угрожали? Что они загнали меня в ванную и выбили дверь?

— Ну, я не думала, что всё будет настолько драматично. Райдер просто сказал, что хочет использовать тебя как наживку на Рэнсома и его друзей.

— И ты подумала что? — я не успевала за собственными словами — руки тряслись. — Что можно довериться какому-то чертовому наркоторговцу? И ты ещё называешь меня тупой?

— Знаешь что, Куинн, да пошла ты, — сказала она, пытаясь смотреть на меня свысока. Но в её взгляде не было высокомерия.

Она боялась. Её грудь тяжело поднималась и опускалась. Я была настолько поражена, что расхохоталась.

Я снова двинулась к ней, и она отпрянула назад, издав испуганный писк.

— Ты ужасный человек, — прошептала я, качая головой. — Не могу поверить, что верила, будто ты моя подруга.

— Я была твоей подругой. Я просто пыталась помочь тебе перестать разрушать свою жизнь из-за этих ужасных парней. Ты не такая, как они. Ты можешь быть лучше.

— Нет. Я лучше тебя. Я одна из них. Они знают, кто я такая, и любят меня за это. Богатая я или бедная, счастливая или злая — они любят меня. А ты — только если я притворяюсь той, кем ты хочешь меня видеть. Они вытащили меня от человека, который хотел причинить мне боль. Они не заманивали меня и не захлопывали за мной чёртову дверь. — я уже кричала, и мой голос разносился по пустым лужайкам вокруг.

Она усмехнулась.

— Продолжай твердить себе это. Только не звони мне, когда останешься без гроша и без всего. Когда станешь такой потасканной, что тебя захотят только ради быстрого траха. Когда никто не захочет быть рядом с тобой, потому что ты жалкая.

— Убирайся к чёрту, Джози. Никогда больше не разговаривай со мной. — я снова шагнула к ней, и в этот раз действительно была готова ударить, но она сбежала, добежав до водительской двери прежде, чем я смогла её достать.

Она завела машину и опустила окно, чувствуя себя смелее теперь, когда между нами оказалась дверь.

— Я вызову копов через час. Надеюсь, тебя тут уже не будет. Нам не нужен мусор, разлетающийся по газону, — сказала она, а потом колёса завизжали.

Она пыталась сорваться с места, но чуть не врезалась в уродливый фонтан посреди подъездной дорожки.

Я села на ступени у входа, минуты тянулись, пока я пыталась отдышаться. Но мои лёгкие не справлялись, тяжесть в груди давила сильнее с каждой секундой.

Я поняла, что у меня почти не осталось людей, которые могли бы меня спасти. Я уже начинала подозревать, что это не Рэнсом выложил фотографии, и, похоже, теперь у меня появился ответ.

Но я всё ещё не знала, хочу ли звонить ему. Мне нужен был друг, но таких рядом почти не осталось. Поездка на такси обратно в общежитие обошлась бы слишком дорого — и что тогда? Жить с Джози, пока не смогу сменить комнату? Семестр наполовину пройден, вряд ли мне разрешат переселиться. Даже если она съедет, я не потяну двухместную комнату одна. Мой мир рушился, а я не успевала схватить даже обломки, чтобы попытаться его склеить.

Я листала телефон, выдавливала из себя хриплый смешок, который скорее был всхлипом. Я знала, кого хочу попросить о помощи, и сама удивилась, когда нашла его имя.