Ну, если нас сейчас выкинет на поверхность, то это будет эпик фейл. То есть, подъем из пещер существенно ускорит моё отправление в земли эльфов, но на этом в принципе всё, хорошее заканчивается. Нэ-Тарк станет дезертиром и провалит своё задание, принцесса не сможет участвовать в битве за родной город, я не получу награду за квест «Защита Аркема». И только Пинки, по-моему, совершенно всё равно, куда ехать — вверх или вниз.

Лифт резко остановился, ворота открылись, и к моему огромному облегчению снаружи мы увидели подземелье и суетящихся возле стен города немногочисленных игроков. Похоже, в механизмах, сделанных по стандартам гремлинов, всё было не как у людей — лифт едет вниз, значит, и давление направлено туда же. Уверен, спроси я у гремлинши, почему так, она бы посмотрела на меня как на идиота и ответила что-то вроде «мы же едем вниз, конечно нас придавливает к полу, это же логично».

«Ладно, чему я вообще удивляюсь в лифте, который управляется топотом?» — в итоге решил я.

— Я побежал отмечусь у командования! Вернусь как смогу! — кинул нам Нэ-Тарк и стремглав улетел прочь.

Где-то в той стороне, куда убежал гремлин, слышался неравномерный гул, словно множество самых разных громких звуков сливались воедино, а воздух периодически озарялся разноцветными всполохами. Очевидно, битва за Аркем уже началась.

— Ну что, принцесса, нам срочно нужны водители для нашего чудесного автопарка, — сказал я Ар-Норте. — Думаю, эта задача ляжет на тебя.

— Само собой, — важно кивнула она. — Через полчаса соберу всех, кого смогу найти.

Она не стала тянуть время и тут же метнулась куда-то в сторону центра города. Мы же под заинтересованными взглядами игроков остались стоять в лифте.

— Так, может как-то закроем ворота на время? — предложила Пинки. — А то вон народ уже пытается забраться в одну из машин.

И она была права — наше появление сильно привлекло внимание, и многие игроки уже вошли в гараж, с интересом оглядывая машины, а самые наглые даже попытались их угнать. Конечно, у наглецов бы ничего не получилось в любом случае, но ведь они запросто могли что-нибудь повредить.

— Эй! — возмущенно крикнула Пинки. — Куда лезешь, урод! Не твоё добро!

— Пошла ты! — услышала она в ответ. — В статусе техники нет принадлежности, а значит, она ничья!

Пинки молча достала тетрадь и записала в неё ник кричавшего. Мда, такими темпами у неё страниц не хватит, потому что на наш сельскохозяйственный автопарк позарились все, кто застал появление лифта.

— Да, ворота надо закрыть, — согласился я. — Только не знаю, как ими управлять. Надо глянуть.

Выйдя из лифта, я внимательно осмотрел каменную стену и заметил на ней выемку под шестипалую конечность. Думаю, она всегда тут была, но кровью древних обладало слишком мало игроков, чтобы пройти именно тут и запустить лифт. А может, пока лифт находился наверху, открыть ворота было и вовсе невозможно даже с кровью древних.

— Эй, лучше выйдите из гаража, если не хотите оказаться запертыми в нём! — крикнул я игрокам.

— Иди на!

— Слышь, низкоуровневый, щас договоришься!

— Ну как хотите, — пожал я плечами и приложил ладонь к выемке.

— Полагаешь, никто не додумается, как управлять лифтом или машинами? — задумчиво спросила Пинки, наблюдая за тем, как опускаются ворота.

— Машины могу запускать только я. А в лифте закрыто человек тридцать, и я не верю, что даже если кто-то знает, как управлять лифтами гремлинов, они все смогут синхронно топнуть нужное количество раз.

К сожалению, пара самых прытких игроков успела выпрыгнуть за ворота до их закрытия и теперь направились прямиком к нам.

— Эй, нуб, а ну открой ворота обратно! — возмущенно крикнул худощавый мужик с двумя мечами за спиной. — Я ж тебя с зоны возрождения не выпущу!

Уровень у игрока с ником «ДжоДжо» был почти под девяностый, так что угроза с его стороны выглядела вполне реальной. Да и принадлежность к клану «Архангелов» тоже слегка напрягала, точно не помню, но он явно светился где-то в ТОПах. Везёт же мне на подобных ребят, везде где я получаю что-нибудь полезное, сразу появляется такой вот подонок, желающий всё отобрать и кичащийся именем своего клана.

— А ну стоять! — рыкнула, а точнее пискнула, на него Пинки. — Всё, что находится в лифте — собственность «Неназываемых»!

Я нахмурился и посмотрел на девушку. С каких это пор машины стали их собственностью?

— Да ты гонишь!

Мужик замедлил движение.

— Тебе отлично видна моя принадлежность к клану! Скоро здесь будут наши люди!

— Да плевать я на вас хотел! — ничуть не испугался игрок. — Мне просто интересно, как вы заполучили эти штуки? — Он посмотрел на меня. — Это же ты? Ты управлял воротами?

За спиной ДжоДжо сформировалась команда ещё из десятка игроков, постепенно обступившая нас с Пинки.

— Ты же не из «Неназываемых», — продолжал давить на меня мечник. — Предлагаю присоединиться к нашему клану. За доступ к этим машинам мы выплатим хорошую награду и поможем в прокачке до сотого уровня.

— Он под нашей защитой! — возмутилась Пинки.

— Ну да, ну да, — скривился ДжоДжо. — Даже в клан не приняли, а уже лапы на артефакты наложили. Я бы на твоём месте с такими людьми точно сотрудничать не стал.

Будь моя воля, я бы вообще ни с кем не сотрудничал. Куда ни плюнь — все норовят обмануть или запугать, вон и Пинки уже наложила лапу на сельхозтехнику древних, пусть и всего лишь номинально.

— Спасибо за предложение, но у меня уже есть определенные договорённости, от которых я не могу отказаться, — уклончиво ответил я. По всему выходило, что конфликта уже не избежать, но я тянул время как мог, надеясь, что Пинки не соврала и «Неназываемые» скоро появятся. — Но ворота я готов открыть, если ваши друзья выйдут из гаража и не станут больше пытаться завести машины. Тем более, что это бесполезно.

Мечник проявил удивительную догадливость.

— То есть, ты знаешь, как их можно завести? Или у тебя есть что-то, что позволит это сделать?

— Возможно.

— Значит, ты пойдешь с нами. Думаю, руководство клана сможет предложить тебе лучшие условия, и решить все вопросы с другими договорённостями.

Пинки ударила молнией в землю перед ногами мечника.

— Эй, он под защитой «Неназываемых» и никуда не пойдет. Или вы хотите объявления войны?

— Война? Из-за одного низкоуровневого игрока? — переспросил ДжоДжо. — Сомневаюсь. У «Неназываемых» и так тёрки с «Духом Охоты», и конфликт с ещё одним кланом вам сейчас точно не нужен. А вот от тебя придётся избавиться, подружка, ты мешаешь нашим переговорам.

Высоченный рыцарь в угольно-черных доспехах появился между нами с Пинки и остальными игроками, очевидно, использовав «блинк» или что-то вроде того.

«Антибиотик, ур. 121».

А вот и сынок Папаши Ротшильда. Похоже, именно он и представлял «Неназываемых» на этом эвенте.

— Пошли вон, — проскрежетал он.

Такое впечатление, словно его голос был создан каким-то прибором, а не человеческими связками. Кажется, я начал понимать, почему он обычно молчал.

— Хорошо, хорошо, — тут же пошёл на попятную ДжоДжо. — Пусть он только выпустит людей, закрытых в этой штуке. Нам давно пора встречать демонов на нашем фланге.

— Ага, вы так торопились на передовую, что оказались ровно в противоположной стороне военного лагеря, — тут же высказалась Пинки, показав ему язык.

Я молча приложил руку к стене, и ворота вновь открылись.

Выскочившие из гаража разъяренные игроки увидели перед собой Антибиотика во главе отряда высокоуровневых представителей «Неназываемых», и предпочли молча исчезнуть.

— Что это? — проскрипел Антибиотик, указав на гараж.

Скрывать что-либо от него особого смысла не было, поэтому я коротко рассказал о машинах и своей способности их запуска и взрыва.

— Пригодится, — кивнул он глухим шлемом.

— Принцесса приведет гремлинов, они смогут вывести машины на нужную позицию, — продолжил объяснять я. — Нужно только определиться, где они смогут принести больше пользы.

— Определим, — проскрежетал темный инквизитор, насколько я помню, таким был класс сына Папаши Ротшильда.

Он указал на Пинки.

— Сообщим. Ей.

Антибиотик развернулся и пошёл прочь, жестом велев нескольким игрокам из команды остаться с нами. Судя по всему, окружающие его люди привыкли к языку жестов, и поняли рыцаря всего с двух движений пальцев.

— Что с ним? — спросил я Пинки, указав на громадную черную фигуру. — Почему он так странно говорит?

— Тебе виднее, это же ты под протекцией главы клана, — пожала плечами девушка. — Вообще он сейчас сказал больше слов, чем я слышала за всё время присутствия в «Неназываемых». То ли это часть образа, то ли с головой проблемы. Хотя, не считая голоса, Антибиотик ведёт себя адекватно, да и тактик из него хороший.

Что ж, если вспомнить, что сын Наумова побывал в серьёзной автомобильной аварии, то какие-нибудь повреждения запросто могли затронуть часть мозга, отвечающую за речь. Или это действительно образ, не зря же он никогда не снимает шлем.

— А что это была за странная фраза о том, что техника принадлежит «Неназываемым»? — подозрительно спросил я.

— Эй, никто у тебя ничего не отбирает! — яростно замахала руками Пинки. — Просто как ещё было отшить этих уродов?

— Логично, — признал я. Хоть прозвучало это и не очень приятно, но по факту других вариантов действительно не было. — Надеюсь, они там ничего не поломали, пока сидели взаперти.

Четверо незнакомых мне игроков сотых уровней встали рядом с воротами в качестве охраны, а мы с Пинки пошли проверять технику, как будто что-то в этом понимали. Всё равно до возвращения Ар-Норте делать нам было особо нечего.

Раз такое дело, я решил немного поэкспериментировать с «Властью над древними механизмами», надеясь получить какой-нибудь ещё эффект. Всё же с момента применения этого навыка на Хранителя я существенно поднял уровень, должно же это дать хоть что-то.

Применение способности «Власть над древними механизмами» на «Средний культиватор» прошло успешно на 60%.

Доступны следующие команды:

— включение

— выключение,

— самоликвидация.

По логике, если три доступные команды составляют 60%, то где-то спрятаны ещё две, которые мне по какой-то причине не открылись. Не верится, что дело только в уровне способности, ведь сейчас у меня способность прокачана до четверки, а это всего лишь сельскохозяйственная техника. Что-то явно не сходится. Раньше у меня «Власть над древними механизмами» была в два раза слабее, и я смог управлять «Хранителем»! А ведь огромный голем в виде ти-рекса явно более сложный механизм, чем какая-то сельхозтехника, а значит, мне должны быть доступны и остальные команды. По идее.

— Слушай, а ты не знаешь, как вообще работает «Власть над механизмами»? — спросил я Пинки. — Меня смущает, что доступны не все опции.

Мы удобно разместились на ковше одной из машин и просто ждали возвращения Ар-Норте. Пинки сперва порывалась потренироваться в управлении машинами, но они стояли слишком близко, и ничего хорошего из её экспериментов бы явно не вышло, поэтому я отказался.

— А на сколько процентов у тебя сработала способность?

— На шестьдесят.

— Ну да, странно, — согласилась девушка. — В том смысле, что тебе вообще доступно управление аж на шестьдесят процентов. Ведь тут принцип довольно прост: во-первых, проверяется уровень навыка, а во-вторых, твои знания принципов действия самих механизмов под управлением. Комбинация этих параметров определяет, какие именно команды будут тебе доступны. Например, если уровня твоего навыка не хватает для того, чтобы завести машину, знания общих принципов работы двигателя могут нивелировать этот недостаток и открыть команду «запуск двигателя». В случае же с древними механизмами вообще непонятно, мы ведь не знаем, как это работает, но тебе уже доступно три из пяти команд.

— То есть, я знал, что их можно включить и выключить, это вполне логично. Самоликвидацией я тоже уже пользовался. Тогда возможно остальные команды этих механизмов не открываются мне, потому что уровень способности недостаточный и я не знаю, что именно это за функции?

— Вероятно. Вот если бы где-нибудь найти инструкцию, в которой будет описание этих машин, то, скорее всего, ты сможешь открыть и остальные команды.

Мы с Пинки пару мгновений смотрели друг на друга, потом бросились обыскивать машины. Увы, никаких бардачков внутри найти и открыть так и не удалось. Может, они и были, но человеческой логики просто не хватило для того, чтобы определить их местонахождение.

— Скоро придут гремлины, они-то должны знать, где могут лежать какие-то документы? — предположила Пинки.

— Да. Наверное, — задумчиво сказал я. — Но я знаю одного гремлина, который может знать больше других о технике древних. Пожалуй, пока есть время, я сбегаю и поговорю с ним.

Девушка хитро прищурилась.

— Откуда у тебя столько знакомых гремлинов? Ты же в курсе, что люди стараются с ними лишний раз не связываться.

— И я их отлично понимаю, — кивнул я. — У меня как-то само получилось, и не сказал бы, что я этому очень рад. Тебе, наверное, лучше остаться здесь, поскольку ты уже знакома с принцессой, но мне нужен проводник, чтобы попасть обратно в город.

— Без проблем, ребята тебя проводят, — кивнула девушка.

Конечно же, я хотел найти Фа-Руката, но для начала решил поговорить с Президентом. О его местонахождении я знал куда больше — клетку на центральной площади сложно не заметить, да и сотрудничать с Президентом мне понравилось куда больше, чем с другом Фрама. Во всяком случае, награды за квесты он выдавал куда честнее, чем Сенатор Фа-Рукат.

Со мной пошли два игрока из «Неназываемых» — маг в зеленой мантии и широченный варвар с двуручным топором. Общаться со мной они желанием явно не горели, да и мне, по большому счёту, было не до болтовни. Так что мы размеренным бегом вернулись к пропускным пунктам, зашли в Аркем, и там я довольно легко нашёл главную площадь, поскольку уже неплохо изучил город. Клетка Президента в центре по размерам напоминала небольшую комнату, и обустроена была соответствующе: удобное кресло, столик, огромный экран, на котором транслировались…

— Ого, это съемки битвы? — удивился я.

Президент повернулся в мою сторону и приветливо махнул рукой.

— О, и ты здесь. Ну, здравствуй. С чем пожаловал?

Зеленокожий пузатый карлик одетый в уютный шелковый халат полулежал в кресле, ел фрукты с лапок разукрашенных в пух и прах гремлинш, и наблюдал за происходящим на экране, словно это не битва за его родной город, а развлекательный фильм в кинотеатре.

— У меня возникла пара вопросов, — заторможенно сказал я, во все глаза глядя на экран.

А там происходило настоящее побоище: орда демонов словно море накатывала на ряды игроков, и тут же отходила назад, отбрасываемая сотнями и сотнями массовых заклинаний. Камера не оставалась неподвижной, двигаясь вокруг поля битвы, и приближая некоторые особо интересные моменты, словно ей управлял хороший оператор, за спиной которого съемки десятков хитовых блокбастеров. Сотни магов огня, поливающие дождём из метеоров орды когтистых краснокожих горилл с четырёхглазыми головами; сомкнувшие щиты рыцари, отступающие под натиском демонов-всадников на чем-то вроде огромных червей; тысячи стрел, пытающиеся сбить летающих под сводом пещеры крылатых тварей. За короткий промежуток времени я будто сам побывал на поле боя, отчётливо поняв, что я бы там не продержался и одного вдоха.

— Ты убил меня, когда я попросил, — пожал плечами гремлин. — Так что помогу, чем смогу.

— А откуда подаётся это изображение? — не удержался я от вопроса. — И как?

— Артефакт древних в своде главной пещеры, — ответил он. — Мы называем его «Всевидящим Оком». Благодаря ему я, как главнокомандующий армией, могу наблюдать за битвой.

Я внимательно осмотрел клетку.

— А кем и как вы командуете?

— Знаешь, как говорят, настоящий командир умеет делегировать полномочия, — с лёгкой самоиронией ответил Президент. — Вот я всё и делегировал.

— Кому?

Он неопределенно махнул лапой.

— Ну, этим, там. Кто сейчас воюет.

— И ради этого тебя сделали главным? — со смешком спросил я. — Чтобы ты всё «грамотно делегировал»?

Президент поморщился.

— Меня сделали главным, чтобы было с кого спросить в случае неудачи. По факту, это моя единственная функция, — он взял горсть винограда и заглотил целиком. — Так что ты хотел спросить?

— Где найти Фа-Руката? У меня есть некоторые вопросы по технике древних.

Гремлин расхохотался.

— Наш великий Сенатор свалил одним из первых. Ты же в курсе, куда все ушли?

— Да, да, я знаю, что большая часть гремлинов ушла в Хаос, или как это называется, — отмахнулся я. — Где-то в этом мире прячутся по механизмам в виде глюков и ошибок.

Стоящая рядом парочка «Неназываемых» старательно делала вид, будто их не интересует то, что мы обсуждаем, но выражения глаз их выдавали с потрохами.

— Почему именно в этом мире? — удивился Президент. — Они могут быть где угодно. Хаос всеобъемлющ.

— Да, да. Но если Фа-Руката здесь нет, то может вы знаете, что за техника находилась в гараже под сводом главной пещеры?

— Боевые машины древних? — переспросил Президент. — Знаю, знаю. Только никто не мог открыть ворота, чтобы к ним попасть. А ты, видимо, справился? Похвально.

— Да, я смог. Только там машины вовсе не боевые, а мирного назначения.

— Ну да, мирного, — согласился гремлин. — Только даже мирные механизмы древних обладают способностью защищать своих операторов. У них у всех есть режим «охраны», это же все знают.

— Все?! — переспросил я. — Я вот не знаю.

— Я имею ввиду всех «высших» существ, — поправился Президент.

«Высшие» — это гремлины, разумеется. Но тогда и Принцесса наверняка об этом знала? Почему же смолчала? Хотя, расстроилась она очень натурально.

— А что происходит, когда активируется этот режим? — уточнил я.

— Не знаю, никогда такого не видел. Просто слышал, что такой режим есть, — гремлин махнул на меня лапкой. — О, там у наших с флангов новые отряды подошли, а демоны выпустили Высших. Сейчас начнется самое интересное! Всё, не мешай мне смотреть.

Я ещё немного постоял рядом, глядя сквозь решетку клетки на экран. Да, побоище там разворачивалось действительно знатное, и игрокам моего уровня делать на поле боя было решительно нечего. С другой стороны, игроки средних уровней тоже участвовали в битве, просто не на передовой, а в задних рядах, добивая прорвавшихся внутрь демонов и поливая противников атаками издалека.

— Ладно, возвращаемся, — решил я. — Больше я уже всё равно ничего узнать не смогу.

— Надо сообщить нашим о существовании такого артефакта, — кивнул зеленый маг на экран. — Штабу бы сильно помогло в составлении тактических карт и планировании действий.

Тут я был с ним полностью солидарен, вот только станут ли «высшие» делиться доступом к подобному артефакту? Сильно сомневаюсь.

По пути я размышлял, как вообще работает так называемое «понимание»? То, что я теперь знаю о существовании режима «охраны» может быть достаточным условием, чтобы открыть эту команду? Кстати, так же называлась единственная доступная мне опция, когда я воздействовал на ныне покойного Хранителя. Эх, если бы Айсхёрт не уничтожила беднягу, у меня бы до сих пор был гигантский голем защитник.

Улицы города были пусты настолько, что по дороге к площади мы не встретили ни одного игрока, а вот на обратном пути нам уже не так повезло. Я даже среагировать не успел, когда в зеленого мага прилетела стрела и раздался взрыв, мгновенно поглотивший его фигуру. Варвар тут же оттолкнул меня в сторону, заставив пролететь метров десять до стены ближайшего дома и буквально впечататься в неё спиной, получив сотню единиц урона. Вот она — разница в уровнях. Несколько стрел попали и в варвара, но он взмахнул секирой и создал вокруг себя защитное поле. Мгновение, и он исчез, возникнув на крыше одного из зданий. Удар секиры по пустому пространству перед ним наткнулся на преграду, и заставил проявиться невидимого убийцу. Вот только вряд ли он был один…

И тут же мой бок пронзила острая боль.

«Вы получили 500 ед. урона от КротБлевун, 89 ур.»

«Спин!» — мысленно позвал я питомца, кувыркнувшись в сторону в надежде избежать финального удара. Здоровья осталось чуть больше сотни, и любое попадание высокоуровневого игрока было бы для меня фатальным, но сдаваться просто так я не собирался.