Гроб мне под руку попался не деревянный или каменный, а более экзотический – стеклянный. Или хрустальный. Так сходу и не разобраться. В любом случае, смотрелся он очень элегантно и как-то по-женски, что ли. И именно женская фигура и появилась из гроба: закутанная в тончайшие синие одежды, с бледной и тонкой словно рисовая бумага кожей и белыми длинными волосами. И даже при таком сомнительном наборе внешних данных смотрелась эта женщина действительно величественно и даже сексуально.

«Ох, блин! – ужаснулся я, увидев ее инфу. – Мастер Холода Айсхёрт двести пятого уровня. Теперь я точно труп».

– Кто потревожил мой покой? – холодно спросила «снежная королева».

– Он! – тут же ответили представители клана «Дух Охоты», указав на меня.

Несмотря на то, что гроб висел на высоте метров шести, я мог отчетливо видеть, как взгляд льдисто-голубых глаз сфокусировался на мне. Стало холодновато и, кажется, я даже на время забыл, как дышать. А когда вспомнил, то изо рта вырвался густой пар, словно мы вдруг переместились в зиму.

– Прошу прощения, – с трудом выдавил я из себя.

С разницей в сто шестьдесят пять уровней она может убить меня одним взмахом длинных ресниц. А двумя взмахами снесет стоящее рядом двухэтажное здание.

– Наказание – смерть, – лаконично сказала женщина.

Элегантным движением подняв руку, она указала на меня и… вдруг застыла. На холодном лице появился неожиданный намек на эмоции.

– Ты проклят?

Я непонимающе посмотрел на нее.

– Что?

– Ты проклят светлой богиней?

Далеко не сразу я вспомнил о том, что еще в первое посещение Катара Эления наложила на меня проклятье одиночества. Я воспринимал это не как проклятие, а просто как дополнительное условие задания богини, поэтому было не мудрено немного растеряться.

– Да, проклят, – осторожно подтвердил я.

Тонкие синеватые губы Мастера Холода растянулись в хищной полуулыбке, обнажив заостренные белые зубки.

– Мне нужна твоя кровь.

– Только кровь? – облегченно переспросил я. – Да без проблем.

– Стой, – схватил меня за руку Фрам. – Ты хоть понимаешь, что произойдет, если ты добровольно отдашь эссенцию своей крови?

Я пожал плечами.

– Нас не станут убивать?

Пока мы общались с холодной дамой, команда из двух или трех десятков игроков решила проверить ее на прочность, атаковав со спины огненными шарами, сферами хаоса и множеством других заклинаний. Идея оказалась не самая удачная, поскольку маг такого уровня всегда имел отличную магическую защиту. Вокруг Айсхёрт проявился мерцающий экран, благополучно отразивший все атаки.

– Букашки, – равнодушно сказала она, даже не обернувшись.

Один щелчок пальцами, и в сторону напавших на Мастера Холода игроков устремилась настоящая ледяная вьюга. А спустя несколько секунд на месте игроков осталось лежать лишь несколько выпавших предметов.

Представители клана «Дух Охоты» решили воспользоваться моментом и начали медленно пятиться, намереваясь покинуть общество опасной дамы. Да я бы и сам сделал то же самое, если бы все внимание мадам Айсхёрт не было сосредоточено лично на мне.

– Добровольно отдав эссенцию крови, ты потеряешь часть своих сил, – попытался объяснить мне Фрам, но под взглядом «снежной королевы», мгновенно замолчал.

– Сил? – непонимающе переспросил я.

– Уровни ты потеряешь, дундук! – не удержавшись, крикнул один из игроков. – Откажи ей и сдохни уже!

Слегка нахмурившись, женщина взмахнула рукой и выпустила рой снежинок, окутавший всех клановцев и мгновенно превративший их в ледяные скульптуры. Они даже пикнуть не успели, застыв в причудливых позах и наверняка ругая на чем свет стоит своего несдержанного на язык товарища.

– Простите, но терять силы я не могу, – зажмурившись от своей наглости, ответил я. – У меня слишком много врагов и... дел важных, заданий, планов…

Фрам, как и я, боялся даже шевельнуться, но спрятанной за спиной рукой героически показал мне большой палец, мол, молодец, парень.

Айсхёрт какое-то время сверлила меня взглядом, вынуждая потеть от напряжения. Ощущение было такое, словно мне на плечи положили штангу килограмм в сто, а то и двести.

– Справедливо, – наконец сказала она. – Тогда предлагаю обмен.

– Обмен?

Почему я сегодня все постоянно переспрашиваю? Надо с этим заканчивать. Вкладываю, вкладываю очки характеристик в интеллект, а умнее не становлюсь. Видимо, не так уж и всесилен этот экспериментальный чип «ЭСУГМИ», а так бы хотелось немного повысить айкью.

– Я могу защитить тебя от любых опасностей три раза. После этого ты отдашь мне эссенцию крови.

Мне не потребовалось много времени, чтобы оценить всю прелесть такого обмена. Помощь персонажа двухсотого уровня? Да она, наверное, может полгорода разнести, если как следует поднапряжется! А если не делать третий вызов, то и уровни терять не придется.

– Согласен!

Вами заключен договор с Айсхёрт Бладштейн.

Условия: в течение месяца вы можете три раза вызвать Айсхёрт Бладштейн.

После трех вызовов или по истечении месяца вы обязуетесь отдать Айсхёрт Бладштейн большую эссенцию своей крови.

Черт! Опять система добавила к заданию дополнительные условия! Ведь пора бы уже привыкнуть, но нет, согласился не глядя. Правда, меня извиняет то, что персонаж такого высокого уровня как Айсхёрт вряд ли стал бы торговаться.

Айсхёрт, будто почувствовав, насколько я недоволен, уже откровенно усмехнулась. Возможно, именно она изначально и формировала условия договора? Было бы логично. Правда, не очень понятно, как тогда местные создают задания, не зная об интерфейсе? Отправляют мысленный посыл во вселенную?

Тем временем, «снежная королева» завертела перед собой небольшой вихрь из снежинок и сконденсировала их в прозрачный голубой шар.

– Возьми, – сказала Айсхёрт, слевитировав шар ко мне по воздуху. – С его помощью ты сможешь вызвать меня в любое время и в любом месте.

Вы получили артефакт «Сердце вьюги»

- вызов Айсхерт Бладштейн (3/3)

- при экипировке повышает защиту от холода + 20% и охлаждает силу эмоций

Охлаждает силу эмоций? Что за непонятная абстракция?

– Простите, госпожа Айсхёрт, а что значит…

Но она полностью меня проигнорировала и, не сказав больше ни слова, опустилась обратно в гроб и закрыла крышку.

– Нельзя такие серьезные сделки заключать на словах! – тут же набросился на меня Фрам. – Сначала нужно составить договор, подробно расписать все условия.

В чем-то он был, конечно, прав. Я бы и сам хотел так поступить, но… слишком много «но».

– Как ты себе представляешь переговоры с таким человеком?

– Тоже верно, – легко согласился гном. – Может, свалим уже отсюда? Как-то мне неуютно на открытом пространстве, когда над нами столько гробов с подобными монстрами.

Да, что-то я растерялся от встречи с этой ледяной дамочкой и забыл, что вокруг творился кромешный ад. Игроки умирали сотнями. Потревоженные мертвые бессмертные несли разрушения вокруг себя, и ограничивало их только то, что по непонятной причине они не могли покидать свои гробы.

– Идем, – согласился я, остановив взгляд на десятке представителей клана «Дух Охоты». – А эти…

Даже после ухода Айсхёрт игроки оставались в оледенелом состоянии. Если честно, я разрывался между желанием поубивать напавших на нас игроков или свалить куда подальше, пока эти отмороженные не очнулись. Но мою дилемму в долю секунды решил Фрам, молча вытащив из инвентаря целую связку динамита и бросив им под ноги.

– Ой, – картинно развел он руками. – Представляешь, динамит уронил, старый дурак. Рука дернулась. Пойдем-ка отсюда побыстрее.

Мы успели отбежать на пару десятков метров, когда прогремел сильный взрыв, разметавший вокруг блестящие осколки игроков. Возможно, не будь на них проклятия Айсхёрт, динамит не смог бы нанести достаточного урона для убийства. Но благодаря случайной помощи «снежной королевы», погибли все.

«Вот я идиот! – запоздало опомнился я. – Почему же я не додумался сразу сформировать группу с Фрамом?! Сейчас бы получил опыт за десятерых высокоуровневых игроков! Ну, хоть три каких-то расходника и один выпавший из них предмет подобрал. В хозяйстве все пригодится».

И, раз уж я решил быть рачительным игроком, то заодно подобрал и то, что выпало из игроков, убитых Айсхёрт. И только потом побежал за Фрамом. Несмотря на невысокий рост, бегал гном на удивление проворно, я за ним едва поспевал. Мы миновали несколько крупных заварушек – высокоуровневые игроки пытались уничтожить не самых сильных мертвых бессмертных. Гном уверенно вел меня по улицам города, словно это у него, а не у меня была перед глазами виртуальная карта местности.

– Слушай, а куда мы бежим? – запоздало поинтересовался я.

– К выходу из города. Если повезет, то сможем быстро выйти за зону ограничения работы телепортов.

– Логично.

Вокруг нас происходили настолько масштабные военные действия, что каждое третье здание на нашем пути уже было разрушено. А ведь это столица Империи, здесь собирались сильнейшие игроки, а сам город защищали стражи вплоть до двухсотых уровней. И все они стекались в центр, стремясь поучаствовать в заварушке. А низкоуровневые игроки постепенно покидали город медленным, на своих двоих, или быстрым, через зону возрождения, способом, чтобы не мешаться под ногами высокоуровневых защитников. Это же пытались сделать и мы с Фрамом.

К счастью, оказалось, что гробы покрывали далеко не все небо над городом. Вскоре мы вышли из зоны боевых действий и стало значительно спокойней. У меня даже появилась возможность достать планшет и поискать информацию о треклятой эссенции крови. Действительно, в определенных условиях и игроки и местные могли синтезировать подобные эссенции для применения в алхимии. Создание малой эссенции стоило 5 уровней, средней – 10, а большой все 20! Это половина всего опыта, накопленного мной непосильным трудом. Правда, через тридцать дней мой уровень будет значительно выше, но и потеря станет еще ощутимей. Стоп. У меня на поиски оставшихся четырех мечей осталось тридцать семь дней. И если получится немного ускориться, то я смогу потерять уровни уже после завершения квеста. А там уж хоть трава не расти – не будет этой гонки за артефактами под угрозой смерти, и я смогу немного расслабиться.

Выпавшие из игроков предметы тоже порадовали, Борис наверняка мог выручить за них пару тысяч золотых. Настроение начинало улучшаться. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока нам навстречу не вышли игроки из клана «Дух Охоты». Уже знакомые мне молодчики, убитые Айсхёрт, шли по улице в компании еще нескольких игроков более высоких уровней. И среди новых персоналий оказались уже знакомые мне Нарвал и Аллариэль, не так давно пытавшиеся вымогать у меня яйцо маунта.

– Как удачно получилось, – довольно осклабился здоровенный Нарвал, едва меня увидев. – Нам тут как раз рассказывали, как ты ловко воспользовался помощью высокоуровневой неписи. Интересно, а что ты сделаешь теперь?

Мы с Фрамом переглянулись, и одновременно бросились бежать, но не сделали и шага. Кто-то из игроков успел накинуть на нас заклинание сети, плюс зыбучие пески и еще несколько замедляющих эффектов. В результате я мог переставлять ноги в лучшем случае со скоростью беременной черепахи.

– А тебе рассказали, что у меня теперь есть возможность призвать на помощь персонажа двухсотого уровня? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

Разумеется, призывать Айсхёрт ради простой стычки с игроками совершенно не хотелось, это же как убивать комаров с помощью гранатомета. Проще было разок умереть. Проще, но так не хотелось терять опыт, а возможно и вещи. Вдруг из меня выпадет телепорт?

– А действительно, попробуй, – предложил Нарвал. – Мы даже поспорим с Аллой, успеет он выстрелить тебе в глаз стрелой прежде, чем ты активируешь артефакт, или нет?

– Я Аллариэль, – раздраженно поправил его эльф в зеленой чешуйчатой броне. – Это имя не сокращается, миллион раз тебе уже говорил.

– Пофиг, – отмахнулся Нарвал. – Ну что, считаю до десяти, и вы умираете.

– Если я умру, то заберу вас всех с собой, – неожиданно заявил Фрам, распахнув куртку.

И нет, склонности к эксбиционизму у него не было. Только тяга к самоподрыву с помощью огромного количества динамита.

– А ты кто вообще? – озадаченно спросил Нарвал. – К тебе никаких претензий нет, можешь идти и взрываться где-нибудь в другом месте.

Один из игроков зашептал ему что-то на ухо.

– А нет, – поправился рыцарь. – Ты убил наших соклановцев и тоже должен умереть. В принципе, можешь взрываться, у нас достаточно магов, чтобы закрыться щитами.

Что-то не замечал я раньше за Фрамом суицидальных наклонностей. Камикадзе нашелся.

И тут я увидел очередных пробегавших недалеко от нас стражников.

– Эй, стража! Нас пытаются убить!

– И не надейся, – хмыкнул один из игроков. – Стража не реагирует до тех пор, пока не нанесен первый удар. А поскольку сейчас военное положение, им явно не до патрулирования.

Стоп. Военное положение. Это же та самая ситуация, когда я вроде как имею право командовать стражей!

– Стража! – вновь крикнул я нескольким военным, пробегающим мимо. – Быстро ко мне!

Игроки расхохотались.

– Серьезно? Командовать стражей? Ты за кого себя принимаешь?

Тем не менее, вопреки их ожиданиям, стражники развернулись и подбежали ко мне, встав по стойке смирно. Пятеро элитных воинов сто двадцатого уровня, один из которых маг – такая сила могла запросто разметать собравшихся здесь игроков. Вот только кто же в здравом уме станет воевать со стражей в центре города? За это можно получить статус преступника и потерять всю репутацию, а то и саму возможность официально войти в имперский город.

– Слушаюсь, господин лейтенант! – бодро отрапортовали они.

Представители клана «Дух Охоты» от удивления даже оружие опустили. Честно говоря, я сам не ожидал, что повелительное наклонение сработает. Похоже, я действительно мог командовать стражей во время этого эвента!

– Эти авантюристы пытаются воспользоваться ситуацией, чтобы нападать на невинных граждан, – не скрывая злорадства, заявил я, указав на компашку Нарвала. – Поэтому мне срочно необходима защита.

– Конечно, господин лейтенант, – козырнул маг, мгновенно сняв с нас с Фрамом все дебаффы. – Мы проводим вас в безопасное место. – Он перевел взгляд на клановцев. – А ваш клан получает предупреждение и понижение репутации. Не стоит тратить силы на смуту, когда город в опасности.

Нарвал молчал, пытаясь осмыслить происходящее, а мы тем временем уходили прочь. Я уже привычно одарил представителей клана «Дух Охоты» неприличным жестом. В ответ Нарвал мог лишь выразительно провести пальцем по шее, намекая на дальнейшие проблемы с их кланом. Что ж, я уже начал привыкать к трудностям. Импровизация – наше все.

– Тебе не может вечно везти! – крикнул он мне вдогонку.

Я и везение? Ой, не смешите меня. Но мне действительно стоит поискать необычные методы защиты, поскольку с моими боевыми навыками и умениями против серьезных игроков даже моего уровня, у меня нет ни единого шанса. И дело даже не в том, что цепь сама по себе сложное оружие, просто мне не хватает опыта и навыка боев с игроками в целом. А уж о высокоуровневых бойцах и говорить нечего – я для них просто мясо. Если подумать, то в чем-то Нарвал прав: сегодня мне действительно повезло, что игроки не убили меня сразу, а решили сперва немного поболтать.

– Это им повезло, – недовольно пробормотал Фрам. – Они сильно недооценили мою способность самоподрыва, я бы там пару кварталов снес и их вместе со всеми магическими щитами. Правда, после этого возродился бы существенно ослабленным, но оно того бы стоило.

– Какой ты, оказывается, кровожадный, – удивленно заметил я.

– Просто получил доступ к оружию, которого не было в Келевре и был бы рад его использовать, – с блеском в глазах пояснил Фрам. – Эх, будь у меня столько взрывчатки во время нападения орков, я бы всю их армию подорвал к чертям кошачьим.

Стражники любезно проводили нас до одного из лагерей военных. В окружении множества высокоуровневых персонажей на нас точно никто бы не рискнул напасть, а главное, что система любезно сообщила о выходе из зоны эвента. И теперь мы, наконец-то, могли отправляться в Аркем, пока не случилась очередная неприятность. Я уж не знаю, может, небо упадет, или, наоборот, земля разверзнется. Такое впечатление, будто весь мир хочет помешать мне выполнить задание богини.

– Ну что, отправляемся? – спросил Фрам.

– Да!

На этот раз свиток сработал как надо. Перед глазами тут же высветилась полупрозрачная карта мира, усеянная множеством зеленых точек – мест, разрешенных для телепортации. И все бы ничего, но в Аркеме почему-то не было ни одной такой точки.

Да ладно?!

Вновь воспользовавшись планшетом, я с ужасом прочитал свежую информацию: «Аркем ввел военное положение в связи с исчезновением принцессы гремлинов. Все границы закрыты до поимки злоумышленников, похитивших царскую особу».

Да ладно! Серьезно?!