Это историческое место, возникшее в качестве третьего оборонительного кольца вне Кремля и Китай-города. В его территорию входили районы Кучково поле, Кулишки, Занеглименье. В то время «город» обозначал поселение или защитное ограждение.
Первые строительные работы начались в 1585 г. Руководил стройкой знаменитый зодчий Ф.С. Конь. Годом окончания возведения защитной стены считается 1593-й. Ещё недостроенный рубеж Москвы помог защитить Первопрестольную от нашествия войск хана Казы-Гирея 1591 г.
Крепостная стена существовала до середины XVII столетия. Она строилась из белого камня, кирпича, покрашенного побелкой, что подтверждает название укрепления. По другой версии, с её помощью отделялись «белые» земли города, свободные от земских налогов.
Длина стены составляла 9,5 км, высота 10 м, ширина до 6 м. Основанием служили сваи из дерева, и между ними находились глыбы из белокаменного бута. На стене были ярусные бойницы.
Внешнюю часть крепости защищал ров с водой. Русло реки Неглинной спрятали в «трубы», образованные в стене. Сейчас их помнят участки Трубной площади и Трубной улицы.
Белый город на плане Мериана. 1638 г.
Начиналась защитная стена у Водовзводной башни Кремля, шла вдоль набережной Москвы-реки до Пречистенских ворот. Совершив дугу, она подходила к Яузским воротам, а потом к стене Китай-города. Внешне это выглядело в форме подковы. Неприступная твердыня, величайшая крепость полностью исчезла, оставив лишь полумесяц Бульварного кольца, названия ворот, башен, превратившихся в названия площадей нового города. Интересно, что восстановить образ Белого города можно по серии акварелей А.М. Васнецова. В период с 1918 по 1928 г. он являлся председателем Комиссии по изучению наследия старой Москвы и участвовал в археологических раскопках башен, ворот Белого города.
Несмотря на то что в наше время сохранился только топоним «Белый город», его устройство, способы возведения известны по работам исследователей, археологов. Интересным фактом является информация, что вдоль укрепления находилось 27 башен с высотой от 13 до 27 м. Из них 10 были проездными, оформленными в виде ворот и 17 глухих строений. Из проездных самой низкой была башня Покровских ворот (14 м), а самой высокой — Яузские ворота (19 м).
В каждой башне находились ярусы для орудий, шатровые покрытия из дерева. Уникальный архитектурный элемент в виде семи шатров был на одной из башен — Семиверхой. В качестве угловой башни она находилась на месте храма Христа Спасителя. Именно благодаря высокому (27 м), мощному сооружению удалось отразить войска Казы-Гирея в 1591 г.
Проездные ворота имели оригинальную конструкцию, которая позволяла держать их под обстрелом с рядом расположенного участка стены и из соседней башни. Несколько башен имели по два проезда (например, Тверские, Трёхсвятские). Вход через Тверскую башню был главным, как в Спасской башне Кремля. Все ворота крепостной стены закрывались решётчатой железной дверью. Её спускали и поднимали с вершины башни с помощью ворота.
Глухие башни исчезли первыми во время уничтожения Белого города. Не всегда точно можно указать место, где они находились. В конструктивном плане они отличались от известных башен Китай-города по одинаковой квадратной форме.
При уничтожении укрепления в последнюю очередь снесли Арбатские ворота в 1792 г. К 1917 г. сохранились Сретенские и Красные ворота, Сухарева башня — до 1934 г. Проездные башни почти 20 лет стояли на своих местах. Сейчас только соответствующее название площади напоминает об удивительных сооружениях, защищавших почти два столетия Москву. Все башни, ворота имеют свои легенды, интересные факты. Например, через Никитские ворота в Смутное время въезжала Марина Мнишек, мечтавшая стать русской царицей.