3 июля 1898 года у юго-восточного побережья Кубы, вблизи Сантьяго-де-Куба, произошло главное морское сражение Испано-американской войны 1898 года между американской и испанской броненосными эскадрами контр-адмиралов Уильяма Томаса Сэмпсона (1840–1902) и Паскуаля Сервера-и-Топете (1839–1909). У Сэмпсона были 1 броненосный крейсер, 3 эскадренных броненосца, 1 броненосец 2-го ранга и 1 вспомогательный крейсер, у Серверы — 4 броненосных крейсера и 2 эсминца.
Сразу после начала войны Испания послала в Вест-Индию, на главный театр боевых действий, эскадры контр-адмирала Паскуаля Серверы из четырёх современных броненосных крейсеров. Это были единственные боеспособные корабли испанского флота. Но эскадра Серверы уступала блокировавшему Кубу американскому флоту контр-адмирала Уильяма Томаса Сэмпсона.
19 мая 1898 года, воспользовавшись тем, что американская эскадра ушла от Кубы к Пуэрто-Рико, Сервера вошёл в гавань Сантьяго-де-Куба, чтобы загрузиться углем и идти к Гаване — главному центру испанской обороны на острове. Но погрузка шла медленно, и 27 мая Сантьяго был заблокирован легкой эскадрой коммодора Уинфилда Шлея (1839–1911), а 1 июня туда подошла и эскадра Сэмпсона, который принял общее командование.
В плохо оборудованном порту Сантьяго Сервера поставил новые береговые батареи и установил перед входом в бухту минные заграждения. Американцы обстреливали береговые укрепления с моря и безуспешно пытались затопить брандер, чтобы перекрыть фарватер. Не рискуя атаковать эскадру Серверы в укрепленной бухте, американцы попытались захватить Сантьяго с суши. 22–24 июня был высажен десант, и 25 июня американские войска вместе с кубинскими повстанцами атаковали Сантьяго. Для участия в обороне города с кораблей испанской эскадры было послано 450 человек. Атака была отражена.
Сервера предлагал использовать эскадру для сухопутной обороны Сантьяго, но в городе остро ощущалась нехватка продовольствия, и комендант просил Серверу покинуть порт. Также главнокомандующий испанскими силами на Кубе маршал Рамон Бланко-и-Эренас, маркиз Пенья-Плата (1833–1906), 2 июля категорически потребовал от Серверы немедленно прорываться в Гавану. Адмирал был вынужден подчиниться, хотя был уверен, что «попытка покинуть этот порт, несомненно, повлечёт за собой потерю эскадры и смерть большой части команд всех моих кораблей», не веря в успех морского сражения.
У Серверы было четыре броненосных крейсера (по испанской классификации «броненосцы 2-го класса»): однотипные «Инфанта Мария Тереза», «Адмирал Окендо» и «Бискайя» (7000 т, 20 узлов, вооружение: по два 280-мм и десять 140-мм орудий) и только что построенный в Италии «Кристобаль Колон» (6700 т, 20 узлов, десять 152-мм и шесть 120-мм орудий). Также в составе испанской эскадры были два эсминца («истребителя») — «Фурор» и «Плутон» (по 380 т, 28 узлов). Базировавшийся в Сантьяго и участвовавший в обороне порта безбронный крейсер «Рейна Мерседес» (3000 т, 16 узлов, шесть 160-мм орудий) был на две трети разоружен и ранее получил повреждения в перестрелке с американскими кораблями. «Рейна Мерседес» не могла участвовать в прорыве эскадры Серверы, но салютовала, провожая её в бой на рассвете 3 июля.
Момент для прорыва был благоприятен для испанцев. Блокировавшая Сантьяго американская эскадра была ослаблена, поскольку броненосец «Массачусетс» и бронепалубные крейсера «Нью-Орлеан» и «Ньюарк» ушли на загрузку угля, а флагманский броненосный крейсер «Нью-Йорк» должен был доставить адмирала Сэмпсона на переговоры с командующим армейским десантным корпусом генералом генерал-майором Уильямом Руфусом Шафтером (1835–1906). Командование оставшимися для блокады Сантьяго кораблями было временно возложено на коммодора Шлея. Под его началом был броненосный крейсер «Бруклин» (9400 т, 21,9 узла, восемь 203-мм и двенадцать 127-мм орудий), три броненосца 1-го класса: «Айова» (11 400 т, 16 узлов, четыре 305-мм, восемь 203-мм и шесть 102-мм орудий), «Индиана» и «Орегон» (по 10 300 т, 15 узлов, четыре 330-мм, восемь 203 и четыре 152-мм орудия), броненосец 2-го класса «Техас» (6100 т, 17 узлов, два 305-мм и шесть 152-мм орудий). В составе эскадры также был вспомогательный крейсер (вооружённая яхта) «Глостер» (800 т, 17 узлов, четыре 152-мм орудия).
Серьёзно уступая американской эскадре в тоннаже, артиллерии и бронезащите, эскадра Серверы обладала преимуществом в скорости. Из американских кораблей только крейсер «Бруклин» мог догнать испанские крейсера. Сервера стремился нейтрализовать «Бруклин», даже ценой потери одного из своих кораблей. Но на практике скорость испанских крейсеров оказалась существенно ниже проектной из-за обрастания в тропических водах ракушками подводной части корпусов, низкого качества угля и неспособности к интенсивной работе кочегаров, которые были истощены недоеданием и участием в строительстве оборонительных укреплений. К тому же испанские снаряды были плохого качества, многие орудия были неисправны, а уровень подготовки личного состава, особенно артиллеристов, оставался очень низким. Поэтому, в частности, прицелы орудий в бою были выставленными на неправильную дистанцию.
Сервера отказался от ночного прорыва и решил прорываться днем, поскольку в темноте из бухты пришлось бы идти на малой скорости, рискуя налететь в узком проливе на берег. Это была ошибка, облегчившая американцам разгром испанской эскадры.
В 9.30 утра флагманский крейсер «Инфанта Мария Тереза» вышел из залива Сантьяго. За ним с интервалами в 700 м следовали «Бискайя», «Кристобаль Колон» и «Адмирал Окендо», который покинул гавань в 9.50. В 10.00 из бухты Сантьяго вышли миноносцы «Фурор» и «Плутон». Американские корабли стояли полукругом у выхода из гавани Сантьяго на расстоянии 5,5 км. К западу от бухты стояли «Бруклин» и «Техас», прямо напротив Сантьяго — «Айова», восточней — «Индиана», «Орегон» и «Глостер». При появлении испанцев американские корабли стали сниматься с якорей и поднимать давление в котлах. В 9.35 «Техас» сделал первый выстрел по «Инфанте Марии Терезе». В 9.40 открыла огонь главным калибром «Айова».
Битва при Сантьяго-де-Куба. Картина 1899 г.
Сервера на «Инфанте Марии Терезе» двинулся на «Бруклин», надеясь с короткой дистанции вывести его из строя. Но «Бруклин», на котором находился коммодор Шлей, сам пошёл навстречу испанскому флагману. Они сближались на скорости в 24 узла. Когда до противника оставалось около мили, капитан «Бруклина» положил руль вправо, и американский крейсер, развернувшись бортом, обрушил на врага весь бортовой залп. Не выдержав обстрела, испанский флагман отвернул в сторону и пошел параллельно берегу на запад. Вслед за ним устремились остальные испанские корабли. «Бруклин», продолжая циркуляцию вправо, удалялся от испанской эскадры. Чтобы преследовать противника, ему пришлось описать дугу в 270 градусов.
Манёвр «Бруклина» едва не привёл его в столкновение с «Техасом», которому пришлось срочно дать задний ход. Затем «Бруклину» пришлось уклоняться от обогнавшего его «Орегона», который затем прошёл в опасной близости от «Айовы», которая несколько раз совершала повороты, чтобы давать по противнику бортовые залпы. Этими залпами была поражена «Инфанта Мария Тереза», в которую с дистанции в 2 мили попали два 12-дюймовых снаряда. На корме испанскогоо флагмана вспыхнул сильный пожар, и корабль стал терять ход. Строй испанской эскадры нарушился. Обогнав «Инфанту», крейсера «Бискайя» и «Кристобаль Колон» пошли вперёд, оставив своего флагмана «Адмирала Окендо», у которого была самая низкая скорость, сражаться против всей американской эскадры.
Эсминцы «Фурор» и «Плутон» вышли из гавани Сантьяго уже в разгар боя и не успели воспользоваться своей высокой скоростью. Они сразу попали под обстрел с «Айовы» и «Индианы» и, получив несколько попаданий, потеряли ход. Затем эсминцы были атакованы «Глостером», стрелявшим с близкой дистанции. «Фурор» был охвачен пожаром, половина экипажа вышла из строя. В 10.10 эсминец взорвался и затонул. Через пять минут «Плутон», который стал тонуть после попадания 6-дюймового снаряда в котельное отделение, выбросился на берег. Часть его команды была перебита кубинскими повстанцами, часть спасена «Глостером».
Кормовая часть испанского флагмана была охвачена пламенем, которое невозможно было тушить из-за разрушения пожарных систем. Из пробитого паропровода шел обжигающий пар, из-за которого расчёту пришлось покинуть кормовую 11-дюймовую башню «Инфанты». На «Адмирале Окендо» прямым попаданием была повреждена носовая башня, и также была сбита часть бортовых орудий. На левом борту крейсера остались в строю лишь два 5,5-дюймовых орудия из пяти, а из-за поломок элеваторов застопорилась подача снарядов.
Поскольку испанские корабли практически не стреляли, «Бруклин» и «Айова» подошли к ним на близкую дистанцию и открыли огонь из малокалиберных орудий по надстройкам и жилой палубе выше броневого пояса. Это вызвало новые пожары. В 10.10 на «Адмирале Окендо» произошёл взрыв бортового торпедного аппарата, и из-за угрозы пожара был затоплен кормовой погреб боеприпасов. Всего «Мария Тереза» получила 22 попадания (больше половины — снарядами малого калибра), а «Окендо» — 68 (53 — малого калибра). Хотя броневой пояс и броневая палуба крейсеров не были пробиты, корабли полностью вышли из строя.
Командование «Инфантой» после ранения её капитана принял сам Сервера и решил направить корабль к берегу. В 10.31 «Инфанта» села на мель в 6,5 мили к западу от Сантьяго. Вскоре в полумиле от нее сел на камни в 700 м от берега «Адмирал Окендо». Команды спасались вплавь и на уцелевших шлюпках. Помощь оказывали и шлюпки с подошедшего «Глостера». Среди пленных был и адмирал Сервера, доставленный на «Айову».
Американцы бросились в погоню за «Бискайей» и «Кристобалем Колоном». В преследовании не участвовали «Индиана», которая имела минимальный ход из-за проблем с обрастанием ракушками подводной части корпуса, и «Айова», у которой возникли неполадки в машинном отделении. К тому же испанцы сумели повредить «Айову», в частности, попав в трубы, и в результате ее скорость снизилась до 10 узлов. Всего «Айова» получила 10 попаданий, «Индиана» — 2, а «Орегон» — 3.
Погоню за «Бискайей» и «Кристобалем Колоном» продолжали «Бруклин», «Орегон» и «Техас». «Бруклин» стремился прижать к берегу отстающую от «Колона» «Бискайю». Он сократил дистанцию с 2,7 км до 870 м. Испанские орудия оказались низкокачественными. Затворы часто не закрывались, а из-за дефекта запальных трубок в снарядах выстрел иногда удавалось сделать только на 7 или 8 раз. В 10.50 к обстрелу «Бискайи» присоединился «Орегон». Вся артиллерия испанского крейсера была выведена из строя. Один из снарядов взорвался в носовом торпедном отделении. В носу «Бискайи» образовалась огромная надводная пробоина, но бронепалуба выдержала взрыв и защитила подводную часть корпуса. «Бискайя» попыталась таранить «Бруклин», однако тот легко уклонился и продолжил вместе с «Орегоном» обстреливать испанский крейсер. Всего «Бискайя» получила 23 попадания крупным и средним калибром. В боевой рубке был ранен капитан «Бискайи». В 11.05 охваченный огнём крейсер выбросился на рифы в 21 миле восточней Сантьяго.
К месту сражения прибыл крейсер «Нью-Йорк» с командующим американской эскадрой Сэмпсоном. Но крейсер не принял участия в сражении, поскольку не успевал за далеко ушедшим на запад последним испанским крейсером. «Индиана» получила приказ продолжить блокаду Сантьяго. «Айова» и сопровождавший «Нью-Йорк» миноносец «Эриксон» занялись спасением экипажа «Бискайи». С берега кубинские повстанцы стреляли по спасающимся испанцам. Экипаж посланной с «Айовы» шлюпки предупредил кубинцев, что в случае продолжения стрельбы броненосец откроет по ним огонь. Вскоре на «Бискайе» взорвались оба боевых погреба.
«Кристобаль Колон» успел оторваться от «Бруклина» на 6 миль. На американском крейсере работали лишь две машины из четырёх, и он не мог дать скорости более 16 узлов, а «Колон» вначале шёл со скоростью 17 узлов. Но постепенно скорость испанского крейсера стала падать. Закончился высококачественный уголь из Испании, и в ход пошёл кубинский низкосортный. Да и кочегары оказались вымотанными тяжёлой работой. В конце погони вместо положенных 20 узлов «Колон» развивал лишь 13. А американские корабли, наоборот, наращивали скорость. «Орегон» разогнался до проектных 15 узлов, хотя только что закончил долгий переход из Сан-Франциско.
В 11.50 «Бруклин» сблизился с «Кристобалем Колоном» и завязал перестрелку. «Колон» был новейшим крейсером итальянской постройки с отличной английской артиллерией среднего калибра, но без артиллерии главного калибра, которую итальянцы не успели установить до войны. «Бруклин» поразил «Колон» 4 снарядами среднего калибра, а сам получил 3 снаряда. Всего же за время сражения «Бруклин» был поражен 20 снарядами, став рекордсменом среди американских кораблей. Испанский крейсер не имел серьёзных повреждений, а из команды в бою погиб только один человек, как и на «Бруклине». Но в случае продолжения боя с более сильным и быстроходным американском крейсером «Колон» не имел шансов уцелеть. К тому же по нему теперь стрелял ещё и «Орегон», взявший испанский крейсер «в вилку»: один 13-дюймовый снаряд лег с недолётом, а второй — с перелётом. Противостоять американскому броненосцу «Колон» не мог и в 13.15 выбросился на прибрежный риф в 48 милях к западу от Сантьяго и спустил флаг. Но прежде чем призовая партия с «Бруклина» подошла к «Колону», на нём были подорваны кингстоны, и крейсер сел на дно. Позднее, при попытке столкнуть его с отмели, «Колон» лёг на борт.
Сражение у Сантьяго-де-Куба закончилось полной и почти бескровной победой американского флота. Все испанские корабли были потоплены при минимальных повреждениях американских кораблей. Потери американцев составили 1 убитым и 10 ранеными и травмированными. Испанцы потеряли 323 убитыми, включая убитых кубинцами на берегу, и 151 ранеными. 1600 человек во главе с адмиралом Серверой были пленены. Только 150 моряков смогли вернуться в Сантьяго, где вскоре тоже вынуждены были сдаться вместе с гарнизоном. Американцы сделали более 7 тыс. выстрелов и добились 163 попаданий.
Поражение в битве при Сантьяго, где погибли лучшие испанские корабли, означало для Испании не только скорую потерю Кубы, но и окончательный проигрыш войны. Отныне она потеряла статус морской державы. Адмирал Сервера впоследствии писал: «День 3 июля стал самой ужасной катастрофой, которую я видел, даже несмотря на то, что число погибших оказалось меньшим, чем я опасался». После окончания войны и освобождения из плена Сервера и его капитаны вернулись в Испанию, где были преданы военному суду за сдачу в плен, но оправданы. В 1901 году Сервера стал вице-адмиралом, а в следующем году — командующим испанским флотом.
Испано-американская война завершилась Парижским мирным договором 10 декабря 1898 года. Испания признала независимость Кубы, уступила США остров Пуэрто-Рико и другие острова, находящиеся под её суверенитетом в Вест-Индии, и остров Гуам в архипелаге Марианские острова, а также продала США Филиппины за 20 млн. долларов. После Испано-американской войны 1898 года у Испании остались лишь небольшие колониальные владения в Африке. Военно-морской флот США после победы в битве при Сантьяго был признан одним из ведущих флотов мира. Американцы победили благодаря превосходству в артиллерии, бронировании и уровне подготовки экипажей.