Крупнейшее морское сражение во время испано-американской войны, известное как битва при Кавите, или битва в Манильской бухте, состоялось 1 мая 1898 года на Филиппинах у Кавите близ Манилы между американской эскадрой коммодора Джорджа Дьюи (1837–1917) и испанской эскадрой контр-адмирала Патрисио Монтехо и Пасарон (1839–1917). У Дьюи было 4 больших бронепалубных крейсера, 2 канонерских лодки, у Монтехо — 2 больших безбронных крейсера, 2 малых бронепалубных крейсера, 2 малых безбронных крейсера и 1 канонерская лодка.
Для США Тихоокеанский театр боевых действий был второстепенным по сравнению с театром боевых действий в Вест-Индии. Единственный на Тихом океане американский броненосец «Орегон» еще до начала войны был направлен в Атлантику. Но на Дальнем Востоке оставались корабли американской крейсерской Азиатской эскадры, превосходившие испанскую эскадру в Маниле. В апреле 1898 года в Гонконге под командованием Дьюи находились четыре бронепалубных крейсера водоизмещением от 3 до 6 тыс. т, две мореходных канонерские лодки крейсерского типа и три вспомогательных судна.
Американские корабли имели высокую скорость, сильную артиллерию, но слабую броневую защиту. Удалённость от баз на Тихоокеанском побережье США создавала определенные трудности в обслуживании и снабжении эскадры, а также с ремонтом судов в случае серьёзных повреждений. Тем не менее Дьюи получил приказ о немедленной атаке Манилы.
24 апреля 1898 года в Гонконг пришли сообщения о начале испано-американской войны. Британские власти потребовали от американской эскадры покинуть порт. Дьюи ушёл в близлежащую бухту Мирс, где догрузил уголь и боеприпасы, доставленные накануне. 25 апреля он вышел к Филиппинам.
У испанцев на Филиппинах было 12 военных кораблей, но не все были боеготовы. В боеспособном состоянии находились лишь 6 крейсеров и 1 канонерская лодка. Два корабля в 3000 т назывались крейсерами 1-го ранга, а четыре корабля в 1000–1100 т — крейсерами 2-го ранга Общее водоизмещение испанской флотилии на Филиппинах составляло 11,7 тыс. т., корабельная артиллерия насчитывала 31 орудие среднего калибра (не более 160-мм) против 19,1 тыс. т. общего водоизмещения и 53 орудий крупного и среднего калибра (в том числе 11 орудий калибром 203-мм) американской эскадры.
Для усиления береговой обороны испанцы сняли орудия с небоеспособных кораблей. Из пяти канонерок вооружение сохранил лишь «Маркиз дель Дуэро». Также была снята часть артиллерии с боеспособных кораблей, чтобы вооружить земляные укрепления на островах у входа в Манильскую бухту. У испанцев на батареях было 43 орудия (в большинстве — устаревших). На фарватерах собирались затопить старые суда и поставить минные заграждения.
25 апреля, узнав о начале войны, Монтехо перешёл с эскадрой из Манилы в бухту Субик, но обнаружил, что начатое там строительство батарей далеко не закончено, и вернулся в Манильскую бухту. Манилу защищали 4 крупповских орудия калибром 240-мм, более дальнобойных, чем 203-мм орудия американцев. Но Монтехо, чтобы не подвергать Манилу опасности бомбардировки, отвёл корабли к арсеналу Кавите, который защищали только три 120-мм и два 150-мм орудия старого типа. У бухты было выставлено минное заграждение. У Кавите, в отличие от Манилы, в случае повреждения в бою корабли затонули бы на мелком месте, и их экипажи имели бы больше шансов спастись. Монтехо думал о том, как сократить потери в сражении, которое не надеялся выиграть. Испанцы выкрасили корабли в маскирующий серый цвет, сняли с мачт рангоут и разложили на палубах брустверы из мешков с песком для защиты от осколков снарядов.
30 апреля американская эскадра подошла ко входу в Манильскую бухту. Крейсер «Бостон» и канонерка «Конкорд» не обнаружили испанцев в бухте Субик. Получив донесение об этом, Дьюи решил под покровом темноты прорваться в Манильскую бухту, пройдя через более сложный для судоходства южный проход Бака Гранде между островами Эль-Фрайле и Кабальо. Он возглавил эскадру на крейсере «Олимпия». Командиры кораблей получили приказ: «Следуйте в кильватере флагмана и повторяйте все его маневры». В 21.45 была объявлена боевая тревога и погашены бортовые огни, кроме фонаря за кормой, чтобы держать строй в колонне. Корабли шли со скоростью 8 узлов.
В 00.15 1 мая с береговой батареи на Эль-Фрайле заметили американскую эскадру и сделали несколько выстрелов по замыкающим колонну «Конкорду» и «Бостону», но не попали. Испанцы не могли вести прицельный огонь из-за отсутствия прожекторов. Американцы ответили несколькими снарядами.
Пройдя пролив, эскадра снизила ход до самого малого. В 02.00 Монтехо поднял корабли по тревоге. Они стояли на якорях восточней мыса Сангли у входа в бухту Канакао. Два из них, «Кастилия» и «Дон Антонио де Улоа», из-за неисправных машин могли использоваться только как плавучие батареи.
На рассвете американцы вышли к Маниле, и, не найдя там испанских кораблей, пошли на юг. Около 5 утра Дьюи обнаружил флот противника у Кавите. Американские крейсера и канонерки, выстроившись в кильватерную колонну, двинулись к мысу Сангли, где стояла испанская эскадра.
Битва при Кавите. Литография 1898 г.
Испанцы первыми открыли огонь с кораблей и берега, когда американцы были от них на дистанции 30 кабельтовых (5,5 км), но снаряды падали с недолётами. Позднее вблизи идущей в голове американской колонны «Олимпии» произошли два сильных взрыва, не причинивших вреда. Дьюи отдал приказ сократить интервалы в колонне, но огня не открывать. Американская эскадра двигалась со скоростью 6 узлов, дистанция между кораблями составляла 200 ярдов (183 м).
В 05.40 Дьюи скомандовал поворот на северо-запад, чтобы все его корабли могли вести огонь левым бортом, и отдал приказ открыть огонь по готовности. Выстрел 203-мм орудия носовой башни «Олимпии» стал сигналом. Испанцы были на расстоянии 20 кабельтовых (3,7 км). Пройдя две мили параллельно линии испанской эскадры, американцы развернулись на юго-восток, чтобы стрелять правым бортом. Всего Дьюи совершил пять подобных галсов, постепенно приблизившись к испанским кораблям до дистанции в 10 кабельтовых (1,8 км). Сначала американцы уничтожили два испанских баркаса, принятые ими за минные катера.
Главную роль сыграли два сильнейших американских крейсера — флагманская «Олимпия» (5,8 тыс. т, скорость 21 узел, четыре 203-мм орудия в двух башнях, десять 127-мм орудий) и идущий за ней «Балтимор» (4600 т, 20 узлов, четыре 203-мм и шесть 152-мм орудий). Испанцы получали всё новые попадания, которые причиняли серьёзные повреждения и вызывали пожары.
Из испанских кораблей наиболее активно вели ответный огонь ближайший к американцам крейсер «Дон Хуан де Аустрия» (1130 т, четыре 120-мм орудия) и флагман Монтехо крейсер «Рейна Кристина» (3500 т, 16 узлов, шесть 160-мм орудий). Американцы сосредоточили огонь на «Дон Хуане» и вскоре заставили его выйти из боя. Затем под обстрел попали «Рейна Кристина» и второй большой корабль испанцев — «Кастилия» (3200 т, из четырёх 150-мм и двух 120-мм орудий часть была уже снята). На деревянной «Кастилии» вспыхнул пожар, из-за перебитой якорной цепи её развернуло к противнику бортом, где уже были сняты орудия. Потеряв возможность вести дальше бой, экипаж «Кастилии» перешёл на «Дон Хуан де Аустрия», тоже серьёзно пострадавший от обстрела. Тяжёлые повреждения получил и однотипный с «Дон Хуаном» «Дон Антонио де Улоа».
В 07.00 крейсер «Рейна Кристина» двинулась навстречу американской эскадре. По ней вели огонь «Олимпия», «Балтимор» и «Рейли». Безбронный испанский корабль получил множество попаданий. На «Рейне Кристине» американские снаряды снесли рубку и капитанский мостик, заднюю дымовую трубу и все три мачты, были пробиты котлы, выведено из строя рулевое управление, в корпусе зияли огромные пробоины. На корабле начался пожар, угрожавший взрывом боевого погреба, который пришлось затопить. Была перебита почти вся орудийная прислуга, а прямое попадание в кают-компанию уничтожило переполненный лазарет. Монтехо повернул свой разбитый корабль к берегу. К нему подошли для оказания помощи «Исла де Куба», «Исла де Лусон» и «Маркиз дель Дуэро», также получившие повреждения. В 07.30, практически сразу после расстрела «Рейны Кристины», Дьюи дал своей эскадре приказ о выходе из боя, получив сведения об исчерпании боезапаса до опасного минимума в 15 снарядов на орудие. Американские корабли прекратили обстрел и отошли от берега.
Испанская эскадра потеряла «Рейну Кристину» и «Кастилию», которые были оставлены командами и затонули на мелководье. Из других кораблей наиболее тяжело пострадал «Антонио де Улоа», стоявший в полузатопленном состоянии у берега с разобранной машиной и снятой артиллерией обращённого к берегу борта. У канонерки «Маркиз дель Дуэрро» были сбиты два орудия и повреждена машина, однако судно сохранило ход. Мало пострадали однотипные крейсеры «Исла де Куба» и «Исла де Лусон», единственные из испанских судов имевшие защиту в виде броневой палубы. Монтехо, поднявший флаг на «Исла де Куба», вместе с «Лусоном», «Хуаном де Аустия» и «Маркизом дель Дуэрро» отошёл в расположенную южнее Кавите бухту Бакур, где стояли разоруженные крейсер «Веласко» и четыре канонерки, а также два транспорта. Дьюи в это время узнал, что информация об исчерпании боезапаса до 15 снарядов на орудие было ошибочной, на самом деле снарядов оставалось достаточно, так как каждое орудие выпустило только 15 снарядов. За время боя американцы не имели серьёзных повреждений. Дьюи решил добить испанскую эскадру. В 10.45 американская эскадра получила приказ вновь идти к Кавите. Крейсеры подошли к бухте Канакао, причём небольшой и быстроходный «Рейли» должен был зайти в бухту. Канонерки отделились от эскадры и направились на юг для разведки.
В 11.16 «Олимпия», «Бостон» и шедший отдельно от них «Рейли» открыли огонь по «Антонио де Улоа» — единственному кораблю, с которого по американцам было сделано несколько выстрелов. Вскоре «Антонио» был добит и покинут командой.
«Балтимор», посланный перехватить показавшееся торговое судно, попал под обстрел двух 150-мм испанских орудий из форта на мысе Сангли. Испанцам удалось добиться единственного попадания в американский корабль, сбив одно 6-дюймовое орудие и ранив 9 человек. «Балтимор» открыл ответный огонь по форту. Вскоре к «Балтимору» присоединились и «Олимпия» с «Бостоном». Американцы обнаружили, что испанские береговые орудия не имели достаточного угла снижения и не могли обстреливать корабли на близкой дистанции. Воспользовавшись этим, эскадра подошла к берегу на 5 кабельтовых и из «мертвой зоны» безнаказанно расстреливала укрепления испанцев.
Канонерка «Конкорд» перехватила к юго-востоку от Кавите испанский почтовый пароход. Канонерка «Петрел», обнаружив к югу от арсенала Кавите весь оставшийся испанский флот, открыла огонь. Монтехо приказал командам покинуть суда, открыв кингстоны, хотя у него оставались два практически неповреждённых малых бронепалубных крейсера британской постройки — «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» (по 1000 т, 16 узлов, четыре 120-мм орудия), которые вполне могли бы дать бой «Петрелу» (860 т, 12 узлов, четыре 152-мм орудия). Они самозатопились у берега, опасаясь появления вслед за канонеркой американских крейсеров. С «Петрела» на брошенные испанцами крейсеры были посланы матросы, которые их подожгли. В 12.30 Дьюи приказал прекратить огонь и передал испанскому коменданту арсенала Кавите ультиматум о сдаче, угрожая бомбардировкой города. Над фортом мыса Сангли был поднят белый флаг. Испанская эскадра на Филиппинах была полностью уничтожена. Испанцы потеряли 161 убитыми и 210 ранеными. Основные жертвы пришлись на «Рейну Кристину», где погибли 130 матросов и офицеров. 23 человека погибли на «Кастилии», и 8 — на остальных кораблях. Всего американцы добились 145 попаданий в испанские суда, из которых примерно по 40 пришлось в «Рейну Кристину» и «Кастилию», 33 — «Антонио де Улоа», 13 — в «Хуана де Аустриа», 10 — в «Маркиза де Дуэрро». Менее других пострадали «Исла де Куба» и «Исла де Лусон», поражённые 5 и 3 раза. Всего американцы выпустили 5900 снарядов. Американские корабли получили 19 попаданий, из которых лишь одно в «Балтимор» привело к серьезному повреждению. Людские потери американцев составили 9 ранеными. В ходе боя умер от теплового удара инженер-механик одного из сопровождавших эскадру Дьюи транспорта. Победа американцев была обеспечена преимуществом в артиллерии и бронезащите.
Победа в сражении при Кавите дало американскому флоту господство в окружавших Филиппины водах и создала условия для высадки десанта. Монтехо был отозван в Мадрид, где военный трибунал признал его виновником поражения и заключил в тюрьму в марте 1899 года. Позднее адмирал был освобожден, и с него были сняты все обвинения, но из флота его уволили.