18 августа 1870 года в 10 км к западу от крепости Мец, на позиции Сен-Прива — Гравелот, произошло одно из крупнейших сражений Франко-прусской войны 1870–1871 годов между французской Рейнской армией маршала Базена и главной прусской армией генерал-полковника Мольтке. У Базена было 112 800 человек и 520 орудий, у Мольтке — 188 332 человека и 732 орудия.

Проиграв битву при Марс-ла-Тур, французские войска отошли к Мецу. 18 августа Мольтке приказал 1-й и 2-й немецкой армиям атаковать. У преследовавших четыре корпуса Базена двух прусских армий было больше артиллерии, людей и боеприпасов. Армия Базена окопалась на возвышенности, заняв гребни пологих холмов к востоку от Мозеля и расположив свой южный левый фланг у города Розьель, а северный правый фланг — у Сен-Прива. Французы всю ночь с 17 на 18 августа рыли окопы и траншеи, укрепляя свои позиции. Они контролировали деревню Сен-Прива, где было много высоких каменных строений. Базен считал эту позицию практически неприступной, поскольку защитники укрывались за живыми изгородями и невысокими стенами, а также в деревнях и фермерских домах.

Битва при Сен-Прива — Гравелот.

Художник А. де Невиль. 1881 г.

Французы обстреливали противника, наступавшего по открытой местности, из винтовок Шасспо с расстояния 1200 м, тогда как пруссакам с винтовками Дрейзе для ведения прицельного огня надо было приблизиться к противнику на дистанцию в 600 м.

18 августа 1-я прусская армия Штейнмеца силами 7-го и 8-го корпусов несколько раз атаковала французские позиции при поддержке артиллерии и кавалерии. Все атаки были отбиты, и пруссаки понесли большие потери от огня французской пехоты и митральез, которые были тогдашними аналогами позднейших пулеметов.

К 12.00 генерал Манштейн с артиллерией 25-й гессенской пехотной дивизии продвинулся к деревне Аманвиллер, но был встречен плотным огнем винтовок и митральез. В 14.30 Штейнмец, перебросил 8-й корпус через ущелье Манс, но его солдаты были прижаты к земле огнём винтовок и митральез. В 15.00 подвезенные орудия Круппа 7-го и 8-го корпусов провели артподготовку. Но поскольку и эта атака оказалась безуспешной, в 16.00 Штайнмец бросил в бой 7-й корпус и 1-ю кавалерийскую дивизию.

В 16.50, когда наступление прусских войск на юге застопорилось, 3-я гвардейская пехотная бригада 2-й прусской армии начала атаку на французские позиции в Сен-Прива, которые оборонял маршал Канробер. При поддержке прусского 2-го и саксонского 12-го корпусов 2-й армии Фридриха Карла гвардейцы взяли Сен-Прива к 20.00, понеся большие потери, но отбросив правое крыло французов.

В 17.15 к наступлению присоединилась 4-я гвардейская пехотная бригада, а в 17.45 — 1-я гвардейская пехотная бригада. Атаки прусской гвардии были остановлены на склонах огнём французской артиллерии. В 18.00 король Вильгельм приказал возобновить наступление. В 18.15 2-я гвардейская пехотная бригада, последняя из 1-й прусской гвардейской пехотной дивизии, была брошена в атаку на Сен-Прива. К 18.30 части 7-го и 8-го корпусов вышли из боя и отступили к прусским позициям в Резонвиле.

После частичного отступления 1-й армии Фридрих-Карл приказал открыть массированный артиллерийский огонь по позициям Канробера в Сен-Прива. В 19.00 3-я дивизия 2-го прусского корпуса генерал-лейтенанта Эдуарда фон Франсеки (1807–1890) 2-й армии перешла через ущелье, в то время как 12-й саксонский корпус зачистил близлежащий город Ронкур и вместе с уцелевшими солдатами 1-й гвардейской пехотной дивизии начал новую атаку на руины Сен-Прива. В 20.00 прибытие прусской 4-й пехотной дивизии 2-го корпуса стабилизировало линию фронта. Затем войска 1-й гвардейской пехотной дивизии, 12-го и 2-го корпусов захватили Сен-Прива, вынудив обескровленные французские войска отступить. Некоторые французские офицеры ошибочно полагали, что пруссаки истощены, и настаивали на контратаке. Но командир императорской гвардии дивизионный генерал Шарль-Дени Бурбаки (1816–1897) отказался вводить в бой Старую гвардию, считая бесполезным жертвовать последним резервом. У гвардии закончились боеприпасы, она была обойдена с фланга прусской артиллерией и потеряла четверть личного состава.

Пруссаки начали сражение, не дожидаясь подхода всей артиллерии. Только вечером прусские гвардейский корпус и бригады 9-го и 10-го корпусов смогли, при поддержке прусской артиллерии, подавившей французскую артиллерию, прорвать французские позиции. 12-й корпус прусской армии, предприняв наступление на фланге, угрожал отрезать французов от Меца. Французы, испугавшись потерять связь с крепостью, начали отступать к Мецу. К 22.00 стрельба на поле боя практически прекратилась.

Французы потеряли 12 275 человек, в том числе 1146 убитыми, 6709 ранеными и 4420 пленными, половина из которых была ранена. Цифра в 12 275 человек общих потерь является неполной, так как некоторое неустановленное число французов пропали без вести. Потери пруссаков достигали 20 160 человек, в том числе 5237 убитыми, 14 430 ранеными и 493 пленными и пропавшими без вести. Большинство пруссаков погибли или были ранены от пуль французской винтовки Шасспо, тогда как большинство убитых и раненых во французской армии стали жертвами снарядов прусской артиллерии.

Битва закончилась победой пруссаков, которые надежно преградили армии Базена путь к Вердену, лишив ее всяких шансов отступить в этом направлении. Отступив утром 19 августа к Мецу, французские войска были там блокированы численно меньшей армией противника. Французы удерживали крепость Мец ещё 70 дней, после чего город 27 октября был сдан Пруссии.