Фэй Лун закричал, повернувшись лицом к двери. Он издал столь сильный звук, что нам пришлось закрыть уши.

Железная дверь с дребезгом распахнулась, и Ши-чун посветил фонариком – помеха, мешавшая открыть дверь, исчезла. Внезапная перемена напугала нас до смерти, и тут я увидел, как Паинька стремглав бросился в бытовку. Я чуть не последовал за ним, но Ши-чун остановил меня:

– Сначала надо понять, что здесь происходит, а потом действовать. Паинька все-таки не человек, за него можно не беспокоиться.

А потом он достал из своего большого рюкзака деньги загробного банка в полиэтиленовом пакете, закурил сигарету и стал раскладывать их на земле.

– Поджигай!

Я взял зажигалку, тряхнул пару раз, но она не сработала, и от волнения я едва не уронил ее на землю. Рука Ши-чуна с сигаретой подрагивала, но он ободряюще похлопал меня по спине.

Когда ритуальные деньги загорелись, огонь превратился в пламя. Затем и я открыл свой рюкзак, тоже вытащил деньги, разорвал пакет и бросил их в огонь. Он погас столь же быстро, как и разгорелся, так что спустя пару минут на земле остался только серо-черный пепел с красноватыми искорками.

Ши-чун бормотал, обращаясь к «жильцу», что эти деньги – подношение в знак признательности, чтобы тот послушал нас, дал матери мальчика пожить здесь немного, не создавая ей трудности. А если он против, то пусть позволит забрать ее с собой.

Когда Ши-чун закончил, я поднял голову и увидел Фэй Луна. Хотя он и был духом, но двигался как-то слишком суетливо, а когда заметил, что мы сожгли деньги загробного банка, закричал во всю глотку и залетел обратно в бытовку. Набравшись храбрости, я вынул из кармана черный нож и бросился за ним. Добежав до двери, увидел, как из нее вылетает выброшенный вон Фэй Лун. Он пролетел прямо сквозь меня и упал. Ши-чун подбежал, стал спрашивать, как тот себя чувствует.

– Ян Шу, иди! – произнес Фэй Лун.

Я взглянул на Ши-чуна, недоумевая, чего хочет Фэй Лун: чтобы я побыстрее убежал или чтобы немедля вошел в бытовку?

Вдруг изнутри завопил Паинька, и так пронзительно, что стекла едва не треснули. Медлить больше нельзя было, и я рванулся внутрь. Меня вновь остановил Ши-чун, оттянув назад.

Деревянная палета с грохотом приземлилась прямо на то место, где я только что стоял – вокруг поднялась пыль. Мне не видно было, что вокруг происходит, Фэй Лун куда-то делся, Ши-чун вцепился в меня, и мы из последних сил рванули обратно, добравшись до склона, где начинался подъем. Ши-Чун потянул меня вниз, мы легли и пригнули головы, но так, чтобы фонариками на лбу освещать вход в бытовку.

– Ян Шу, тут творится что-то несусветное. С тем «жильцом» переговоры невозможны, а еще Паинька… Кажется, он что-то недоговаривает, здесь определенно не все так просто.

Я разделял его сомнения, но Паинька явно попал в беду, вдобавок Фэй Лун куда-то исчез – и что нам теперь делать? Ши-чун вздохнул, сетуя, что Бу Синь-тоу не с нами. Но что толку теперь об этом говорить? Не лучше ли войти в бытовку и посмотреть самим, что там происходит?

Ши-чун с удивлением посмотрел на меня:

– Ян Шу, твоя храбрость не знает границ?

– При чем тут храбрость? Там Фэй Лун и Паинька – что нам, по-твоему, делать?

Ши-чун дрожащими руками закурил и сказал:

– Спокойно, Ян Шу. Они же призраки, а мы люди. Они и так уже однажды умерли, а мы еще со смертью не сталкивались. Вот и сейчас лучше уйти, да побыстрее, а потом что-нибудь придумаем.

Я отобрал у него сигарету и хорошенько затянулся.

– Эх, Ши-чун… А если бы внутри оказался ты сам, как мне нужно было бы поступать в этом случае?

Ши-чун ничего не сказал.

– Я знаю, что Фэй Лун и Паинька не люди, но все-таки… Как бы это лучше сказать? Узнав их поближе, я понял, что на Фэй Луна всегда можно рассчитывать, а Паинька настрадался еще при жизни. Да, обстоятельства угрожающие, но чтобы вот так уйти, невзирая на то, что происходит… Нет, я так не могу. А ты, если бы внутри оказался я, отошел бы в сторону?

Задав этот вопрос, я понял, какой я идиот.

Вопрос совершенно бестактный… Получается, он должен признаться, что готов бросить человека в беде? И я поспешил сказать, что в глубине души надеюсь, что он сначала отступит, пойдет за подмогой, чтобы мы все тут не погибли впустую.

Ши-чун молчал, продолжая курить. Затем вынул из рюкзака все оставшиеся деньги загробного банка, пачку за пачкой, засунул их себе за пазуху, так что стал напоминать толстяка.

– Ты чего?

– Делай как я, быстрее. По крайней мере так удастся продержаться подольше, все ж какая-то защита.

Мы оба превратились в угловатых толстяков, насовав себе под куртки бумажных ритуальных денег, хоть двигаться с ними было неудобно. Ши-чун выкинул сигарету, энергично притушил ногой и произнес:

– Когда войдем, будь внимательнее. Если что – сразу убегай, не оборачивайся. А если все нормально пойдет, мы найдем Паиньку и Фэй Луна и уведем их с собой. Все понял?

Я кивнул.

Ши-чун вытянул вперед руку, подняв три пальца.

Три.

Два.

Один.

Давай!

Я встал и тут же тяжело повалился обратно на землю.

– Это еще что за хрень?

Когда я столкнулся с Фэй Луном в потайной комнате, мне казалось, что он самое жуткое на свете создание. Как же я ошибался! Передо мной вырос смахивавший на скелет высохший труп: весь сморщенный, кости выпирают, пустые глазницы, голова повисла, шея изгибается и мотается влево-вправо, а во рту зажат череп с длинными волосами. Левая рука, как будто демонстрируя мышцы, поднята, качается из стороны в сторону, правая рука тащит другой иссохший труп – безголовый.

Когда его шея изгибалась, я заметил, что зажатый во рту череп плачет.

– Ян Шу, иди!

Фэй Лун! Прямо под ногами у этого высохшего полускелета тень огромной фигуры была еле видна. Казалось она вот-вот пропадет совсем.

– Иди! Быстрее иди!

– А-а-а-а-а!!!

Я не успел среагировать, как из-за шеи полускелета вылезла какая-то змеевидная штука и недобро усмехнулась нам. Неужели это Паинька?

Потом меня дернули за руку, и я рухнул на землю.

Паинька вдруг бросился вперед и, если бы не Ши-чун, потянувший меня назад, заехал бы мне прямо по лицу. Я заорал:

– Паинька, это я, ты чего?!

Паинька встал на четвереньки, выгнув спину, и бросился на меня второй раз. Я поднял руку с черным ножом и отчаянно замахал им. Вжик! Паинька как нагрянул, так и отпрянул, пал ниц и уставился на меня.

– Чтоб тебя!

Полускелет вдруг замахнулся и ударил Ши-чуна, и тот упал рядом.

В одно мгновение передо мной пронеслись две поблескивающие штуковины – бам!

Полускелет отведал стальных шаров Ши-чуна.

– Гэ, гэ, гэ, гэ, гэ, гэ, гэ, гэ…

На долю секунды я услышал звук, исходящий от Паиньки.

– Хи, хи, хи, хи…

Я в испуге перекатился в сторону, чувствуя, как по моей голове заехали чем-то тяжелым так, что чуть сознание не потерял, а вдобавок под носом потекло что-то горячее.

– Трое врат на небе, четыре двери на земле, сей закон вам не узреть. Трое прогневятся, пятеро сгинут, повернется круг времен, воистину, тоска уйдет на восток.

Бу стояла в паре шагов от меня, распуская убранные в хвост волосы. Когда они распустились точно павлиний хвост, стало очень красиво.

Перед тем как закрыть глаза, я увидел запыхавшегося Толстого Чу: он бежал ко мне и тащил за собой Ши-чуна. А дальше – ничего не помню.