Возвращение домой с двумя детьми могло все изменить.
"Может быть, на одну ночь она увидит во мне своего сына... или полюбит меня не так болезненно".
Хотя то, что делал Рок, казалось неправильным, со временем его психика начала деформироваться из-за мерзкой обстановки вокруг него. Он был продуктом Джеральдины Борден, даже если она и не признавала его своим сыном.
Его твердая хватка на руле внезапно ослабла, когда он снова посмотрел на свою маску и тряпку. Независимо от того, какой выбор он сделал, было важно, чтобы никто из детей не видел его лица. Хотя он не был уверен, что кто-то из них выдержит суровое испытание, о котором продолжал хвастаться Фукс, но если кто-то все-таки выдержит, ему нравилось думать, что он сможет убедить Джеральдину вознаградить их. Но если бы кто-нибудь из детей увидел его, это было бы невозможно.
"Я надеюсь, что это ты, малыш. Я надеюсь, что это ты".
Когда Дэнни выходил из клуба "Мальчики и девочки", его охватило чувство растерянности.
"Где Стеф и Кайла? - подумал Дэнни. - Они сказали, что будут здесь сегодня. Надеюсь, ничего не случилось..."
На лбу у него все еще выступал пот. Какое-то время он мог заниматься гимнастикой в помещении, но потом решил, что, возможно, ему лучше уйти, раз уж он остался один. Тедди и Джазмин часто начинали бродить по площадке ближе к вечеру.
"Жаль, что Джоша хотя бы не было рядом. Но, думаю, я могу просто позаниматься часок в библиотеке, пока за мной не приедет мама".
К счастью, библиотека была как раз напротив, так что он смог бы быстро вернуться, когда приехала его мама. Когда Дэнни вошел в здание, мысль о маме заставила его вспомнить, как она постоянно расспрашивала его о девочках, с которыми, как она видела, он проводил время. Будь то Стеф и Кайла или любая другая девочка, женщины, казалось, стекались к нему. Он довольно легко подружился с ними, и у них всегда было так много общего - гораздо больше, чем у него было с большинством парней.
"Кто из них твоя девушка? - она постоянно приставала к нему с этим вопросом.
"Все они не мои девушки, и все они мои друзья", - отвечал он.
Его мать считала его своего рода дамским угодником. Дэнни не знал, чего она от него хочет. Он часто общался с девочками.
"Почему она так часто дразнила меня из-за этого? Боже, иногда она такая надоедливая".
По правде говоря, Дэнни сам не знал, что он чувствует по этому поводу. Все остальные мальчики говорили о девочках по-другому - больше, чем просто как о друзьях. Хотя он и не был уверен в своих чувствах, он, по крайней мере, знал, что не испытывает их. На самом деле, он больше нервничал и стеснялся парней. Но он не был уверен, было ли это результатом того, что он не вписывался в их среду, или чего-то еще.
В тот момент Дэнни был даже рад, что отправился в библиотеку, чтобы побыть одному. Ему казалось, что все его взаимоотношения находятся под микроскопом - если не у него, то у его матери.
Он нашел уголок в библиотеке, который никто не занимал. Это место также было рядом с боковым выходом, чтобы он мог быстро уйти и встретиться с мамой, когда придет время. Он поставил свою сумку на стол и достал из нее книгу.
"Мурашки" были относительно новой серией, но ее популярность за это время значительно возросла. Дэнни заказал "Кровь чудовища" по рекламному объявлению школьной книжной ярмарки, которое раздавали учителя в школе. Несколько дней назад он закончил "Не выходи из подвала" и ему не терпелось приступить к чтению.
Внезапно за его спиной послышались шаги. Когда Дэнни обернулся, он заметил мужчину, стоявшего к нему спиной и перебиравшего книги в нескольких ярдах от него.
Его внимание быстро вернулось к книге. Страшные истории помогли ему отвлечься и не думать о вопросах, которых он не понимал, не говоря уже о том, чтобы знать, как на них ответить. Но в животе у Дэнни заурчало. Прежде чем он смог сосредоточиться на рассказе, ему захотелось поесть.
Когда он открыл рюкзак, на него уставился пластиковый контейнер с игрушкой.
Вспомнив, что защищал контейнер, он не смог сдержать улыбки.
"Я должен еще раз взглянуть на них, прежде чем начну есть".
Открыв пластиковую упаковку, Дэнни быстро выложил на нее специальный подарочный набор "Могучих рейнджеров". Он все еще не мог поверить, что рекламная акция "МакДональдс" позволила ему приобрести великолепную коллекцию до ее официального выхода.
Тедди и Джазмин никогда не получат их.
Они несколько раз спрашивали его о них, но он всегда лгал. Когда они хотели их увидеть, он говорил, что забыл их в тот день. Если они хотели поиграть в какую-нибудь игру в спортзале клуба "Мальчики и девочки", он оставлял их в своем шкафчике в школе. Он знал, что они пытались сделать, и не собирался допустить, чтобы это произошло. Он до гроба будет беречь свой набор "Могучие рейнджеры".
Дэнни собрал фигурки, положил их обратно в защитную упаковку и сунул в карман. Он снова сосредоточился на своем рюкзаке. Когда он заглянул в него, то удивленно приподнял бровь. Дэнни уставился на упаковку с пепперони и сыром.
"Я думал, мама сегодня упаковала ветчину и сыр... Ну да ладно".
Разорвав упаковку, он быстро принялся за приготовление мини-пиццы и принялся за ее поедание. Очень скоро вся упаковка была пуста.
Довольный, Дэнни выбросил мусор в небольшую урну в углу комнаты. Но когда он вернулся к своему столу, у него закружилась голова. Перед глазами все поплыло, он схватился за стул, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах.
"Что... происходит?"
- Мой мальчик, - сказал мужчина у книжной полки. - С тобой все в порядке?
Дэнни почувствовал, как руки мужчины поддерживают его, когда все силы покинули его тело.
- Ты выглядишь так, будто тебе сейчас станет плохо, - продолжил мужчина. - Здесь есть туалет.
Когда он подхватил рюкзак Дэнни и помог ему пройти вперед, он понял, что дверь, к которой они направлялись, была не туалетом.
Это был выход.
- Приятно, когда их больше, чем один, - сказала Джеральдина, переключая свое внимание на Фукса. - Но три? - она улыбнулась, прежде чем впиться взглядом в Рока. - Боюсь, тебя превзошли.
- Я рад за вас, миледи, - сказал Фукс.
Она видела боль в изголодавшихся по ласке глазах Рока и наслаждалась его дискомфортом. От большого увальня ей никогда не было особой пользы. И хотя было приятно наконец-то увидеть, что он оправдывает свое пребывание в поместье Борденов, Джеральдина продолжала придерживаться своего прежнего образа мыслей. Она не собиралась раздувать его самолюбие, когда он только начинал доказывать свою состоятельность.
Ее лицо нахмурилось.
- И все же, во-первых, это не должно было занять так много времени - я бы упала замертво, ожидая.
Джеральдина выглянула с террасы. Чудовищное сооружение, занимавшее большую часть заднего двора, смотрело на нее в ответ. Дети - единственное, чего ее бесплодное тело не позволяло ей иметь естественным путем, - теперь принадлежали ей. И они заплатят - сам Бог заплатит за такую несправедливую ошибку. Мальчики и девочки, которых она устроила так, что они произошли от случайных, ни на что не годных негодяев, вскоре получат именно то, что заслуживают.
"Именно то, чего они заслуживают, - подумала Джеральдина. - Я определю, заслуживают ли они такого существования. Я решу, достойны ли они того, чтобы избежать самой ужасной участи".
Повернувшись к мужчинам, она сжала кулак и выставила его перед собой.
- Но я не буду больше ждать ни минуты. Идите, - она взмахнула костлявым кулаком, призывая их следовать за ней. - Нам пора забирать детей.
- Миледи, - робко перебил ее Фукс. - Боюсь, я должен попросить вас еще раз испытать ваше терпение.
Джеральдина замерла и медленно повернулась к нему, в волнении теребя волосатую родинку на лице. Гнев внутри нее был неконтролируемым. Ей не терпелось направить детей навстречу их гибели.
- Образец готов, мистер Фукс? - спросила она.
- Что-то вроде этого, - ответил Фукс.
- Ну, так да или нет?! - закричала она, наблюдая, как в их глазах расцветает страх, пока она ждала ответа.
- Я знаю, вы уже давно ждете, - сказал Фукс. - Но вы должны понять, я хотел, чтобы это было особенным. После того, как я подвел вас раньше... я работал сверхурочно, чтобы сделать образец идеальным.
- Что ты должен сделать? - спросила Джеральдина, скрипя своими блестящими зубными протезами.
- В том-то и дело. Это сюрприз - нечто настолько удивительное, что я не могу объяснить. Я могу только показать вам. Но, чтобы показать вам, мне понадобится еще ровно один день.
Джеральдина подавила свое волнение и гнев, понимая, что ученый изо всех сил старается, чтобы то, что она испытала, было ничуть не хуже, чем она себе представляла, а может, и лучше.
"Какое значение имеет еще один день?"
- Хорошо, - сказала Джеральдина. - У тебя есть время до завтрашнего утра.
Когда Фукс ухмыльнулся, Джеральдина повернулась к своему приемному сыну. По сравнению с Фуксом Рок был бесполезен - она видела в нем не более чем сочетание дворецкого и покорного сексуального раба.
Хотя Фуксу не удалось взломать генетический код или найти мужчину, способного заронить в нее семя, по крайней мере, он выполнил ее второстепенный план.
Он принес ей зловещее обещание возмездия.
"Что этот олух вообще для меня сделал?"
- И еще кое-что, - сказал Фукс. - Я знаю, что вы написали все правила детской площадки для образца. Но я должен спросить, доверяете ли вы мне написать правила для первых двух областей, чтобы не испортить сюрприз.
- Будь по-твоему, но, что бы ты ни готовил, лучше бы оно того стоило.
Фукс снова ухмыльнулся.
- Положитесь на меня, и вы не будете разочарованы.
Джеральдина повернулась и посмотрела на задний двор своего огромного поместья на скале. Дом был идеальным местом для таких гнусных действий.
Он был окружен океаном, и попасть внутрь можно было только через высокие ворота с электрическим приводом.
Она убедила себя, что сможет подождать еще один день.
"Оно того стоит. Как только игры начнутся, никто не сможет нам помешать. Никто не помешает этим детям получить по заслугам".
- Не двигайтесь, - произнес грубый голос. - Не двигайтесь, пока мы вам не скажем.
Кляп во рту Кайлы мешал ей говорить, поэтому она просто кивнула. Хотя мешок на лице вызывал у нее приступ клаустрофобии, он также затруднял дыхание. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Кайла почувствовала, как чьи-то большие руки развязывают веревки, которыми были связаны ее руки и ноги. Когда она беспомощно лежала на боку, паника внутри нее была такой сильной, что причиняла почти боль. Она даже не знала, была ли с ней ее сестра. Стеф была ее надежным укрытием. Ее старшая сестра всегда была рядом в самые тяжелые времена. Именно она придумывала планы и помогала Кайле чувствовать себя в безопасности. Стеф всегда находила способ вселить в нее надежду.
Но Кайла понятия не имела, что происходит. Она не знала, как долго ее держали в плену. Все, что она знала, - это то, что она помнила. Этот странный мужчина, угрожая пистолетом, затолкал их в машину. После этого они усмирились с помощью веревки, кляпов и мешков, и их увезли в неизвестном направлении. Клетка, в которую посадили Кайлу, была маленькой. Она просидела на холодном железе Бог знает сколько времени - единственное, что нарушало монотонность, это несколько раз сходить в туалет. Все было тайной - большой, пугающей тайной.
У нее было плохое предчувствие. Клокочущий страх, который бурлил у нее в животе, как лава в раскаленной печи. Это был самый сильный страх, который она когда-либо испытывала дома. Гораздо более сильный, чем все, что когда-либо заставляли ее чувствовать ее родители и их циклическая дисфункция, которую они поощряли.
- Будь сильной, - прошептал мужчина. - И слушай внимательно.
Его шаги удалялись от нее, пока она не услышала звук закрывающейся металлической двери. Затем она услышала треск включающегося динамика.
- Маленькая девочка... - произнес голос пожилой женщины. - Сними этот мешок с головы и вынь кляп изо рта.
Кайла все еще колебалась, медленно протягивая руку к своей голове.
- Все в порядке, я даю тебе разрешение, - продолжила пожилая женщина. - Продолжай.
Когда Кайла сняла мешок, она была одновременно напугана и сбита с толку тем, что увидела. Вокруг нее в круге лежали еще несколько детей. Каждый из них был полностью обездвижен - связан и носил на голове такой же мешок, который она только что сняла со своей головы. За кольцом извивающихся детей была металлическая дверь, которую она слышала. Но металлический вход был сделан из совершенно другого материала - мягкого, похожего на воздушный шар, который напомнил ей надувные домики, в которые, как она видела, играли дети по телевизору.
Пол был сделан из фанеры и выкрашен в неоново-розовый цвет. В разных местах были закорючки разных цветов и форм. Стены и потолок были сделаны из того же разноцветного надувного нейлона, что и стальная дверь. Радуга разнообразных оттенков была присуща не только материалам конструкции, но и рядам лампочек, которые были развешаны повсюду.
Продолжая рассматривать все вокруг, Кайла заметила, что единственный другой выход
- или вход - в поле зрения находился напротив большой металлической двери. Глубокий, темный туннель, который тянулся далеко в глубь коридора и вел к неизвестному, но, несомненно, пугающему месту назначения.
- Теперь сними мешки со всех остальных детей, - проинструктировала пожилая женщина.
Кайла сделала, как ей было сказано, но, когда она взялась за коричневый мешок, накинутый на голову первого ребенка, она заметила две дополнительные детали. Возможно, еще более неприятной, чем темная и жуткая обстановка, была желтая коробка в форме гроба, стоявшая неподалеку от них. К верхней половине гроба был прикреплен большой круглый циферблат часов. Но еще более запутанным, чем сам гроб, был стеклянный аквариум с белой крысой внутри. Аквариум стоял на платформе средней высоты, и единственная прозрачная трубка проходила через надувной потолок прямо в аквариум.