Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не могли услышать, я достал амулет связи и набрал Беркута:

— Добрый день, капитан. Что с армией Зарацкого?

— Князь, наконец-то! Я неделю не мог с вами связаться, думал уже бросать всё и отправляться в Сибирский разлом на ваши поиски, — радостно заговорил Беркут.

— Неделю говоришь? — я переглянулся с девушками. — Беркут, ты уже второй, кто говорит мне, что нас не было неделю. Но я уверен, что мы вошли в разлом чуть больше суток назад.

— Хм… — Беркут был озадачен. — Странно, я о таком никогда не слышал. Может, вы ошибаетесь? Время в разломе порой летит быстрее, чем нам кажется.

— Беркут, я и девушки уверены, что мы вошли туда чуть больше суток назад, ошибки быть не может, — уверенным голосом ответил я капитану.

— Странно, очень странно. Я попробую пособирать информацию на эту тему, но вряд ли будет результат, — произнёс Беркут озадаченно.

— Что с армией Зарацкого? — я вернулся к первоначальному вопросу.

— Двигаются в нашу сторону, постепенно занимая территорию, которую им продал Орлов, и устанавливая на ней свои порядки. Кое-где меняют администрацию поселений. Будут около нашего замка примерно через две недели, — доложил Беркут.

— Спасибо, Беркут, докладывай по мере необходимости, — я прервал связь.

— Есть какие-нибудь мысли? — я обратился к Ли Юй и Елене.

— Никаких. Никогда не слышала о таком. Хотя, может, это тоже какая-то аномалия? Как в Пекинском разломе, когда туннели меняют своё местоположение, а здесь есть места, где время течёт намного быстрее, — предположила Ли Юй.

— Возможно, но единственное такое странное место, где мы были, — это пещера с ларцом. Во всех остальных местах ходили много раз, и ничего подобного замечено не было, — я замолчал, так как мы уже входили в двери отеля.

— Добрый день! — за стойкой регистрации был сам боярин. — Рад вас видеть. Долго же вас не было. Будете ужинать? Жена только что приготовила прекрасный ужин, — расплылся он в улыбке.

— Будем, через час. Сначала приведём себя в порядок, — мы сразу направились в наш номер.

Приведя себя в порядок, мы спустились в столовую. Ужин сегодня был действительно шикарным. А жареный гусь был на удивление очень-очень вкусным.

Вернувшись в номер, мы разделись и завалились на кровать. Я гладил ягодицы моих прекрасных девушек, погружённый в мысли, и незаметно уснул.

Проснулся я с одной-единственной мыслью: второй раз идти в разлом нельзя, нужно возвращаться в Красноярск и решать вопрос с обороной своих земель.

Я хотел уже вставать, когда Елена, почувствовав, что я проснулся, взяла инициативу в свои руки. Она разбудила Ли Юй, и они вдвоём не выпускали меня из кровати, пока полностью не насытились.

Через два часа мы спустились вниз. Нас встретил боярич, который непроизвольно вздрогнул, увидев Ли Юй.

— Пусть твоя жена сварит нам кофе, а потом приготовит завтрак. Через час мы уедем, — приказала ему Ли Юй. Боярич поклонился и поспешил выполнять приказ девушки.

Елена пошла на стоянку, чтобы подогнать автомобиль ко входу в отель. Я же решил поговорить с Ли Юй.

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о формировании порталов, — попросил я, усаживаясь в удобное кресло возле окна.

Ли Юй задумалась, но уже через минуту начала рассказывать всё, что знала. По сути, ничего нового от неё я не услышал. Всё, что она рассказала, было в памяти моих предков, а с помощью родовой книги уже и в моей.

В Красноярск мы вернулись ближе к вечеру. Пока ехали, мы с Ли Юй полностью перевели руническую вязь на ларце. Я думал, что это будет очередной артефакт из комплекта «Единство стихий», но перевод говорил об обратном. Он вообще не сообщал, что находится внутри. Единственное, что я теперь точно знал, — это как его открыть, точнее, кто мог его открыть: демиург или архимаг. Ни тем, ни другим я не являлся в данный момент, и когда достигну такого уровня, я не знал. Было обидно, придётся спрятать ларец в родовом хранилище до лучших времён.

После ужина я сообщил Елене и Ли Юй, что завтра отправляюсь в родовое хранилище, а они должны заняться подготовкой к запуску строительства крепости.

На следующий день я забрал шкатулку с браслетами огня, входящими в комплект «Единство стихий», которую мне предстояло ещё открыть, и ларец из Сибирского разлома. Затем спустился вниз и сел в ожидавший меня автомобиль, принадлежащий отелю.

Водитель довёз меня до руин родового замка, и мы договорились, что я сообщу ему по амулету связи, когда меня нужно будет забрать, а пока он должен вернуться в отель.

Я дождался, пока он уедет, и пошёл в родовое хранилище.

Ларец я сразу убрал подальше, посмотрел на шкатулку и поставил её рядом с поножами земли и наручами воды. Тратить время на её открытие я не стал. Забрал из хранилища артефакт «Владыка леса» и в последний раз погулял по руинам замка, вспоминая своё детство, проведённое здесь. Я нисколько не жалел, что принял решение полностью снести остатки замка и построить новый. Он отжил своё время и был разрушен врагами рода. Цепляться за старое я не хотел.

Встав спиной к руинам, я влил в артефакт немного маны, и он открылся, явив мне небольшой жёлудь. На крышке с обратной стороны рунами было написано, что необходимо сделать дальше.

Я соединил стихии Воздуха, Воды, Земли и Духа, направив полученную энергию в жёлудь, и положил его на землю, отойдя подальше.

Долгое время ничего не происходило, и я уже было решил, что что-то сделал не так, как вдруг жёлудь лопнул, и из него полезли корни растения.

Это было дерево, которое выросло высотой до пяти метров, а потом началось преображение. Нижняя часть ствола раздвоилась, образуя ноги. Несколько крупных веток с каждой стороны срослись, добавляя дереву руки, а в центре проявилось лицо. Глаза открылись и уставились на меня.

— Ты не мой хозяин, — заговорило дерево грубым голосом.

Странно, но я его прекрасно понимал, хотя назвать его «грх-грах-грух» связной речью было затруднительно.

— Теперь твой. Кто ты? Ты понимаешь меня? — спросил я на русском, даже не пытаясь воспроизвести его язык.

Дерево на минуту задумалось, а потом, с трудом выговаривая русские слова, ответило:

— Понимаю. Я хранитель леса, а ты новый демиург растительного мира. Ты оживил меня и вложил частичку своей памяти. Но ты не мой хозяин, демиург.

— Это с какой стороны посмотреть, — задумчиво произнёс я. — С одной стороны, ты прав: изначально тебя создал другой, и ты считал его хозяином. С другой стороны, его теперь нет, а я оживил тебя и дал частичку своей памяти. Тем более, ты сам сказал, что я новый демиург растительного мира. А ты, — я посмотрел в глаза этому живому дереву, — всего лишь дерево, хоть и говорящее. Значит, теперь я твой хозяин.

— Я не дерево! Я хранитель леса! И ты не мой хозяин! — обиженно взревел хранитель и хотел было сделать шаг ко мне, но не смог.

— Что случилось? — спросил я спокойным голосом, смотря в глаза хранителю леса.

— Почему я не могу ходить? — удивлённо произнёс хранитель.

— Хм… Как бы тебе объяснить, — я сделал вид, что задумался. — Я же, когда оживлял тебя, для слияния четырёх стихий использовал свою энергию. А я хозяин своей энергии. Вот, смотри, что я умею, — у хранителя леса согнулись ноги, и он встал передо мной на колени.

— Хорошо, хорошо, я всё понял, демиург. Был неправ. Ну ты тоже меня пойми: столько лет прожить в виде семечка, — заговорил добродушным голосом хранитель.

— Ну вот и славно, а то я уж подумал, что ты совсем умом тронулся, и придётся тебя снова в жёлудь возвращать, — я улыбался, глядя на округлившиеся глаза хранителя леса.

— Что ты! Что ты, я же говорю, был неправ. Ну перегнул немного ветку, со всяким может случиться. Говори, чего делать-то надо? — расплылся в своеобразной улыбке хранитель.

— Значит так, сейчас аккуратненько, никого не калеча, выгоняешь из леса всех людей. Особо настырным, которые вдруг не захотят уходить сами, поможешь. Сколько ты можешь леса контролировать, тридцать километров в диаметре? — хранитель молча кивнул, и я продолжил. — После того, как выгонишь всех людей, создашь непроходимую чащу по всему периметру, так, чтобы даже особо настырный человек проникнуть не смог. Сможешь?

— Это я легко. Если всё, то я пошёл, — хранитель хотел встать, но не смог.

— Какой ты шустрый, — я улыбнулся. — Это не всё. Тебя убить-то могут?

Хранитель задумался. Я прямо чувствовал, как в его деревянной черепушке бегают мысли.

— Ну-у-у, — протянул хранитель. — Меня надо сжечь. Потом найти все жёлуди и тоже сжечь. А так, пережду опасность и снова вырасту.

— Ну и отлично. Будешь пока охранять территорию, без моего ведома никого не пускай. Ну что стоишь, беги давай, зайчик мой, — я улыбнулся.

— Я не зайчик, я хранитель леса, — насупилось дерево и встало с колен.

— Хранитель, хранитель. Иди работай, хранитель. Чтобы всё хорошо сделал, — я махнул рукой, чтобы он уходил.

Следующим моим этапом была тренировка создания порталов. Но раз за разом, создавая портал даже на близкое расстояние, он держался не больше секунды.

Я не мог понять, что делаю не так. Достал родовую книгу и снова погрузился в изучение памяти предков, но ничего нового не узнал.

Снова стал пробовать создать портал, но ничего не получалось.

Сзади послышался скрипучий смех, и я резко развернулся. Хранитель леса стоял вдалеке возле большой сосны и смеялся надо мной. Увидев, что я смотрю на него, он открыл портал, шагнул в него и исчез.

Я был настолько удивлён, что стоял с открытым ртом и смотрел на то место, где только что был хранитель леса.

— Извинишься за зайчика — скажу, что ты делаешь неправильно. А то ещё год будешь сам додумываться, — у меня над ухом прозвучал голос хранителя.

Я медленно развернулся:

— Скажи, любезный, а как ты создаёшь порталы, если у тебя нет своей маны, и ты не умеешь управлять стихиями? — я прищурил глаза и внимательно посмотрел на хранителя.

— Извинись за зайчика, и я всё расскажу, — упёрся хранитель и даже сложил на своей груди руки, делая обиженный вид.

Его упрямство начало меня раздражать, но я понимал — хранитель явно знает что-то важное.

— Хорошо, — вздохнул я. — Извини за зайчика. Это было неуважительно с моей стороны.

Хранитель заметно подобрел:

— Вот это другой разговор! А то сразу «зайчик, зайчик»… Я, между прочим, древний хранитель леса, а не какой-то там кролик!

— Так что насчёт порталов? — нетерпеливо перебил я его.

— А насчёт порталов… Видишь ли, ты пытаешься использовать только свою ману и стихии, а это как пытаться построить дом из одного кирпича. Портал — это не просто соединение двух точек. Это сложная структура, которая должна подпитываться постоянно.

— И как же ты это делаешь? — спросил я, чувствуя, что приближаюсь к разгадке.

— Ну-у-у, во-первых, ты сам наделил меня возможностью использовать стихии, я, конечно, не могу это делать так, как ты, потому что, как ты правильно заметил, у меня нет маны. Но с порталом ситуация другая. Я использую энергию леса, — просто ответил хранитель. — Всё живое вокруг меня — это источник силы. А ты… ты просто тратишь свою ману впустую, не подключаясь к окружающему миру.

— Хм… А поподробнее можешь рассказать? — спросил я.

— Так-так-так, значит, ты не понимаешь, о чём я толкую, да? — хранитель так же, как и я до этого, прищурил глаза.

— И что ты хочешь? — я уже понял, что он решил у меня что-то потребовать.

— Если сделаешь, что попрошу, я тебе всё расскажу и даже научу, как правильно пользоваться и открывать портал в любую точку, куда ты захочешь, — выпалил хранитель.

— Так что ты хочешь-то, говори уже, — сказал я.

— Пошли, покажу, — хранитель открыл портал и шагнул в него. Я последовал за ним и оказался примерно в пяти километрах от замка, на берегу маленькой речки возле небольшого скалистого выступа.

— Красивое место, — действительно, место было живописным: прозрачная вода, окружённая вековыми деревьями, создавала умиротворяющую атмосферу.

Хранитель подошёл к скале и указал на неё:

— Здесь.

— Что здесь? — не понял я.

— Здесь я буду жить, — он посмотрел на меня.

Я посмотрел на скалу, затем на хранителя:

— Ну живи, я не против, — я пожал плечами.

— Мне надо, чтобы ты тут быстренько возвёл маленькую плотинку, я хочу себе озерцо, чтобы ножки в нём полоскать. А в этой скале сделай мне выемку в виде кровати, большую такую, чтобы мне удобно было. А вот тут хочу большой трон и подставку под ноги, — хранитель посмотрел на меня.

Я улыбался, мне было интересно, это все его требования или ещё сейчас попросит себе наложницу? Или чтобы местные жители ему поклонялись?

— Что? — нахмурился хранитель.

— Это всё? — спросил я, продолжая улыбаться.

— Ну да, — как-то несмело произнёс хранитель.

— Хорошо, договорились. Где говоришь, тебе плотину построить надо? — я повернулся к речке.

— Вот тут, и берега чуть подними, чтобы не разливалось сильно, — хранитель стал показывать, что и где делать.

Стихия Земли легко исправляла ландшафт, создавая небольшую чашу для заполнения водой. Через десять минут всё было готово. Небольшое озеро примерно двадцать метров в диаметре и глубиной около двух метров радовало глаз. Ещё через десять минут я сделал ему в скале кровать и рядом трон с подставкой для ног.

Хранитель уселся в него и, вытянув ноги, произнёс:

— Тысячу лет мечтал о таком троне.

Я оглядел результат своей работы:

— Ну что, доволен?

— Более чем! — радостно ответил хранитель, потягиваясь в своём новом троне. — Теперь я здесь как настоящий повелитель леса.

— Главное, чтобы ты не начал командовать мной отсюда, — пошутил я.

— Не переживай, демиург, я знаю своё место, — серьёзно ответил хранитель, но в его голосе всё же проскользнула улыбка. — Теперь, когда все мои желания исполнены, я готов начать твоё обучение.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда начнём с самого главного — как правильно создавать стабильные порталы.

Объяснял хранитель очень подробно и понятно. Всё оказалось настолько просто, что я сначала даже не поверил. Мой дед создавал порталы совершенно по-другому, тратя на них колоссальное количество маны. Здесь же затраты маны нужны были только на открытие портала и его закрытие — сущие крохи. А расстояние вообще не имело значения, как и время его работы.

Я точно знал, что любое государство тратило на работу стационарных телепортов огромное количество маны. Были даже специальные стационарные накопители маны, которые стоили баснословных денег. В Российской Империи работал только один стационарный телепорт между Москвой и Санкт-Петербургом. И то его старались лишний раз не использовать. В Китае таких телепортов было два. В других странах тоже максимум один, и то не у всех. Стационарный телепорт считался привилегией очень богатых стран.

Я открыл портал, и мы с хранителем шагнули к руинам замка.

— Спасибо тебе, ты действительно древний хранитель леса, прости меня за зайчика, ещё раз, — я искренне извинился.

— Да ладно тебе, демиург, — хранитель расплылся в улыбке. — Ну ты обращайся, если что получаться не будет.

— Обязательно, — кивнул я. — Твои уроки бесценны.

— Рад был помочь, — ответил хранитель, откланявшись. — Если что, знаешь, где меня найти.

— Постой, — окликнул я хранителя, когда он уже открыл портал. — Помоги советом.

Хранитель закрыл портал и повернулся ко мне.

— У меня тут намечается небольшая война. Враги придут сюда. Поэтому я и попросил тебя защитить всю округу непроходимой чащей, оставив только один проход, где я буду их встречать, но боюсь, могу не справиться, — сказал я, посмотрев на хранителя.

— Твои враги тоже демиурги? — спросил он.

— Нет, но там много сильных магистров, — ответил я.

Хранитель на миг задумался:

— Из твоей памяти, что ты вложил в меня, я знаю, что они владеют только тремя стихиями. В другом мире, там, где меня создал мой бывший хозяин-демиург, они были слугами младших демиургов. Не понимаю, почему ты переживаешь, — искренне удивился хранитель леса. — Ты владеешь всеми стихиями, пусть ты ещё и не высший демиург, но точно посильнее младших.

— Я никогда не пользовался своей силой в полную мощь, да и знаний по управлению стихиями у меня маловато, — честно признался я хранителю.

— Сила есть, а знаний нет. Беда прям, — хранитель задумался. — В прошлом мире мой старый хозяин любил поднимать мёртвых воинов, а потом смотрел, как они сражаются. Он, правда, был немножко странный, любил возле себя мертвяков держать. Но природу любил сильно, поэтому и меня создал. Могу научить.