Куинн

Настоящее время

— Ты совсем не рада? — пожаловалась Джози, вытаскивая еще одно платье из шкафа и поднимая его перед собой. — Это наша первая неделя здесь! Нам нужно выходить, знакомиться с новыми людьми, смотреть достопримечательности! — Она кричала и прыгала по комнате в буре волнения и счастья, которое начинало вызывать у меня тревогу.

— Достопримечательности? Мы выросли в двадцати минутах отсюда, — ответила я со смехом.

Сегодня вечером была вечеринка для первокурсников, и единственная миссия Джози — заставить меня пойти.

Пока я провела первую половину старшего года в школе в состоянии саморазрушения, Джози работала над внеклассными занятиями и получала отличные оценки. Было удивительно, что наша дружба выжила, но она была рядом, когда всё пошло не так, и помогла мне наверстать упущенное, чтобы я смогла поступить в колледж.

Когда я пришла к ней и сказала, что не могу позволить себе дорогой колледж, она завопила от радости, поняв, что это означает, что мы обе поступим в местный государственный университет. Она хотела остаться рядом с семьей, а у меня не было другого выбора.

— Пожалуйста, Куинн. Обещаю, что завтра мы останемся дома и сделаем всё, что ты захочешь, если ты пойдешь.

— Что я хочу, так это спрятаться под одеяло и избежать всего, что хоть немного напоминает вечеринку, — сказала я, натягивая на себя покрывало.

— Прекрати, ты испортишь волосы! Я только что потратила целый час на это, Куинн. Вставай!

— Я? Испорчу свои волосы? — я прижала руку к груди, делая вид, что обиделась. — Никогда.

Я сняла одеяло и посмотрела на неё, готовая сделать всё, чтобы она была счастлива. После всего, что она сделала для меня, я не могла испортить ей вечер.

Где-то между старшей школой и колледжем Джози научилась делать макияж и укладку, а также обновила гардероб. Теперь она всегда была готова помочь мне улучшить мой стиль.

Она так долго пряталась в старшей школе, карауля себя в углу, пока всё, что она хотела — быть настоящей собой. Теперь, в колледже, она решила быть тем, кем она хочет быть. Это вдохновляло меня попробовать сделать то же самое, даже если чувство вины и воспоминания не покидали меня.

Вместо старой Джози теперь была девушка, которая носила платья дороже всего моего гардероба вместе взятого, обожала яркие цвета и делала безупречный макияж и укладку, которые могли бы поставить её на обложку глянцевого журнала. Её семья была обеспеченной — дом на озере в часе езды и ещё один на пляже во Флориде. Джози поняла, что может использовать свои деньги, чтобы выглядеть и стать популярной в колледже. Я знала, что это не займет много времени, ведь она всегда выглядела потрясающе.

Мой гардероб состоял из джинсов, кед, футболок и курток. Ничего особенного, но я была довольна, что они были чистыми и новыми, чтобы не быть слишком позорными.

Но сегодня вечером, с прической и макияжем, в волшебном платье, за которое я надеялась, Джози не будет против, я чувствовала себя по-другому. Красивой и более собой, чем когда-либо.

Это было потрясающе.

Джози закончила собираться и выглядела как диско-шар в серебристом мерцающем платье.

Вечеринка была на другой стороне кампуса, так что я надела свои сапоги, пока она обула идеальные каблуки.

— Ты уверена, что хочешь надеть эти? — спросила я, указывая на опасные туфли на шпильках.

— Абсолютно. Они идеально подходят к этому платью.

— Это меня не касается. Я не знаю, смогу ли я донести тебя всю дорогу обратно!

— Что ты имеешь в виду? Я тебе говорила, что мы поедем обратно с Сарой.

— С Сарой? Зачем?

Сара была популярной девочкой в старшей школе. По какой-то причине она и Джози стали лучшими подругами за лето.

Джози закатила глаза.

— Ты понимаешь, что теперь мы друзья? Она классная, Куинн, не будь такой предвзятой. Она встретит нас там и предложила подвезти нас обратно, чтобы мы не шли домой поздно. Это было мило с её стороны. Пожалуйста, попробуй быть дружелюбной.

— Эй, я никогда не была злой к ней. Просто это так странно. Она же травила детей в школе, а теперь я должна быть её подругой? Она никогда не была ко мне дружелюбной.

— Нет, но, как и мы, она хочет оставить старшую школу позади и двигаться дальше.

— Ладно, это справедливо. Мы все этого хотим, — сказала я. — Но если там будет её парень-ублюдок, то я ухожу.

Её парень, Тайлер, был в шаге от того, чтобы стать соучастником всего, что случилось со мной. Конечно, он не снимал видео, но он заблокировал дверь, чтобы никто не мог помешать нам заниматься сексом. Он помог, и для меня это было важно.

— Я не думаю, что он будет там сегодня. Он не учится здесь, и Сара не говорила, что он приедет.

Я не знала, знает ли Сара, что её парень помог, но мне было трудно поверить, что она не в курсе. После того как вмешались власти, а затем и школа, был достигнут какой-то компромисс, что все видео будут удалены, если парней не будут привлекать к ответственности. Как только Логан попал в футбольную команду, казалось, что был подписан какой-то контракт. Он был защищён от любых нарушений. Они вели себя так, будто видео не было сохранено на сотнях телефонов. Мысли об этой встрече до сих пор вызывали у меня отвращение, поэтому я пыталась забыть об этом. Они пытались обвинить меня во всём, утверждая перед школой и властями, что я подослала людей к Логану, чтобы его избили в ту же ночь. Я сказала, что не делала этого, что, может быть, это была карма, но это тоже не прошло.

— Не могу поверить, что мы сделали это, — сказала Джози, когда мы закрыли комнату и пошли на улицу.

— Сделали это?

— Поступили в колледж! — закричала она, получая взамен то ли пьяные улыбки, то ли раздражённые взгляды от проходящих мимо людей.

Я покачала головой.

— Я рада, что ты счастлива, Джози.

Она подтянула меня к себе, обняв одной рукой.

— Теперь нам нужно сделать так, чтобы ты была счастлива.

— Я когда-нибудь буду. Я надеюсь, — пробормотала я под нос.

— Когда-нибудь совсем скоро.

Мы шли в тишине до самого угла, за которым перед нами раскинулась безумная сцена вечеринки в доме.

Я остановилась.

— Ты говорила, что это вечеринка, организованная колледжем.

— Это так, — сказала она с кривой улыбкой на лице.

— В доме братства¹?

— Ладно, это вечеринка, организованная колледжем. Но её проводят некоторые ребята из братства, а не колледж. Ну, пошли! Всё равно будет весело.

— Нет, нет, я не думаю, что мне стоит идти. — Я отступила, но она потянула меня за руки.

— Пожалуйста, пожалуйста, — сказала она. — Если будет ужасно, мы сразу уходим. Я хочу попробовать, а мне было бы слишком страшно пойти одной. Ты изменилась, Куинн. Ты не потеряешь контроль, как раньше.

Я не могла сказать ей «нет», когда она так просила глазами.

— Ладно, ты права, но я уйду, если мне не понравится.

— Договорились, — закричала она, втягивая меня через толпу в громкий дом. Весь дом вонял затхлым пивом, сигаретами и потом. Свет мигающими огоньками освещал комнату, делая её достаточно яркой, чтобы слепить и раздражать меня. Я ненавидела вечеринки с той самой ночи, когда случилось снятое на видео. Я больше не ходила на них, пока не пришла сюда.

Джози продолжала тащить меня, пока мы не оказались в яркой кухне.

— Сара! — закричала она, выбегая на заднее крыльцо.

— Джози! — отозвалась та, обнимая её. — И ты пришла, Куинн! Как здорово тебя видеть.

— И мне здорово, — вежливо ответила я.

— Я не была уверена, что ты сегодня придёшь.

— Джози сказала, что будет весело, так что… — я пожала плечами, обрывая фразу. Я не могла расслабиться здесь, не могла получать удовольствие, когда вокруг столько незнакомцев.

Звуки вечеринки действовали мне на нервы. Всё тело было в напряжении, я остро чувствовала каждый голос, каждое движение.

Джози и Сара разговаривали несколько минут, пока к нам не подошёл парень и не обнял Сару за плечи. Всё моё тело напряглось, мышцы закаменели, когда я взглянула вверх на Тайлера.

— Джози. Куинн, — кивнул он нам. — Удивлён, что вы пришли.

— Почему? — переспросила Джози, крепко сжав мою руку. — Мы ведь учимся здесь.

— Ну, знаешь… после всего, что было. Ты же не особо любила вечеринки в школе, Жоз, — сказал он с ослепительной улыбкой и рассмеялся. Он был одним из «золотых мальчиков» — звезда футбольной команды, неприкасаемый. Такими были все они.

— Сейчас я стараюсь тусоваться почаще.

— Только не тусуйся слишком часто. Куинн тут показала всем, что бывает, если тусоваться по полной, — снова расхохотался он, и его дурацкий смех вызвал у меня отвращение.

Сара ударила его кулаком в живот, а я отступила назад, пытаясь создать хоть немного расстояния.

— Ты, чёрт побери, что несёшь, Тайлер? — прошипела Джози.

— Да, серьёзно. Это было лишнее, Тай.

Я могла только испепелять его взглядом. Именно по этой причине я больше не ходила на вечеринки. В школе я слышала подобные комментарии постоянно, не было смысла приходить на тусовки и снова их выслушивать — без фильтра. Я всё ещё боялась случайно столкнуться с Логаном. Не знала, что скажу или сделаю, если это случится, но одна мысль об этом заставляла меня прятаться. И сегодняшний вечер ничем не помог мне изменить мнение, особенно если Тайлер до сих пор рядом.

— Я пойду за выпивкой, — сказала я и направилась внутрь, чувствуя, как Джози бежит за мной.

— Ты в порядке? Хочешь уйти?

Я повернулась к ней. В её глазах отразилась грусть.

— Думаю, на сегодня с меня хватит. Но ты оставайся. Ты же хотела провести вечер с Сарой.

Она закусила губу.

— Нет. Нет, всё нормально. Мы можем уйти. Я не знала, что Тайлер будет таким козлом.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — Тайлер всегда был таким рядом со мной. Просто с Сарой и Джози он был другим.

— Нет, правда. Если тебе комфортно остаться с Сарой — оставайся. Я вызову такси.

Её лицо снова сморщилось.

— Ты уверена?

— Абсолютно. — Я натянула фальшивую улыбку и легко толкнула её плечом. — Иди. А я пойду ловить машину.

Она поколебалась, затем кивнула.

— Только если ты точно уверена.

— Точно. Сара же тебя отвезёт?

Она кивнула.

— Да, мы так и договорились.

— Отлично. Увидимся завтра.

Она крепко обняла меня.

— Прости. Я надеялась, ты повеселишься.

— Я тоже. Но все нормально, — ответила я, обнимая её в ответ и отпуская.

Я дождалась, пока она уйдёт обратно, и только после этого двинулась сквозь толпу, пытаясь добраться до входной двери, пока не подступили слезы.

Толпа напирала с каждой стороны, и я начала расталкивать людей локтями, чувствуя, как задыхаюсь в этой массе потных тел. Даже на лужайке всё ещё было тесно и душно. Мне не стоило приходить. Я знала, что такие вечеринки — больше не для меня.

Лишь когда я свернула за угол, толпа рассеялась, и я наконец смогла дышать.

Я прошла квартал, но как только ступила на проезжую часть, чтобы перейти дорогу, из-за угла вылетели две машины, моторы завыли в ночной тишине, а фары ослепили меня светом.