— Ли Юй, Елена, стойте возле дверей в туннель, я проверю бункер, — я отправился в соседний зал, где были двери, ведущие из бункера.

Я шёл, осматриваясь по сторонам, но пока не проверяя комнаты. Следов на пыльном полу не было видно, и это немного обнадеживало. Войдя в зал, я увидел, что двери в бункер открыты, и от них ведут следы в соседнюю большую комнату, где раньше был склад с провизией для гарнизона.

Тихо подойдя к дверям, я закрыл их. Что порадовало — двери закрылись бесшумно. Здесь был стандартный магический замок, работавший от маны. Я влил ману и услышал тихий щелчок — замок закрылся, теперь монстры не смогут сюда проникнуть.

Развернувшись, я достал из кармана заранее приготовленный накопитель маны и вставил его в специальный отсек в стене, активируя освещение бункера.

Крупные монстры сюда проникнуть не могли, а с мелкими я справлюсь, так же, как и Ли Юй. За девушек я уже не переживал. Окон в бункере не было, кроме смотровых на площадке второго этажа, но там магических светильников не было, и выдать нас монстрам снаружи свет не мог.

Как только по всему бункеру зажглись магические светильники, со стороны склада послышался шум, и оттуда выползла длинная многоножка. Её тело было примерно метровой ширины и около десяти метров в длину. Подняв часть тела над полом, она уставилась на меня всеми своими шестью глазами.

В памяти сразу всплыло название этого монстра и его особенности. Отец либо дед дали ему название «Теневой пожиратель». Этот монстр постоянно прятался, мог сливаться с окружающей обстановкой и встречался как на первом, так и на втором уровне. Питался в основном останками других существ. Самостоятельно нападал редко, но если нападал, то обвивал свою жертву и впрыскивал яд, который парализовал добычу. Ядовитые железы были на каждой лапке и, конечно, в зубах, торчащих из огромной пасти.

Убить его было достаточно просто: надо было отрубить голову либо сжечь тело — огня эта тварь очень сильно боялась. Мечом отрубить голову было сложнее, так как тварь поднимала часть тела на высоту до трёх-четырёх метров, а сжигать я его не хотел, надеясь получить с него немного силы.

Ещё большой ценностью были ядовитые железы, из которых некоторые целители извлекали яд и, обрабатывая его особым способом, делали специальную мазь для холодного оружия. Меч или кинжал, обмазанный такой мазью, при нанесении раны монстру или человеку производил точно такой же эффект, вызывая паралич жертвы.

Я сформировал два воздушных серпа и нанёс удар по монстру, отсекая ему голову. Тело многоножки ослабло и рухнуло на пол, возле своей упавшей головы. Я подошёл и впитал силу теневого пожирателя. М-да, крохи. Теперь, чтобы ядра росли, мне надо очень-очень много силы. Желательно с монстров третьего уровня, хотя бы второго.

Я обследовал склад и вернулся в зал к девушкам. Обходя его по кругу, я обследовал каждую комнату. Большую общую спальню с двухъярусными кроватями, рассчитанную на сотню солдат, такую же столовую и душевые с туалетом, комнату отдыха и оружейную. В последнюю очередь я обследовал отдельный блок, предназначенный для командного состава. Пять небольших комфортных спален с собственным душем и туалетом. Два рабочих кабинета, небольшой зал для совещаний и своя маленькая столовая.

В основном все помещения были в более-менее хорошем состоянии. Конечно, когда императорская гвардия покидала этот бункер, они вынесли всё ценное. А что не вынесли они, растащили охотники на монстров.

Самое главное, что продолжали функционировать все системы жизнеобеспечения. Была чистая вода, работала канализация и магические светильники.

Я вернулся к девушкам:

— Осталось проверить только смотровую площадку. Ещё хочу потом извлечь у теневого пожирателя ядовитые железы, пригодятся нам, если сможем пронести мимо императорской гвардии. В крайнем случае сдадим им, хоть и денег получим мало.

— Я умею их извлекать, точнее знаю, как это делать, но не разу ни делала, — произнесла Елена. — И знаю, как сделать мазь. Это несложно. Нужна всего лишь вода и специальные заклинания стихии Воды. Я всё это учила, когда развивала стихию Воды и целительство.

— Пошли, я помогу тебе, — сказала Ли Юй.

— А я пока проверю смотровую площадку, — я закрыл дверь в туннель и пошёл к лестнице на второй этаж.

Дверь на смотровую площадку была закрыта, и толстый слой пыли возле неё однозначно говорил, что посетителей здесь не было уже давно. Я открыл магический замок, влив немного маны, и, открыв дверь, шагнул на лестницу.

Поднявшись, я осмотрелся. Не увидев ничего подозрительного, подошёл к небольшому смотровому окну и осмотрел территорию рубежа. Целых зданий практически не было, стены частично разрушены, а ворота сорваны с петель. По территории бродило несколько монстров первого уровня, как подсказала мне родовая память. Никаких более крупных монстров не наблюдалось. От рубежа тянулись и уходили вглубь разлома два туннеля, в которых я тоже не заметил других монстров.

Спустившись вниз, я снова закрыл дверь и пошёл к девушкам. Они уже вытащили все ядовитые железы. Елена сидела в сторонке, занимаясь изготовлением мази, а Ли Юй стояла с задумчивым видом возле монстра.

— Надо это убрать отсюда, — сказала она, сморщив свой носик.

— Просто сожги его. Этот монстр очень хорошо горит. Только отойди подальше, — сказал я Ли Юй.

Она отошла и пустила в тело мёртвой многоножки огненный шар.

Оно загорелось, как бумага, и спустя несколько минут от тела остался только пепел, который Ли Юй с помощью стихии Воздуха сдула в угол зала.

— Если здесь все монстры так горят, то я не понимаю, почему войска покинули рубеж? — Ли Юй посмотрела на меня.

— Ну, во-первых, не все, во-вторых, в этом разломе есть монстры, которых даже магией убить сложно. И не забывай, это нам не нужны с них ингредиенты, а охотники приходили сюда именно за этим. А что касается императорских войск и наёмников князя Орлова, тут мне сказать нечего. Покидать этот рубеж не имело смысла, — ответил я ей.

— Что снаружи? Что-нибудь увидели, князь? — поинтересовалась Елена, слушая наш с Ли Юй разговор.

— Почти все вспомогательные здания разрушены. Защитные стены имеют несколько больших повреждений. Ворота сорваны с петель. По территории гуляют несколько монстров первого уровня, — сообщил я девушкам.

— Будем сегодня выходить на охоту? — теперь прозвучал вопрос от Ли Юй.

— Нет. Предлагаю сейчас обжить одну командирскую спальню и отдохнуть. Потом пойдём на охоту. Заодно сегодня расскажу вам, зачем мы вообще сюда приехали, — дождавшись, когда Елена закончит манипуляции с приготовлением мази из ядовитых желез теневого пожирателя, мы пошли выбирать спальню.

Выбрав, как нам показалось, самую большую и с самой большой кроватью, принялись за уборку. Через два часа спальня была идеально чистая, а кровать заправлена новым постельным бельём, которое мы случайно нашли в специальном отсеке для хранения белья. Каким образом оно сохранилось нетронутым, я не понимал, так как всё ценное отсюда давно растащили.

Поесть мы решили в командирской столовой. Как обычно в таких случаях, с собой у нас были только консервы. Разогрев пару штук, девушки одну отдали мне, а вторую поделили между собой.

Поев и выпив приготовленный Еленой кофе, я первым отправился в душ. Быстро помывшись, я завалился в кровать.

Как я успел уснуть, мне было неясно, но проснулся я от нежных ласк моих девушек.

Открыв глаза, я увидел ласкающую меня Ли Юй и лежащую рядом с улыбкой Елену.

Ли Юй перестала меня ласкать и села сверху, а Елена пододвинулась ближе, подставив мне свою упругую грудь.

Проснулись мы спустя несколько часов абсолютно отдохнувшие.

Пока девушки грели консервы и варили кофе, я снова сходил на смотровую площадку. Как и вчера, на территории находилось несколько монстров первого уровня. Они были очень похожи на падальщиков, которые постоянно встречались в Центральном разломе, но здесь они были более крупные и массивные, с огромными клыками и когтями. И называли их также — Падальщик.

Пока мы ели, я коротко рассказал девушкам, что могу впитывать силу монстров, тем самым усиливая свои ядра. И что я владею всеми стихиями.

— Всеми⁈ И даже стихией Духа⁈ — Ли Юй от изумления даже перешла на свой родной китайский, но я её прекрасно понял, так же, как и Елена.

— Да, Ли Юй. Но это всё мой большой секрет, знает о нём очень ограниченный круг людей, — ответил я.

— Тогда, в хранилище клана, я не предала этому значения, когда Вэй Чжэньлун использовал «Чашу Демиургов» для определения вашей силы, какой у вас потенциал, князь? — Ли Юй с восхищением смотрела на меня, и ядро стихии Духа стало впитывать её эмоции и эмоции Елены.

— В тот момент был начальный уровень младшего демиурга или владыки стихий по нашим рангам, потенциал — демиург или архимаг. Сейчас я не знаю свой текущий уровень, так как освоил пятую стихию. Но я всё ещё очень слаб, чтобы противостоять большой армии и большому количеству магистров, — я смотрел на улыбающихся девушек.

— А Вэй Чжэньлун знает, что вы умеете поглощать силу монстров? — уточнила Ли Юй.

— Нет. Этого он не знает, — произнёс я.

Девушки кинулись обнимать меня и целовать. Моё ядро стихии Духа, впитывая в большом объёме их эмоции, стало расти.

Как только у них немного схлынул порыв нежности, я предложил спрятать наши вещи за дверями в туннель и пойти налегке. Открыть их без рунического кода нельзя, и даже если в наше отсутствие сюда нагрянут охотники, то наши вещи останутся в целости и сохранности.

Девушки меня поддержали, и, взяв с собой только пару банок консервов и кофе, мы были готовы к выходу.

Я открыл двери и вышел наружу. Монстры сразу отреагировали на наше появление и атаковали. Наши с Ли Юй воздушные серпы закончили атаку падальщиков за считанные мгновения, и вот тут меня ожидал сюрприз.

Сила убитых тварей потекла в меня, а я даже не прикоснулся к ним. Это ввело меня в ступор и сильно удивило. Я мог только предположить, что с развитием стихии Воздуха я постоянно имел с ней энергетическую связь, и вот настал тот момент, когда сила монстров нашла ко мне путь через мою связь со стихией.

Это радовало: теперь не было необходимости ходить и собирать силу с каждой убитой твари. Их сила сама находила путь ко мне.

— Князь, всё в порядке? — спросила Елена, увидев, что я замер на месте с непонятным выражением лица.

— Да, всё прекрасно, — я улыбнулся и пошёл вперёд.

— Князь, вам надо собрать силу, — Ли Юй догнала меня.

— Теперь мне нет необходимости касаться каждого убитого монстра, Ли Юй. Только что всё изменилось, — я направился к сорванным воротам напротив одного из туннелей, ведущих вглубь разлома.

Мы шли по туннелю, иногда натыкаясь на падальщиков. Более крупные монстры пока нам не встречались.

У меня было прекрасное настроение: я надеялся дойти до туннеля на второй уровень и углубиться ниже.

Проходя мимо очередного ответвления от основного туннеля, мне внезапно захотелось в него свернуть.

Я привык, что надо прислушиваться к стихии Духа, и уже научился медитировать. Иногда, когда выдавалось свободное время, я погружался в медитацию и общался со стихией, изучая её и учась контролировать. Ядро стихии Духа росло, и мои ментальные силы преподносили мне новые возможности.

Последнее время я стал замечать, что во время близости с девушками начинаю читать их мысли, и это приносило свои плоды. Теперь девушки постоянно получали удовольствие и были крайне довольны.

Вот и сейчас, как только почувствовал, что надо идти в этот узкий туннель, я сразу свернул и направился внутрь.

Девушки молча шли за мной: они уже настолько привыкли к моим спонтанным решениям, что больше не задавали вопросов.

Туннель постепенно сужался, и мы уже пробирались боком, но останавливаться я не собирался. Впереди виднелся выход в пещеру.

Последние несколько метров пришлось протискиваться. Я вывалился на большую площадку, следом вышли и встали рядом Елена и Ли Юй. Мы стояли на большом выступе на высоте около пятнадцати метров, а перед нами была огромная пещера.

Внизу, в самом сердце пещеры, раскинулось зловещее лавовое озеро. Его поверхность, словно кипящий адский котёл, непрерывно бурлила и клокотала, выбрасывая в воздух огромные пузыри раскалённой лавы. Они лопались с оглушительным треском, разбрасывая вокруг огненные брызги, которые, падая на стены, оставляли на них причудливые узоры из расплавленного камня.

В центре этого огненного ада, на крошечном каменном острове, возвышался исполинский сталагмит, похожий на древний трон, созданный самой природой. Вокруг него, словно клыки чудовищного дракона, свисали гигантские сталактиты, чьи тени плясали в отсветах пламени, создавая жуткие, искажённые фигуры.

Сквозь густые испарения, поднимающиеся от кипящей лавы, можно было разглядеть небольшой ларец, покоящийся на вершине этого своеобразного трона. Он словно манил к себе, обещая раскрыть свои тайны тому, кто осмелится его забрать.

— Девушки, в центре трона, что вы видите? — я указал рукой, куда смотреть.

— Очень похоже на большую шкатулку или ларец, — ответила Ли Юй.

Елена согласно кивнула, подтверждая слова Ли Юй.

— Он мне нужен, надо придумать, как туда добраться, — задумчиво произнёс я, теперь уже рассматривая толпу монстров, кружащих по всей пещере.

Путь к нему преграждала настоящая армия монстров. Пещера кишела ими — они кружили, ползали и скользили по её стенам, создавая живой, пульсирующий ковёр из чешуи, когтей и клыков. Среди них выделялись огромные падальщики и теневые пожиратели, державшиеся на почтительном расстоянии от огненной бездны.

Мой взгляд выхватил из этой мрачной массы существ второго и третьего уровня — их силуэты отчётливо выделялись среди остальных. Но самое пугающее было то, что все эти создания, смертельные враги в обычных условиях, сейчас существовали бок о бок, словно объединённые единой целью.

Казалось, сама пещера пульсировала в такт с кипящей лавой, а её стены, покрытые причудливыми сталактитами и сталагмитами, словно наблюдали за нами тысячами невидимых глаз. Монстры же, словно стража древнего храма, охраняли тот самый ларец, который нам предстояло добыть, создавая непроходимую стену между нами и нашей целью.

— Можно попробовать залить тут всё огнём, — задумчиво произнесла Ли Юй.

— Я тоже так думаю, а тех, кто выживет, будем добивать другими стихиями, — я смотрел, как ковёр из монстров шевелится, и становилось жутко.

— А если они полезут к нам? — спросила Елена.

— Если не сможем отбиться, то придётся убираться отсюда, но мне нужен этот ларец, и я в любом случае сюда вернусь. Так что лучше достать его сегодня, — проговорил я, хотя сам пока не понимал, как это сделать.

— Я могу попробовать усилить вас обоих, не знаю точно, получится или нет, но попробовать можно, — Елена посмотрела на нас с Ли Юй.

Я внимательно посмотрел на Елену — она навела меня на одну мысль, но та не успела сформироваться и ускользнула. Что-то важное, что могло решить проблему, как достать ларец.

— Надо ещё подумать, — я уселся на пол нашего своеобразного балкона и закрыл глаза, стараясь отгородиться от внешнего мира и проникнуть в ядро стихии Духа.

Мысли кружились в голове, словно стая испуганных птиц. Я пытался сосредоточиться, но каждый раз, когда приближался к решению, оно ускользало, словно дым на ветру. Стихия Духа, обычно отзывчивая на мои призывы, сейчас словно играла со мной, пряча ответ в самых потаённых уголках сознания.

Я погрузился глубже, чувствуя, как ментальные нити тянутся к ядру. Но оно оставалось холодным и неприступным, словно запечатанное непроницаемой стеной. Попытки достучаться до стихии становились всё более отчаянными, но ответом была лишь глухая тишина.

Разочарование накатило тяжёлой волной. Казалось, что все мои способности покинули меня в самый нужный момент. Я уже был готов признать поражение, когда вдруг почувствовал едва уловимое движение в глубинах сознания.

Словно пробудившись от долгого сна, стихия Духа откликнулась. Тонкие ментальные нити затрепетали, сплетаясь в узор понимания. И в этот момент в моём сознании вспыхнул образ — контроль над лавой.

Я резко открыл глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло осознания. Решение лежало прямо перед нами, спрятанное в самом сердце огненного озера. Теперь я знал, как добраться до ларца.