— Или что? Ты будешь давать мне дерьмовые, бесчувственные советы?

— Я не виновата, что это существо обмануло нашего отца, родило меня, а затем вернулось в Ад!

— Ну, я не виновата, что я вампирша, которая влюбилась в вампира!

— Ты можешь контролировать, с кем живёшь и… и с кем прелюбодействуешь. Я не могу контролировать свою родословную.

Я почувствовала, как у меня глаза полезли на лоб.

— Мы действительно играем в «Кто самый большой грешник»?

— Ты решил связать с ним свою судьбу, — продолжала она. — Я не выбирала то, что случилось со мной.

— Ого-го! Ханжа поднимает свою уродливую голову. Тебя беспокоит не свадьба, а жизнь во грехе.

— Это знак, — упрямо повторила она. — Ты слепа, если не видишь этого.

Меня пронзила леденящая душу мысль.

— Лаура? Милая? Это ты похитила моего жениха? Ты проткнула его своим световым мечом?

— Я этого не делала.

— Я уже видела твои вспышки гнева, Лаура, так что не заносись слишком высоко. Люди обычно умирают, когда ты злишься.

— Они не умирают! Во всяком случае, не настоящие люди. И ты из тех, кто говорит, что тебе приходится пить кровь, чтобы продолжать ходить. Ты и тебе подобные… мерзости!

— По крайней мере, у нас одинаковые носки!

— Вот и всё! — всплеснула она руками. — Я ухожу. Я могла бы догадаться… ты отвергнешь совершенно хороший совет.

— Отвергни это, — сказала я и показала ей средний палец.

У неё был такой вид, словно она нашла в своей каше пескаря, что, вероятно, было похоже на выражение моего лица. Она повернулась, но я схватила её за плечо и толкнула через всю кухню. Она отскочила от стены, ударилась об пол, но через полсекунды снова была на ногах. Как раз в тот момент, когда я схватила её за горло и прижала к стене.

Именно тогда я заметила яркий свет прямо под своим левым глазом. Её меч.

Она могла вызвать его простым усилием воли. Он был сделан из адского пламени и превращал вампиров в огненные башни, а затем в пепел. Куда он девался, когда она им не пользовалась, даже она сама не знала.

— Отпусти, — проскрежетала она.

— Убери его, — зарычала я в ответ.

— Отпусти.

— Убери его.

Свет от её меча… если бы мои глаза могли наполниться слезами, они бы наполнились. Они бы уже начали слезиться. А так я вообще ничего не видела этим глазом.

— Ты не уйдёшь, пока не расскажешь мне, что ты сделала.

— Отпусти меня, или я…

— Что? Убьёшь меня? Как ты убила Синклера?

— Я не убивала его! Я бы не поступила так с тобой!

— Нет, ты только что предложила мне расстаться с ним навсегда.

— Ради тебя!

— Нет, ради себя. Трудно притворяться мисс Паинькой-паинькой вселенной, если твоя сестра — королева вампиров, не так ли?

— Ты же знаешь, что поступаешь неправильно.

— Говорит девушка с мечом, заряженным темпераментом.

— Я не хотел выходить из себя.

— Ты вышла из себя из-за Синклера?

— Нет!

— А как насчёт Антонии и Гаррета? Однажды ты чуть не забила Гаррета до смерти. Он снова вывел тебя из себя? Ты расправилась с ним своим первоклассным мечом, избавилась от Антонии, а потом солгала себе во всеуслышание?

— Я не лгу!

Ах, вот оно что. Её глаза из голубых стали ядовито-зелёными. В её светлых волосах появились рыжие пряди. Она выходила из себя. Она не была Лаурой, дочерью пастора. Она была порождением дьявола, и она была на моей кухне с оружием, которое могло убить меня.

Превосходно.

— Признайся, Рыжая. Что ты натворила?

— Я ничего не делала. Отпусти меня, или я…

— Убьёшь меня?

— Отпусти меня, — прошипела она. — Отпусти меня, или я убью тебя, и неважно, что я потом буду сожалеть.

— Ты действительно собираешься проткнуть меня этой штукой? Убить свою единственную сестру? Осиротишь Малыша Джона… дважды за неделю?

— Всё это и даже больше, если ты не отпустишь меня сейчас, отпусти меня, Королева вампиров, отпусти меня прямо сейчас!

— Что ты натворила, Лаура?

— Отпусти меня! — закричала она, и позади меня стекло над раковиной разлетелось вдребезги.

— Ого. Новый трюк. Здорово, дочь дьявола. Есть ещё что-нибудь новенькое, чем бы ты хотела поделиться с классом?

Она надолго замолчала, и я вдруг почувствовала себя глупо, поднимая свою младшую сестру за шею на добрый фут от земли и пытаясь увернуться от меча, указывающего на мой глаз. Было ли это тем, что произошло, когда всё сразу пошло наперекосяк? Вы никому не могли доверять?

— Я вижу, что ты делаешь. Это не сработает. Отпусти меня, пожалуйста.

Её глаза снова стали голубыми, а красный цвет сменился светлым. Меч исчез в мгновение ока. Нет, это не сработало. Если бы она что-то сделала, это, вероятно, проявилось бы, когда она была другой, более тёмной личностью. Когда она злилась, то теряла рассудок. Она не была хитрой, как её мать. Просто была в бешенстве. Слишком злая, чтобы лгать.

Но теперь она снова была спокойной. Снова осторожной. Теперь она могла лгать.

Я опустила её на пол.

— В самом деле, Бетси, — возмущалась она, поправляя измятую рубашку. — Что бы сделал Иисус?

— Превратил бы тебя в хлеб и рыбу?

— С меня хватит твоих богохульств, — она направилась к двери, откидывая чёлку с лица, когда проходила мимо меня.

— С тобой гораздо интереснее, когда ты злишься! — крикнула я ей вслед.

— Иди к чёрту! И я подразумеваю это как буквальное приглашение.

— Как думаешь, где я сейчас нахожусь? — воскликнула я, но единственным ответом мне был хлопок входной двери (чёрт возьми, она, должно быть, действительно забронировала весь этот длинный коридор).

Глава 27

Я не хотела этого делать. На самом деле я могла придумать тысячу вещей, которые предпочла бы сделать, включая удаление корневого канала без анестезии.

Я сопротивлялась этому, сколько могла. Ну, я сопротивлялась этому около десяти минут после того, как у меня появилась идея. Но это можно было бы считать «началом».

Примерно в то же время Ник понял, что я вампир, и что мы растоптали его мозг своими большими чёрными ботинками. Но Ник был не единственным, на кого мы воздействовали как на вампира, о чём впоследствии пожалели.

Одного телефонного звонка Тине, которая как раз пыталась пересечь границу со Швейцарией, было достаточно. Это стало неожиданностью. Не то чтобы у неё была информация. Честно говоря, я понятия не имела, что Швейцария находится где-то рядом с Францией.

— Разве она не намного севернее? Например, в Гренландии?

— Моя королева, чем я могу быть полезна? — ответила Тина взволнованно.

— Мне нужен домашний адрес Джона Делка.

Долгая пауза.

— Тина? Дурацкие мобильные телефоны…

— Моя королева, какая вам польза от этой информации? Ведь вы обещали не выходить из дома, пока я не вернусь.

— Каждый день — это ещё одна пинта крови Синклера, Тина, при условии, что он вообще ещё жив, — я прямо-таки почувствовала, как она вздрогнула в трубку. — Старой работой Делка было убивать вампиров, и он ненавидит Синклера больше, чем кто-либо из моих знакомых. Стоит посетить семейную ферму, не так ли?

Ещё одна пауза, на этот раз более короткая. Затем:

— Возьмите Лауру.

— Конечно, — солгала я. Чёрт. Я научилась врать сквозь зубы. Я заглажу свою вину перед Тиной, как только она вернётся.

— И, пожалуйста, позвоните мне, как только что-нибудь узнаете, — говорила Тина. — Или ничего не узнавайте. Это отличная идея, Ваше величество. Жаль, что меня нет рядом, чтобы выполнить ваше поручение.

— У тебя и так дел по горло, солнышко. А теперь, пожалуйста, продиктуй мне адрес.

— Я отправила его сообщением на ваш телефон, пока мы разговаривали.

— Хитрая и умелая. Это моя девочка.

— Ваше величество, с вашей стороны очень любезно притвориться, что я действительно помогаю.

— Прекрати, — приказала я. — Нет смысла себя корить. У тебя была важная работа, и ты её выполнила. Кто мог всё это предвидеть?

— Кое-то, — сказала она, — моего возраста, с моим IQ.

— Кто бы ни был виновник, он увёл его у меня из-под носа. Проделал всё это дерьмо прямо у меня на глазах, а я даже не заметила. Что бы ни случилось…ну, это моя вина, вот и всё. Только не твоя.

— Добрая, — ответила она, — но лживая. Берегите себя, Ваше величество. Как я вас обожаю.

— Что?

— Н-ничего.

Как неловко!

Когда мы повесили трубку, я поймала себя на том, что размышляю о таинственной Тине.

Как она превратилась в вампира? Кто это сделал, почему и где они сейчас? У меня не было ответов на эти вопросы, только её беззастенчивая преданность. На самом деле, единственным человеком, о котором я знала меньше, был мой недавно сваливший жених.

Как получилось, что эти два вампира, которые, казалось, так сильно заботились обо мне, хранили такие тайны о своём прошлом?

Что ж, размышления ни на йоту не приблизили меня к поискам Синклера. Немного покопавшись (я всегда теряла эту чёртову штуку), я нашла свой сотовый на дне старой сумочки от Луи Виттона, которую Джессика подарила мне на мой двадцать первый день рождения.

Я заметила не только адрес, но и точные указания (так и знала, что Тина позаботится о том, чтобы при необходимости разыскать Воина Меча), и приготовилась к долгой поездке на семейную ферму Делков.

Глава 28

Родители Джона Делка жили в пригороде Сент-Пола, но в последнее время он проводил много времени на ферме своих бабушки и дедушки в Берлингтоне, Северная Дакота. Я преодолела четырнадцатичасовую дорогу за девять часов, в основном потому, что мне не нужно было останавливаться, чтобы пописать или перекусить, и потому, что я почти всю дорогу ехала со скоростью девяносто миль в час по шоссе между штатами. Меня останавливали три раза, и все три раза патрульные-мужчины-одиночки. Ни разу не выписали штраф.

Это было на следующий вечер — мне нужно было снять номер в мотеле незадолго до восхода солнца, но к пяти часам следующего дня я снова была в пути.

Кукурузные поля Миннесоты, к которым я привыкла, давно исчезли; здесь, недалеко от канадской границы, были только пшеничные поля и болота. Через некоторое время пейзаж стал довольно однообразным. По крайней мере, кукурузные поля были интересного цвета.

Я въехала на подъездную дорожку длиной в милю и заглушила двигатель (для этой поездки я выбрала бананово-жёлтый «Феррари» Синклера… Девяносто было всё равно что пятьдесят), с немалым трепетом разглядывая аккуратный, большой фермерский дом кремового цвета. Я совсем не предвкушала того, что будет дальше.

Во-первых, было уже поздно — по крайней мере, для фермеров. Десять часов вечера. Во-вторых, мы с Делком расстались не совсем в хороших отношениях. В частности, он обнаружил, что мы копошимся в его голове, и был совсем не рад. Он выразил это, застрелив меня. (Удивительно, как часто такое случалось). Затем он ушёл, и с тех пор мы его не видели.

Что сделало его довольно вероятным подозреваемым во всех этих странных происшествиях.

Я, спотыкаясь, шла по гравийной дорожке, сожалея о своём выборе обуви. На мне были туфли на каблуках цвета лилового котёнка, которые сочетались с кремовыми льняными шортами и кардиган в тон (конечно, на улице было восемьдесят градусов (по Фаренгейту, по Цельсию примерно 26 градусов — прим. пер.), но я почти постоянно мёрзла).

Я поднялась по хорошо освещённым ступенькам крыльца, вдыхая по пути мириады типичных фермерских запахов: навоза, пшеницы, животных, розовых кустов, выхлопных газов из машины Синклера.

На заднем дворе стрекотало около миллиона сверчков — по крайней мере, так мне показалось.

Я постучала в дверь на крыльцо и тут же отвлеклась, когда мне открыл парень без рубашки.

— Бетси? — изумился он.

Парень с фермы был хорошо сложён. Слишком юн для меня (ещё не в том возрасте, когда можно пить), блондин, красивые плечи, внушительный вес. Загорелый, по-настоящему загорелый. Светлые волосы, почти белые от того, что он всё время проводил на солнце. От него пахло мылом и здоровым молодым человеком. Его волосы были влажными после недавнего душа.

— Что ты здесь делаешь?

— Хм?

Его голубые глаза стали суровыми, и он прищурился, глядя мимо меня, пытаясь разглядеть за фонарём на крыльце тёмную подъездную дорожку.

— Ты ведь никого с собой не привела, не так ли?

— Я пришла одна.

— Ну, я не приглашаю тебя войти, — он скрестил свои (мускулистые, загорелые) руки на (загорелой) груди и свирепо посмотрел на меня.

Я открыла сетчатую дверь и осторожно протиснулась мимо него.

— Старые россказни, — сказала я. — У тебя есть чай со льдом?

Глава 29

— Мои бабушка и дедушка спят наверху, — сказал он, держа арбалет направленным в мою сторону, в то время как я бросила шесть кусочков сахара в свой чай. — Дёрнешься в их сторону, и я не стану вынимать из тебя стрелу.

— Дрожу и повинуюсь. У тебя есть лимон?

— Да, но тебе его нельзя.

— Нытик, — я сделала глоток, затем положила ещё два кубика. Делк знал, что кол (или деревянная стрела) в сердце не убьёт меня, как убил бы любого другого вампира… но пока он не вытащит его, я буду превосходно изображать мёртвую девушку. — Не волнуйся, я перекусила по дороге, — тем свиньёй на стойке регистрации мотеля «Сон от Е до Зет», который приставал ко мне, пока я расписывалась в кассе. Я чуть не откусила ему пальцы. Вместо этого я решила затащить его за стойку регистрации и налить себе пинту пива.

Делк поёрзал на стуле, стрела не дрогнула.

— Что тебе нужно?

— О, как обычно. Мир во всем мире, туфли на каблуках от Кристиана Лабутена, идеальная свадьба.

Он постарался не поморщиться, а я притворилась, что ничего не заметила.

— Всё ещё выходишь замуж за короля-психопата, да?

Это ещё предстоит выяснить. Ты убил его, Делк?