6 и 7 апреля 1862 года на юго-западе штата Теннесси, вблизи деревни Шайло, округ Хардин, произошло одно из крупных сражений Гражданской войны в США в 1861–1865 годах между войсками Союза (северянами) и Конфедерации (южанами). Войска Союза были представлены армией Теннесси генерал-майора Улисса Гранта (1822–1885) и армией Огайо бригадного генерала Дон Карлоса Бьюэлла (1818–1898). Войска Конфедерации состояли из армии Миссисипи генерала Альберта Сидни Джонстона (1803–1862), после гибели которого армию возглавил генерал Пьер Гюстав Тутан де Борегар (1818–1893). У Гранта было 48 894 солдата, у Бьюэлла — 17 918, а у Джонстона — 44 699.
К началу апреля армия Гранта стояла лагерем у Питтсберг-Лэндинга и ожидала армию Бьюэлла. Грант не стал возводить укрепления и расставлять пикеты, так как не считал, что армия Джонстона представляет для него опасность. К Гранту уже подошла первая из дивизий Бьюэлла, но Грант просил его не торопиться. Сам он находился в Саванне, в 9 милях от Питтсберг-Лэндинга, где лечил поврежденную ногу, и поэтому передвигался на костылях. Впоследствии Грант признавался: «Вплоть до сражения у Шайло я, как и тысячи других граждан, считал, что мятеж против правительства вскоре постигнет скоропостижный конец».
Миссисипская армия Джонстона сосредоточилась у Коринфа, в 20 милях к югу от Питтсберг-Лэндинга. Она не имела боевого опыта, за исключением одного корпуса, который участвовал в Первом сражении при Бул-Ране 21 июля 1861 года. Армия была вооружена в основном устаревшим оружием — старыми кремнёвыми ружьями, охотничьими ружьями, дробовиками и только несколько полков имели нарезные винтовки Энфилда.
Джонстон решил напасть на Гранта до подхода армии Бьюэлла, и 3 апреля армия выступила в поход. Атака была назначена на утро 4 апреля, но из-за дождей и плохого состояния дорог наступление отложили на сутки. Борегар предложил отложить нападение еще раз, опасаясь подхода Бьюэлла, но Джонстон решил атаковать. Ночь на 6 апреля Миссисипская армия провела в лагере, всего в 2 милях от позиций противника.
6 апреля в 6.00 армия Джонстона была развернута в боевой порядок на коринфской дороге. Дивизия северян генерал-майора Бенджамина Прентисса (1819–1901) была атакована бригадой бригадного генерала Эдди Гладдена (1810–1862), обойдена с флангов и отступила. В 9.05 Прентисс соединился с дивизией Стефана Херлбута. Из 5400 человек его дивизии уцелело лишь 500.
Сражение при Шайло. Гравюра 1888 г.
Услышав стрельбу, бригадный генерал Уильям Шерман (1820–1891) построил свою дивизию в боевой порядок. Его правый фланг был прикрыт рекой, фронт — оврагом, но левый фланг у церкви Шайло был открыт. Здесь атаковало левое крыло корпуса генерал-майора Уильяма Харди (1815–1873). Бригада бригадного генерала Патрика Клейберна (1828–1864) штурмовала овраг, но была отражена. На помощь Шерману подошла дивизия генерал-майора Джона Макклернанда (1812–1900), а на смену корпусу Харди пришел корпус генерал-майора Брэкстона Брэгга (1817–1876), который наступал во второй линии. Южане обошли открытый левый фланг Шермана и атаковали крайнюю бригаду, почти уничтожив её. Шерман отвел назад остальные бригады и присоединился к линии Макклернанда. Вторая бригада Шермана оказалась сильно восточнее остальных бригад. Джонстон бросил против неё две бригады из корпуса Брэгга. 71-й огайский полк северян обратился в бегство, но два других полка устояли и отбили первую атаку.
План Джонстона предполагал атаку общим фронтом, но после начала боя он отправился к передовым частям, передав управление Борегару, который считал, что нужно атаковать эшелонировано, одним корпусом за другим. Около 13.00 Джонстон понял, что армия становится неуправляемой и лично возглавил атаку на левый фланг противника, обратив в бегство бригаду северян и выйдя к Персиковому саду. Джонстон повел солдат на штурм сада и сад был взят, но пуля задела бедренную артерию Джонстона, и в 14.30 он скончался.
К вечеру фланги федеральной армии были отброшены, но не разбиты. Корпуса Харди и генерал-майора Леонидаса Полка (1806–1864) заставили Шермана и Макклернанда отступить к Питтсберг-Лэндингу, а резервный корпус генерал-майора Джона Кабелла Брекинриджа (1821–1875) почти вышел к реке Теннесси. Федералы упорно сопротивлялись у Гнезда Шершней. После его падения северяне заняли позиции у Питтсберг-Лэндинга фронтом в 5 км. Их правый фланг удерживал дорогу, по которой должна была подойти дивизия северян генерал-майора Лью Уоллеса (1827–1905). Шерман командовал правым флангом, Макклернанд — центром, а левый фланг у реки находился в состоянии хаоса. Вскоре подошла бригада бригадного генерала Джейкоба Аммена (1806–1894) из армии Огайо и встала на левом фланге. Оборону поддерживали 50 орудий и морская артиллерия флота. Вечером южане атаковали силами двух бригад, но были отбиты. В 18.00 Борегар велел прекратить атаки. План Джонстона не был реализован: северяне не были отрезаны от реки и не были загнаны в болота.
Борегар отправил президенту Конфедерации Джефферсону Дэвису (1808–1889) победную телеграмму, не сомневаясь в успехе. Но он отложил завершающую атаку до утра, поскольку войска устали за день боев. Но за ночь ситуация коренным образом изменилась. В 4 часа утра появились дивизии Бьюэлла. 7 апреля федеральная армия насчитывала уже 45 тыс. человек, в то время как армия Борегара потеряла почти 8500 человек за первый день и ещё некоторое количество от дезертирства, так что от неё осталось 28 тыс. человек. Южане отошли на позиции у бывших лагерей Прентисса и Шермана, а корпус Полка вернулся в свой лагерь к югу от Шайло.
Борегар не знал, что противник усилился, и планировал атаку. Но на рассвете Грант атаковал первым. Крайне правой наступала дивизия Лью Уоллеса, которая в 7:00 атаковала позиции бригады полковника Престона Понда (1823–1864). Левее наступала дивизия Шермана, ещё левее — дивизии Макклернанда и бригадного генерала Уильяма Уоллеса (1821–1862), который был смертельно ранен 6 апреля и умер 10 апреля. Теперь дивизией командовал полковник Джеймс Таттл (1823–1892). На левом фланге самостоятельно действовали три дивизии Бьюэлла.
К 10 утра Борегар стабилизировал фронт, расставив в линию корпуса Брэгга, Полка, Брекинриджа и Харди. После ожесточенного боя дивизия бригадного генерала Томаса Криттендена (1819–1893) отбила Гнездо Шершней, однако Брекинридж контратакой остановил продвижение северян, но вынужден был отступить, когда дивизии Криттендена и бригадного генерала Александра Макдауэлла МакКука (1831–1903) возобновили наступление. К полудню армия Борегара отошла на линию дороги Гамбург — Парди. После полудня Борегар организовал несколько контратак в районе церкви Шайло, чтобы удержать контроль над коринфской дорогой. Тем временем Критенден при поддержке Таттла захватил перекрёсток дорог Гамбург-Парди и Восточной Коринфской, оттеснив южан в бывший лагерь Прентисса.
Борегар, истративший почти все боеприпасы, начал отступать к Шайло. Брекинридж прикрывал отступление и с 5 тыс. человек сдерживал северян до 17.00, что позволило армии Борегара отойти к Коринфу. Уставшая армия Гранта недолго преследовала противника.
Армия северян потеряла 13 047 человек, в том числе 1754 убитыми, 8408 ранеными и 2885 пленными и пропавшими без вести. Армия южан потеряла 10 699 человек, в том числе 1728 убитыми, 8012 ранеными, 957 пленными и пропавшими без вести.
В рапорте от 9 апреля Грант написал, что это было сражение между двумя великими армиями, из которых одна сражалась за лучшее в истории правительство, а вторая — за его уничтожение. В том же рапорте он ошибочно утверждал, что «потери противника убитыми и оставшимися на поле боя были больше, чем наши. Количество раненых оценить невозможно, так как многие из них, должно быть, были отправлены обратно в Коринф и другие пункты. Враг ужасно страдал от деморализации и дезертирства».
Президент Конфедерации Дэвис считал, что потеря Альберта Сидни Джонстона стала «поворотным моментом в нашей судьбе» на Западном театре военных действий. После поражения при Шайло шансы на восстановления контроля Конфедерации над долиной Верхней Миссисипи значительно упали, а большое количество жертв стало началом войны на истощение, потенциально проигрышной для Конфедерации. Победа при Шайло дала северянам возможность захватить ряд ключевых пунктов на юге.