Куда бы ее ни бросили, она к тебе вернется.

Так сказал Фэй Лун.

Я-то ожидал, что Бу все объяснит, хотя бы подсказку нам даст, а оказалось, что она сама не понимала, что это. Ее заинтересовали изменения, произошедшие с амулетом, и только. Я предложил выбросить эти куколки цикады, или отнести в храм, отправив их в ритуальную печь, или закопать где-нибудь.

Фэй Лун сказал, что ничего не поможет.

Позднее я не раз экспериментировал, пробовал даже разбить их молотком, но, как ни старался, эта штука каждый раз оставалась целой и невредимой – уму непостижимо как. Даже когда куколки отнесли к Бу, они опять вернулись к нам. И самое интересное: если мы с Ши-чуном расходились по разным углам комнаты и разбрасывали эти штуковины, они в итоге собирались…

…у меня.

В тот раз я нарочно не остался ночевать в лавке «интимных товаров» (то есть в магазине Ши-чуна), а на пару дней напросился к Толстому Чу. Проснувшись ни свет ни заря, увидел, что эти три штуковины преспокойно лежали у меня на прикроватной тумбочке. Толстый Чу очнулся к полудню и тоже посчитал это событие непостижимым, даже пугающим.

Кажется, я попал в какую-то западню. Даже если хорошенько постараюсь, то не вспомню, как именно оказался втянутым во все это. Ши-чун настаивал, чтобы я не заморачивался. Мол, ничего особенного в моей жизни не было, зато теперь Провидение сделало подарок – будет о чем рассказать детям, истории разные. Но, на мой взгляд, такой способ самоутешения просто верх идиотизма.

В тот день после ужина ужина Бу попросила Фэй Луна побыстрее покинуть нас. Фэй Лун согласился. После тех слов Бу мне в душу закрался страх: а вдруг ненароком, открыв глаза, мы обнаружим, что на нас кто-то уставился. Но ничего подобного не случалось. И ночью, прогуливаясь по улице, я все равно ничего не видел и даже засомневался, правду ли Бу говорила про свои способности. Но Ши-чун сказал, что я зря ее упрекаю.

– Подумай сам. Промелькни эти бесплотные существа из другого мира перед нами, разве мы их заметим, если только у них не слишком отличающийся вид?

И правда, подумал я, в тот день во внешности Фэй Луна все было обычным, ничего зловещего или ужасающего. Если вдруг в круглосуточном магазине мимо меня пройдет старичок, то – как знать – и он может оказаться призраком. Что же касается того, излишне заморачивался я или оправданно сомневался, это так и осталось загадкой.

События развивались следующим образом.

Толстый Чу по-прежнему рвался вкладывать деньги в злополучные жилища. Я порасспрашивал Большого Цзюя, навел справки, и выяснилось, что объектов, где произошла неестественная смерть, больше, чем можно было себе представить. Не стану вдаваться в подробности, чтобы не огорчать покупателей вторичного жилья. В общем, я подыскал несколько вариантов и показал их Толстому Чу. Некоторые дома настолько обветшали, что восстановить их не представлялось возможным, другие же имели прекрасную отделку и находились в отличных районах.

Больше всего мне запомнилась одна квартира (впоследствии Толстый Чу ее купил) в доме, построенном как минимум лет тридцать назад. Я съездил туда пофотографировать – все выглядело вполне обычно, а когда Толстый Чу приехал посмотреть, она и на него произвела неплохое впечатление.

Но в тот день я случайно забыл в квартире папку с документами. Вспомнил об этом только вечером и сразу же вернулся за ней, стараясь не задерживаться. Кто же знал, что перед уходом, выключая общий рубильник в электрощитке, я увижу, как за окном, на балконе, прыгает какой-то ребенок…

Только вот это был тринадцатый этаж. А ребенок прыгал за балконным ограждением, вернее за остеклением. Как говорится, коли долгов много, тужить не о чем, а призраков я уже повидал немало, так что нервы у меня теперь покрепче. Я просто взял и закрыл выход на балкон.

Уходя оттуда, я отчетливо услышал детский голос, прямо у своего уха.

– Можно мне войти?

У меня по спине пробежал холодок, и я чуть не намочил штаны от страха.

И тут случилось удивительное: вслед за детским лепетом у меня в ушах раздался голос Фэй Луна:

– Не шали!

Я обернулся, и мальчик пропал из виду. Мне вспомнились слова Бу: если призрака слышишь, значит, отвязаться от него будет непросто. Но вот Фэй Лун сказал – и паренек сразу его послушался. Я тихо произнес: «Спасибо!» – но все равно поспешил убежать оттуда.

В другой раз я возвращался поздно вечером после того, как показывал клиентам одну квартиру. Я не спеша ехал на скутере. От того объекта к дому вели две горные дороги: первая более подходящая, но по ней все время носились огромные фуры, вторая же петляла, зато машин там было намного меньше. Я решил ехать по второй. Чувствуя усталость, я спокойно ехал вслед за скутером передо мной, ни о чем особо не думая. А когда приободрился, понял, что с этим скутером творится что-то неладное. Присмотрелся – на сиденье за водителем кто-то сидит, только на человека явно не похож.

Он сидел, повернувшись к водителю спиной, волосы длинные-предлинные, контуров лица не разобрать. У меня кровь застыла в жилах, а тут как раз поворот, мы сблизились, и я увидел, что он смотрит на меня и вроде бы улыбается. Вдруг я услышал, как сзади меня прогремел голос:

– Катись отсюда!

Это был Фэй Лун. Смотрю – а этого незнакомца и след простыл. Тот, кто вел скутер, ехал на приличной скорости и вскоре исчез вдали. Надеюсь только, что с ним потом ничего плохого не случилось.

Все это произошло спустя два месяца после того, как мне «открыли глаза». Я отправился к Бу за советом: почему я до сих пор вижу призраков? Она только развела руками – может, сбой какой-то произошел.

– Так не пойдет! – возразил я. – Не хочу видеть всякую чертовщину до конца жизни!!!

Иногда незнание и слепота – настоящее счастье. Но, как ни крути, ничего изменить уже было нельзя.

Ту самую квартиру с мальчиком в итоге купил Толстый Чу. Он немного сменил обстановку, а потом быстро перепродал, причем выгодно. И не только он сам заработал – мне тоже кое-что перепало. Мало-помалу коллеги из агентства стали передавать мне такие объекты, а потом даже конкуренты предложили вместе развивать бизнес по продаже злополучного жилья. Они хотели бы заняться общими вопросами, а на меня возлагались бы продажи. Но только у Толстого Чу имелись свободные деньги, поэтому я решил отказать всем остальным – просто не потянул бы. Зато, если на горизонте появлялся неплохой объект, сразу передавал информацию Толстому Чу. Дела у меня шли неплохо, как и у Ши-чуна, чья торговля, как и предрекала Бу, становилась успешной.

Для доставки товаров Ши-чун прикупил себе небольшой автомобиль.

Хотя и подержанный, для перевозок и дальних поездок он оказался вполне подходящим. И когда несколько дней подряд лили дожди, а мне нужно было ездить на работу, я брал эту машину. Глядя на мокнущих под дождем мотоциклистов, я осознавал, что вышел на новый уровень, обрел финансовую свободу… Короче, наконец-то разбогател!

Была только одна загвоздка. Фэй Лун пообещал Бу, что не будет следовать за нами, но нам с Ши-чуном показалось, что порой, когда мы отправлялись вечером поужинать, заднее сиденье вдруг резко проседало, точно на него садился Фэй Лун и ехал за компанию вместе с нами отведать вкусностей.

Когда Ши-чун заговорил об этом со мной, я заодно рассказал ему о том мальчике из квартиры, перепроданной Толстым Чу. Но Ши-чун заметил, что уже привык к такому, вот и в магазине Фэй Лун появляется время от времени, так что он стал кем-то вроде соседа по квартире. Мы теперь троица холостяков – одна команда!

Как-то раз, поужинав раньше обычного, мы с Ши-чуном в первом часу ночи почувствовали, что ужасно проголодались, и решили сходить за куриными хрустиками и молочным чаем с шариками тапиоки. Когда вернулись, наш дом затрясло изо всех сил. Оказалось, к куриным хрустикам и молочному чаю у Фэй Луна особая любовь. Стол ходил ходуном, и мы с Ши-чуном не на шутку перепугались, едва на улицу не выбежали.

В такие моменты, когда Фэй Лун вот так внезапно появлялся в доме, хотелось сразу уносить ноги. Но потом я заметил, что он ходит сникший, водит носом над куриными кусочками – до того ему кушать охота, вот оно что! Самое интересное, что, если мы покупали только хрустики, без молочного чая, он не так бурно реагировал. После еды он обычно садился на корточки у мусорной корзины и не двигался, уткнувшись лицом в пакет от хрустиков. В такие моменты я не знал, плакать мне или смеяться. Беспримесный тайваньский здоровяк-домосед: даже став призраком, куриные хрустики он любил больше всего на свете.

Потом наступил Праздник середины осени, и на длинных выходных мы с Ши-чуном решили позвать Бу и Толстого Чу к нам на традиционное барбекю, но Фэй Лун принялся реветь как бешеный: «Хрустики! Хрустики!!» В результате мы четыре дня подряд почти до тошноты ели курицу.

Вернись я на несколько лет назад – не поверил бы, что ввяжусь в такие странные и необъяснимые дела. Но все шло без особых потрясений, и я включился в показную суету городской жизни. Стал чем-то вроде машины, работающей на автопилоте, – вкалывал, чтобы выжить. Иногда казалось, что у меня нет никакой цели – что-то делаю, не понимая, зачем это нужно. Хотя работа спорилась, жизнь наладилась, я даже выплатил долг маме, вообще со всеми расплатился – даже с Бу за «убойный аромат», – но все равно меня не покидала мысль, что во всем этом нет ни смысла, ни азарта. Скучно. Пусто.

Мне не хватало прежнего адреналина.

Когда Ши-чун это услышал, то чуть на улицу меня не выгнал. Время от времени мы приглашали к нам Толстого Чу и Бу. Достаточно было заикнуться о вкусной еде, как Толстый Чу не мог устоять, но и Бу не отказывалась зайти в гости. Необъяснимо, как она так выглядит, притом что любит поесть.

То ли желаемое непременно должно исполниться, то ли скука приходит ненадолго, но необыкновенное событие не заставило себя ждать.

Помните мальчика с балкона?

Однажды ночью я помогал Ши-чуну убираться в магазине, как вдруг явился Фэй Лун вместе с этим мальчиком.