Сражение при Дрездене между армией Наполеона и Богемской армией союзников под командованием австрийского фельдмаршала Карла Шварценберга произошло 26–27 августа 1813 года. После возобновления боевых действий войска Шестой коалиции наступали на Наполеона тремя большими армиями (Богемская на юге, Силезская на востоке, Северная на севере), самой большой из которых была Богемская армия (более 230 тыс., 670 орудий). В ее состав входили австрийская армия Шварценберга (более 110 тыс. человек, 270 орудий) и русско-прусская армия Барклая-де-Толли (120 тыс. человек, 400 орудий). Наполеон из-за слабой кавалерии не мог произвести глубокую разведку и ошибочно считал самой сильной Силезскую армию Блюхера, против которой и направился с главной армией, оставив в Дрездене корпус Сен-Сира (40 тыс. солдат, 70 орудий). Блюхер, узнав о движении Наполеона, отступил, не приняв боя.

Богемская армия двинулась из Чехии на Лейпциг, с тем чтобы выйти во фланг французской армии, действовавшей против Силезской армии. Правая колонна под командованием Витгенштейна у Дрездена и перехватила сообщение Сен-Сира, из которых стало известно о сравнительно слабом прикрытии города. Также к союзникам перешли два полка Вестфальской кавалерии, которые сообщили дислокацию французов в Дрездене. Шварценберг решил атаковать Дрезден. Наполеон, узнав о движении Богемской армии к Дрездену, поспешил туда же. Дрезден был логистическим центром французской армии, и там были сосредоточены большие запасы. Наполеон говорил: «Пусть меня отрежут от Рейна, лишь бы не отрезали от Дрездена». У союзников было 230 тыс. человек, у Наполеона — 165 тыс. человек, но не все войска приняли участие в сражении. 25 августа союзники подошли к Дрездену. Русский император и его генералы предлагали немедленно штурмовать Дрезден, но Шварценберг счел, что двукратный численный перевес над гарнизоном недостаточен для штурма укрепленного города, и ожидал подхода подкреплений. Генерал-лейтенант Александр Иванович Михайловский-Данилевский (1789–1848) сетовал на отсутствие твердого единоначалия в союзной армии: «Всего неприятнее был недостаток в единоначалии, ибо тут присутствовали три монарха и каждый окружен советниками, подававшими мнения, нередко противоречащие, а главнокомандующий князь Шварценберг не имел довольно веса, чтобы согласовать всех и принять такие меры, которые бы всех удовлетворили. Место, где стояли монархи с штабом своим и конвоем, уподоблялось шумному народному совещанию. Какая разница представлялась с войною 1812 года, где бывало один князь Кутузов, сидя на скамейке, возносил голос свой; около него царствовала тишина, и горе тому, кто без вызова его предлагал совет».

Наполеон форсированными маршами шел из Силезии к Дрездену. 25 августа он приблизился к развилке дорог, ведущих к Дрездену и мосту на левый берег Эльбы в районе Кёнигштейна в 27 км к юго-востоку от Дрездена и послал своего адъютанта бригадного генерала Гаспара Гурго (1783–1852) узнать обстановку в Дрездене. Наполеон собирался переправиться в Кёнигштейне и совершить глубокий обход и ударить в тыл союзных армий, штурмующих Дрезден. На этот манёвр требовалось 2–3 дня. Но Гурго вернулся в 11 часов вечера с информацией, что Дрезден в случае штурма не продержится и 24 часов. Если Дрезден падёт, армия Наполеона оказалась бы отрезанной от своих тылов. Наполеон двинулся к Дрездену, отправив в обход 30-тысячный корпус дивизионного генерала графа Вандама.

Сражение при Дрездене. Смерть генерала Моро. Гравюра XIX в.

Наполеон со Старой гвардией прибыл в Дрезден до полудня 26 августа. В тот же день началась атака союзников на Дрезден пятью колоннами с разных сторон. Согласно плану, штурм должен был начаться в 4 часа дня, но диспозиция не была своевременно доставлена в войска, и большинство корпусов начали атаку ранним утром. На левом фланге атаковали австрийские части, в центре — прусские, а на правом фланге действовал корпус Витгенштейна. Первыми ранним утром пошли в атаку на пригороды австрийцы, но завязли в боях за укрепления. Узнав о прибытии Наполеона, Шварценберг приостановил атаки, а император Александр настоял на отмене штурма. Однако приказ об отмене не был доставлен в войска, и в 4 часа начался всеобщий штурм. У штурмующих не было фашин и штурмовых лестниц. Тем не менее к 5 часам вечера австрийцы захватили пару редутов и 6 орудий, остановившись перед городской стеной, а пруссаки заняли Большой сад. В этот момент дивизии Молодой гвардии Наполеона, переправившись через Эльбу, вошли в Дрезден. Витгенштейн начал атаку в 4 часа вечера, сначала кавалерией, затем пехотой. Наступая вдоль левого берега Эльбы, русские попали под перекрёстный огонь батарей редутов и 30 орудий с правого берега, а затем были контратакованы французской кавалерией, остановившей их продвижение. Пруссаки дошли до редутов в центре, где были отброшены свежими подкреплениями французов. В 6 часов вечера Наполеон, выйдя за пределы Дрездена, атаковал союзников и заставил их отступить по всему фронту на высоты вокруг города.

27 августа союзники заняли оборонительную позицию полукольцом возле города. Самым сильным пунктом позиции был центр, расположенный на высотах. Лучшие пути для отступления находились на флангах: на правом (у русских) дорога вдоль Эльбы на Пирну, на левом (у австрийцев) — дорога на Фрайберг, причем левый фланг был разделён труднопроходимым руслом речки Вайсериц. Наполеон решил атаковать фланги. С раннего утра 27 августа начался проливной дождь. Ночью подошли корпуса Виктора и Мармона, что дало Наполеону еще 53 тыс. солдат. Французы возобновили с 7 часов утра атаки на левый фланг союзников конницей Мюрата и пехотой Виктора. Не опасаясь за свой центр, прикрытый дрезденским укреплённым лагерем и корпусом Мармона, Наполеон также атаковал правый фланг союзников корпусами Нея, Сен-Сира и Молодой гвардии.

Под проливным дождём ружья не могли стрелять, поэтому основной упор был на артиллерийский огонь и кавалерийские атаки. Около 2 часов дня ядро раздробило ноги прославленному французскому генералу Моро, ставшему врагом Наполеона, советником Александра I и возможным претендентом на должность главнокомандующего союзными войсками. В этот момент Моро верхом находился рядом с русским императором. Генерал умер от ран 2 сентября.

Пехота Виктора атаковала австрийский корпус фельдмаршал-лейтенанта графа Игнаца Дьюлаи фон Марош-Немет унд Надашка (1763–1831) с фронта. Кавалерия Мюрата, используя непогоду, незаметно обошла позиции 3-й лёгкой австрийской дивизии фельдмаршал-лейтенанта барона Йозефа фон Мецко де Фелшё-Кубинь (1762–1815) из корпуса Дьюлаи. Соседний австрийский корпус генерала кавалерии ландграфа Фридриха VI Гессен-Гомбурга (1769–1829) был связан боем с корпусом Мармона, к тому же находился за речкой Вайсериц и не мог оказать помощи левому флангу. Из-за дождя австрийцы не могли отстреливаться. Пехота Мецко, построившись в каре, начала отступление. Под атаками французских кирасир и под огнём конной артиллерии войска австрийцев смешались в беспорядке, были прижаты к обрывистому берегу речки Вайсериц. До 10 тысяч австрийцев сдалось в плен вместе с командиром 3-й дивизии тяжелораненым фельдмаршал-лейтенантом Мецко. Мюрат прислал Наполеону донесение: «Ваша кавалерия захватила 15 тысяч пленных и взяла 12 орудий и 12 знамён, одного генерал-лейтенанта, двух генералов и большое количество старших офицеров и других в наших руках».

На правом фланге русские контратаковали гусарскими полками наступающие французские каре. Врубившись в каре Молодой гвардии, погиб командир кавалерийской бригады генерал-майор Алексей Петрович Мелиссино (1759–1813). В этот же день погиб генерал-майор Федор Алексеевич Луков (1761–1813), командующий 5-й пехотной дивизией. Закрепившись на высотах, русские остановили дальнейшее продвижение французов. Наступавший на правый фланг союзников французский корпус вырвался вперед, и император Александр и король Фридрих-Вильгельм решили нанести ему фланговый удар силами прусского корпуса Клейста и русской гвардии. Барклаю-де-Толли приказали подтянуть артиллерию с высот на помощь правому флангу, а также атаковать выдвинувшихся французов кавалерией с фронта. Барклай отказался выполнять приказ, мотивировав это тем, что в случае неудачи он не сможет увезти орудия обратно по скользкому склону. Также он считал бесполезным использование кавалерии против сомкнутых колонн французской пехоты, потому что те находились под прикрытием укреплений Дрездена с их сильной артиллерией.

У Шварценберга оставалось ещё немало резервов, но тут пришли сведения о глубоком обходном манёвре за Эльбой корпуса Вандама. Шварценберг, опасаясь оказаться отрезанным от своего тыла, приказал отходить в Богемию. Отход начался в 5 часов вечера. Ненастная погода и эффективная оборона арьергарда позволили Шварценбергу отступить, избежав преследования. Наполеон обнаружил отход армии союзников лишь на следующее утро.

Потери союзников составили 38 тыс. человек, в том числе 12 тыс. пленных, и 40 орудий. Французы потеряли 10–15 тыс. убитыми и ранеными.

Если бы Шварценберг последовал совету императора Александра и Моро и атаковал бы Дрезден еще 25 августа, к концу дня ему, скорее всего, удалось бы взять город, еще до подхода основных сил Наполеона, и тогда ход битвы был бы совсем иным.