У Аустерлица (ныне Славков-у-Брна) в Моравии 20 ноября (2 декабря) 1805 года произошло решающее сражение наполеоновской армии против армий Третьей антифранцузской коалиции. Это сражение также называют Битвой трех императоров, поскольку в ней участвовали император Наполеон, австрийский император Франц II и русский император Александр I. Главнокомандующим союзной армией был Кутузов, но пребывание при армии русского императора ограничивало его самостоятельность. Союзная армия насчитывала 85 400 человек и 278 орудий, в том числе 60 000 русских и 25 400 австрийцев. У Наполеона было 73 200 человек и 139 орудий, но из них 7-тысячный корпус маршала Луи Никола Даву отсутствовал в начале сражения, но прибыл вовремя, чтобы повлиять на его ход.

Боевой порядок союзных войск был следующим. Три первые русские колонны генерал-лейтенантов Дмитрия Сергеевича Дохтурова (1759–1816), графа Александра Федоровича Ланжерона (1763–1831) и Игнатия Яковлевича Пржибышевского (1755–1810) составляли левое крыло под общим командованием генерала от инфантерии Буксгевдена. 4-я русско-австрийская колонна австрийского фельдцейхмейстера графа Иоганна Карла Коловрата-Краковского (он командовал колонной) и русского генерал-лейтенанта Михаила Андреевича Милорадовича составила центр, подчиненный непосредственно Кутузову. 5-я колонна генерал-лейтенанта Багратиона (13 тыс. человек) и австрийского фельдмаршал-лейтенанта князя Иоганна Лихтенштейна (1760–1836) (4600 человек) составляла правое крыло, которым командовал Багратион. Гвардейский резерв располагался за 4-й колонной (3500 чел.) и им командовал генерал от кавалерии великий князь Константин Павлович. Австрийский и русский императоры находились при 4-й колонне. Диспозицию сражения составил начальник штаба союзной армии фельдмаршал-лейтенант Вейротер, ранее составивший неудачную диспозицию сражения при Гогенлиндене. На этот раз он предложил обойти французскую армию левым крылом, на котором находилось до половины всей союзной армии. Вейротер считал, что у Наполеона не более 50 тыс. человек, и думал, что французский император не рискнет наступать. Наполеон за два дня до сражения имел у Аустерлица только 53 000 человек, но союзники не знали, что к началу битвы должны еще подойти корпус Жан-Батиста Жюля Бернадота из Иглау (Йиглавы) и корпуса маршалов Эдуара Адольфа Казимира Мортье (1768–1835) и Даву из района Вены. Кутузов был против плана Вейротера и считал, что тот недооценивает как численность противника, так и его наступательные возможности. Однако сам он никакой другой диспозиции не предложил и в отставку с поста главнокомандующего не подал.

Битва при Аустерлице. Художник Л-Ф. Лежен. 1808 г.

Наполеон разгадал план союзного командования, считая, что оно будет стремиться отрезать французов от дороги к Вене и от Дуная, чтобы окружить их или загнать к северу, в горы, и для этого предпримет широкое обходное движение левым крылом. Сам же он вечером 30 ноября принял решение главные силы сосредоточить в центре, против Праценских высот, чтобы разгромить ослабленную центральную колонну союзной армии. В 8.30 вечера 1 декабря Наполеон составил «Генеральную диспозицию на день 11 фримера (2 декабря)». На северный фланг должны были двигаться две дивизии корпуса Ланна, кавалерия Мюрата и две дивизии корпуса Бернадота. В 7 часов утра три дивизии корпуса Сульта должны были перейти ручей Гольдбах и двинуться на восток. Вероятно, Наполеон предполагал сначала разгромить войска союзников на северном участке фронта и отрезать их от Ольмюца, а потом ударить по главным силам неприятеля. Солдатам и офицерам зачитали обращение императора: «Солдаты! Русская армия выходит против вас, чтобы отомстить за австрийскую ульмскую армию. Это те же батальоны, которые вы разбили при Голлабрунне и которые вы преследовали до сего места. Позиции, которые мы занимаем, могущественны, и в то время, когда они двинутся на наши батареи, я хочу атаковать их фланги. Солдаты! Я сам буду руководить вашими батальонами. Я буду держаться далеко от огня, если вы, с вашей обычной храбростью, внесете в ряды неприятельские беспорядок и смятение; но если победа будет хоть одну минуту сомнительна, вы увидите вашего императора, подвергающегося первым ударам неприятеля, потому что не может быть колебания в победе, особенно в тот день, в который идет речь о чести французской пехоты, которая так необходима для чести нации. Под предлогом увода раненых не расстраивать рядов! Каждый пусть будет проникнут мыслью победить этих наемников Англии, воодушевленных такой ненавистью против нашей нации. Эта победа окончит наш поход, и мы сможем возвратиться на зимние квартиры, где застанут нас новые французские войска, которые формируются во Франции; и тогда мир, который я заключу, будет достоин моего народа, вас и меня».

В 8 часов утра 2 декабря союзники, начавшие обходное движение, завязали бой за деревню Теплиц. Дождавшись, когда левый фланг союзников достаточно удалится от Праценских высот, Наполеон около 9 часов утра атаковал в центре и занял Праценские высоты, а потом ударил в тыл левому крылу союзников. В центре сражалось 48 800 французских солдат против 27 520 солдат союзных армий. При этом на Праценских высотах, где решилась судьба сражения, против 16 тыс. французов сражалось около 20 тыс. русских и французсов. Однако французы превосходили союзников по уровню боевой подготовки и командования. Колонна Коловрата и Милорадовича была разгромлена. Буксгевден начал отступление, но было уже поздно. Часть его войск была отброшена к прудам и была вынуждена отступать по замёрзшему льду, где утонуло или погибло от огня французской артиллерии от 800 до 1000 человек. Правое крыло союзной армии под командованием Багратиона не было расстроено и отступило только тогда, когда по нему ударила кавалерия Мюрата.

Генерал Ланжерон вспоминал: «Я был уже свидетелем проигранных битв, но я не мог даже себе представить такого разгрома. Нужно было быть очевидцем сумятицы, царившей в нашем отступлении, или скорее в нашем бегстве, чтобы составить о ней понятие. Не оставалось двух человек одной и той же роты вместе, все было перепутано и перемешано, солдаты бросали ружья и не слушались больше ни офицеров, ни генералов. Последние кричали на них, но совершенно бесполезно, и бежали так же, как и те».

В относительном порядке отступили только войска Багратиона и часть гвардии. Остальная армия представляла собой беспорядочную толпу беглецов. Адъютант Наполеона дивизионный генерал Анн Жан Мари Рене Савари, наблюдавший русские войска на марше 5 декабря, уже после прекращения боевых действий, вспоминал: «Я спешился… и стал считать. Мимо меня прошло не более 26 тыс. человек всех родов оружия без пушек и без зарядных ящиков. Многие шли без оружия, у большинства не было ранцев. Было очень много раненых, однако они стойко шли сомкнутыми рядами вместе с остальными». Продолжать войну с такой армией император Александр и Кутузов не могли.

Французы взяли в плен 9767 русских и 1686 австрийцев. Австрийцы потеряли убитыми и ранеными 4236 человек. Безвозвратные потери русской армии убитыми и пропавшими без вести составили 22 206 человек. За вычетом пленных число убитых русских солдат и офицеров можно оценить в 12 439 человек. Число тяжелораненых, оставленных в австрийских госпиталях, можно оценить в 4 тыс. человек, а число раненых, оставшихся при полках, — в 8 тыс. человек. Французы захватили 160 русских пушек и 37 австрийских, а также 300 зарядных ящиков и фур. В плен попали два генерал-лейтенанта (Пржибышевский и Вимпфен) и шесть генерал-майоров. Наполеоновская армия захватила в качестве трофеев 45 знамен (29 русских и 16 австрийских). Общие потери союзников можно оценить в 40 тыс. человек, из которых 14–14,5 тыс. убитыми. Кутузов был легко ранен.

Потери французов составили 1305 убитых, 573 пропавших без вести (в большинстве дезертиров) и 6940 раненых, а всего 8818 человек. По другим данным, в сражении погибло и умерло от ран 1537 человек, в том числе 1 генерал, 109 офицеров и 1428 унтер-офицеров и солдат. Еще относительно примерно 400 солдат и офицеров французской армии судьба не установлена, среди них могут быть убитые, умершие от ран и дезертиры. Общие потери французской армии в битве при Аустерлице можно оценить в 9 тыс. человек, что в 4,4 раза меньше общих потерь союзников. Например, французская легкокавалерийская дивизия Келлермана, насчитывавшая 1500 человек, предприняла в ходе сражения 8 атак и потеряла за все сражение убитыми 46 человек (раненых было в 3–4 раза больше). Русский Уланский лейб-гвардии Цесаревича Великого Князя Константина Павловича полк, насчитывавший 1300 человек, под командованием генерал-майора барона Егора Ивановича Меллер-Закомельского и командира конницы 5-й колонны генерал-лейтенанта Александра Александровича Эссена предпринял только одну атаку — около 11 часов на северном участке фронта против пехоты корпуса Бернадота и конницы Келлермана и потерял в ней 708 человек убитыми и пленными и около 400 человек ранеными и разбежавшимися. Меллер-Закомельский был ранен и попал в плен, а генерал Эссен был смертельно ранен.

Генерал от инфантерии Алексей Петрович Ермолов (1777–1861) причину поражения союзной армии видел в том, что «каждой части войск предоставлено было действовать отдельно, с условием при том ни себе не ожидать, ни другим не давать вспомоществования, и для лучшего успеха полезно было бы даже забыть, что на том же самом поле и в то же самое время были еще и другие русские войска». Действительно, император Александр не взял на себя командование, сознавая слабость своих познаний в военном деле, Кутузов фактически самоустранился от командования, не желая перечить императору, но и не веря в успех, а Вейротер не имел командных полномочий.

Результатом битвы при Аустерлице стал распад Третьей коалиции. 4 декабря боевые действия были прекращены, а 6 декабря было заключено перемирие. Австрия вышла из войны и после того, как Россия 20 июля 1806 года отвергла предложенные Францией условия мира, боевые действия не возобновила, заключив еще 26 декабря 1805 года Пресбургский мир. Австрия уступила Наполеону как королю Италии Венецианскую область, Истрию (кроме Триеста) и Далмацию и признавала все французские завоевания в Италии. Австрийские владения к западу от Каринтии были переданы французским союзникам — Баварии, Вюртембергу и Бадену. Австрия уплатила контрибуцию в 40 млн флоринов. Она получила в качестве компенсации Зальцбург и бывшее аббатство Берхтесгаден.

В России козлом отпущения за Аустерлиц сделали генерала Игнатия Пржибышевского. После возвращения из французского плена в 1807 году он был отдан под суд, обвинен в упущении исполнения данной ему диспозиции (хотя в этом он был виноват не более, чем другие русские генералы) и приговорен в 1810 году к разжалованию на месяц в рядовые и последующей отставке.