Вообще, можно попросить о помощи Наумова, пусть одолжит своих охранников. Правда, толку от них не очень много, как показала практика, но всегда спокойнее, когда где-то рядом маячат вооруженные люди и они на твоей стороне. Еще лучше, если к нам присоединится Сергей, но это звучит ещё более фантастично, чем сам факт того, что люди получают в реальном мире игровые способности своих персонажей. Этот жук даже ради своего задания рисковать собой не хочет, а уж идти спасать незнакомую девушку — да ни за что не поверю.

Первым делом я позвонил Марку и рассказал о поступившем мне предложении о встрече.

— Так. Ты вроде говорил, что с ним был тот жирный маг огня, пожёгший мне спину? — азартно спросил он, и не дожидаясь ответа продолжил: — Тогда я точно в деле! Хочу разобраться с этим уродом.

— В этот раз я тебя отговаривать не стану, — заверил я. — Только что ты можешь ему сделать с помощью иллюзий?

— Иллюзии бывают разные, — зловеще проговорил Марк. — Просто мы ещё не воевали всерьёз. Где встречаемся?

— Минуту…

Я посмотрел в сообщения, где Байк уже скинул мне точку. Судя по карте, проклинатель планировал встретиться со мной в лесопарке на окраине города. Если бы Байк выбрал людное место, я бы ещё поверил, что он хочет о чём-то договориться, но встреча вдали от любопытных глаз — это уже явно ловушка.

— Парк Измайлово. Я сейчас у Наумова, попробую уговорить выделить нам людей для подстраховки, и потом направлюсь туда. Чуть позже скину точное место, где мы с тобой встретимся.

— Тогда я выезжаю, увидимся там.

Завершив разговор, я вернулся в особняк, мысленно взмолившись, чтобы Сергей ещё не залез в капсулу. Конечно, там имелась система, дающая возможность передать запрос к игроку снаружи, но, если у Сергея будут какие-то важные дела в Арктании, он всё равно не выйдет.

Но обошлось, меня вновь привели к нему в апартаменты, где целитель сидел и заполнял какие-то документы.

— Что-то забыл? — без всякой подколки спросил Сергей, не отвлекаясь от работы.

— А где Наумов? Я хотел попросить его о помощи в одном деле…

— Он мне не докладывается, видимо, уехал куда-то. Могу позвонить если очень надо. А в чём дело?

Я описал целителю сложившуюся ситуацию. О моей встрече с «тёмными» он уже знал, как и об Эльзе, и его реакция не стала для меня неожиданностью:

— А её обязательно спасать? — утончил Сергей.

Примерно такого вопроса я от него и ожидал. Историю о «ложном эмиссаре» я рассказывать не стал, но целитель знал, что с Эльзой нас объединяет общее задание в реальном мире. Подробностями он не интересовался, и за это я ему был искренне благодарен.

— Ты ж видел эту некромантку всего один раз, — продолжил целитель. — Плевать на неё, да и на задание тоже. Зачем рисковать жизнью?

— Слушай, как ты вообще решил светлого эльфа отыгрывать с таким моральным компасом? — не удержался я.

— Пфф, эльфы такие расисты, каких свет не видывал. Они бы ради спасения существа другой расы даже пальцем не пошевелили.

— Но Эльза-то нашей расы!

— Ты понял, о чём я. В любом случае, — целитель помахал стопкой листов перед собой. — Лично для меня дела фонда в сто раз важнее спасения непонятно кого. Но если тебя ранят, приезжай, подлечу.

— Что ж, и на этом спасибо, — поморщившись, вздохнул я.

— Я мог бы тебе предложить взять с собой десяток наших людей, но не уверен, что они смогут как-то помочь, скорее сделают только хуже, открыв стрельбу в общественном месте.

Наших? Похоже, ушлый целитель уже окончательно интегрировался в бизнес-империю Наумова. Но даже имея такие большие ресурсы, он остался мелочным засранцем.

— Не думай, что я зажал охранников, — заметив, как изменилось моё лицо, сказал Сергей. — О том, что происходит на самом деле, знаю лишь самые приближённые люди Наумова. Остальные обычные работники, и в случае стычки с тёмными и применения способностей их реакция может быть непредсказуемой. Да и не хотелось бы посвящать в наши секреты лишних людей. — Он на мгновение задумался. — Но пару человек на машине в качестве водителей и поддержки я всё же выделю. Они подстрахуют, если что, а главное, вернут вас сюда, если потребуется моя помощь. Ты же пойдешь туда с иллюзионистом?

— Само собой, — подтвердил я, почему-то испытав толику гордости за Марка. Вот он всегда готов прийти мне на помощь и ввязаться в любую авантюру. — Марк со мной.

— Вы друг друга стоите, — пренебрежительно скривился Сергей. — И, надеюсь, вы всё-таки выживите, нам ещё на демонолога предстоит вместе охотиться, если ты не забыл. Поэтому будьте очень осторожны. — Он щелкнул пальцами. — Кстати, я тут начал разбираться с проклятиями и конкретно с классом проклинателей, ты имей ввиду, что они могут не только портить здоровье, насылать страх и временно блокировать способности, но и воздействовать на волю людей, чтобы контролировать их. В игре проклинатель может заставить союзников временно атаковать друг друга, а в реальном мире это может вылиться в нечто более опасное. Моё благословение может немного помочь, но это не гарантирует полную невосприимчивость к его воздействиям.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Конечно, я знал кое-что о классе проклинателя, но всерьёз изучить этот вопрос не успел, поскольку не планировал вот так неожиданно с ним пересекаться и вступать в конфликт. Поэтому от Сергея я получил даже больше помощи, чем рассчитывал. Много полезной информации, да ещё и машина с водителем и охранником, это не так уж и плохо. Пусть они и не в курсе происходящего, но даже так могут подстраховать и, как минимум, быстро довезти до целителя.

Пока мы ехали на место встречи, я пытался мысленно проиграть возможные варианты развития событий и то, как можно применить мои новые способности в столкновении с тёмными. К сожалению, времени на подготовку к встрече совсем не оставалось. В идеале я бы хотел забраться в капсулу и прокачать «Развитый магнетизм» или «Магниточувствительность», чтобы разобраться с противниками с помощью управления железом с безопасного расстояния. Конечно, я мог и сейчас использовать что-нибудь железное для метания, вроде саморезов или гвоздей, но векторное применение способности не гарантировало попадания. Хотя, конечно, на всякий случай мы с водителем порылись в багажнике машины и нашли несколько болтов, которые я рассовал по карманам. Смотрел крепкий мужчина с торчащей из-под пиджака кобурой пистолета при этом на меня очень подозрительно.

— Может, лучше газовый баллончик взять? — в итоге предложил он.

— А есть? — обрадовался я.

Как оказалось, в машине действительно обнаружился баллончик, его я тоже прихватил с собой. Всё-таки я слишком мало практиковался в применении способностей в реальном мире, и даже такое простое оружие самообороны может оказаться куда действенней, чем та же молния. Хорошо хоть количество маны было полным — «1600/1600», цифры появились на грани зрения сразу, как только я о них подумал. И, кстати, я выскочил из дома, не успев проверить уровень болевых ощущений, не достиг ли он ещё ста процентов? Может, это могло как-то помочь разобраться с тёмными? Ну, карта местности рядом с счетчиком маны появится, например, чтобы на ней отображались красными точками все противники. И ещё, если уж говорить о возможной помощи, давненько не появлялся Хотей, пропал карлик и из вирта, и из реала. Обычно он всегда следит за мной краем виртуального глаза и, если есть настроение, даже отвечает на мои вопросы. Может, попробовать к нему обратиться?

Взяв в руку телефон, будто кому-то звоню, я тихо проговорил:

— Слушай, Хотей, я тут страдаю из-за задания, которое ты вынудил меня взять. Где хоть какая-то помощь?

Удивительно, но телефон сразу завибрировал от полученного сообщения. Вот только вместо текста был один лишь целующий смайлик с незнакомого номера.

— И что это значит?

Флирт от толстого карлика? Сомнительно. Но больше никаких подсказок и пояснений я так и не получил, хотя долго ругался на телефон. Уже даже мои сопровождающие начали смотреть на меня слегка подозрительно.

Подъехав к парку, я договорился с охранниками, что они будут ждать меня на стоянке и на всякий случай взял у них номера телефонов. Не хотелось бы, чтобы они участвовали во встрече с тёмными, но если вдруг что, то пусть будут рядом.

С Марком мы встретились недалеко от одного из входов в парк. Парень был одет в мешковато висящий на нём камуфляж, а на его шее висел современный бинокль.

— Можем говорить спокойно, я накинул иллюзию, — сразу сказал он. — Ну, рассказывай, какой у нас план?

— Честно? Понятия не имею, — признался я. — Но мы явно не в поход собираемся. Ты чего так странно разоделся?

— Это на тот случай, если не подействуют иллюзии. Есть шанс, что в траве меня всё равно не сразу заметят.

— Допустим, — с сомнением согласился я. — А бинокль?

— Буду помогать тебе со стороны, так меньше шансов, что меня заметят. Всё-таки многие маги могут противостоять иллюзиям. Или ты хочешь сразу на них напасть? На этот случай у меня тоже есть кое-что…

Он достал из кармана огромный армейский нож.

— Что⁈ — опешил я. — Спрячь скорее! Первыми нападать не будем в любом случае.

— Я думал, игры с тёмными закончились после того, как они сбили наш вертолет, — нехотя убрав нож, сказал Марк. — Если бить, то уж наверняка.

— Наверное, — нехотя согласился я. — Но всё-таки мне будет легче защищаться, чем атаковать первым. Если я не рассчитаю силу удара молнии, то могу и убить, а я к этому пока не готов.

Парень пожал плечами.

— Дело твоё. Лишь бы тёмные думали так же.

— Я думаю, что нужен им живым для поисков Эйделона. К тому же тёмные такие же обычные игроки как мы, не верю, что они готовы пойти на убийство.

— Вот только по действиям огненного мага и проклинателя в этом верится с трудом, — многозначительно сказал Марк. — Я бы предпочёл подкрасться к ним в невидимости и просто вдарить со всей дури. А там уж кому не повезёт умереть, значит, судьба такая.

— Сначала я хочу узнать, что им нужно. Задание на уничтожение ложного эмиссара получили только мы с некроманткой, им совершенно незачем охотиться на Эйделона.

— А может они охотятся на тебя? — предположил Марк. — Только ты появишься, они сразу нападут. Тогда я тебя вряд ли успею прикрыть, вблизи на противника с высоким уровнем интеллекта иллюзии могут вообще не сработать. Ты не помнишь, какой уровень был у того проклинателя?

— По-моему, восемьдесят пятый, — немного подумав, ответил я.

— Выше моего. К тому же он маг, велика вероятность, что на него я воздействовать не смогу.

— Думаю, в крайнем случае я справлюсь, — уверенно ответил я. — Ты главное поддержи меня, если начнётся бой и отвлеки остальных тёмных. Эх, жаль не успели отработать тактику, хотя бы в игре, было бы гораздо проще.

После тренировок в Древе Страха и битв во льдах я стал чувствовать себя гораздо уверенней. Мои заклинания значительно усилились, да и сбежать в случае чего я всегда смогу.

— Импровизация — наше всё, — важно согласился иллюзионист. — Я спрячусь на таком расстоянии, чтобы видеть всё происходящее в бинокль и буду передавать свой голос тебе прямо в ухо.

— А ты так умеешь? — удивился я.

— Конечно. Обычная иллюзия голоса, — гордо ответил Марк, и я действительно услышал его голос будто в наушнике. — Недавно придумал. Правда, работает только в пределах видимости, — он указал на бинокль. — Но это не проблема. Так что, если начнётся заварушка, я буду говорить, куда двигаться или бежать, чтобы я мог применить иллюзии и отвлечь внимание. Просто щелкни пальцами, чтобы мне было видно, и я вступлю в бой.

В парк мы заходили раздельно на тот случай, если тёмные дежурили у входов. Конечно, я искал взглядом знакомые ники над прохожими, но ни Байка, ни Крепыша, ни Искорки и Ласки90 видно не было. Да и вообще, людей в парке оказалось не так уж и много, за всё время пути к месту встречи мимо прошли максимум человек десять. Идя по асфальтовой дорожке, я ещё раз перепроверил всё своё «оружие» — железки в карманах, и баллончик. Хотелось бы призвать ещё и Спина в помощь, но летающий фиолетовый шар привлек бы слишком много лишнего внимания. А жаль, ведь он мог бы с некоторым шансом спасти меня от какой-нибудь магической атаки.

Зато в указанной точке меня уже ожидала знакомая парочка. Байка и Эльзу я увидел издалека, да и сложно было не заметить татуированного мужика в кожаной жилетке и худую бледную девушку в чёрном кружевном платье, стоящих посреди зелёной поляны. Идя к ним по траве, я настороженно оглядывался по сторонам, не забывая включить магниточувствительность, но так никого и не увидел. Зато подойдя ближе, я разглядел у них под ногами ма-аленькую собачку, смесь шпица с каким-то волкодавом, от которого Эльза взяла голову. Похоже, некромантка имела слабость к комбинированию нескольких пород. Смотрелось жутковато и, если честно, я совершенно не понимал, как она смогла пройти в парк с такой страхолюдиной, ведь, в отличие от Марка, она точно не владела магией иллюзий.

— Привет, привет, — улыбнулся мне мужчина, помахав правой рукой, замотанной в бинт после моего Стального Рукопожатия. — Я уж думал ты не придёшь.

— Я не хотел, чтобы пострадала девушка, — ответил я, внимательно разглядывая Эльзу.

Некромантка расслабленно стояла рядом с проклинателем, держащим её под руку.

— Ты что-то неправильно понял, — как мне кажется, немного скованно сказала некромантка. — Я в полном порядке и мне никто не угрожал. Просто мы решили ускорить нашу встречу, чтобы я могла наконец-то взять след своей цели.

Думаю, в Википедии напротив фразы «абьюзивные отношения» должна быть фотография Эльзы и этого мужика. То она пытается от него сбежать, то вновь ходит с ним под ручку.

— Нашу цель, — поправил я девушку, внимательно всматриваясь в её лицо. — Мы же договорились, что будем действовать вместе.

— Не было такой договорённости, — всё так же без эмоций ответила девушка, глядя остекленелым взглядом сквозь меня. — Зачем мне ты, если со мной будет Байк и другие тёмные. Беляш, возьми след.

Собака послушно потрусила ко мне, а я слегка напрягся, не зная, как реагировать — позволять ей взять след, или нет. Ещё раз запустив магниточувствительность, я убедился в том, что рядом точно никого нет. Во всяком случае, никого, вооружённого чем-то стальным.

«Заметь, этот мужик держит девушку под руку и не отпускает», — раздался у меня в ухе голос Марка. — «И, кажется, я вижу в бинокль, что от его ладони расходится чёрная дымка. Возможно, это какое-то воздействие».

Жаль, что ответить ему не спалившись, я никак не мог, но Байк действительно всё время разговора не отпускал девушку от себя ни на шаг. К тому же Эльза выглядела неестественно, и, главное, до сих пор ни разу не назвала меня идиотом, что было ещё более подозрительно. Если вспомнить о том, что говорил Сергей, то у проклинателей есть способности, позволяющие воздействовать на волю людей. Возможно, он как-то взял Эльзу под контроль? В прошлую нашу встречу девушка явно не горела желанием вновь возвращаться в компанию к Байку и другим тёмным.

Новый Беляш взял след, и потрусил обратно, но я всё-таки решил, что не готов позволить им найти Эйделона. Не на их условиях. Удар Молнии в мёртвого пса упокоил его во второй раз, уже без возможности восстановления. Беднягу буквально разорвало на кусочки.

— И зачем ты это сделал? — недовольно спросил Байк, стараясь сохранить спокойный тон, но было видно, что он разозлился всерьёз.

— Мы ещё не договорились, — ответил я, пытаясь найти какой-то повод помимо подозрения, что девушка находится под воздействием. — И я всё ещё не услышал, зачем лично вам искать ложного эмиссара. Этот квест выдали только мне и Эльзе.

«Мне вмешаться?» — поинтересовался Марк.

Щёлкать пальцами я не стал. Для начала хотелось всё-таки понять, что они вообще делают и как можно избавить девушку от влияния проклинателя. Да и, судя по подготовке тёмных, против иллюзиониста они тоже могли что-то придумать. Где-то ещё пропадали Ласка, Крепыш и маг огня, вдруг они сразу объявятся, если вмешается Марк.

— Мы помогаем подруге выполнить её задание, — с усмешкой ответил Байк. — А вот почему тебе так хочется найти этого ложного эмиссара? И где твой друг иллюзионист? Не верю, что ты пришёл сюда один.

Разумеется, отвечать на его вопросы я не стал, вместо этого швырнув в проклинателя молнию таким образом, чтобы вынудить отпустить Эльзу. Вот только молния разбилась о едва различимый щит из чёрной энергии, появившийся перед Байком. А рядом со мной тут же возникла из ниоткуда рыжая девушка и приставила к моей шее нож.

— Только шевельнись или попытайся использовать способность, сразу перережу горло, — холодно сказала она, и по взгляду Ласки я понял, что она совершенно точно не шутит.

Кроме того, краем глаза я заметил, что нож в её руке был не стальными, а керамическим. Похоже, девушка как следует подготовилась к нашей встрече, изучив способности электромагов. Но я всё-таки был не обычным электромагом, поэтому недолго думая применил Сдвиг и оказался за её спиной, тут же нанеся Удар Током. Удивительно, но девушка его будто не заметила, мгновенно атаковав меня в ответ. Нож просвистел в сантиметре от моей шеи, но я каким-то чудом успел отшатнуться.

— Не убивай его, он нам ещё нужен! — крикнул Байк.

— Он будет жить… и истекать кровью, — плотоядно ухмыльнулась девушка и бросилась на меня.

Очевидно, что вступать в ближний бой с убийцей не лучший вариант, поэтому я оттолкнулся от земли магнетизмом и в прыжке попытался сковать её Электрической Цепью. Ласка увернулась, и продолжила меня преследовать, но я снова прыгнул, а затем применил успевший откатиться Сдвиг. Одновременно с этим я продолжал держать в поле зрения проклинателя и Эльзу, но они даже не думали вступать в схватку.

«Мне вмешаться? Дай знак» — раздался в ухе напряжённый голос Марка, и я запоздало щёлкнул пальцами.

Рядом со мной появилась моя копия и отпрыгнула в сторону. За ней тут же устремилась Ласка, и иллюзия быстро утянула её от на другой конец поляны. Я же спокойно прицелился и вновь атаковал проклинателя, теперь применив Электрическую Цепь.

— На меня иллюзии не действуют! — спокойно сказал Байк, вновь выставив щит, и крикнул Ласке: — Это копия! Настоящий здесь!

Я же решил попробовать действовать иначе, и швырнул несколько сразу молнию и железных болтов, усиленных магнетизмом. Если щит проклинателя работает против заклинаний, то не факт, что сможет защитить от физического урона. И я оказался прав! Один из болтов попал ему в плечо, вынудив отшагнуть в сторону, и отпустить Эльзу.

Взгляд девушки тут же стал осмысленным, и она крикнула мне:

— Под землёй!

— Молчать! — рыкнул на неё проклинатель, и губы Эльзы сжались в тонкую линию будто помимо её воли. — Не двигаться!

Я не сразу понял, о чём речь, но на всякий случай вновь применил Сдвиг. На том месте, где я только что стоял, прямо из-под земли показались руки, а затем и всё тело незнакомого мне мужчины. Прежде, чем я успел хоть как-то среагировать, земля под моими ногами вздыбилась и плотно обхватила меня. Сдвигом я мог пользоваться лишь раз в десять секунд, поэтому сбежать не успевал, попытавшись лишь разбить земляные оковы молнией. Но в этот момент рядом со мной оказался Байк и положил руку мне на плечо.

— Расслабься и замри, — велел он, и я сам не понял, как оказался сидящим на земле. — Тебе запрещено использовать способности. А теперь скажи, где спрятался иллюзионист?

— Я не знаю, но на большом расстоянии отсюда, думаю, метров сто-двести, — честно ответил я.

Что, блин⁈ Какого чёрта я говорю⁈

«Так, чувак, если ты не под контролем, то сожми правую руку в кулак, иначе я вмешаюсь» — раздался у меня в ухе голос Марка, но я не смог даже пошевелиться.

Спустя пару мгновений на дорожку рядом с поляной выбежали трое полицейских.

— Эй, вы пятеро, а ну стоять не двигаться! Женщина, бросьте нож!

Подбежавшая к нам Ласка и правда спрятала нож, но он уже был и не нужен, поскольку меня полностью контролировал проклинатель.

— Разобраться с ними? — спросила девушка.

— Не парься, они не настоящие, — ответил ей Байк. — Лучше найдите иллюзиониста и разберитесь с ним. А я пока ещё послушаю нашего электромага.

Ласка исчезла, очевидно, отправившись на поиски Марка, а следом за ней вновь утонул в земле и незнакомый мужчина, ник которого я даже не успел прочитать. Я даже такого класса в игре никогда не видел, чтобы он так свободно перемещался под землёй тем более, среди «тёмных». Если это какой-то маг земли, то он, по логике, должен быть нейтралом и выступать на нашей стороне.

Полицейские тут же растворились в воздухе, очевидно, из-за того, что Марк потерял концентрацию.

— Так зачем ты так хочешь найти ложного эмиссара? — спросил меня Байк, продолжая держать за плечо.

Я хотел послать его куда подальше, но неожиданно начал отвечать на его вопрос. Причём развернуто, так, будто готовил эту речь заранее. Рассказал о смерти Артёма и о том, что надеюсь его вернуть с помощью Эйделона, затем поведал, откуда взялся новый Бог Мёртвых. Отвратительное ощущение, когда ты вопреки своему желанию раскрываешь свои секреты, а главное, очень личные переживания.

— Слышала, Эльза, он собирался тобой воспользоваться, — ехидно сказал Байк. — А ты говоришь я плохой человек.

Эльза лишь выпучила глаза в ответ, видимо, не имея возможности ответить.

— Что-то хочешь сказать? — переспросил проклинатель. — Наверное, что любишь меня? Скажи, что любишь меня.

— Я тебя очень люблю, — ровным тоном послушно произнесла девушка, хотя глаза её горели яростью.

— Так-то лучше.

Всё-таки он точно псих. Надо срочно что-то делать, вот только тело совершенно не слушается, и способности призвать я почему-то тоже не могу.

— Придётся взять тебя с собой, — решил Байк. — Эльзе потребуется время, чтобы создать новую ищейку. К счастью для тебя, мы не знаем, сохранится ли след одержимости на трупе, поэтому ты ещё поживешь.

Рядом с Байком появилась из воздуха Ласка.

— Иллюзионист нас больше не побеспокоит, Иван его нашёл и похоронил. Можем ехать.

Ах они твари! Неужели правда смогли добраться до Марка⁈