20–21 мая 1813 года между русско-прусской армией Витгенштейна и армией Наполеона произошло сражение при Баутцене в Восточной Саксонии. Штаб русско-прусской объединённой армии находился в деревне Вуршен в 11 км восточнее Баутцена. В штабе находились, помимо Витгенштейна, Блюхера и Йорка, Барклай-де-Толли и Дибич.
Передовая позиция союзников проходила вдоль правого берега Шпрее поперек главной дороги. В центре её находился Баутцен, обнесённый каменной стеной и подготовленный к обороне. Передовую линию занимал корпус Милорадовича.
Основная позиция располагалась очагово на высотах за Баутценом и тянулась на 12 км. Левый (южный) фланг был прикрыт горным хребтом у границы с Австрийской империей. На правом (северном) фланге было множество болот и оврагов. Левый фланг занимал корпус Горчакова, в центре стояли прусские корпуса Йорка и Блюхера, разделенные речкой Блезарт. Правый фланг занимал корпус Барклая-де-Толли. Русская гвардия находилась в резерве.
20 мая союзники имели 65 тыс. русских и 28 тыс. прусских солдат, в том числе 24 тыс. кавалеристов и 8 тыс. артиллеристов при 610 орудиях. У Наполеона было 143 тыс. солдат, но только 12 тыс. кавалеристов при 350 орудиях. У Баутцена французы имели 4 пехотных корпуса и гвардию (100 тыс. солдат), с севера подходили ещё 3 корпуса маршала Нея (45 тыс. солдат), которые Наполеон планировал бросить на Берлин, но затем перенаправил их на Баутцен. Приказ Нею был отправлен слишком поздно, так что Ней не успел бы к сражению. Но накануне по совету своего начальника штаба бригадного генерала барона Антуана Анри Жомини (1779–1869) Ней сам повернул войска и, таким образом, успел ко второму дню сражения.
Армия Наполеона располагалась в следующем порядке с правого фланга на левый: 12-й корпус (Удино, 20 тыс.), 11-й корпус (Макдональд, 12 тыс.) перед Баутценом, 6-й корпус (Мармон, 20 тыс.), 4-й корпус (Бертран, 20 тыс.). Гвардия Наполеона (15 тыс.) находилась в резерве. Маршал Сульт командовал левым флангом, маршал Удино — правым. Витгенштейн собирался только обороняться. Наполеон планировал ложной атакой отвлечь резервы союзников на их левый фланг, а потом, ударив по правому крылу, обойти его корпусами Нея и прижать союзников к богемским горам.
Французская атака началась в 10 часов утра 20 мая. Макдональд штурмовал Баутцен, Удино и Сульт должны были овладеть высотами вдоль позиции на Шпрее. После 3 часов дня французы форсировали Шпрее. Батарея из 40 орудий стала бить во фланг русского корпуса принца Вюртембергского. Большая часть русской артиллерии была заблаговременно отправлена по приказу Милорадовича на основную позицию, что затруднило оборону передовой позиции. К 6 часам вечера правое крыло русских отошло к основной позиции. Французы взяли Баутцен, но не смогли потеснить левый фланг Милорадовича. Ожесточенные бои развернулись за высоты на крайнем правом фланге, где против 5 тысяч пруссаков Клейста сражались 20 тысяч французов из корпуса Бертрана. Получив подкрепления, Клейст отразил несколько атак, но был вынужден к 8 часам вечера отойти на главную позицию, будучи обойдённым корпусом Мармона слева. Вечером 20 мая в бой с аванпостами Барклая вступили передовые части Нея.
Сражение при Баутцене. Гравюра 1870-х гг.
В 5 часов утра 21 мая Макдональд и Удино штурмовали позиции левого фланга союзников. Витгенштейн убеждал императора, что это только отвлекающий удар, но Александр потребовал, чтобы большая часть резервов была переброшена на левый фланг. Милорадович контратаковал и к 2 часам дня отбил ранее потерянные позиции. На правом фланге с 6 часов утра повели наступление на позиции Барклая (12 тыс. солдат) 3 пехотных корпуса Нея (45 тыс. солдат), стремившиеся захватить Гохкирхен и отрезать союзникам пути отступления. Завязав бой с главными силами Барклая, Ней послал две дивизии (10 тыс. человек) из корпуса Лористона в обход расположения союзников. Барклаю пришлось отступить к 11 часам утра за реку Лебау и обнажить фланг прусского корпуса Блюхера. Совместной атакой Блюхер и Барклай оттеснили французов из местечка Прейтиц и восстановили линию фронта. Тогда Наполеон после полудня бросил в бой войска центра, потеснил пруссаков с высот, но те, получив подкрепления, контратаковали. К 2 часам дня Наполеон бросил в бой гвардию и артиллерийский резерв, одновременно Ней вновь захватил Прейтиц и вышел в тыл Блюхеру. Оборона центра союзников была дезорганизована. В 4 часа дня русско-прусская армия стала отступать тремя колоннами по дороге, удерживаемой войсками Барклая. Войска правого фланга и центра отступили на Райхенбах, а левого — на Лёбау.
Союзники потеряли около 12 тыс. человек (6400 русских и 5600 пруссаков). По другим данным, потери русско-прусской армии составили около 20 тыс. человек. Французы потеряли, по разным оценкам, от 12 до 20 тыс. человек, но в любом случае их потери были больше, чем у союзников. 22 мая император Александр заменил Витгенштейна на посту главнокомандующего на Барклая-де-Толли.
29 мая Барклай-де-Толли предложил отвести армию за Одер к базам снабжения. Однако для Пруссии этот шаг грозил потерей Силезии, Берлина, Бранденбурга и, как следствие, — срывом присоединения Австрии к коалиции. 2 июня Блюхер и Йорк заявили, что в случае отвода русских частей за Одер прусской армии придется отделиться для защиты Пруссии. Но 4 июня Наполеон согласился на посредничество Австрии в переговорах и на перемирие. Впоследствии Наполеон назвал этот шаг «одним из худших решений в его жизни», так как дальнейшее наступление французов разделило бы русские и прусские силы и «отпугнуло» бы австрийцев. 4 июня было заключено Плейсвицкое перемирие до 20 июля, в дальнейшем продленное до 10 августа. Генерал Ланжерон, сообщивший Барклаю о перемирии, вспоминал: «Он встретил меня шумным хохотом: столь бурное проявление радости было вовсе не типично для него. Мы оба смеялись над Наполеоном. Барклай, все генералы и наши монархи были пьяны от радости и имели на то все основания». 27 июня в Райхенбахе был подписан договор между Австрией, Россией и Пруссией о присоединении Австрии к антинаполеоновской коалиции. Боевые действия возобновились 11 августа, но уже с большим перевесом в силах у союзников, к которым присоединились Австрия и Швеция.