Левард Дарк склонил голову и обдумывал следующий шаг. Лилит стояла в стороне, неподвижная, как статуя. Она ушла в легкий транс и вывела сознание из тела. Любой мог бы напасть на нее, но никто не решался: даже дыхания союзников почти не было слышно. Через пару минут зал прорезал глубокий вдох – значит, она вернулась. Лилит часто задышала, рванулась к столу, схватила Леварда за руку. В ее глазах читалось то, чего союзники не хотели бы знать.

– Мередит все знает. Астарот на их стороне. Они готовятся к удару. Куда она ротировала – не вижу. Простите, – выдохнула Лилит, и голос ее дрогнул.

Левард поднял взгляд на нее, потом – на остальных.

– Время пришло. Если девчонка в курсе, камень при ней. Будем осторожны, – сказал он. Союзники занервничали: кто-то поправил воротник, кто-то жевал воздух, кому-то стало неудобно на стуле.

– Каков план? – спросил Левиафан, глядя исподлобья, пытаясь не показать Леварду, что нервничает.

Левард встал и пытался собрать мысли воедино.

– Каин и Авель справятся. Найдут ее, – предположил Белиал.

– Осторожнее. Мы не должны снова потерять их души в Чаше, – напомнил Маммон.

✦ ✦ ✦

Левард знал, что Мередит вернется. Он готовился стереть ей память, захватить камень, а вместе с ним город, погрузив его в тьму. Мечтал, что Грей-Палмс станет его, а союзники выйдут из подземелья и перестанут прятаться. Но Джейсон и Астарот сработали слишком слаженно. Он это не учел. Страх наполнял его, как пустую чашу. Даже самые сильные боятся, когда понимают, что просчитались.

Лилит уставилась на дверь, ловя каждый шорох.

– В чем дело, Лилит? – заметил ее напряжение Вельзевул, лениво опершийся о спинку стула.

Она не ответила, только вытянула шею, будто птица перед бурей.

– Что-то происходит, – наконец сказала Лилит, втягивая воздух, словно он мог стать подсказкой.

– Что именно? – спросил Левард, прищурив глаза.

– Архангелы ведут себя странно. Шепчутся… – Лилит стиснула зубы. – Они шепчут на енохианском… вот черт…

Левард вышел из зала и направился к камерам. Коридор тянулся прохладной кишкой, факелы шипели. Остановившись у решетки, сдерживающей Брианну и Себастьяна, он сказал:

– Знаю, это ты, бескрылый Варахиил.

– Время, – ответил Себастьян ровно. – Они пошли в наступление. Архангелы знают, что Мередит вернулась.

Союзники оцепенели. Заключенные тоже замолкли. Даже Лилит притихла, уронив ресницы.

– Ваши трюки бесполезны. На меня это не действует, – выдавил Левард, пытаясь убедить то ли себя, то ли Себастьяна.

С потолка ударил яркий свет – сухо, как удар клинка. Замки щелкнули, камеры открылись. Заключенные, заранее договорившиеся о своих действиях, покинули клетки и выстроились в линию. Левард бросал взгляд с одного на другого, пытался прорваться в их мысли – безуспешно: будто кто-то натянул над их разумом плотную ткань. Сверху зазвучали тяжелые шаги. Они приближались. Когда звук стал совсем близким, Левард обернулся.

– Ты, – выдохнул он.

– Можешь звать меня «Симонс», – усмехнулся пришедший. – У вас сыро и темно. Неудивительно, что вы такие бледные.

Рядом с ним появился Питер Джекинс. Он озирался, узнавая лица.

– А они… тоже?.. – дернул он Симонса за рукав, не договорив.

Левард рванул к залу, оттолкнув Лилит, которая только пришла в себя.

– Остановите их! – крикнул он на бегу, хлопнул дверью и заперся изнутри, оставив коридор на растерзание страху и факелам.

Совет метался, споря, кто пойдет первым. Вельзевул молча наблюдал, как школьник за дракой во дворе, и в глазах его густела тьма. Наконец не выдержал, бросил пиджак и побежал прочь из зала, раскрыв перед собой дверь, не прикоснувшись к ней.

Архангелы за спиной Симонса стояли недвижимо. Брианну координировал сам Себастьян – ее разум был закрыт для чужих, но не для него, ее верного супруга.

Вельзевул остановился в двух метрах и улыбнулся всем сразу – уголками губ, как у хищника перед броском. В коридоре застрекотали насекомые. По ноге Симонса поползли мадагаскарские тараканы. Он поднял взгляд на Вельзевула, расправил плечи – и с хрустом распустил огромные серые крылья. Перья, широкие и тяжелые, впитали свет и отбросили на стены новый, почти дневной полутон. Союзники Леварда, столь бесстрашные, не могли поверить своим глазам – по «Антитезе» сброшенные лишались крыльев навсегда. Стало понятно, что Джейсон Кристоф тоже может играть грязно.

Вельзевул взвыл и прыгнул. Симонс взмахнул крыльями один раз. Сильная волна тяжелого воздуха отбросила Вельзевула на стену, насадив на трезубец у двери в зал. Его крик прошел сквозь коридор, как горячая игла. Он извивался, как змея, рвал воздух, брызгал слюной и кровью.

– Хватайте их, идиоты! – кричал Вельзевул, раздирая горло.

Симонс с холодной ухмылкой следил за картиной. Он сделал полшага, и все насекомые повалились с него мертвые. Лилит стояла в стороне, молчала и не двигалась. В ее взгляде уже не было веры. Она понимала: любой порыв только усугубит положение, а их господин давно сбежал туда, где толще стены и ближе тайные ходы.

– В круг, – произнес Симонс, не повышая голоса.

Архангелы быстро взялись за руки. Он схватил Питера; Питер – Сильвию; цепочка потянулась дальше.

– Он способен ротироваться? – прошептал Левиафан, сглатывая слюну, выглядывая из-за зала.

– Наивные.

– Он блефует, – сипло бросил Белиал, стоя за спиной Левиафана, но голос его дрогнул.

– Подойдешь ближе – узнаешь, – ответил Симонс.

Лилит нахмурилась, развернулась к своим, опустила ресницы – и, обернувшись тенью, исчезла, будто ее и не было.

Убедившись, что цепь замкнута, Симонс, прочие архангелы, Брианна и Питер ротировали, оставив союзников Дарка в замешательстве и висящего на трезубце Вельзевула.

✦ ✦ ✦

Белиал и Маммон снова рванули прочь из зала. Асмодей колотил себя по вискам и шептал проклятия – бесполезно, слова возвращались эхом и впивались ему в голову. Левиафан плевал на пол, стирая ладонью пот со лба. Кожа у него стала серой, как серебро.

Вельзевул обмяк, перестал биться и поднял взгляд на своих – в нем не было жалости, только сухой приказ.

– Безопасность господина – превыше всего. Не вините его. Поймете позже. Лучше решайте, что делать дальше.

– Терпи, – буркнул Белиал, дергая древко трезубца и осматривая механизм крепления. – Вон, защелка под ребром.

– Осторожнее, – прошипел Маммон. – Если сорвем не так – он кровью зальет пол. Нам сейчас не до уборки.

– А нам когда до нее было? – огрызнулся Левиафан и, прикусив губу, уперся обеими руками. – На счет три. Раз. Два…

Трезубец скрипнул, замок щелкнул, металл отпустил. Вельзевул глухо рухнул на колени и откашлялся.

– Идем, – сказал он сипло. – След холодный, но след есть. Они не уйдут далеко.

– А если уйдут? – спросил Асмодей, пряча дрожь в плечах.

Маммон поправил манжеты и, не глядя ни на кого, произнес:

– Я найду Лилит.

– Вперед, – сказал Белиал. – У нас больше нет времени. Будем надеться, что Каин и Авель справятся.

Они разошлись коридорами. Зал опустел. Одна из его стен расступилась: Левард, оставшись один, прислушивался к тишине, пытаясь понять, что делать дальше. Спрятавшись однажды, сможет ли он позволить себе спрятаться еще раз? Кристоф не отобрал крылья у Симонса, а значит, он готовился к битве.