Тот не поддался на провокацию. Ускорив темп, он почувствовал, как пальцы женщины скользят по его голой коже под платьем. Издевательский смех блондинки раздался позади него, когда он поспешно проскочил мимо нее. Скаг подавил желание вцепиться в эту суку, содрать с нее живьем кожу и сшить из нее себе новый наряд.
Но это была подопечная Энни, а уж с ней он не хотел портить отношения. Тем более сейчас.
Пройдя через узкий коридор в задней части магазина, они вскоре оказались у двери в личный кабинет Энни, который, судя по выцветшей ржавой табличке на стене, раньше принадлежал управляющему магазином. У двери стояла рогатая женщина-охранник. В отличие от девушек, бездельничавших в главной комнате, она была одета с ног до головы в черные одежды. Атлетически сложенная, мускулистая, с армейской стрижкой, она вселяла страх и уважение. В дополнение к своему угрожающему виду, на бедре она носила пистолет в кобуре, а на поясе у нее висел нож с длинным лезвием в ножнах. На их появление стражница никак не отреагировала, лишь бросила короткий взгляд на Скага, а затем полностью переключила внимание на своего босса. По кивку Энни она отперла дверь в кабинет, толкнула створку и отступила в сторону.
Скаг вошел первым, приглашенный легким кивком Энни, которая последовала за ним и закрыла дверь. В тесном помещении практически не было свободного места. Старый металлический стол и стулья по обе стороны от него оккупировали практически всю территорию. Остальное место было отдано высоким стопкам наличных денег, сложенных на двух поддонах у дальней стены вместе с кучей оружия и боеприпасов к нему. К стене за столом была прикована еще одна пленница Энни. На стройной одноногой женщине была черная кожаная маска, плотно облегающая голову. Поскольку одежды на ней не было, Скаг имел возможность рассмотреть ее обнаженное тело. В каждом соске у нее был пирсинг - два металлических кольца, соединенных тонкой серебряной цепочкой. Зеленые глаза девушки смотрели на него через узкие прорези в маске. Молния на отверстии для рта была закрыта. Она сидела на корточках, апатично прислонившись спиной к стене.
Из древнего магнитофона на столе тихо играла странная музыка. Скаг никогда раньше не слышал ничего подобного. Она была мелодичной и гипнотической, но он не мог понять какими инструментами ее играли.
- Тебе нравится?
Скаг пожал плечами.
- Что это?
- Музыканта зовут Ксандер Харрис.
- Эта музыка отличается от той, которую я слышал.
- Это синти-поп, или еще какая-то хрень. Но мне нравится. Песня называется "Платье из дубленой кожи".
- "Платье из дубленой кожи?" - Несмотря на нервозность, Скаг усмехнулся. - Мне нравится.
- Я так и думала.
Энни устроилась в большом кожаном вращающемся кресле у стола. Оно скрипело и стонало под ее весом. Из его спинки торчали зазубренные пружины, но Энни они, похоже, не беспокоили. Она выключила музыку, а затем взмахом руки подманила к себе калеку. Та оттолкнулась от стены и подползла к ней, положив голову ей на колени. Барабаня пальцами левой руки по маске на голове пленницы, она уставилась на Скага с вопросом в глазах.
Тот не знал с чего начать. Он не привык просить о помощи.
Энни ухмыльнулась.
- Садись, Скаг.
Ворча, он сел.
Энни немного поерзала и откинулась в своем большом кресле, уперев двуствольное ружье в край стола и нацелив его поверх головы Скага.
- Так что привело тебя сюда сегодня? Полагаю, что-то связанное с нашим буйным населением.
- Он уже сказал тебе?
Она кивнула.
- Если ты имеешь в виду Доктора Полночь, то да, он рассказал. Но то, что ты скажешь здесь, останется между мной и тобой. Так что не стесняйся.
- Они забирают слишком много чужаков. Людей, которых будут искать.
- Твой клан тоже поживился сегодня ночью. Как мне доложили, того риелтора тоже будут искать.
- Но не мы его впустили. Он вообще не должен был попасть внутрь. Мы всегда действовали осторожно. Система работала. Ты же сама помогла нам в этом. Мы забирали людей издалека, а не рядом с домом. Их следы не могли привести сюда. Это было безопасно. Нам нужно вернуться к этой практике, пока не стало слишком поздно.
- Но ты же думаешь, что уже слишком поздно, не так ли?
- Да.
Энни поджала губы и нахмурилась.
- Хм. По правде говоря, и меня это тоже беспокоит. И если это беспокоит меня, то ты знаешь, что это не простое паникерство.
- Скажи это Полночи.
Энни засмеялась.
- Ты уже пытался. И что из этого вышло?
- Ты сама знаешь.
- Знаю. И я знаю, что результат будет тот же, если об этом заговорю я.
- Как знать...
- А ты знаешь, что твой клан помимо чужака сегодня ночью расправился с одним из подручных Капитана Крыса?
Скаг почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
- Кто?
- Мне сказали, что это были Курд, Клаво и пацан-переросток.
- Лорок...
Она кивнула.
- Они убили этого трехрукого болвана. По мне, так поделом ему. Не волнуйся, они избавились от тела. Крыс не знает. И Полночь тоже не знает.
- Ты скажешь им?
- Зачем мне это? Мне это ни к чему. Ты мне нравишься, Скаг. К тому же, ты пришел ко мне за помощью.
Он кивнул.
- Да.
- Так... какая помощь тебе нужна?
- Ты как-то сказала мне, что занимаешься торговлей людьми. Перевозишь их по всей стране. Мне нужна твоя помощь. Я хочу вывезти отсюда свою семью.
Она усмехнулась, разведя руками.
- Вы бежали из города и скрылись в пригороде. Теперь твой клан хочет уехать и из пригорода?
- Да.
- И куда, Скаг?
- В какое-нибудь уединенное место. Туда, где люди оставят нас в покое.
- И ты хочешь, чтобы я тебе помогла.
Он кивнул. Затем, после долгой паузы, Скаг произнес слово, которое никогда раньше не произносил:
- Пожалуйста.
Улыбка Энни исчезла.
- Ты ведь знаешь, что Полночь этого не допустит?
Он не ответил.
Она подняла голову калеки со своих колен и оттолкнула ее от себя. Та удивленно вскрикнула, завалившись на пол и ударившись затылком о стену. Через узкие прорези маски нельзя было рассмотреть ничего, чтобы утверждать, но похоже, что пленница плакала. Она что-то пробормотала под маской, но настолько приглушенно, что было не разобрать ни слова.
- Ты знаешь, что тебе запрещено говорить, когда молния закрыта, - сказала ей Энни. - Это правило. Я предупреждала твою задницу об этом слишком много раз.
Она направила дробовик на голову пленницы. Та приглушенно вскрикнула от ужаса и быстро закачала головой.
В следующую секунду раздался выстрел и разнес ей голову, прозвучавший в тесной комнате оглушающе.
Дверь в кабинет распахнулась, и телохранительница ворвалась внутрь, держа оружие наготове. Энни успокоила ее, махнув рукой. Та отступила, закрыв за собой дверь. Выходя, она что-то сказала, но Скаг не расслышал из-за звона в ушах.
Энни посмотрела на него и пожала плечами.
Он сделал то же самое.
Они молча глядели друг на друга, ожидая, когда к ним вернется слух.
- Извини, что не сдержалась, - сказала Энни, - но я, как и ты, не очень терпелива к людям, которые не следуют простым правилам. Как эта сучка. Кроме того, я уверена, что она была подослана либо Полночью, либо Капитаном, чтобы следить за мной.
Скагу с трудом верилось, чтобы человек, который находился в плену прикованным в стене, мог передавать кому-то информацию, но не стал заострять на этом внимание, потому что это его не касалась. Однако он не мог не заметить:
- Ты не хотела, чтобы она услышала то, что ты собиралась сказать.
Энни улыбнулась.
- Ты проницательный.
Скаг пожал плечами.
Энни положила все еще дымящееся ружье на захламленную поверхность стола и открыла верхний ящик, достав большую бутылку. Она отвинтила крышку и сделала большой глоток, после чего снова откинулась в кресле. На бутылке не было этикетки, но по запаху слышалось, что это алкоголь.
- Вот в чем дело, Скаг. Ты прав. Ситуация здесь стала неприемлемой.
- Я не знаю, что означает это слово.
- Неприемлемой? Это значит, что то, что происходит, никуда не годится. Это создает опасность для всех.
- Так ты... согласна со мной?
Энни кивнула.
- Согласна. У меня были те же мысли, что и у тебя. Я не отношусь к фанатикам Доктора. Все эти разговоры о преобразующих энергиях, трансценденции, смешении оккультизма и науки - это все чушь. Я находилась здесь, только потому что здесь было отличное укрытие. Было. В прошедшем времени. Я считаю, что пришло время перейти на более зеленые пастбища. Понимаешь, о чем я?
Скпг покачал головой.
- Не совсем.
Энни сделала еще один большой глоток из бутылки и вытерла рот тыльной стороной ладони.
- Тогда давай я тебе все объясню.
Скаг внимательно слушал, изредка кивая. И ему нравилось, что он слышит.
Улыбнувшись, он понял, что у него и его семье есть надежда.
Конор вел Лиззи по темным катакомбам подземного гаража, обходя куски упавшего бетона с торчащими из них кусками арматуры. Вокруг во тьме копошились какие-то существа, издавая стрекот, жужжание и писк. Этот шум был похож на тот, что издают роящиеся цикады, только с примесью высокочастотного воя, от которого у Лиззи сводило зубы. Звуки то утихали, то возникали вновь.
Несмотря на бесконечный парад насилия, крови и безумия, свидетелем и участником которого она стала, странные звуки насторожили Лиззи. Однако девушка постаралась унять страх, собираясь предстать перед Доктором собранной и неустрашимой, чтобы соответствовать тому образу, который увидел в ней садист, приняв в свою команду.
Конор совершенно не обращал внимание на невидимых существ. Он даже насвистывал на ходу в монотонной тональности, словно находясь на беспечной прогулке. Его поведение казалось Лиззи весьма странным, пока она не поняла истинную причину свиста.
- Могу я тебя кое о чем спросить, Конор?
- Мм-хмм?
- Свист отпугивает их, да?
Парень усмехнулся.
- Догадалась, да? Потрясающе. Ты попала сюда под кайфом, обдолбанная и пьяная. Честно говоря, я не думал, что ты справишься. Но первое впечатление бывает обманчиво. Однако Доктор смог разглядеть в тебе потенциал. Он видит людей насквозь. Он видит их способности, о которых те даже не подозревали.
Лиззи нахмурилась.
- Как он это делает?
- Третий глаз.
- Третий глаз? - Лиззи тряхнула головой в недоумении. - Но... я не понимаю. Ты имеешь в виду, как у некоторых тех уродов, которых я там видела? Поэтому он носит маску? У него есть третий глаз?
Шум в темноте снова усилился. Вместо того чтобы ответить ей, Конор снова засвистел. Через мгновение звуки стихли.
- Серьезно? - сказала Лиззи. – Я не понимаю.
Прекратив свист, Конор обернулся к ней.
- Тебе и не нужно. Пока не нужно. Понимание придет после встречи с Доктором. Я мог бы попытаться объяснить тебе, но это сложно для дефиниции. Лучше тебе увидеть самой.
Это только усилило чувство тревоги у Лиззи. Он говорил, как политик, ходя вокруг и около, но не давая прямого ответа. Она хотела настоять на ответе на свой вопрос, но решила не злить парня.
Они пошли дальше, пробираясь сквозь тьму. В наступившей тишине их шаги отдавались эхом. Стрекот вернулся, более неистовый и громкий. Казалось, существа следуют за ними по пятам, подбираясь все ближе.
- Скоро придем, - сказал спутнице Конор, видимо почувствовав ее нервозность.
Лиззи почувствовала, что что-то скользнуло по ее ноге. Она испуганно вскрикнула. Прикосновение было касательным, но от него девушку пробрала дрожь.
Усмехнувшись, Конор вновь засвистел. От свиста невидимое существо отпрянуло от Лиззи, щелкнув, похоже, мандибулами[22], и скрылось в темноте.
Тяжело сглотнув, Лиззи стала внимательнее прислушиваться к свисту Конора, запоминая тональность, и попыталась повторить его.
- Неплохо! – Неподдельно удивился парень с уважением. - Ты схватываешь на лету.
Впереди замаячил тусклый свет - мягкое сияние искусственного освещения за какой-то завесой. Когда они приблизились к источнику света, Лиззи заметила белые простыни, свисающие с металлических стержней, установленных параллельно друг другу, образовывая коридор с ткаными стенами. Здесь чувствовался сквозняк, от которого простыни слегка колыхались. Откуда шел поток воздуха понять было сложно в темноте, то ли он был искусственным, идущим из системы кондиционирования, то ли проникал из какого-то отверстия в разрушающемся каркасе здания.
Коридор был слишком узким, чтобы они могли идти бок о бок, поэтому Конор двинулся впереди Лиззи, указывая путь. Девушка следовала за ним без колебаний. Она даже мысли не допускала, чтобы сбежать, пока он ослабил бдительность, потому что страх столкнуться со стрекочущими тварями во тьме в одиночку превышал боязнь того, что ждало ее впереди.
Огороженный простынями коридор освещался лампочками, свисающими с растянутых сверху проводов. Часть из них перегорели, а остальные светили очень тускло, но их свечения хватало, чтобы не теряться в темноте.
Коридор закончился входом в огромный серый шатер. Тот возвышался футов на двенадцать в высоту и был размером с гараж на несколько автомобилей. На подсвеченной изнутри брезентовой стены шатра выделялось нечеткое очертание фигуры, двигавшейся внутри.
Лиззи направилась к шатру, но Конор придержал ее, схватив за локоть.
- Подожди. Сначала я должен доложить о приходе и запросить аудиенцию.
- Серьезно?
Он пожал плечами.
- Доктор - приверженец формальностей.
Парень протиснулся через открытые створки шатра и скрылся внутри. Оттуда донеслись приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Через мгновение Конор выглянул, приглашая ее войти внутрь.
- Проходи.
Сделав глубокий вдох, Лиззи задержала дыхание, а затем протяжно выдохнула, прежде чем шагнуть в шатер. Она чувствовала пьянящую смесь трепета, волнения и страха. Ее не отпускала мысль, что ее заманили в ловушку. Возможно, Доктор просто так забавлялся, давая ложную надежду, а теперь собирается проделать с ней то, что заставил ее сделать с той несчастной женщиной, в которую вшили осьминога. Но в то же время Доктору нужны били помощники в его изощренных деяниях, и она уже неплохо показала себя. Так что Лиззи не теряла надежды стать одним из его аколитов. Лучше разделывать людей, чем быть разделанной самой. Это даже не подвергалось сомнению.