Мне понадобилось немного времени и пенная ванна, чтобы смириться со страшным проклятием. Смерти в моих планах не было. В планах было найти дракона и договориться о сотрудничестве на взаимовыгодных условиях.

Говорить кому-то о проклятии я не хотела. Во-первых, потому что это только мои проблемы, а во– вторых, если дракон действительно хотел убить того, кто возьмёт эту книгу, то это обезопасит меня от его лапок.

Как он отреагирует на то, что я выжила? Этого не знала. Потому что не знала, для чего была наложена злополучная печатка.

Если дракон – Тимофей, то у меня есть шансы выжить. Всё-таки нехорошо убивать девушку, которую ты пригласил на свидание. В том, что между нами произошла какая-то химия, я не сомневалась. Я ему нравилась, но он очень боялся чего-то. Возможно, того, что я узнаю, что он дракон.

Для начала я решила изучить материалы, которые мне прислал профессор. Проклятые тексты пока отложила. Если я пойму, почему ещё жива, то, возможно, мне станет спокойнее. Трезвая голова – залог моей долгой и счастливой жизни. Мне нужно было сохранять здравый разум и не связываться с паникой. Хотя, конечно, к последней я была близка.

Труды Мастера отняли у меня чуть больше времени, чем планировалось. Дочитывала я их в седьмом часу утра за чашкой кофе. Большая часть текста была для меня абсолютно бесполезна. Терминологию, которую применял этот самый Мастер, я не понимала, а разбираться времени не было. Но кое-что я, конечно, почерпнула.

Например, я узнала, что есть пять кланов магов: белый – металл, жёлтый – земля, синий – вода, алый – огонь и зелёный – природа. Белый – стихийники и телекинетики. Алый – воины, к нему и принадлежит наша ящерка. Жёлтый – земледельцы и скотоводы. Синий – клан торговцев, говорили, что они могут брать деньги из воздуха. Зелёные – жизнь и смерть, здесь в основном лекари, провидцы и оракулы. Откуда взялась их раса, никто не знал. Говорили, что все они и сотворили эту землю. Были ли они людьми? Возможно. А возможно, и нет. В какой-то момент весь народ просто пропал, от него не осталось и следа. Только пустые города и храмы, которые быстро заполнили духовные последователи – ученики среди людей. Дальше люди передавали эти знания до нашего времени. Двенадцать миллениумов прошло с тех пор. Миллениумов, а не колен, как мне сказал Гном.

Сто двадцать веков назад они пропали бесследно. Не их ли способности пробудились в тех, кого сейчас называют паранормальными? Может быть, я тоже их потомок? И что, если химикаты стали толчком к возрождению спавших годами существ? Двенадцать тысячелетий понадобилось, чтобы забытые природой гены пробудились в людях. Вот это да…

За этими размышлениями меня и застала Марта.

– Ты чего не спишь? – спросила она, сонно зевая.

– Да как-то не хочется.

– Что читаешь?

– Да так, сказки про драконов. – Я отложила планшет. – Марта, а что ты делаешь в отделе утерянных технологий? Ты же с букашками возишься. И вообще, телекинетикам много других дверей открыто.

– Ну, мы не только технологиями занимаемся, но и цивилизациями. Я пытаюсь откатить насекомых к тому периоду, так сказать, развернуть эволюцию.

– Зачем?

– Чтобы воскресить виды, которые уже исчезли. Я сейчас не только про насекомых, но и про растения и животных.

– Понятно, – задумчиво протянула я. – Скажи, а чем занимается Тимофей?

– Как раз цивилизациями. Всё ищет атлантов.

– Успешно? – усмехнулась я.

– Пока нашёл только дракона.

– Ты говорила, что он искал возможность обрести силу. Как?

– В основном в древних текстах и манускриптах. А когда появился дракон, он пытался изучить его, понять, что у него за сила. Я особо не в курсе. Так, просто блог его просматриваю.

– А ссылку дашь?

– Дам, конечно, только он со дня пожара ничего не выкладывал.

– Интересно почему.

Моя чуйка вопила. Правда, о чём – я не понимала.

– Да его же повысили. Думаю, ему просто не до того.

– Марта, а ты дракона видела?

– Мельком. Тим к нему никого не подпускал. Он тогда вообще какой-то нервный и дёрганый был.

– И какой он, этот дракон?

– Сложно сказать. Когда я заходила, он в капюшоне сидел. Руки у него иссиня-чёрные. По силуэту человек как человек. Сидел на полу, ноги скрестив. Мне страшно было там долго находиться. Не знаю, как объяснить… Казалось, что он сквозь капюшон и сквозь зеркало в самую душу смотрит.

– Я думала, драконы – это большие ящерицы с крыльями, – задумчиво протянула я.

– На самом деле я не уверена, что он дракон. Это нам Тимофей так сказал.

– А он откуда узнал?

– Вроде как ему сам дракон сказал. – Марта перешла на шёпот. – Вообще, мы в то время очень сомневались в адекватности Тимофея.

– Почему?

– Я не знаю, с чего всё началось. Сначала он стал очень злым и раздражительным, постоянно кричал, плохо спал. Потом он начал ночевать в лаборатории. Бывало, не выходил из комнаты наблюдения по нескольку дней, всё смотрел за тем существом. А потом он начал слышать голоса. – Марта помолчала. – Чем дольше он находился рядом с этим драконом, тем хуже ему становилось. Мы отправили его на освидетельствование, чтобы проверить, в своём ли он уме, но он знал, что нужно говорить, чтобы его признали вменяемым.

– Я за ним ничего такого не замечала…

– В один момент он просто пришёл на работу другим человеком. Вроде Тимофей как Тимофей, голос его, внешне тоже он, а как посмотришь на него – мурашки по коже. Что-то не то. Дон тогда предположил, что он просто окончательно с катушек слетел. А потом мы узнали, что они с Эвелиной расстались. Тогда-то мы и подумали, что все эти изменения – оттуда.

– А когда дракон пропал?

– Недели через две после этого… Что, думаешь, он как-то в этом замешан?

– Не знаю. Я пока все варианты рассматриваю.

– Знаешь, что ещё вспомнила? Соня как-то раз ругалась с Тимом. Мы тогда не поняли, что случилось, но я думаю, это как раз связано с драконом.

– Опять эта Соня…

– Ревнуешь? – как-то странно улыбаясь, уточнила Марта.

– С чего бы я ревновала? – удивлённо подняла я бровь.

– А почему нет? Тебе же Тим нравится.

– Я видела вашу Соню. И слышала. Я лучше.

Я вспомнила истерику, которую она закатила Тиму, и поёжилась, а Марта посмеялась.

– Они с Тимофеем вместе работали. Только её он к дракону подпускал. Поэтому никто про его дела не расскажет лучше.

– А у тебя номер её есть?

Копать под Тимофея, конечно, не хотелось, всё-таки он мне нравился, но личное и рабочее я никогда не смешиваю. Сначала узнаю, что тут произошло, а потом уже решу, стоит ли мне защищать его.

После кофе я вернулась в комнату и написала Соне: «Софья, добрый день. Я расследую исчезновение дракона. Скажите, могла бы я задать Вам пару вопросов?» Затем улеглась на кровать и открыла проклятый текст.

Правда, меня сразу же отвлёк звук входящего сообщения. Я надеялась, что это Соня ответила мне. Нет, не угадала. «Можем встретиться сегодня в пять?» Номер незнакомый. В голове я перебирала варианты. Номер Тимофея у меня есть, Гном знает, что я никогда не отвечаю незнакомым номерам… Кому я могла понадобиться в воскресенье? «Я бы подумала над предложением, если бы знала, кто это», – ответила я. Ответа не последовало. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Конечно, было любопытно, кому я понадобилась, но что делать, если собеседник на диалог не настроен?

Почти сразу же мне позвонил Тимофей.

– Да?

– Даша, доброе утро. Я, помнится, должен тебе свидание…

– М– м-м… ну да, что-то припоминаю, – ответила я.

По моему голосу, конечно, было непонятно, но я обрадовалась его звонку. На секунду даже забыла, что он, вероятно, тот самый дракон, который наложил на меня страшное проклятие. Или я просто захотела забыть об этом.

– Может быть, встретимся сегодня? Например, в пять?

Это он писал мне с неизвестного номера?

– Я согласна.

Честно говоря, я не ожидала, что наша встреча состоится так скоро, но в связи с последними событиями, пожалуй, она имела смысл.

– Тогда я зайду за тобой.

Почему-то спрашивать, не он ли мне писал, показалось плохой идеей. Предчувствие, что ли?..

Гном позвонил мне почти сразу после Тимофея. Я прямо как горячий пирожок – нарасхват.

– Ёлка, ты как?

Голос его был таким грустным, что мне его аж жалко стало. Будто это не я на грани смерти, а он.

– Сойдёт, – ответила ему я.

– Это я виноват. Прости.

– Гном, хорош нагнетать, а!

– Я всю ночь читал документы, которые скинул профессор. Думал, может, найду какие-то зацепки, но, по всей видимости, это бесполезно.

– Ты чего от меня хочешь? Может, хватит хоронить меня? Я ещё жива и полна сил. Может, вообще никакого проклятия нет.

Есть. В этом я уже была уверена. После разговора с профессором я специально вышла в астрал и посмотрела в зеркало. Тонкие чёрные нити оплетали всю мою тень. Повсюду торчали маленькие колючие шипы, прямо как у розы. Иногда они впивались в мою нежно-зелёную материю и заставляли алую кровь каплями стекать вниз. Чертовски красивая магия. У меня перехватывало дыхание от этого зрелища. Жаль только, что эта красота меня убивала.

– Профессор сказал, что это неизбежно, – как-то очень хрипло сказал Гном.

– Дружище, отвали, а? Не порть мне настроение! У меня сегодня свидание!

– Опять?

– Не опять, а снова! – огрызнулась я. – Ты нашёл то, о чём я тебя просила?

– Информацию о Дроже? Нашёл.

– Почему она ещё не у меня на почте?

– Да думал, тебе не до этого. Сначала позвонить хотел, – начал оправдываться Гном.

– Мне не до стенаний о скорой кончине, Лёш. – Я очень редко называю Гнома по имени, но сейчас необходимо было достучаться до него. – Я умирать не планирую, а значит, нельзя лежать и страдать. Мне надо понять, что произошло и почему от меня тут скрывают информацию. Жду всё, что ты нашёл, и иду читать проклятые тексты. Отбой.

Я сбросила звонок, не дождавшись ответа. Но, думаю, Гном и так всё понял.