В последние недели своей жизни, когда папа ослаб, он начал спрашивать о маме. Почти два года мои родители не оставались в одной комнате наедине друг с другом. В последний раз папа, разбирая для мамы ее счета и письма, упал и, не найдя в себе сил встать, отполз к стене, где и ждал приезда скорой. Шок из-за его падения, последующий непростой период, пока он не оправился, – для мамы всё это оказалось чересчур. Она позволила себе раз и навсегда отвернуться от него. Отвернуться тогда, когда он был наиболее уязвим, было равносильно утверждению: она уже отдала ему всё, что могла. Или просто: я сама по себе.

Я знала, что он скучает по маме. Он все время ее вспоминал, а в последнюю неделю, когда ему стало уже совсем трудно говорить, спрашивал про нее постоянно. Звал ее псевдонимом: «Где она? Где Марико?» – спрашивал он.

Какие бы между ними ни возникали конфликты, папа об этом забыл. В его душе они по-прежнему состояли в законном браке, то есть он по-прежнему был ее мужем. Нередко я чувствовала, что он воскрешает в памяти ее образ, вызывает его из более ранних воспоминаний. Где Марико? Если он задавал этот вопрос, я неизменно переводила взгляд на свои ноги и отвечала: она скоро придет, – хотя и знала, что она не придет. В конце концов, когда ему явно требовалось нечто большее, чем мои пустые заверения, и когда заметила, что его глаза лихорадочно обшаривают комнату в поисках мамы, я твердо пообещала: «Через два дня она будет здесь. На Рождество». Как только я это произнесла, папа задышал ровнее и его лицо расслабилось.

В те последние недели мы часто лежали рядом, общаясь глазами. Вокруг нас не собирались члены семьи, мы были одни, но вовсе не одиноки. Иногда я засыпала, а проснувшись, видела, что он смотрит на меня. Он бодрствовал. Порой он брал меня за руку, будто хотел мне что-то сказать. В тот день, когда я пообещала ему, что мама придет, он выглядел абсолютно спокойным.

Подобно ребенку, который упрямо пытается помирить родителей, я уговорила маму навестить папу на Рождество. Она пришла, и я проводила ее в его комнату, где он почти неделю пролежал с отказывающими почками, где я давала ему кислород и меняла катетер, потому что документы для паллиативной помощи зависли в очереди из-за праздников и пока только обрабатывались. Я слишком устала для того, чтобы напрягаться и руководить, поэтому уселась в уголке. Я поставила стул рядом с кроватью. Мама, которую этикет никогда не волновал, отодвинула его, потом еще раз – подальше. Она не умела вести себя у смертного одра, не знала, что, протянув руку, можно выразить то, что не удается сказать словами, так как это слишком печально. Не знала или не хотела знать. По этой причине ей нужно было поставить стул ближе к двери, в трех метрах от папы, от его затухающего пламени.

Папа, до самого маминого прихода лежавший с открытыми глазами, за всё время ее визита глаз не открыл. Она решила, что он где-то далеко и его не достать, но я понимала, что он превратился в астронавта. Он был везде и нигде. Парил меж планет. Она спросила его, помнит ли он ее. Может, если я повышу голос, ты поймешь, кто это. Может, если я заору, ты скажешь: ага! – сказала она. Папа улыбнулся, и я тихонько хихикнула. Но физически она не приблизилась бы. Солнце село, в комнате стало темнее, на наши лица легли тени. Наклонившись вперед, она настойчиво и мягко повторяла: Открой глаза, Майкл, это я. Марико.

Я смотрела, как он вспоминает ее, в то время как его мозг и все органы постепенно прекращают работать, а она сидела там и говорила в своей агрессивно-заботливой манере, и это было одно из самых мучительных и странным образом прекрасных явлений, которые мне довелось когда-либо наблюдать. Ярость улеглась. Измены и обиды утратили горечь. Неподатливое стало гибким. Не это ли происходит, когда двое удалившихся от дел врагов живут еще долго после окончания своих войн? Я ни на минуту не задумалась, как столь разные люди провели вместе хотя бы день, не говоря уже о годах. Напротив, я представила себе, что могло бы быть, если бы они отказались от старых сомнительных схем и фальшивых попыток сберечь семейный очаг и искренне постарались создать что-то новое.

«Частица меня ушла навсегда», – сказал Джордж Форман, когда его после единоборства длиною в жизнь попросили помянуть своего знаменитого соперника Мухаммеда Али.

Я смотрела, как папино дыхание вьющейся лианой лезет вверх по стене и заворачивает на потолок. Смотрела, как оно спускается вдоль стены, уходит в почву, возвращается в землю.

Наконец папа сказал: Пока, Марико.

* * *

Как только мама вышла, папа открыл глаза. Вид у него был на удивление умиротворенный. Я кивнула и пригладила ему волосы. Было Рождество, кто-то принес карамельный пудинг, и я поднесла ему кусочек на ложечке. Поправила зеленый кислородный баллончик и трубку у него в носу, последила за ставшими равномернее вдохами и выдохами. Включила телевизор, где показывали рождественский матч НБА, убавила громкость, увидела, как горят папины глаза, когда он смотрит на Леброна Джеймса с мячом на площадке. Когда Клей Томпсон промахнулся, бросая мяч в прыжке, я думала, время еще есть. Я не знала, что час последних вдохов настал, когда Андре Ингрэм стоял на линии штрафного броска. Папины руки деловито разглаживали простыни. Он всегда был таким аккуратным. Я не поняла, что это он так готовился и собирался уйти – или уже уходил.

Потом мы взялись за руки. Он сжал мою руку.

Через два часа папа умер.