Недолго думая, я обратился за разъяснениями к принцессе.

– Что по-твоему сделают твои сородичи, когда Хранитель снимет купол?

– Схватят тебя, разумеется, – пожала плечами гремлинша.

– А дальше?

– Будут долго выпытывать, как ты смог наладить контакт с Хранителем.

– Так это я и без пыток могу сказать.

Нэ-Тарк хохотнул.

– Да кому интересно, что ты скажешь? Если они бога, которому чуть ли не поклоняются, хотят на запчасти разобрать, то представь, что с тобой сделают, ты-то им даже не нравишься.

Ну, мне-то, допустим, особо ничего не грозит. Максимум – отправлюсь в зону возрождения. Но выходить на конфликт со всей этой толпой не хотелось бы. Мне нужна свобода маневра в Аркеме для того, чтобы спокойно сформулировать и выполнить задание от принцессы.

– И что ты предлагаешь?

– Да перебить всех нафиг! – запрыгал на месте Нэ-Тарк. – Натрави на них Хранителя. Раз уж ты теперь признанный непонятным чуваком в сером наследник древних, то должен командовать этой штуковиной! Пусть он всех уничтожит, разорвет, растопчет, аннигилирует!

«Если бы все было так просто», – устало подумал я, бросив взгляд на ти-рекса.

Я даже не знаю, станет ли он меня слушаться? То, что вдруг появился Безымянный и пожурил древнего голема еще ничего не значит. Единственное, что я могу сделать сразу – это попытаться воздействовать на Хранителя «властью над механизмами» и узнать, изменилось ли что-нибудь с повышением уровня «древней крови» до среднего.

Применение способности «Власть над древними механизмами» на «Древний боевой механизм Хранитель» прошло успешно на 15%.

Доступны следующие команды:

– охранять.

Не густо. То есть, круто, что управление вообще сработало, но с таким «богатым» набором команд особо не разгуляешься. Что ж, во всяком случае, у меня появился нормальный такой телохранитель. Интересно, можно мне его теперь везде с собой таскать?

– Ты будешь меня сопровождать и охранять? – напрямую спросил я Хранителя.

– Только до тех пор, пока ты находишься в пределах моей зоны ответственности, – максимально «холодно» ответил он.

Я-то уже слышал, что голем может проявлять эмоции, поэтому демонстративно механический тон как бы намекал на его недовольство сложившейся ситуацией.

– Что за зона ответственности?

– Я Хранитель, – с нотками гордости в механическом голосе ответил ти-рекс. – Создан для сохранения наследия древних.

– И где оно находится?! – вмешалась в разговор принцесса, но Хранитель ее полностью проигнорировал.

Я по инерции чуть не повторил вопрос гремлинши, но вовремя сдержался. Ни к чему делиться подобной информацией, даже если Хранитель даст не очень четкий ответ, в чем я был почти уверен. Было бы слишком просто, если бы он пометил мне на карте конкретную точку и рассказал, что именно там хранится.

– Я могу действовать только в рамках этого подземелья, – пояснил мне Хранитель.

Ясно, значит, с собой на поверхность его забрать не получится, но хотя бы здесь я могу себя чувствовать в относительной безопасности.

– Спроси его, что за наследие он охраняет, – шепнула мне гремлинша.

– Обязательно спрошу, – заверил я принцессу. – Потом, когда рядом не будет лишних ушей.

– Очень верное решение, – неожиданно похвалила меня Ар-Норте, выразительно посмотрев на Нэ-Тарка. – Расспросим Хранителя позже.

«Ага, мечтай», – ехидно подумал я.

– Ну, раз он готов тебя охранять, то пусть снимает защитное поле и поубивает всех нафиг, – радостно заулыбался Нэ-Тарк.

Видимо, гремлины в целом его конкретно достали за месяцы, проведенные в Аркеме. Иначе, с чего бы еще игроку быть настолько кровожадным? В любом случае, это было не самой плохой идеей, ведь с высокой вероятностью Хранитель, убивая от моего имени, будет делиться частью опыта.

– Никаких массовых убийств! – запротестовала принцесса. – Это же все-таки мои подданные.

Нэ-Тарк выразительно указал лапками на происходящее за пределами купола.

– Если это твои подданные, так усмири их. Вон, смотри как бросаются на купол со всякими страшными железками. Слева тяжелых боевых големов подвезли, а справа вообще бочонки с порохом закладывают. О! А вон та группа подкоп начала делать!

– Я пока что не обладаю такой властью, – вздохнула принцесса. – Вот если бы Президент был мертв, тогда совсем другое дело.

Забавно, неоднократно слышал подобные фразы в реальном мире, но президент все еще живее всех живых.

– Так давай Хранитель решит эту проблему, – предложил я. – Думаю, ему это будет не трудно.

Сказал и запоздало понял, что концепция «охраны» вряд ли предполагает убийства по указке.

– А ты думаешь, я просто так сюда пришла?! – взорвалась принцесса. – Под невидимостью было бы очень легко подобраться и убить его, но Президент так и не объявился. Будто почувствовал опасность и спрятался в какой-то норе!

– Эй, мы так и будем сидеть тут и болтать?! – возмутился Нэ-Тарк. – Может, сделаем уже что-нибудь?

Я посмотрел на копошащихся вокруг купола гремлинов, потом на Принцессу и Хранителя.

– А куда торопиться-то? – легкомысленно ответил я. – Хранитель, ты долго можешь держать этот купол?

– Десять минут, – как мне показалось, с легкой ехидцей ответил голем.

– А сколько уже прошло?! – тут же спохватился я.

– Девять минут, двадцать секунд.

Блин, а я тут языком чешу!

– Мог бы и предупредить, – возмутился я.

– Мог бы, – согласно ответил динозавр.

Это не ти-рекс, это тролль какой-то.

– Так. – Я быстро взял себя в руки, осмотрелся по сторонам и взгляд сам собой уперся в гремлинов, делающих подкоп. – Хранитель, у тебя же несколько форм и среди них есть буровая машина?

– Да.

– А унести нас отсюда на нижние уровни ты сможешь?

– Да.

– Так вперед!

Лежащий на животе ти-рекс послушно начал трансформироваться. Лапы и гребень убрались в туловище, хвост сложился, пасть закрылась и превратилась в бур. Все это смотрелось очень интересно, но меня начинало смущать, что вход в подобные машины может располагаться сзади. Лезть в задницу динозавру, даже изменившему свою форму, мне совершенно не хотелось.

И да, когда трансформация завершилась, вход в буровую машину оказался именно там. Совершенно нормальная стальная дверь, правда, круглая и открывающаяся на манер диафрагмы, что только усиливало определенное сходство.

– Ты уверен, что мы можем в него забраться? – уточнил Нэ-Тарк, будто прочитав мои мысли. – Не в смысле возможности, а в смысле… желания. Ну, лезть внутрь одушевленного существа, тем более с той стороны…

Гремлинша посмотрела на нас как на идиотов, даже не поняв толком нашей дилеммы.

– Идиоты! Нас сейчас даже не убьют, а просто затопчут, – раздраженно скомандовала она, забираясь в своего голема. – Бежим скорее!

И нам с Нэ-Тарком действительно пришлось взять себя в руки и забежать в … машину. Стоило двери закрыться, как эта штука заревела, пол наклонился градусов на 30 и мы почувствовали легкую тряску. Окошек в «животе» Хранителя никто не предусмотрел, поэтому мы могли лишь стоять в тишине и ждать прибытия в пункт назначения.

– Эмм… а куда мы, собственно, едем? – поинтересовался Нэ-Тарк.

Сидений внутри одушевленного голема тоже не предполагалось, поэтому нам оставалось лишь стоять, судорожно хватаясь руками за стенки.

– Вниз, – лаконично ответил я.

Что я еще мог сказать? Судя по логике гремлинов, если внизу есть какие-то пещеры, то и это тоже Аркем. А может и нет. Следуя все той же логике.

– А что там? – продолжил задавать вопросы Нэ-Тарк.

– Внизу закрытые и еще не обжитые территории, – сообщила нам принцесса. – Зона обитания множества различных монстров, и спускаться туда рекомендуется только хорошо подготовленными и достаточно сильными группами. То есть, вы двое для этого точно не лучшая компания. Кстати, именно там мы периодически находим захоронения с техникой древних.

Ей было ехать комфортнее всех, поскольку ее голем просто зафиксировался, упершись руками в противоположные стены. И слава богу, поскольку иначе он бы просто задавил нас, не удержав равновесие.

– И долго нам туда спускаться? – поинтересовался я у Хранителя, надеясь, что он нас услышит.

– Двадцать минут, сорок секунд, – с готовностью ответил он.

Ну, нормально. Как раз успею решить все накопившиеся вопросы по планшету.

Я наконец-то открыл личку и с легкой обидой увидел полное отсутствие новых сообщений. То самое ощущение, когда забыл дома телефон, весь день волновался, что пропустил кучу звонков и сообщений, а по возвращению увидел ноль входящих. Даже Дядюшка Ротшильд не поинтересовался, как проходит выполнение квеста. Ну, это-то даже к лучшему.

Борису я накатал короткое сообщение с описанием выбора класса питомца. Артему не без гордости рассказал, как смог подловить гремлиншу с поцелуем, а Фраму описал общие условия договоренности с принцессой.

«Одобрямс» от Артема я получил сразу, а вот два более важных ответа пока не появились, хотя и гном, и Борис сообщения прочитали.

– Какие у нас дальнейшие планы? – спросил Нэ-Тарк.

– А ты-то чего, оборванец? – удивилась принцесса. – Сейчас высадимся и иди на все четыре стороны. У нас свои дела, у тебя свои.

В принципе, логика в ее словах была, и не только в правильном описании внешнего вида нашего случайного товарища. Все-таки никаких совместных заданий у нас с Нэ-Тарком не было, и я даже поделиться с ним опытом никак не мог из-за проклятия богини. А ведь он пригодился бы в бою, поскольку уровень грошового мага все-таки значительно выше моего. Лишь бы денег хватило. Кстати, интересно, он за бой с Хранителем потратил все деньги, или что-то еще осталось? И вернет ли он сдачи?

Запиликал планшет. Фрам прислал довольно подробный текст соглашения с гремлиншей, включающий в себя все вплоть до неожиданного пришествия Ктулху. Если бы я все это читал вслух, то потратил около получаса, но даже чтобы просто пробежаться глазами наискосок потребовалось минут пять. А следом за этим пришел ответ и от Бориса.

«Да, мне Артем уже рассказал о твоем питомце. Очень круто! Я перечитал все возможные источники и выбор однозначен, тебе лучше всего подойдет…»

Хрясь!

Буровая машина врезалась во что-то и так резко остановилась, что мы с Нэ-Тарком кубарем покатились к противоположной стене. И все бы ничего, но я умудрился каким-то образом разбить планшет.

– Да как так-то! – возмущенно воскликнул я, глядя на поломанный остов устройства.

– Ой, они постоянно ломаются, – хмыкнул гремлин, поднимаясь на ноги. – Я как-то чихнул на свой планшет, он вообще развалился на части. Ты же не настолько глуп, чтобы не носить с собой запасной?

– Кхм…

– Нас атаковали, – лаконично сообщил Хранитель. – Мне необходимо переключиться на боевую форму, поэтому прошу вас покинуть чрево.

Дверь-диафрагма с тихим жужжанием открылась в полную темноту.

– Чрево?! – возмущенно вскричал Нэ-Тарк. – То есть, мы все-таки в…

– Ой, да хватит орать, – прервала его принцесса, схватив за шиворот и выкинув в открывшуюся дверь. Затем она выразительно посмотрела на меня: – Тебе тоже помощь нужна?

Я пошел к выходу, мысленно направив Спина вперед, чтобы высветить пространство перед выходом, но не обнаружил ничего кроме копошащегося на земле гремлина. Мне пришлось даже помочь ему подняться. Голем принцессы вышел наружу за мной, а сразу после этого Хранитель продвинулся вперед и нам в глаза хлынул яркий свет. Похоже, мы действительно достигли нижнего уровня, но на выходе из каменной стены буровая машина во что-то врезалась и заодно подверглась нападению. Интересно, кто же на нас напал?

Мы втроем осторожно двинулись вперед, слегка зажмурившись от яркого света, и смогли застать окончание обратной трансформации одушевленного голема в ти-рекса. Перед нами предстала очередная пещера, а вот вместо хаотичного города гремлинов или таинственных развалин древних нас встретили врата. Даже не просто врата, а Врата! Огромные, под самый потолок, сделанные из материала, подозрительно похожего на слепленные вместе многочисленные человеческие кости. Вообще пещера оказалась довольно обжитой: по периметру стояли многочисленные шатры и формировались фундаменты зданий.

– Стационарный портал! – восхищенно выдохнул Нэ-Тарк.

Что ж, возможно так. Но меня больше впечатлили даже не сами Врата, то есть, портал, а его охрана. Вместо официальных обитателей подземелья – мелких гремлинов, рядом с порталом обосновалась небольшая армия демонов Инферно. С ними-то и завязал бой Хранитель, успевший вновь принять форму динозавра.

– Что они тут делают? – озадаченно спросила принцесса. – И кто им вообще позволил построить здесь стационарный портал? Это же территория Гремлинской Демократической Республики.

Что бы демоны тут не делали, пришли они явно надолго. Судя по всему, большая часть из них даже не была воинами, а просто занималась строительством. Уровень строителей почти соответствовал моему, да и выглядели они не очень воинственно – некое подобие козлоногих сатиров опасливо жались к стенам и наблюдали за боем Хранителя с Большими Демонами девяностого уровня.

– Можешь пойти и расспросить демонов, – тут же предложил Нэ-Тарк.

– Расспросить? Да я пойду и выкину тварей отсюда! Это наша территория!

В принципе, демоны были не такого уж и высокого уровня, всего раза в полтора выше моего, так что принцесса действительно могла попытаться с ними разобраться. Каменный Меч Драконьих Гор делал гремлиншу вдвое сильнее, а значит, ее уровень в големе равнялся примерно восьмидесятому.

– Думаю, Хранитель и сам с этим справится, – сказал я. – А нам бы свалить отсюда побыстрее. У меня не так много времени, чтобы найти и убить твоего Президента.

Краем глаза я все поглядывал на то, как ти-рекс разбирался с демонами. Увы и ах, он убил уже нескольких, но опыта за них я так и не получил, а значит, Хранитель не считался моим питомцем или оружием. Конечно, я начал подозревать что-то подобное, когда после применении «Власти над механизмами» его иконка не появилась рядом со Спином, но надежда умирает последней.

– Нет! – неожиданно уперлась гремлинша. – Мы должны сломать эти врата. Иначе Аркем подвергнется серьезной опасности. Я, знаешь ли, хочу править городом, а не развалинами.

Кто-то, например, я, сказал бы, что Аркем и так напоминает развалины. Но этот кто-то оказался достаточно умным, чтобы промолчать.

– Вы должны мне помочь, – заявила Ар-Норте.

Мы с Нэ-Тарком переглянулись.

– Это не наша битва, – озвучил я нашу общую мысль.

– Теперь ваша, – твердо сказала принцесса. – Ладно, ладно, нищеброды, обещаю достойно вас вознаградить.

Вам предложено задание «Уничтожение врат».

Условия выполнения: уничтожьте стационарный портал Инферно.

Награда: +200000 очков опыта, + 2000 репутации гремлинов, + 200 репутации принцессы Ар-Норте, 20 тыс. золотых монет, редкий артефакт на выбор.

Ого, вот может же генерить нормальные задания, когда захочет. А мне раньше говорила, что денег нет. Хотя, возможно, это принцесса так хорошо погуляла по городу в големе с функцией невидимости. В любом случае, награда очень богатая, грех такую упускать.

– Если говорить о нищебродах, то мне для участи в бою нужны деньги, – тут же встрепенулся Нэ-Тарк. – Тысяч пять-шесть.

– На меня не смотри, – сразу сказал я. – Я бы с тебя еще отчет взял, сколько и каких заклинаний ты во время боя с Хранителем потратил. Наверняка ведь дебет с кредитом не сойдется.

– Какой ты мелочный.

– Очень!

Мы бы могли так препираться очень долго, возможно, до момента окончания битвы с демонами, чему я был бы несказанно рад. Но гремлинша не доставила нам такого удовольствия, молча передав Нэ-Тарку мешочек с деньгами. Черт, а ведь грошевым магом играть выгодно, никто же не знает реальной стоимости его заклинаний. Тут главное найти тех, кто захочет платить за твою силу.

Итак, расстановка сил: Хранитель, я, Нэ-Тарк и принцесса против раз, два, три… примерно двадцати демонов девяностого уровня. Вообще плевое дело. Для них. А мне с моим сорок первым уровнем остается лишь быть на подхвате.

Первой вперед метнулась принцесса, ее голем двигался очень быстро даже без применения способностей. Следом короткими телепортациями запрыгал Нэ-Тарк, и третьим на своих не очень шустрых двоих поплелся я.

«Все-таки мне нужно придумать или изучить какой-то способ перемещения по полю боя, без этого уже никак не обойтись», – раздраженно думал я, глядя на совершенно не оптимистичное системное сообщение о повышении умения «бег» на еще одну единицу. Вообще незначительные сообщения я давно уже не замечал, но где-то на краю зрения они продолжали появляться. А сейчас я увидел этот «бег» и мне почему-то взгрустнулось. Устал уже чувствовать себя вечно отстающим и теперь даже немного жалею, что чит-коды остались в далеком консольном прошлом человечества.

Как я и подозревал, моя помощь не понадобилась. Хранитель прекрасно справился и сам, гремлинам досталось лишь по одному противнику, а я подбежал уже после того, как в воздухе растворился последний демон.

Теперь, оказавшись у самых врат, я смог оценить их размер, уходящий далеко за десяток метров высоту и столько же в ширину. А кости людей, животных и множества других существ смотрелись действительно мерзко, поскольку не были выбелены временем, а сохранили на себе некоторые части мышечных тканей, кожи… и всякого другого. Все-таки Инферно придумали больные на голову люди.

– Теперь нужно уничтожить врата, – сказала гремлинша Хранителю, но тот остался стоять на месте.

– Прикажи ему, – велела она уже мне.

– Я им не командую, – честно ответил я. – Хранитель просто меня защищает. На нас напали, он уничтожил угрозу.

– Что ж вы все такие бесполезные-то! – зло рыкнула гремлинша.

Развернувшись, она направила на створки врат обе руки и выпустила десяток ракет. Бесполезно, костяные столбы остались невредимы. Тогда принцесса попыталась воспользоваться встроенной в правую руку дисковой пилой, но особого эффекта тоже не достигла.

– Что стоите, идиоты?! – взорвалась она, посмотрев на нас. – Атакуйте ворота! Мы должны их уничтожить прежде чем…

Нэ-Тарк дернул меня за штанину и указал на портал.

– Я не специалист по порталам, но, по-моему, «прежде чем» мы уже не успели. Он явно открывается. А портал большой такой, через него много демонов пройти может. Или мало, но очень больших. Или очень-очень много очень-очень маленьких. Мне ни один вариант не нравится, если честно.

И действительно, портал заискрился, и совершенно беззвучно между створками костяных ворот возникло алое блюдце портала.

– Может свалим отсюда? – спросил гремлин, предусмотрительно начав выкидывать за спину монеты для телепортации.

Я был полностью с ним солидарен и уже даже начал отступать.

– Нет, – уперлась Ар-Норте, схватив меня за руку манипулятором своего голема. Больно, между прочим. – Ты останешься здесь, чтобы Хранитель вступил в бой, защищая тебя, а я тем временем придумаю, как уничтожить портал.

В принципе, если из портала выйдут такие же демоны девяностого уровня, то мой телохранитель-трансформер действительно сможет с ними справиться. А опыт, деньги и артефакты за выполнение задания гремлинши лишними точно не будут.

– Рискнем? – спросил я Нэ-Тарка.

– А давай, – махнул он лапкой в ответ. – Только мне чтобы участвовать в бою нужно немного…

– Денег не дам.

– Жлоб.

Лишь бы не полезли противники, сопоставимые по силе с Хранителем. Хотя, зная мое везение…

– Я долго искала тебя! – раздался яростный вопль и из портала появилась стройная женская фигура.