Услышав это, я тут же рухнул вниз и вжался в землю. Подбородок ударился об пол, и мне показалось, что голова вот-вот слетит с плеч. Тогда я перевернулся на спину.

Мертвец Тала возник передо мной, поднимая ногу. Понимая, что в следующую секунду превращусь в фарш, я перекатился еще раз. Сердце билось с такой скоростью, что я чуть сознание не потерял. Нога Мертвеца по-прежнему висела над моей головой.

Убийственно.

В тот миг я ни о чем не думал, только ощущал, как пульсирует кровь на запредельной скорости.

И тут увидел, как сбоку пронеслась Бу, Толстый Чу так и стоял у выхода, Ши-чун же пропал из виду. Я остался один на один с этим Мертвецом Тала. Надо же, сколько всего выпало, через какие тернии пришлось продираться, для того чтобы… оказаться здесь. Тут явно кроется ошибка. Сценарист виноват или режиссер напортачил? Мертвец Тала – да как он мог оказаться передо мной?

В ту секунду меня переполнила злоба.

– Не шали!

Я услышал голос Паиньки.

Сколько бы раз потом ни всплывал в памяти этот момент, у меня в сердце неизменно возникало чувство нежной благодарности, благодарности за спасение в последний миг.

Маленький призрак набросился прямо на отвратительную ногу Мертвеца Тала, вцепился в нее и повис в воздухе. Меньше секунды, но мне хватило – я, как шарик, покатился в сторону: я катился и катился, пока не натолкнулся на деревянную палету, острая кромка которой впилась мне в щеку прямо у уха.

– Не шали!

Паинька повернул голову, глядя мне в лицо.

Подбежала Бу и уперлась большим пальцем в лоб Мертвеца Тала.

Он издал истошный рев, опустил ногу, а Паинька, насколько я мог видеть, еще дергал шеей, не отводя от меня взгляд.

А потом его вдавило в землю, как перед этим Фэй Луна.

И разорвало.

Фэй Луна разорвало, и Паиньку тоже разорвало на части.

Бу все еще держала большой палец у лба Мертвеца Тала, и вдруг я услышал звук падающих капель.

Мертвец Тала начал как бы таять, превращаясь в стекающую воду. В полутьме я не мог разглядеть, какого она цвета, и запаха не различил. Мертвец продолжал медленно топтаться на месте, превращаясь под нажимом Бу в лужу, и это был его конец.

Бу чуть не шлепнулась наземь, но тут подбежал Толстый Чу и поддержал ее.

Я продолжал смотреть туда, где только что был Паинька, смотрел не отрывая глаз.

– Паинька исчез, – проговорил я.

Паинька исчез под дождем.

Фэй Луна тоже не стало.

Обессиленный, я обмяк.

Бу освободилась от Толстого Чу и подошла ко мне.

Наклонилась.

Дала мне пощечину.