Астарот не шелохнулся – будто так и задумано: Симонс с архангелами, Брианной и Питером Джекинсом ротировались прямо к нему в кабинет. Единственный, кто не пошел с ними, – Седрик. Спрятавшись в углу камеры, он решил переждать. У него было немало претензий: к миру, Аманде, земной жизни и Джейсону Кристофу. Лично. Он не мог понять, почему Джейсон лишил его крыльев, но оставил возможность ротироваться Симонсу. Он не доверял ему? Но разве тот плохо ему служил? Сам того не зная, он уже был куплен Левардом, ведь тьма поселилась у него в сердце сразу же после падения.

✦ ✦ ✦

Питер отпустил руку Симонса, метнулся по кабинету в поисках любой глубокой посуды и, увидев мусорное ведро у стола Астарота, наклонился к нему и вывернул все, что ел за последние часы.

– Ротация дается не всем, – улыбнулся Астарот, подойдя к нему и похлопав Питера по спине.

Брианна наблюдала со стороны, пытаясь ухватить логику происходящего. Себастьян молчал, и она решила добиться ответов сама. Оттолкнув архангелов, отодвинула стул и села, не сводя глаз с хозяина кабинета:

– Сейчас вы расскажете мне все, что происходит с моим домом, мужем и детьми. Немедленно.

– У вас очень смелая жена, Варахиил, – усмехнулся Астарот.

– Почему он так тебя называет, Себастьян? – обернулась Брианна.

– Потому что ваш супруг, как и почти все здесь, – архангел светлой касты. Исключение – мистер Джекинс, – спокойно объяснил Астарот.

Брианна слушала молча. Себастьян опустил взгляд, собирая мысли, понимая: пришло время раскрыть тайну, которую скрывал с их знакомства. Он искал поддержки глазами у Сильвии Кайменс и Симонса, но те стояли, не вмешиваясь: нет силы, способной встать между правдой и женщиной, которой лгали годами. Только это было не про Брианну. Она умела держать удар, слушать и думать. Скандалов не устраивала, семью не рушила, словам «плечом к плечу» не изменяла – даже если правда казалась сказкой.

– Что с моими детьми? – спросила она, не сводя глаз с Себастьяна.

Симонс тем временем отвел Питера в сторону, проверяя, пришел ли он в себя. Астарот мягко окликнул Брианну, чтобы она посмотрела на него.

– Кристина и Доминик сейчас в Чаше Присциллы, – сказал он. – Это тюрьма для неприкаянных душ. Лилит поместила туда их души, а тела заняли Каин и Авель, проводники греха. Но прошу вас, не отчаивайтесь. Мередит уже в пути. Она коснется их и вернет все на место.

– Вы серьезно просите меня не отчаиваться? – Голос Брианны дрогнул, но она выровняла дыхание. – Мои дети – не дома. Их нет в этом мире. И при этом вы хотите, чтобы я сидела и ждала?

– Хотеть – нет, – ответил Астарот. – Я прошу вас сберечь силы. Нам пригодятся они, когда мы столкнемся с братьями. Себастьян шагнул ближе, взял Брианну за ладонь.

– Мы их спасем, милая. Я не допущу провала. Ты ни в чем не виновата. Виноват я.

Одна скупая слеза скатилась на ее ключицу. Брианна сжала его руку и кивнула Астароту:

– Обещайте, что вы спасете их. Я сделаю все, что вы скажете, но верните моих детей живыми и целыми. Пожалуйста.

– Вас должно успокоить одно, – ответил Астарот. – Душа мамы Мередит присмотрит за ними. Она знает, чьи это дети.

С Брианны будто свалился камень. Она посмотрела на мужа с теплой, почти шутливой улыбкой:

– Значит, у нас в поместье все это время работала супергероиня, милый?

Себастьян рассмеялся. Смех отвлек Симонса и Питера от их разговоров. Питер вытер рукавом губы. Симонс тем временем шарил в бездонном кармане, с привычной раздражительной сосредоточенностью морща лоб.

– Ты мне объяснишь, что происходит? – наконец выдохнул Питер.

– Задача тьмы – лишить сброшенных архангелов власти над Грей-Палмс и захватить лунный камень, – быстро проговорил Симонс. Он у Мередит.

– «Мередит» – это Мария Веруско? Та, кого мы считали причастной к исчезнувшим? Которые оказались… архангелами? – ошарашенно спросил Питер.

– Да, Пит. Я – один из сброшенных. Но у меня больше полномочий. Джейсон Кристоф «скинул» нас, чтобы усыпить Леварда – мол, «Антитеза» исполнена, наказание состоялось. На самом деле это был наш план.

– А моя роль? Я обычный человек. Я не умею махать крыльями, черт подери. У меня даже крыльев нет!

– Не зови тех, кого лучше не звать, – машинально заметил Симонс.

– Симонс! – Питер повысил голос. – Скажи мне, что мне делать?

Симонс наконец нашел в кармане сверток пергамента и протянул его Питеру:

– Прочти. Это для тебя. Письмо от Джейсона. Считай, что он у нас за начальника. Прям как ты в участке.

✦ ✦ ✦

Питер взял сверток осторожно, словно тот был горячий. Его взгляд метался между письмом, Симонсом и Астаротом. С каждым прочитанным словом глаза становились шире. Ему казалось, что весь мир сошел с ума. Симонс и Астарот перешептывались, но не смотрели на Джекинса. Сильвия медленно подошла к Питеру, чтобы заглянуть в свиток.

– Нет, Уриил. Это только для него, – не глядя на нее, пресек Астарот.

– В чем проблема? Мы же не чужие, – попыталась оправдаться Сильвия.

– Если бы Джейсон захотел, чтобы все знали, так бы и было.

Сильвия опустила голову. Питер продолжил читать. Во взгляде появилась решимость, будто тело наполняла сила, доступная лишь архангелам. Дочитав, Питер сложил письмо, убрал в карман, подошел к Симонсу и что-то шепнул.

Брианна поднялась, подошла к окну и смотрела на сады парламента.

– Чем я могу помочь? – спросила она, не оборачиваясь.

– Просто будьте собой – все-таки вы построили целую компанию, – подбодрил ее Астарот.

Себастьян о чем-то говорил с Сильвией. Ночь постепенно накрывала окрестности. Как звезды, загорелись оранжевые огни фонарей.

✦ ✦ ✦

Ни Симонс, ни Астарот не отвлекались – они уже обсуждали следующий ход.

– Сколько у нас времени? – спросила Сильвия, не поднимая головы от своих записей.

– Сложно сказать, – ответил Астарот. – Если Каин и Авель одолеют Мередит, то времени не будет совсем.

Брианна перевела взгляд на мужа, потом на архангелов. Она не повышала голоса.

– Если я правильно понимаю, – сказала она, – вы будете рисковать всем сразу. Домом, городом, собой. Ради детей.

– Ради наших детей, – поправил Себастьян, и в его голосе зазвучала прежняя домашняя теплая сила. – И ради всех тех, кто живет в Грей-Палмс.

– И ради тех, кто уже исчез, – добавил Астарот.

– Кольцо укажет путь, – ответил Симонс. – Оно ведет и Мередит, и того, кого она нашла в лесу. Нам нужно лишь не мешать.

– Цербер, – тихо сказала Сильвия. – Она привела его на свою сторону.

– Тогда у нас есть шанс, – кивнул Астарот.

Питер провел ладонью по лицу, пытаясь собраться. Снова взглянул на письмо. Потом поднял глаза на Брианну.

– Вы справитесь? – спросил он. – Если мы уйдем, если вам придется ждать и не знать, чем все кончится.

– Я буду делать то, что умею, – ответила она. – Беречь наш дом. И держаться рядом с мужем. Часть вашей войны – моя.

– Хорошая формулировка, – сказал Астарот, слегка улыбнувшись. – Мистер Джекинс, приведите себя в порядок. Скоро мы начнем ротацию.

– Почему ваш Джейсон оставил послание именно мне? – наконец-то спросил Питер.

– Он любит простые решения, – сухо ответил Астарот. – И он любит людей. Это редкая комбинация.

Питер кивнул. Он попытался отыскать в себе прежнюю земную уверенность и вдруг понял, что она никуда не делась: просто сидела в тени, дожидаясь момента. Он снова ощутил вес жетона в кармане и металл пистолета в кобуре на поясе – напоминание, что его работа началась задолго до всего этого.

– Я готов, – сказал он.

– Готов, – отозвался Себастьян.

– Готова, – ровно добавила Брианна.

– Тогда слушайте, – резюмировал Астарот. – Мы не будем гнаться за тенью Леварда. Мы пойдем туда, где тень становится светом. В Лунный зал. И когда придет Мередит, вы сделаете главное – не дрогнете.

Симонс, единственный способный к ротации после падения, был готов унести всех в назначенное место.

– По моей команде, – сказал Астарот и поднял ладонь.

Питеру – от Д.К.

Питер, мне искренне жаль, что все это свалилось на тебя. Понимаю: происходящее похоже на бред, но я, как и вся светлая каста, прошу твоей помощи. Мы верим, что ты справишься, чего бы это ни стоило. Симонс ввел тебя в курс дела в Грей-Палмс, и я уверен, что ты сохранишь трезвость ума и оценишь ситуацию по-мужски. Мы просим о помощи, понимая, что подвергаем тебя опасности. В случае провала или, не дай бог, гибели, тебе обеспечено место в нашей касте. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Не давай читать это письмо никому.

Тебе будет трудно, потому что рядом – те, кому ты привык доверять как людям, а не как тем, кем они были до падения. Запомни простое правило: когда между двумя версиями истины ты сомневаешься, выбирай ту, где есть жизнь. Так ты не ошибешься. Не позволяй страху заставить тебя спешить. Твое преимущество не в силе, а в ясности. Ее у тебя не отнять.

Мередит уже в пути. Ее кольцо знает дорогу, о которой мы можем только догадываться. Не пытайся вести ее – помоги ей дойти. Сохрани порядок внутри себя. Он важнее пропусков, ключей и арок. Когда попросишь меня о знаке, оглянись на то, что у тебя в руках, – знак уже показан тебе. Светлые будут рядом.

Я не прошу тебя верить на слово. Я прошу тебя оставаться собой. Этого достаточно. Когда придет время, ты поймешь, что делать. До того – береги себя.