Древний город зарождался с деревянных стен крепости, созданных во времена Ивана Калиты. Они были построены в форме треугольника между реками Москва и Неглинная.
Это был небольшой город с удобным расположением на пересечении важных торговых путей. Его защитой являлась река, и строить дома за пределами крепости, даже когда она стала каменной, не имело смысла.
Рост Москвы происходил в восточном направлении. Местоположение города создало изначально предпосылки для радиально-кольцевой структуры.
Настало время, когда Неглинная стала помехой, началось формирование первого кольца, а центр из подковообразного стал круглым. Белый город образовал кольцо, а когда (через 150 лет) стены сломали, здесь появились широкие бульвары, названные Бульварным кольцом.
Перешагнув через Москву-реку в Замоскворечье, на месте Земляного города появилось известное Садовое кольцо. Второе кольцо Москвы связано с появлением окружной железной дороги, ставшей границей города на семь столетий вплоть до Октябрьской революции. Ветвисто-веерная, или радиально-кольцевая, планировка существовала во многих древних городах Европы.
Кремль при Иване Калите. Картина А.М. Васнецова. 1921 г.
Среди больших европейских городов в полном виде она сохранилась только в Москве. В местах пересечения с радиальными магистралями появлялись современные транспортные развязки, зарождались новые улицы, проспекты. Преимуществом этого вида планировки считается компактность, удобство для внутригородского перемещения, возможность неограниченного роста в любом направлении. Недостаток заключается в перегрузке центра города. Постепенно реализуются планы по реконструкции с обязательным сохранением древних достопримечательностей города.