По ночам мне снился Моор. Мы танцевали на ромашковом поле. Его горячая рука нежно касалась моей талии. Я слышала, как он зовёт меня по имени, но почему-то совсем не могла заговорить с ним. Пахло им, этим ароматом, который я не могла забыть с первой нашей встречи. Эвкалипт и сандал – его запах, который я до сих пор чувствовала где-то рядом. Я мечтала, чтобы этот сон увидел и он. Там мы были счастливые, свободные. Это был наш мир, в котором нет места сомнениям, тревогам и смертельным проклятиям. Там мы были настоящие и счастливые. Он снился мне каждую ночь с того дня, когда я в последний раз видела его в изнанке. Я чувствовала, что он тоже думает обо мне, и именно поэтому мне хотелось, чтобы он тоже видел меня во сне. Я хотела, чтобы он знал, что это ещё не конец. Что надежда есть.

Мне хотелось ещё раз увидеть его, и я даже подумывала снова опуститься в изнаночный мир, но моя смерть ничем не помогла бы ни миру, ни нам двоим. Сейчас я нужна была тут, живая и невредимая. Только так я могла спасти его и не умереть сама.

Утром я подскочила от звонка Гнома. Он сказал, что статуя наконец-то найдена, её уже везут в бабушкин дом. Я выдохнула. Значит, Моор в безопасности. Может быть, этот сон – весть о том, что всё будет хорошо и я двигаюсь в правильном направлении? Оставалось только надеяться на это.

Первое, что я сделала, – это отловила бабушку, чтобы пошушукаться.

– Бабуль, – заговорила я шёпотом, чтобы дед не услышал, – а мы можем сходить к тебе домой?

Бабушка нахмурилась:

– Я могу, а тебе нельзя. Если что-то надо, я принесу.

– Лёшка сегодня приедет. Они нашли дракона и должны привезти его. Можешь его пока где-нибудь спрятать?

Глаза бабушки загорелись.

– Зачем прятать? Давай я его сюда приведу!

– Нет, – замотала я головой. – Он каменный. И сюда нельзя – его ищут. Если Тимофей как-то сможет отследить его положение, весь город под удар попадёт.

– А он может? – настороженно спросила бабушка.

– Я не знаю, но он же проводил какой-то ритуал. Я читала, что в некоторых случаях ритуал может создавать связь между двумя чародеями, и они могут чувствовать друг друга. Неизвестно, как ритуал повлиял на Тимофея, но рисковать я не хочу.

– Твоя правда. – Бабушка задумчиво прикусила губу. – Я тогда его в старой деревне спрячу. Там таких много, но все пустые, а остаточная энергия драконов точно будет сбивать с толку вашего учёного.

Я согласно кивнула. Ей лучше знать, где можно спрятать дракона.

– Бабуль, ты только пока никому не говори, ладно?

– Конечно, Дарунь.

Бабушка пообещала, что никому не расскажет, и мы договорились встретиться вечером, после чего я вернулась к деду, чтобы обсудить с ним планы на день. Дед дал мне распоряжения по сборам и выдал тренировочный костюм из белых широких штанов на резинке и свободной рубахи. Воротник, рукава и обе штанины были расшиты неизвестными мне красными знаками.

– Это защита на древнем языке, – пояснил дедушка.

Следующим шагом мне выдали «шёпот» – чёрный плащ с глубоким капюшоном. Когда я накинула его на плечи, дед махнул мне, призывая следовать за ним.

В этот раз мы встретили пару человек по пути. На меня почти никто не обращал внимания, только одна Мирослава пожелала мне удачной тренировки. Я была очень благодарна ей за поддержку, потому что, несмотря на мою решимость, некоторая тревога присутствовала.

Тренировочный зал представляет собой большой сарай с высокими потолками. Внутри было чисто и сухо, пахло деревом и пряностями, прямо как в дедушкином доме. В одном углу стояла лавка, в другом находилась небольшая площадка, где мне, вероятно, и предстояло тренироваться.

Нас уже ждал Василь. Он поздоровался с дедушкой коротким кивком и уставился в меня своими ярко-зелёными глазами. Василь – невысокий, но крепкий парень со светлыми русыми волосами. Мягкие черты лица, широкий нос. Он выглядит очень мило и дружелюбно.

– Сегодня поработаем с энергией, – строго сказал дедушка.

– Но, мастер, у меня получается держать энергию под контролем. Зачем мне это?

Голос Василя оказался бархатистым и глубоким, он пробирал до мурашек. Я чувствовала в нём силу.

Дедушка посмотрел на парня.

– Всегда есть чему учиться, Василь. Хотя сегодня ты будешь учить пользоваться энергией. Это твой ученик.

Дедушка показал в мою сторону, и я шагнула к ним, выходя из тени. Мне было неловко снимать «шёпот», поэтому я просто ждала дедушкиного распоряжения. Василь, не отрывая от меня взгляда, коротко поклонился мне. Я ответила тем же. Дедушка подошёл к двери и сказал:

– Снимай «шёпот», и начинайте. Я вернусь в конце занятия и проверю, что у вас получилось.

Он ушёл, оставив меня наедине с Василем. Я послушно развязала тесёмки и аккуратно положила плащ на скамейку, после чего посмотрела на Василя.

Я старалась не смотреть ему в глаза. Когда он это заметил, просто подошёл ко мне и, мягко подняв мой подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. Его взгляд тут же наполнился ужасом, и он отшатнулся. Внутри у меня всё сжалось.

– Кто тебя так? – спросил он очень тихо, словно боясь напугать меня.

– Дракон, – просто ответила я полушёпотом.

– За что?

– Он не специально. Я просто вляпалась в печать, которая предназначалась не мне.

Он кивнул, видимо, тоже чувствуя ложь.

– Почему отказался снять?

– Он не отказался, просто ещё не знает.

Он посмотрел на меня с немым вопросом.

– Мне надо найти его в изнанке. Он сейчас там.

Василь помолчал, а затем снова подошёл ко мне. Одну руку он положил мне на плечо, второй снова поднял мой подбородок.

– Мне очень жаль.

В этот раз в его глазах не было ужаса, только сочувствие и участие.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – добавил он, а затем отошёл, отпустив меня.

Он вышел на середину тренировочной площадки, жестом подозвав меня к себе. Сейчас он стоял ко мне спиной.

– Как тебя зовут?

– Ёлка, – ответила я, подходя к нему.

Он обернулся:

– Почему Ёлка?

– Не знаю, – улыбнулась я. – Раньше я думала, что это из-за того, что я колючая.

– Но ты не колючая, – улыбнулся Василь в ответ. – Ёлка – это символ вечности, силы и смелости.

– А ещё огня и жизни, – добавила я.

– Правильно.

Он внимательно осмотрел меня.

– Меня зовут Василь. Приятно познакомиться, Ёлка. Ты училась у кого-нибудь раньше?

– Нет, – ответила я, – только окончила академию в городе, но это, наверное, совсем не то.

Он вздохнул:

– Как у тебя с физической подготовкой? Чтобы работать с энергией, необходимо контролировать и разум и тело.

– Наверное, хорошо. Раньше я думала, что прекрасно, но сейчас вообще ни в чём не уверена.

– Это ничего. Главное, что ты хочешь учиться.

Василь снова внимательно посмотрел на меня, но я отвела взгляд. Неожиданно он сказал:

– Ёлка, не отводи взгляда, пожалуйста. Мне нужен зрительный контакт, чтобы установить с тобой энергетическую связь и контролировать тренировку.

Я послушно подняла глаза.

– Спасибо. Не переживай, «Чёрная роза» в твоих глазах меня не пугает. Давай начнём с небольшой разминки.

Так вот как я выгляжу. Моё проклятие читается в моих глазах…

Мы выполняли стандартные упражнения. Василь иногда задавал уточняющие вопросы про моё состояние. Его голос звучал мягко, а в его взгляде я всё ещё видела беспокойство. После разминки он усадил меня на пол, а сам занял позицию напротив. Луна светила в окно, отбрасывая серебристые тени на пол. В воздухе витал лёгкий аромат трав и леса, смешиваясь с запахом древесины. Напряжение постепенно отпускало меня, уступая место спокойствию и сосредоточенности.

Василь начал объяснять следующее упражнение.

– Первое, что тебе нужно, – это научиться работать со своей энергией. В академии вы изучали другие миры, кроме материального?

– Да, – ответила я. – Мы работали с тонкими материями.

– Отлично. Значит, основы ты уже знаешь. Представь, что ты выходишь в тонкий мир.

Я кивнула и медленно начала опускаться.

– Стой! – остановил меня Василь. – Ты перескочила тонкий мир и сразу опустилась до энергетического.

Я глубоко вздохнула и снова посмотрела в глаза Василю.

– У меня никогда не получается останавливаться на тонком.

– Не переживай, – сказал он, – всё очень хорошо. Я думал, нам придётся работать с нулевым уровнем энергии, а у тебя он, оказывается, уже достаточно хорошо развит. У новичков уходят недели, чтобы научиться опускаться в энергетический мир. Что ты умеешь ещё? Пробовала опускаться ниже?

– Да, – кивнула я. – Один раз я была в эфире.

Я не знала, можно ли мне говорить, что я опускалась до изнанки. Никаких инструкций мне дедушка не давал, но что-то на уровне интуиции подсказывало мне, что с Василем мне выгоднее быть как можно честнее.

– А ещё я была в изнанке.

Глаза Василя, и без того большие, стали ещё больше, а его густые брови поползли вверх.

– Хорошо, – сказал Василь. – Тогда чему я могу научить тебя?

Я задумалась, а потом сказала:

– Я читала, что можно как-то черпать энергию из окружающего мира, когда ты находишься в мирах ниже материального. Это правда?

Василь утвердительно кивнул.

– Когда я опускаюсь ниже, у меня тратится очень много сил из резерва. В энергетическом мире я не могу продержаться дольше полутора часов.

– А резерв – это?..

– В академии так называют запас силы в условиях энергетической изоляции. Например, когда ты опускаешься до тонкого мира.

– Кажется, понял. Вас не учат работать с окружающей энергией, вы работаете только на внутренней.

– Да!

Я радостно заёрзала на месте.

– Ты очень сильная, если у тебя получилось попасть в изнанку на своём резерве.

– Только после этого я чуть не умерла, – хохотнула я.

Василь моей радости не разделил и над шуткой не посмеялся.

– Закрой глаза, – спокойно сказал он, – и представь, что воздух вокруг тебя – это материальный предмет. – Я закрыла глаза и начала опускаться ниже, но Василь меня прервал: – Стой. Не надо так глубоко. Оставайся в тонком мире.

– Как? – спросила я, вылетая в материальный мир.

– Что ты чувствуешь, когда опускаешься на уровень ниже? Я, например, ощущаю, что лечу вниз. Только очень медленно лечу, будто я пёрышко. А ты?

– А я погружаюсь под воду.

– Отлично. Тогда представь, что ты не ныряешь под воду, а просто наступаешь на её поверхность.

Я попробовала. Снова закрыла глаза и осторожно шагнула на воображаемую водную гладь. И почувствовала, как «вода» твердеет под моими ногами.

– Кажется, получилось, – прошептала я.

– Молодец, – похвалил меня Василь. – А теперь представь, что ты можешь потрогать воздух. Какой он на ощупь?

– Мягкий. Как сахарная вата. А ещё тает от моего прикосновения. Только он совсем не липкий.

– Хорошо. Попробуй впитать его в себя. Это энергия. Ты должна почувствовать её в своих лёгких и на своей коже.

Его голос доносился до меня словно издалека, как будто я в другом мире. В мире, где боль и тревога отступают, оставляя только чистую энергию и силу. Я пыталась что-то сказать Василю, но уже не могла, лишь проваливалась ниже.

Я снова чувствовала морозный воздух в своих лёгких. Снова видела Моора. В этот раз не было поединка, не было крови на снегу. Он стоял ко мне спиной. Я ощущала его напряжение. Мне хотелось подойти к нему и обнять. Хотелось подарить ему спокойствие. Такое же спокойствие, которое я чувствовала сейчас.

– Моор! – окликнула его уже повзрослевшая Мирослава. – Может быть, ты не пойдёшь? Скажем, что ты занемог…

– Мирочка, – сказал он с теплотой в голосе, – сестрёнка, я не могу.

– Тогда и я пойду!

Моор обнял сестру, прижимая к своей груди.

– А как же Василь? Он недавно потерял отца, а ты хочешь оставить его круглой сиротой?

– Я не смогу без тебя! Не бросай нас!

– Всё будет хорошо. Я вернусь, и мы вместе это отпразднуем. Хорошо?

Мирослава обняла брата в ответ.

– Обещаешь?

– Обещаю. Я сделаю всё возможное.

– Василь – алый, ты знаешь?

– Знаю, – спокойно ответил Моор. – Когда вернусь, я поговорю с Захаром, чтобы взял его на обучение. Я думаю, он уже дорос, чтобы брать учеников.

– А если ты не вернёшься? Что мне тогда делать? Они отберут его у меня.

Моор замолчал на какое-то время.

– Закрась его ауру. Скажи всем, что он перенял твою силу.

– Но ведь тогда он не сможет стать драконом.

– Зато останется жив.

Я шагала вперёд, пытаясь дотянуться до Моора рукой, но она почему-то была слишком короткой. Наконец мне удалось дотянуться до его плеча. Он обернулся, почувствовав моё прикосновение, и наши взгляды встретились.

Видение рассеялось, и я открыла глаза. По моему лицу текли тёплые капли. Коснувшись их пальцами, я увидела кровь. Мой резерв снова был на исходе, и я не знала, что с этим делать.

Василя рядом не было. Не было вообще никого. На улице вовсю светило яркое солнце.

Я вспомнила, что Василь говорил мне про энергию из окружающей среды, и снова представила, как я встаю на поверхность воды. Сердце бешено колотилось, меня охватила паника. Что, если я не смогу восстановить силы? Что, если не смогу спасти нас?

Я сосредоточилась на воздухе. Он снова был похож на сахарную вату, и я представила, как вдыхаю его полной грудью. Сладость и лёгкость окутали меня, и я почувствовала, что моя энергия очень быстро восстанавливается.

Всё-таки интересно, куда пропал Василь. Сколько времени прошло и почему меня оставили здесь одну?