18–20 сентября 1863 года у реки Чикамога-Крик, притока Теннесси, в округе Катуса и Уокер, штат Джорджия, произошло одно из наиболее кровопролитных сражений Гражданской войны в США 1861–1865 годов между Камберлендской армией северян генерал-майора Уильяма Роузкранса (1819–1898) и Теннессийской армией южан генерала Брэкстона Брэгга. У Розенкранса было 57 840 человек, у Брэгга — около 65 000 человек.

Брэгг намеревался обойти левый фланг Розенкранса и отрезать его от Чаттануги. 18 сентября дивизия Джона Худа вышла к флангу Камберлендской армии, но не решилась атаковать из-за наступившей темноты. Тем временем Роузкранс усилил свой левый фланг корпусом Томаса. Утром 19 сентября северяне решили атаковать хвост колонны Худа, приняв её за пехотную бригаду, но на их пути оказался кавалерийский корпус генерал-майора Натаниэля Бедфорда Форреста (1821–1877), удержавший позицию и позволивший подойти подкреплениям.

15 августа Роузкранс отдал приказ о начале наступления. Его целью был захват Чаттануги, важного железнодорожного узла и ворот на Дальний Юг. Роузкранс решил обойти Чаттанугу через горы с запада, угрожая Брэггу окружением. 21 августа федералы подошли к Чаттануге, застав конфедератов врасплох. Но переправу через реку Теннесси Роузкранс начал только 29 августа, и армия в основном переправилась на южный берег к 4 сентября. Брэгг успел эвакуировать Чаттанугу и запросить подкреплений. Утром 15 сентября Брэгг получил небольшое подкрепление (7600 человек) и вечером 16 сентября отдал приказ идти на север, а потом на запад, оказавшись между федеральной армией и городом Чаттануга. Он хотел вынудить Роузкранса или наступать, чтобы вернуть Чаттанугу, или отступать назад через горы. Чтобы отрезать Роузкранса от Чаттануги, южанам надо было перейти реку Чикамога-Крик и выйти к дороге Лафайет — Чаттануга, которая пересекала реку, а затем шла на север в Россвилл и оттуда в Чаттанугу. Но в ночь на 17 сентября Брэгг передумал наступать и отменил приказ, но в 14.00 вновь отдал приказ о наступлении. К нему постоянно прибывали подкрепления. Роузкранс понимал, что южане сосредотачивают силы где-то рядом, и сдвинул свои корпуса к северу. Брэгг выяснил, что левый фланг северян находится около места пересечения дороги Лафайет — Чаттануга и реки Чикамога-Крик у мельницы Ли-Гордона, и решил с утра обойти его с севера.

17 сентября в 5.00 корпус генерал-майора Конфедерации Башрода Джонсона (1817–1880) выступил на юг, но вскоре получил приказ наступать на запад и захватить плацдарм за рекой. Через несколько минут пришёл ещё один приказ, предписывающий после переправы двигаться на юг, к мельнице Ли-Гордона. Северяне же были уверены, что южане отступают. Около 7.00 конный разъезд северян у речки Пивайн-Крик обнаружил наступающие колонны южан. У моста через эту реку произошло столкновение 17-го Теннессийского полка южан и 2-го Пенсильванского кавалерийского полка северян. Затем на помощь пенсильванцам подошел 4-й Мичиганский кавалерийский полк и два орудия. Джонсон тоже подтянул артиллерию. 5-й Теннессийский полк бросился в атаку и в 15.00 форсировал Чикамогу по мосту Ридс-Бридж.

18 сентября кавалерия конфедератов пыталась захватить переправы на Чикамога-Крик. Кавалеристы Союза задержали конфедератов у Ридс-Бридж, но в конце концов южане захватили этот мост и продвинулись на юго-запад к мельнице Ли-Гордон. Северянам также удалось задержать противника у моста Александерс-Бридж. Южане форсировали Чикамогу, но из-за задержки, вызванной сопротивлением северян, не успели до темноты обойти левый фланг армии Роузкранса.

Битва при Чикамоге. Гравюра 1890 г.

События 18 сентября заставили Роузкранса предположить, что Брэгг может попытаться расположить свою армию между войсками Союза и Чаттанугой. Поэтому командующий Камберлендской армией приказал корпусу генерал-майора Джорджа Томаса продвинуться на север от мельницы Ли-Гордонз-Милл до района фермы Келли. Утром 19 сентября Томас направил войска на восток от фермы Келли, чтобы уничтожить то, что он считал небольшим отрядом противника, но столкнулся с кавалеристами Форреста. Завязалось беспорядочное общее сражение, которое продолжалось весь день и распространилось на юг. Роузкранс и Брэгг вводили свои войска в бой, хотя густые леса затрудняли маневрирование крупными силами. Отряд конфедератов совершил прорыв и угрожал захватить дорогу на Лафайет, но контратаки присланных Роузкрансом подкреплений вернули утраченные позиции. К концу дня войска Союза выдержали неоднократные атаки и сохранили сообщение с Чаттанугой. В ночь на 20 сентября они отошли на оборонительную позицию вдоль дороги Чаттануга — Лафайет, которую укрепили, соорудив бревенчатые брустверы.

Ночью и ранним утром 19 и 20 сентября Брэгг разделил свою армию на два крыла: правое (или северное) под командованием Полка и левое (или южное) под командованием Лонгстрита, который прибыл из Вирджинии с подкреплениями. Брэгг планировал начать атаку на рассвете 20 сентября на правом фланге и продолжить движение на юг, оттеснив федералов от Чаттануги. Но из-за нерасторопности Полка и одного из его подчиненных атаки начались с опозданием на несколько часов. Небольшой отряд конфедератов на небольшом участке вклинился в оборону юнионистов, но подкрепления северян восстановили положение. Солдаты Союза, защищенные брустверами, отразили остальные атаки, предпринятые корпусом Полка.

Вскоре после 11 часов утра Роузкранс заключил, что в центре его позиции образовалась брешь из-за перемещения войск. Чтобы исправить ситуацию, Роузкранс направил дивизию под командованием бригадного генерала Томаса Вуда (1823–1906) на север, чтобы заполнить предполагаемую брешь. Но в это время началось массированное наступление конфедератов Лонгстрита, и тысячи южан устремились в брешь, созданную переброской дивизии Вуда. К полудню ситуация для центра и правого крыла армии Роузкранса стала катастрофической. Федеральным войскам пришлось отступить на север, к Чаттануге. Арьергард северян выстроился в линию на нескольких крутых, поросших лесом холмах, известных как холм Снодграсс. Конфедераты атаковали Снодграсс до конца дня, но не смогли захватить эту позицию. Ближе к вечеру генерал Томас, заслуживший прозвище Скала Чикамоги за свои действия в сражении, отвел свои войска с поля боя обратно в сторону Чикамоги, в безопасное место — в ущелье Миссионер-Ридж.

Северяне потеряли 16 170 человек, в том числе 1657 убитыми, 9756 ранеными и 4757 пленными или пропавшими без вести. Южане потеряли 18 454 человека, в том числе 2312 убитыми, 14 674 ранеными и 1468 пленными и пропавшими без вести.

Хотя Брэгг выиграл сражение и отбросил армию Союза обратно в Чаттанугу, предотвратив ее вторжение в Джорджию, Роузкранс смог захватить и удержать Чаттанугу, которую конфедераты, несмотря на осаду, так и не смогли вернуть.

После сражения при Чикамоге столь крупных битв больше не было. Даниэль Хилл писал, что южане хорошо проявили себя после Чикамоги, но это был их последний успех. После Чикамоги они сражались упрямо, но уже с отчаянием обречённых, без энтузиазма и без надежды. Победа при Чикамоге стала концом Конфедерации. Гражданская война завершилась после того, как главная армия конфедератов во главе с Робертом Ли 2 апреля 1865 года эвакуировала Ричмонд, а затем была окружена федеральной армией и 9 апреля 1865 года сдалась Гранту у Аппоматтокса в Виргинии. Капитуляция остальных армий растянулась до конца июня.